- Стоять, уроды! – неслось в спину беглецам, но те продолжали свой путь.
До леса оставалось совсем чуть-чуть. Главное добраться до укрытий, и тогда можно попытаться отбиться…
- Быстрее, быстрее, - звала мать детей, видя, как они вымотались.
Не останавливаясь, она выстрелила, еще и еще… Второй преследователь закричал, упав в лужу, забулькал, зафыркал. В спину семье понеслись мат и ругань, обещания долгой и мучительной смерти. Надя молчала, боясь выдать себя голосом. Давайте, ближе… Теперь она уже спряталась в сухой яме, выжидая. Дети к этому времени почти добежали до перелеска. Нужно было дать им еще хотя бы чуть-чуть времени…
- Стоять! – кричали уродцы, лица которых женщина уже могла разглядеть и без оптики.
Кривые, какие-то косые, некоторые без одной руки, кто-то без ноги на костылях, но все как один жутко злые. Они бежали вперед, огибая лужи, оскальзывались и падали, но поднимались и все бежали, бежали и бежали. Десятка два, не меньше, а позади, в установившемся затишье, когда даже снег перестал падать, Надя разглядела несколько приземистых фигур. Собаки. Злые и голодные. Это конец. Им не убежать и всех не перестрелять… Что же делать? Она обреченно обернулась к детям, которые уже добрались до укрытия.
- Мама! – махнула Катя рукой, Надя закусила губу.
- Мааам! – выкрикнул нетерпеливо Сашка. - Там город! Я вижу! Город! Мама!
Женщина улыбнулась. Дошли. Почти дошли. Нужно еще чуть-чуть!.. Вскочив, она прижала автомат к плечу, повела справа налево, как учил леший, вжимая спусковой крючок. Боль от отдачи ушла в спину, разбудила так и не зажившую до конца рану в другой руке. Уродцы заорали, посыпались на землю уже в считанных метрах от нее. Боек сухо клацнул, и она кинулась прочь. «Сссссс» - пролетела стрела над самым ухом. «Псссынь» - ткнулась вторая в землю рядом, «Ссссссчавак», утонула в луже третья.
- Мама, быстрее, – взывал Сашка, пританцовывая за деревом.
Катя, видя, что мать не успевает, вскинула пистолет. «Бам» и следом «вжжжжж», а за спиной жалобный и истошный скулеж. Псы уже рядом, они почти ее нагнали. «Бам, вжжж», и снова скулеж. Молодец девочка, молодец!.. Бам, вжжж, скулеж… Бам, вжжж… Бам, бам, бам…
Один из псов, хрипя, кинулся Наде на спину, повалил, перекувыркнулся через голову, упал между ней и детьми. Женщина выхватила нож и, не задумываясь, ткнула облезлому псу куда-то в морду. Конечно, животное не виновато, что люди сделали его таким, что натравили на эту женщину, но и у нее не было выбора. Удар, удар, еще удар. Морда пса окрасилась красным. Он заскулил, но тут с диким рыком второй вцепился ей в раненую руку. Надя упала, ударилась о застывшую кочку лицом, разбив нос, а зверюга, вцепившись клыками, принялась драть мощными челюстями ее руку. Женщина закричала, не в силах терпеть боль. Нож выпал, автомат под ней, но в нем нет патронов… Яростный рев над головой сменился глухим ударом и скулежом. Бам, вж, бам, вжжж, снова засвистели патроны. Наверное, Катя опустошила магазин и теперь, перезарядившись, вставила второй.
Пса со спины куда-то откинуло, Надя наконец-то смогла подняться. Схватив автомат, она не глядя, наугад выхватила из сумки магазин и бросилась вперед налегке, оставив ее валяться на земле. На ходу скинув опустевший, как смогла, перезарядилась. Руку тянуло, разбитое лицо начало сводить от боли. Кажется, нос сломан. Хромая, едва различая дорогу, с диким головокружением, но она смогла добраться до детей. Упала им в ноги.
- Мама, вставай, - теребил ее Сашка, пытаясь поднять мать. – Вставай. Город, смотри! Город!!!
Катя еще пару раз выстрелила, и ее пистолет смолк.
- Патронов нет, - прокричала она, тоже пытаясь поднять мать.
- Бегите, - хрипло выдохнула Надя, подтягивая оружие уставшими руками.
- А ты?! Мам! Нет, пошли, город рядом, мы почти пришли!..
Женщина привалилась спиной к дереву, печально посмотрела через плечо. Десять метров леса сменялись широким полем, на другом конце которого виднелась огромная, метров, наверное, в десять стена из почерневших бревен. Сзади раздался выстрел, пуля вжикнула где-то над головой.
- Вот и стрелки подоспели, - грустно подумала женщина и улыбнулась. – Бегите, я их задержу. В поле… нам… не… уйти…
- Мама, нет! – чуть не плача выдавил Сашка. – Мы сможем! Мы быстро побежим!
- Сынок, - Надя осмотрелась. Вроде бы до преследователей еще далеко, не прут на рожон больше. – Они нас догонят, сынок, и убьют. Мы не успеем добраться до города. Слышал, у них есть ружье… Потому бегите, я их тут отвлеку. – Женщина не удержала слез и разрыдалась, глядя в такие же мокрые глаза сына. Не верит. Взрослый уже… - Приведите помощь, если успеете…
- Мам, - мальчишка прижался к ней, обняв за шею. – Я тебя люблю, мам…
- И я тебя, сыночек…
Слыша приближающиеся голоса, мать толкнула сына в руки сестры. Обняла дочь, прошептала ей на ухо, чтобы заботилась о нем и, поцеловав в щеку, потребовала уходить.
Сашка сопротивлялся, словно малыш, увидевший в магазине яркую игрушку, которую родители не хотели ему покупать. Он начал кричать и истерить, упираться ногами в землю, но Катя, не особо церемонясь, дала ему пощечину и, когда парень на мгновение замер, чтобы схватиться за горящую щеку, дернула его так, что зубы у мальчика клацнули, чуть не прикусив язык.
- Бежим! – зло прокричала сестра, и пацана словно подкинуло.
Они помчались вперед. Катя тащила брата за руку, пытаясь совладать с бегущими из глаз слезами. Холодный ветер быстро сушил лицо, облизывая ледяными струями. Черные волосы растрепались, спутались, выбившись из-под шапки. Из леса раздалась автоматная очередь. Вторая. Третья…
Надя спряталась за хлипкой березой, а когда враги подошли достаточно близко, высунула из-за дерева ствол автомата и вжала спуск. Короткая очередь. Вторая, третья… Сразу трое или четверо повалилось на снег. В ответ раздался одиночный выстрел, и кора у соседнего дерева с треском вспучилась. Засвистели стрелы. Одна ткнулась в дерево позади, чуть не угодив Наде в голову. Вовремя она ее спрятала. Нужно было увести преследователей в сторону, чтобы они не заметили детей. Еще одна очередь. Донесшийся вскрик подтвердил попадание. Женщина бросилась в сторону, на ходу глянула в сторону города. Две фигуры мчались к высокой стене, не оглядываясь. Молодцы. Бегите. Вы успеете… А мне…
Надя не успела окончить мысль. Раздался свист, и стрела ткнулась ей в спину. Ноги запутались, женщина упала, отбив колени. Вскрикнув от боли, она развернулась, вытягивая перед собой автомат. Вжать спусковой крючок, направить на ухмылявшегося врага… Выстрел, второй… Кривой одноглазый мужик упал на спину, вытянув в полете ноги вперед. Бегущий за ним следом с огромным тесаком в лапище схватился за простреленное плечо. Свист и вторая стрела ударила ей в грудь.
Надя вскрикнула. Боль разлилась по всему телу. В легких сразу что-то забулькало, а перед глазами поплыло. Она медленно упала на колени, выронила опустевший автомат. Тяжело дыша, ощущая, как острый металл неприятно скребет по ребрам, отчего даже в зубах противно стало, она посмотрела вверх. Тело медленно завалилось на бок. Надя сплюнула кровью. До ушей донесся звук проламывающихся сквозь кусты тел и далекий окрик… «Мааааам»…
Подняться у нее больше не было сил. Ее взгляд устремился к высокому голубому небу. Белые облака, сменившие черные тучи, медленно плыли над ней, абсолютно не интересуясь судьбой всех, кто копошится там внизу, на земле. Это облака. Им все безразлично, их путь от горизонта, до горизонта, от рассвета до заката… Надя умирала. Ее путь был завершен. В душе было немножко обидно, хотелось еще пожить, понянчить внука… Родить ребенка… Но костлявая не спрашивает, кому и когда хотелось бы уйти, она сама решат это за людей.
Огромное тело закрыло собой облака. Ей хотелось еще хоть чуть-чуть взглянуть на небо, но… Дохнуло холодом. Крики преследователей внезапно стихли. Сквозь кровавую пелену Надя увидела его. Большой, сильный, любимый...
Леший поднял маскировочную сеть с лица, улыбнулся. Она устало протянула ему руку.
- Пришел, - прошептали губы сквозь кровавую пену.
- Пришел, - ответил ветер его голосом.
Леший склонился, аккуратно поднял женщину. Сильные руки обняли ее, прижали к себе.
- Вот теперь все, - радостно подумала Надя, - вот теперь можно и уйти…
***
Катя тянула брата в сторону высокой стены, боясь обернуться. Она не хотела видеть той картины, что развернулась в небольшом лесочке. Не хотела, но должна была. Улучив момент, девочка кинула короткий взгляд и взвыла.
- Маааааам! – не смогла сдержать она рвущегося ужаса.
- Мамааааа! – заскулил рядом Сашка, тоже обернувшись.
Брат попытался вырвать руку из хватки сестры, но Катя удержала его, с трудом, но смогла это сделать. Откуда в хлипком теле шестилетки столько сил? Словно дикий зверь он потянул сестру за собой, оставляя в земле борозды, но Катя все же смогла остановить брата.
- Саша нет, ей уже не помочь! Надо бежать… Ну же, Саша, Сашенька. Сашка!!!
Девочка снова врезала брату по щеке и получила ответный удар, который просто разъярил ее. Подняв брата за шкирку, она толкнула его вперед. Последний взгляд, печальный вздох и снова бег…
Мама осталась там. Она не смогла уйти. Катя видела, как она лежит, пронзенная стрелами, глядя куда-то вверх, как ее рука поднялась, словно пытаясь ухватиться за плывущие над ними облака… И этот жест навсегда отпечатался в памяти подростка.
***
- Откройте! – выплевывая легкие, пробарабанила Катя в двери сторожки, упав на колени. – Откройте, пожалуйста!
- Кто там?! – раздался грубый голос из-за стены.
Шаги. Шорох отпираемого засова. Скрип петель.
- Ептыть! – вырвалось из уст не молодого мужчины. – Откуда вы такие?!
Катя, оставляя последние силы на то, чтобы дотащить брата до ворот, устало покачнулась и упала прямо в сильные мужские руки, подхватившие ее.
- Васька, дуй за старшим, быстро! Врача сюда, - успела она расслышать, прежде чем отключиться.