- Я каждый год предлагала тебе этим заняться, но ты всякий раз пренебрежительно отмахивалась, говорила, что тебе это скучно. Ведьминские снадобья таковы, что если их варят с неохотой, то они не действуют. При их изготовлении важнее всего любовь к своему делу, вложенные в дело чувства. Поэтому я тебя никогда не принуждала.
- Да, я знаю. Сама не понимаю, почему я так упорно отбрыкивалась... Но сейчас я очень хочу этим заниматься! Это не просто сиюминутный каприз, я так хочу варить снадобья, что сама себе поражаюсь. - Кики внимательно посмотрела на сидящих перед ней Кокири и Окино.
- Этим вечером ты привезла в наш дом на своём помеле могучую силу. Да, я это чувствую.
- Могучую силу? - нахмурилась Кики.
- Рано или поздно ты тоже это поймёшь, Кики. Потихоньку, помаленьку... - Кокири смотрела невидящим взглядом куда-то вдаль. - Начнём завтра в полночь. А пока отдохни как следует.
- Хорошо! - с готовностью кивнула Кики.
После ужина по гостиной потёк аромат кофе. Это был аромат любимого кофе Окино, чуточку пережаренного. Дрова в камине сонно потрескивали, изредка выпуская оранжевые язычки пламени. Запахи, звуки, цвета - всё было точно так же, как в ту пору, когда Кики была маленькой. Все окна были плотно закрыты, шторы задёрнуты, казалось, они тоже стоят на страже покоя и уюта. Было так хорошо, что так и тянуло в дремоту.
Кики сидела на диване, вытянув ноги и полуприкрыв глаза, и всем своим существом наслаждалась теплом родного дома. И всё же где-то в глубине её души было раскрыто крохотное окошко, из которого неизменно был виден город Корико.
"Я принадлежу к миру вне этого дома, я вернулась сюда лишь ненадолго. Я здесь гостья", - с щемящей нежностью подумала Кики.
- Кики, тебе нельзя спать. - Дзидзи, который и сам то и дело поклёвывал носом, похлопал уснувшую Кики передней лапкой. - Полночь уже совсем скоро!
- Да, я знаю... - Кики кое-как подняла слипающиеся веки.
Снаружи послышались шаги. Дзидзи навострил уши.
- Ой, это Кокири!
Кики поспешно открыла дверь, ведущую в сад, и в лицо ей - даром что весна была уже на дворе - ударила волна по-зимнему холодного воздуха.
- Брр, холодно! - Кики втянула голову в плечи, посмотрела на небо и вскрикнула. - Ой, а что, луны нет?
- Она там! - раздался в ответ голос Кокири. Она стояла, держа две широкие - еле ухватишь - и неглубокие корзины.
Кики отвернулась от неё и посмотрела за дом - и впрямь, там сияла ясным светом круглая луна. Небо, озарённое её мерцанием, было чистым и высоким.
- Нынче ночью луна едва ли не краше той, что была в ночь, когда ты отправлялась в новую жизнь. Ну что ж, давай приступать к "омовению семян".
- Омовению?
- Ох, ты что, забыла? Мы должны омыть семена лекарственных трав в лунном свете.
- А, теперь вспомнила. Там ещё надо петь такую тарабарскую песенку.
- Тарабарскую... Ну ты скажешь тоже. Чина, марена, донник, просвирник... - низким бормочущим голосом пропела Кокири.
- Да-да, эту. Но сейчас она звучит иначе, чем тогда. Она так гармонирует с лунным светом! - удивилась Кики и тоже забормотала, вторя матери: - Чина, марена...
- Когда ты была маленькой, то говорила, что такая песня только для лесных чудищ годится. Ещё предлагала что-нибудь другое петь, звонкое и громкое...
- Да, но знаешь, теперь мне кажется, что это очень красивая песня, даже странно.
- Это потому, что ты стала немного взрослее. Ну что, начнём? - Кокири поставила корзины, которые держала в руках, на траву. - Итак, прежде всего - семена. Двенадцать лекарственных трав собирают в разгар лета, но часть, сколько покажется соразмерным, оставляют на гряде до осени, тогда-то и собирают семена. Когда идёшь за семенами, нужно быть честной с собой и брать именно столько, сколько сочтёшь нужным. Жадничать тут нельзя. Вот в прошлом году мне вдруг захотелось собрать больше, чем когда-либо раньше... Тогда я сама себе удивилась, а теперь понимаю, что я собрала и на твою долю.
- Ой, так, значит, травы знали, что я прилечу? Уже тогда, когда я сама ещё об этом даже не думала?
- Выходит, что так. - Кокири окинула взглядом грядки для лекарственных трав, протянувшиеся через весь сад.
- Страшновато... - невольно пробормотала Кики и посмотрела в небо.
- Итак, начинаем. Кики, это твоя доля. - Кокири достала из большой холщовой сумки, висевшей у неё на плече, двенадцать маленьких пухлых полотняных мешочков и передала их Кики вместе с корзиной. На мешочках были красными нитками вышиты названия лекарственных трав и сами семена. - Мешочками воспользуешься и на будущий год, так что береги их.
Кокири встала на колени на траву и поставила корзину перед собой. Кики, повторяя её движения, села рядом.
- Итак, представь, что корзина - это часы. Нужно разложить семена шести трав на места от шести до одиннадцати по порядку, как в песне, это будут утренние травы. А места от двенадцати до пяти - для вечерних трав, их тоже шесть. Всё поняла? Ну, начинаем. - И Кокири, негромко напевая, принялась раскладывать семена:
Вот утренние травы:
Чина, марена,
Донник, багульник,
Дымянка, наперстянка.
А вот вечерние травы:
Лапчатка, горчанка,
Пустырник, просвирник,
Душица, кислица.
- Вот и все двенадцать трав. Кики, у тебя всё получилось?
Кики, пропев: "Кислица", - бережно положила на место последние семена и откликнулась:
- Да, всё готово!
- Эй, скажи, а лапчатка - это которая из них? - Дзидзи с любопытством сунул нос в корзину.
- Та, что на двенадцати, - прошептала Кики в ответ.
- Да? Так это же самые обычные семена. Я-то думал, они на лапки чем-то похожи...
- Да, это обычные семена. Но в них заключено множество чудес, - чуточку заносчиво ответила Кики.
Полная круглая луна озаряла всё своим светом. Всё было видно чётко и ясно, как днём, и всё отбрасывало густые тени. Горки разложенных по кругу семян тоже отбрасывали каждая свою тень.
- Замечательно! Такую луну нечасто увидишь. В этом году непремено вырастут прекрасные травы. - Кокири с довольным видом посмотрела в небо, крепко сцепила руки и закрыла глаза.
Кики повторила вслед за Кокири. Зазвучала "Песнь омовения", и лунный свет раздробился на множество бесчисленных нитей, и Кики почувствовала, что они пронизывают её насквозь. Это было очень приятное ощущение. "Я запомню это чувство навсегда", - подумала Кики.
- Чина, марена, донник... - Бормоча, Кики приоткрыла глаза и посмотрела на сидящего сбоку Дзидзи. Дзидзи сидел, закрыв глаза и выпрямив спину, словно статуэтка, изваянная из чёрного камня. Кики поспешила снова закрыть глаза. Она вспомнила слова: "Создавать - это само по себе чудо. Когда ты что-то создаёшь, то будто становишься другим человеком" - и подумала: "Как же мне хочется поскорее понять истинный смысл этих слов!"
- Как прошло омовение, удачно? - спросил Окино на следующее утро за завтраком.
- Да, луна была на редкость хороша...
- Тебе нужно было пойти с нами, папа, это было так здорово!
- Ну нет. В этом деле я вам не помощник.
- А? - Кики вдруг почувствовала, что сказала что-то не то.
- К сожалению, таковы правила.
- Да, обряд никто не должен видеть. Запомни это хорошенько, - веско сказала Кокири.
- Именно поэтому лекарственные травы обретают свою силу. Так уж повелось, - добавил Окино.
- Кики, запомни как следует то, что я тебе сейчас расскажу. - Кокири посмотрела на Кики. - Семена, прошедшие омовение, нужно посадить в день весеннего равноденствия, утренние травы в шесть утра, вечерние в шесть вечера. Затем в течение тринадцати дней их нужно каждый день поливать, точно в то же время, когда ты их высадила, поливать, даже если на улице дождь. Затем, на восьмой день восьмого месяца, в самый разгар лета, травы нужно будет срезать. Утренние травы в шесть утра, вечерние травы в шесть вечера. А на следующий день травы - стебли вместе с листьями и корнями - нужно покрошить, положить в медный котелок и высушить на слабом огне. У меня как раз есть запасной котелок, я дарю его тебе, заберёшь с собой. Время от времени содержимое котелка нужно толочь, так травы постепенно искрошатся, и в конце концов из них выйдет порошок. Когда это случится, загаси огонь, возьми виноградного вина, вылей в котелок три горсти, аромат будет просто чудесный. Вот твоё снадобье от кашля и готово. Храни его в бутыли с широким горлышком и по мере надобности раздавай всем, кто заболеет, завернув в бумагу. Всё поняла?
- Да, но... По мере надобности - это сколько?
- Столько, сколько сочтёшь нужным в каждом отдельном случае.
- Да, но как я это узнаю?! - Кики с беспокойством посмотрела на Кокири, на лице её проступило капризное выражение.
- Всё будет хорошо. Тебе будет точно известно, что нужно именно столько, не больше и не меньше. - Кокири ободряюще похлопала Кики по плечу и продолжила говорить: - Теперь что касается заготовки семян на следующий год. Когда ты будешь собирать травы, то часть оставишь на грядке, так? Этот остаток нужно срезать, всё разом, на пятнадцатую ночь десятого месяца, собрать семена, разобрать их по видам и высушить, а потом хранить в полной темноте вплоть до ночи омовения. Теперь ты знаешь всё о том, как готовить снадобье. Видишь, не так уж и сложно!
Мать взяла Кики за подбородок, повернула лицом к себе и пытливо посмотрела на Кики.
- Не знаю, получится ли у меня такое же снадобье от кашля, как у тебя, мама... - проговорила Кики, глядя в глаза Кокири.
- Разумеется, у тебя будет другое снадобье, совсем не такое, как у меня! Это же очевидно, ведь это ты будешь его делать! - решительно припечатала Кокири.
Кики широко распахнула глаза от изумления.
- Кокири мне пыталась это разъяснить, но там всё довольно мудрёно, - заметил Окино.
- А мне нравится вот этот кусочек: "лапчатка, горчанка, пустырник..." Просто почему-то нравится, - вставил словечко Дзидзи.