Стриж поперхнулся водкой и закашлялся.
— Ну, — протянул он, багровея лицом, — в общем, нет, конечно. То есть да, в плане, что мы с ним, — он бросил в мою сторону неприязненный взгляд, — напарники.
Произнеся последнее слово. Стриж скорчил такую рожу, будто сам факт работы в паре со мной покрывал его несмываемым позором.
— Так-то лучше. — удовлетворенно произнес Палыч, откидываясь назад. — С этим вопросом мы разобрались. Теперь о деле. Первое. Москвичи опять наехали на нас. Не здесь, правда, а в России, но тем не менее… Вчера расстреляли машину Вити Оспы. — Седой сделал паузу, внимательно изучая реакцию остальных.
На меня, само собой, это сообщение не произвело ровным счетом никакого впечатления. Ни Оспу, ни Холеру, ни прочих авторитетов с бациллообразными кличками я не знал, и знать не желал. В отличие от меня, Стриж заволновался.
— Да ты что?! — почти крикнул он, забыв донести до рта кусок копченого палтуса, истекающий в его руках прозрачными каплями жира. — Витя как? Жив?
— Ровно настолько, насколько может быть жив человек с развороченным черепом, — ответил Палыч, переводя взгляд на меня. — На контрольный выстрел не поскупились, всю обойму «калаша» выпустили.
Эдиком Палыч почему-то не заинтересовался, заранее, видимо, зная, что Кашей, будучи под кайфом, даже на угрозу глобальной катастрофы человечества отреагирует вяло и без особых эмоций. Так и получилось. Эдик лишь ухмыльнулся и швырнул сигарету в камин. Еще один из присутствующих, крепкий мрачный парень с недобрым прищуром глаз, выругался вполголоса и тяжело вздохнул, предчувствуя, судя по всему, неизбежную теперь войну.
— Что молчишь, Саша? — ласково поинтересовался Палыч.
— А что вы хотите от меня услышать? — удивился я. Потом, подумав, добавил: — Примите мои соболезнования.
— Соболезнования, говоришь? — Брови седого вновь поползли вверх. — Ну-ну. Я-то думал, ты расскажешь, почему москвичи активизировались, стоило тебе появиться на Хоккайдо.
— Совпадение, — буркнул я, отводя глаза.
— Угу, — кивнул Палыч, — Так, наверное, оно и есть. А заодно так уж совпало, что Зима сегодня утром исчез из Хокадате.
— Да? — подал голос Стриж, набив-таки рот палтусом.
— Да, — коротко ответил Палыч, — Конечно, он скоро объявится, и даже не секрет, где…
— Где? — не унимался любопытный Стриж.
— В Отару. — усмехнулся Палыч, — там у него все дела, порт под его контролем, там Зима чувствует себя в полной безопасности. Но вопрос, собственно, не в этом. А в том, кто из вас. — он как бы вычленил взглядом меня со Стрижом, отделяя от остальных, — сообщил Зиме о готовящейся казни? Какая подлая тварь звонила ему вчера в «Мисумо», признавайтесь! — с холодной яростью потребовал Палыч.
— Эй, брат, ты за базаром следи. — Стриж, не долго думая, оставил в покое палтус и, вооружившись бутылкой, резким коротким ударом о край стола превратил ее в «розочку». — Отвечать ведь придется!
Признаться, в этот момент я почти простил Стрижу все его прегрешения. Надо быть очень смелым человеком, чтобы переть с куском битого стекла против пистолета. «Или очень крутым», — усмехнувшись, подумал я. Потому что когда в тебя целятся из четырех стволов сразу, шансов пустить в ход «розочку» практически нет. Из четырех — потому что в гостиной наметилось пополнение. Большая картина, написанная прямиком на стене в традиционно японском стиле и изображающая нежную дружбу длинноногой цапли и черепахи, вдруг отошла в сторону, шурша бамбуковыми планками. За ней, словно за ширмой, показалась таившаяся до поры до времени парочка. «Старые знакомые», — подумал я, тоже вскакивая и стараясь держаться поближе к Стрижу. Эх, надо было все-таки сдать их полиции там, в отеле, когда они попытались прикончить меня в первую же киотскую ночь, мелькнула в голове запоздалая мысль. Тем более что японец-блондин и его дружок-кореец явно не испытывали особой благодарности за проявленное мною благородство. По крайней мере, уверенности, что целятся они именно в Стрижа, а не в меня, как-то не возникало.
— Эй, ребята, вы бы поаккуратней с этими железяками, — пробормотал я, внимательно разглядывая столовые приборы и не видя среди них ничего, даже отдаленно напоминающего бронежилет, — Они ведь выстрелить могут!
— Могут, — улыбнулся Палыч моей сообразительности. В отличие от нас со Стрижом он остался сидеть, небрежно покуривая и даже не глядя в нашу сторону. Впрочем, с чего ему было волноваться? Не его же обвиняли в сговоре с врагом!
— Послушай, Палыч, — произнес я, прикидывая, как выкрутиться из неприятной ситуации. — Прикажи своим бойцам убрать оружие, и давай поговорим спокойно.
— Давай, — согласился он, — Я и сам не пойму, с чего это Стриж так разволновался. А, Стриж?
— А с того, — ответил Стриж, — что вчера мы весь вечер просидели в бильярдной с Кащеем и Ленькой. — Он кивнул в сторону мрачного парня, — И тебе, Палыч, это прекрасно известно. Айболит был один в своей комнате, но мы с Эдиком постоянно за ним приглядывали. Не мог он добраться до телефона, понимаешь? Мобилы у него тоже нет, — добавил Стриж, остывая. — Так что предъява твоя несерьезная, нечего тут на понт брать!
— Ладно, проехали, — согласился Палыч и махнул рукой. Пистолеты вновь возвратились в кобуры владельцев, и лишь Стриж с нелепой стекляшкой в руке напоминал теперь о чуть не разыгравшемся побоище. —
Чего вскочили, присаживайтесь. Значит, крыса завелась среди наших. — задумчиво добавил он, приглаживая серебристый ежик на голове, — Ладно, разберемся. Верно, Кашей?
Эдик застенчиво улыбнулся и кивнул.
— А откуда вообще известно, что был звонок Зиме? — поинтересовался я, закуривая.
— Известно, — обронил Палыч, продолжая думать о чем-то своем. — Тебя, Саня, это волновать не должно. У тебя другая задача — ликвидировать Зиму. И сейчас эта задача очень усложнилась. В Отару не наша земля, малейшее шевеление сразу привлечет внимание Зимы. Да и время не терпит: пора москвичам дать понять, кто на Дальнем Востоке верховодит. Кинай звонил мне утром, велел поторапливаться.
Я промолчал, чрезвычайно довольный тем, что моя задумка внести разлад в военные действия против Зимы не только удалась, но и сошла мне с рук. Поэтому можно было продолжать попивать хороший зеленый чай, покуривать сигарету и торжествовать в душе, наблюдая, как морщат лбы в тяжких раздумьях люди Киная. К сожалению, так продолжалось недолго. Наверное, Палыч просто позавидовал моей умиротворенности, потому что вдруг сказал:
— В общем, хватит бездельничать. Эдик, собирайтесь, поедете в Отару осмотреться, что к чему. К вечеру должен быть готов четкий план операции, иначе Кинай с нас головы поснимает. Главное сейчас — нащупать слабое место в охране Зимы. Думаю, проще всего будет пристрелить его в порту, но вы на месте сами определитесь, какой вариант выбрать. Все ясно?
— Ага, — кивнул Эдик, неторопливо выбираясь из кресла и потягиваясь. — Ясно, Палыч. Сделаем.
— Вы там поаккуратнее, — Я тоже счел нужным вмешаться, всем своим видом выражая озабоченность ходом предстоящей операции. — А то спугнете Зиму окончательно, он затаится, и где я потом его искать буду? В общем, сами все понимаете, не маленькие. А я пока пойду вздремну. — сладко позевывая, сообщил я. — Стриж приперся ни свет, ни заря, весь режим мне нарушил, — пожаловался я Палычу, — Не понимает, голова садовая, что на дело стрелок должен идти хорошо отдохнувшим.
— Поедешь вместе со всеми. — отрезал Палыч, ничуть не сочувствуя моему хроническому недосыпанию. — Ты чего это вздумал валять дурака? Стрелять-то тебе придется, а не ему, — кивнул он в сторону Кащея. — Так что собирайся и езжай. Пока не отыщете точку, из которой можно будет дотянуться до Зимы, в Хокадате не возвращаться.
— Вот оно как, — кисло протянул я, огорошенный таким поворотом дела. Расслабившись было, я совсем забыл, что приехал сюда в качестве наемного убийцы и должен хоть немного поддерживать свою репутацию. — Только мне надеть нечего.
— То есть? — удивился Палыч.
— Видишь ли. — начал я, замечая, как Стриж напрягся и заиграл желваками, опасаясь, наверное, что я не сдержу обещания и при всех обвиню его в жадности. — Наша дорожная сумка с вещами куда-то потерялась. А деньги Кинай конфисковал у меня еще в Киото…
— Господи, нашел о чем переживать, — отмахнулся Палыч. — Эдик, заедьте по пути куда-нибудь, приоденьте этих оборванцев. Еще какие-то проблемы? — уже с нескрываемым раздражением в голосе поинтересовался он. — Может, подгузников вам со Стрижом купить упаковку? — подмигнул Палыч под громкий смех своих приближенных. Не смеялись лишь трое: белобрысый японец, ни черта не понимавший по-русски, Стриж да я.
— Обойдемся. — проворчал Стриж, поднимаясь из-за стола. — Поехали, Саня, на разведку. Время не терпит, отработаем свое и рванем домой.
Это что-то новенькое, решил я, вслед за ним направляясь к выходу. Раньше Стриж не баловал меня вежливым обращением и иначе, как Айболитом, не называл. Впрочем, виноват. Еще пару раз он обзывал меня уродом. Теперь же, после небольшой стычки с Палычем, Стриж явно разглядел во мне союзника. А может, просто начал понимать своей шишковатой головой, что братва Киная, с которой он вчера так жизнерадостно обнимался на вокзале, по сути своей — дикие волки, и в случае чего они разорвут нас на куски, не задумываясь. А случай такой им представится очень скоро: как только будет ликвидирован Зима, Кинай даст своим ребятам команду «фас». Кто тогда поможет Стрижу унести ноги? Кроме меня, пожалуй, некому будет, самодовольно рассудил я, устраиваясь на заднем сиденье джипа рядом со Стрижом.
— Сначала в магазин. — на всякий случай напомнил я Кащею, сидящему рядом с водителем, мрачным Леней. — Мы со Стрижом никак не рассчитывали оказаться в таких холодных краях.
Стриж сердито глянул на меня и тяжело вздохнул. Видимо, воспоминания об утраченной сумке с заботливо уложенными шмотками еще терзали его нежную, но рачительную душу.
— Да заедем, заедем, — кивнул Кащей, благодушно щурясь под яркими лучами солнца, брызнувшего вдруг на лобовое стекло сквозь разрывы в тяжелых серых тучах, — Лень, рули сперва в «Ташодано» — приоденем пацанов, в натуре.