- Люди часто не понимают подобных вещей...
- Ику, скажи, а где твоё "особое место"?
- Хочешь туда сходить?
- Да! Очень!
- Может, тебе там не очень-то и понравится. Или покажется слишком детским... Мне даже неловко.
- А это далеко? Мне хотелось бы сегодня успеть дойти до дома-корабля на реке, вот тут на карте указано...
- Дай-ка глянуть.
Кики развернула карту, и Ику посмотрел в неё.
- На корабле живёт подруга старичка-шляпника, так что я никак не могу к ней не заглянуть. К тому же дом-корабль - это так необычно...
- Времени ещё много, ты всё успеешь. - Ику встал и зашагал вперёд.
Вдруг со стороны до них донёсся голос:
- Эй! Эй!
Они шли по улочке, на которой плотно жались друг к другу небольшие лавочки.
- Эй! Эй, ты что же, сегодня ко мне не завернёшь? - снова раздался тот же голос.
Оглядевшись, Кики и Ику заметили сапожника. Это был старичок с плешью на макушке, и он сидел спиной к Кики и Ику, подшивая подошву ботинка. Сапожник воткнул шило в подмётку, оторвался от работы, обернулся и удивлённо округлил глаза:
- Ох, да я обознался! Извините... - Но тут он перевёл взгляд на трость в руках Кики.
-Хо, а тростью-то я не ошибся. Это же шляпника трость, верно? Он здесь каждый день ею постукивал, так что тут уж никак не перепутаешь. А скажи-ка, деточка, что с ним стряслось?
- Он уехал путешествовать, а меня попросил прогуляться с его тростью за него. Беспокоится, что она застоится.
- Да уж, это можно понять, он же каждый день гулял! Потому-то и я его тут дожидался. Выходит, он уехал... Как же он там обходится, без трости-то, на машине, что ли, ездит? Хорошая затея! - Старичок-сапожник отряхнул свой перепачканный чёрной и коричневой ваксой фартук и поднялся с места. - Ну что ж, прогуляюсь-ка и я с вами, как это у нас было заведено.
- А? С нами? - невольно вырвалось у Кики. Она почувствовала укол разочарования. Гулять с каким-то незнакомым дедушкой...
Тем временем сапожник ловко втёрся между Кики и Ику, взял их за руки и вперевалочку зашагал вперёд.
На прогулку шарк-шарк-шарк!
Раз, и два, и три шага!
На прогулку шарк-шарк-шарк!
Раз, и два, и три шага!
Сапожник поочерёдно повернул голову к Кики и Ику:
- Ну, ребятки, на этом наша прогулка окончена. - И он громко, от всей души расхохотался. - Мы со шляпником так каждый день делали. Он всегда приходил, триста шестьдесят пять дней в году, если только погода не была совсем уж скверной. Я уже и задумываться стал, не случилось ли чего, раз он не приходит. А теперь прямо от сердца отлегло. Ну что ж, мне пора за работу, пока, ребятки. - И сапожник вернулся к своему верстаку.
Кики глядела ему вслед, разинув рот.
Какой же разной может быть прогулка... Кто-то идёт "на ту сторону всего", а кто-то делает всего пару-тройку шагов. А ведь так, по чуть-чуть, можно и не выходя из больницы гулять. Кики решила, что, когда пойдёт к старичку рассказать ему о прогулке, непременно с ним вот так походит.
- Весело получилось! Ну а теперь пойдём! - Ику свистнул, подзывая Дружка. Дружок побежал впереди, его длинная шерсть волновалась на ветру, а ветер становился всё крепче.
Улочка, ведущая через торговый квартал, нырнула в коротенький туннель, а потом круто повернула и привела их в парк, который одним краем выходил на побережье. Сам парк был разбит на пологом склоне, плавно спускавшемся к морю. Посреди парка были устроены качели, взрослые и детские, и игровая башня с лазалками. Покрашенная в зелёный цвет, она возвышалась на площадке, словно самый высокий городской небоскрёб.
- Ого, а я и не знала, что тут есть парк! - Кики подбежала к табличке у входа и прочитала её. - "Бесконечный парк". Ну надо же, даром что такой маленький...
- Но когда в него зайдёшь, он кажется большим! - Ику бегом вбежал в парк. - Ну что, дружище, полезли наверх?
Ику взял Дружка на руки. Пёс едва умещался в объятиях мальчика. С трудом цепляясь за железные прутья кончиками пальцев, Ику полез вверх.
Кики, в свою очередь, посадила Дзидзи на плечо, вскарабкалась вслед за Ику и уселась рядом с ним и Дружком лицом к морю.
До них долетал тихий шум волн. Добежав до берега, волны показывали белые гребешки - словно сверкали зубами в улыбке - и исчезали. А если посмотреть далеко-далеко, то можно было увидеть, как сверкает серебряная ниточка воды на самом горизонте. Дзидзи зевнул во всю пасть.
Ветер дышал им в лица, сдувая волосы назад. Кики вдруг почувствовала себя так, словно всё её существо распахнулось навстречу ветру.
- Теперь понимаешь, почему этот парк назвали бесконечным? - спросил Ику.
- Ой, а это что, оно и есть? Твоё особенное место?..
- Догадалась, да? Когда я смотрю отсюда на море, мне кажется, что я как будто становлюсь бесконечным и докуда угодно могу дотянуться. Наверно, это очень странно звучит... Но когда я здесь, мне кажется, что моя душа улетает куда-то далеко, по ту сторону всего... Вот почему я так люблю здесь бывать. - Глаза Ику сверкали.
- Ты прав. Я тоже чувствую себя здесь так, будто я где-то посреди моря, где-то посреди неба. Ах, сколько же всего интересного я увидела благодаря дедушкиной просьбе! - Кики посмотрела на горизонт, и перед её внутренним взглядом всплыло множество прекрасных картин, словно она и впрямь отправилась в путешествие по ту сторону горизонта. - А знаешь, я ведь на самом деле ведьма. Правда, начинающая... - проговорила Кики, избегая смотреть Ику в лицо. Ику удивлённо воззрился на Кики.
- Так это ты?.. Я слышал, что у нас в городе есть ведьма, но...
- Сейчас я немножко отошла от дел, но обычно я занимаюсь спешной доставкой, развожу вещи, летая на помеле.
- Хм, понятно... И как, нравится тебе твоя работа?
Глаза Кики широко распахнулись. До сих пор никто и никогда не спрашивал её, нравится ли ей это. Все вокруг были твёрдо убеждены, что летать по небу - замечательная работа, иначе и быть не может. Тот же Томбо при каждой встрече только об этом и твердил. Этот вопрос заставил Кики по-новому взглянуть на свою жизнь.
- Нравится. Ну конечно нравится! - Кики вдруг захотелось похвастаться. - Я куда только не летала! Ну, например... Я была в городе, в котором есть два болотца, похожие на очки... Я отвозила туда бегемотика. А, ещё вот что! Слышал про архипелаг Созвездие? Там живут очень диковинные звери, они хором поют! Я их слышала, это было потрясающе.
- Здорово как... Ты так далеко летаешь и видишь такое, чего мне даже отсюда, с самой верхушки, не рассмотреть... Это просто замечательно! - отозвался Ику.
- Правильно этот парк назвали, у него и в самом деле нет ни конца ни края. Теперь я это поняла. Сидишь тут - а душа уносится вдаль. Есть то, что можно увидеть, только умея летать, но, оказывается, есть много и того, что можно увидеть, просто сидя на месте. Мне кажется, в этом тоже есть какое-то волшебство. Знаешь, я в последнее время всё чаще начала задумываться, не слишком ли я полагаюсь на своё умение летать... - Кики смутилась собственным словам и опустила глаза.
Ику широко распахнул руки. Кики, подражая ему, тоже развела руки в стороны.
- Уфф! - оба вдохнули и выдохнули всей грудью, а потом переглянулись и разразились безудержным смехом. Дружок звучно подвывал, вытянув шею. Их голоса унеслись высоко в небо и растворились в нём.
- Дзидзи, сказал бы и ты что-нибудь? - подзадорила Кики Дзидзи, но кот, сидевший у неё на плече, только зевнул во весь рот и отвернулся.
- Похоже, он у тебя спать хочет, - заметил Ику.
- На него иногда находит, начинает важничать... Дзидзи, ну что ты, ну? - Кики со смехом потормошила Дзидзи.
- Так. Тебе же нужно дальше идти гулять?.. - С этими словами Ику снова взял Дружка на руки и принялся спускаться.
- Я хочу как-нибудь снова сюда прийти! - Кики с Дзидзи в охапку последовала за ним.
Ику попрощался с Кики, сказав, что у него ещё есть дела, а Кики направилась к дому-кораблю, где жила дедушкина подруга. Сверяясь с картой, она прошла по дорожке вдоль реки и вскоре увидела корабль. Он был маленький, похожий на ящик, и сидел в воде совсем неглубоко, словно на самом деле был сложён из бумаги. В палубной надстройке имелась дверь и по два окошка с каждой стороны, всё выкрашено краской персикового цвета. Кики хотела было перейти по досочкам, переброшенным с кораблика на берег, но только она застучала по ним тростью, как дверь распахнулась внутрь и Кики увидела перед собой девочку, примерно свою ровесницу.
На ней были белая рубашка, узкие светло-голубые брюки и маленькая синяя шляпка, надвинутая на лоб.
Кики от удивления застыла на месте. Она была совершенно уверена, что "подруга" старичка - какая-нибудь бабушка.
- Ой, а где он? - Глаза девочки забегали по сторонам.
- Я за него. Он отправился в путешествие и попросил меня, чтобы я зашла к тебе во время прогулки... Мне не стоило? Я так поняла, вы с ним очень дружны...
- Дружны? Ну да, как же! Я просто с ним болтала, потому что он сам каждый день приходил. Если тебе тоже языком почесать охота, так заходи. - Девочка резко развернулась и скрылась в комнате.
У Кики испортилось настроение. Но ведь дедушка сказал ей, что это его подруга, он надеялся, что ей понравится... Он же, наверно, огорчится, если Кики просто развернётся и уйдёт.
- Дзидзи, я всё-таки зайду.
- Так заходи! - передразнил Дзидзи девочкину манеру говорить.
Каюта оказалась узкой и длинной, а в носовой части был укреплён круглый штурвал. Под окнами расположились постели и полки, а дальняя стена была сплошь завешена картинами, большими и маленькими.
- Так, говоришь, старик-шляпник в путешествие уехал? Что ж им всем так нравится разъезжать туда-сюда?
- А тебе разве не нравится? Но ведь путешествовать по свету - это так интересно, - удивлённо протянула Кики. Девочка обернулась.
- Да неужели? По-моему, куда ни поедешь - везде одно и то же. Меня родители уже замучили, что папа, что мама, только и талдычат: едем с нами, едем с нами! Они оба художники, всё время малюют свои дурацкие морские пейзажи. Да ещё говорят мне, что море всё время разное, что оно изменяется каждый час, каждую минуту... Всё время дёргают, посмотри да посмотри... Нашли на что глазеть. Море - это просто вода, ничего в нём особенного нет...