— Ага, — кивнул Серега, вслушиваясь в приближающийся вой сирен полицейских машин, стекающихся в квартал со всех сторон, — Так, может, этих двоих и оставить? — кивнул он в нашу сторону. — Сам же говоришь, толку от них ноль.
— Что ты, что ты, — заволновался Палыч, путаясь в рукавах пальто. — Я ж тебе толкую, они любой верняк испохабят так, что сам рад не будешь. Нет уж, лучше оставь нормальных пацанов, кто по-японски соображает, а эту бестолочь грузите в машину. И пошевеливайтесь, пошевеливайтесь! — раздраженно добавил он, явно не горя желанием знакомиться с местной полицией.
Понурясь, мы со Стрижом двинулись к выходу, с позором исключенные из списка «нормальных пацанов». В душе, конечно, мы оба были не согласны с таким решением, но вслух свои мысли высказывать не стали. Стриж — потому что обиделся на весь окружающий мир, а я — потому что иной раз лучше не умничать и казаться дураком, чем, горячась, доказывать обратное. «Время все расставит по своим местам», — решил я, устраиваясь на заднем сиденье микроавтобуса и плотнее запахивая куртку. Ночная сырость втекала через широко распахнутую дверь в салон автомобиля, заставляя ежиться и дуть на озябшие пальцы.
— Все на месте? — полуобернувшись, спросил водитель, — Тогда поехали, и так уже задержались здесь.
Машины, пыхтя сизым выхлопом, потянулись к выезду со двора, тут же исчезая в переулках и ныряя за повороты. Откинувшись назад, я прикрыл глаза и задремал. Зарождающийся день обещал стать нелегким, и, казалось, пережить его можно лишь отдохнув. Хотя бы самую малость.
Глава 9ВТОРОЙ ОТ ВХОДА СТОЛИК
Где-то поблизости гудел шмель. Огромный и басовитый, он кружился над моей головой, норовя залезть в ухо и раздражая до жути. «Господи, — сквозь сон подумал я, засовывая голову под подушку и натягивая сверху тонкое одеяло, — откуда здесь могло взяться насекомое, тем более что на дворе стоит настоящая зима?» Но шмель, вопреки всем существующим законам природы, продолжал свой монотонный монолог, доставая меня даже под подушкой. А он ведь и тяпнуть может! Судя по звуку, размеры шмеля были ужасающими, и в его способности прокусить одеяло я даже не сомневался. Вспомнив, что по новоприобретенной профессии работаю теперь киллером, я осторожно высунул наружу руку и, нащупав возле кровати ботинок, швырнул его в сторону предполагаемого противника. Шмель моментально умолк. Попал, с удовлетворением понял я, переворачиваясь на другой бок и быстро проваливаясь обратно в пучину сна. Впрочем, достигнуть дна этой пучины мне было не дано. Потому что оклемавшийся шмель сорвал с меня одеяло и голосом трезвого, а значит, очень злого Стрижа, поинтересовался:
— Это как же понимать, Айболит?! Совсем обнаглел, в натуре! Ты в кого башмаками кидаешь, сам-то хоть понял?!
— А, это ты, — вяло отозвался я, щурясь сквозь ресницы и сожалея в душе, что не удалось прибить к чертовой матери Стрижа этим злополучным ботинком. Не даст ведь теперь поспать, хоть тресни, — Тут где-то шмель летает, в него и целился.
— Какой еще шмель, ты чего гонишь? — возмутился он. — Мухи белые на улице летают, это есть, а шмели… Нет, ну ты, Айболит, ври, конечно, но не завирайся. Где ж это видано, чтобы в марте на Хоккайдо…
— Послушай, ботаник, — не выдержав, простонал я, полностью открывая один глаз. — Ты чего ко мне прицепился с самого утра, а? Похмелиться надо? Так это к Палычу, не ко мне. Давай, давай, иди, ему мозоль на мозге натирай, а меня, пожалуйста, оставь в покое.
Произнеся эту фразу, я снова закрыл глаз и попытался забиться в узкую щель между кроватью и стеной, норовя укрыться хотя бы там от опостылевшего напарника.
— Во-первых, не ботаник, а зоолог. — наклоняясь ко мне и опасаясь, наверное, что я его не услышу, заявил принципиальный Стриж, насмерть сразив меня своими познаниями в области флоры и фауны. — Зоологи животными занимаются, темнота. А ботаники — им только цветочки подавай. Разницу улавливаешь?
— Улавливаю, — сквозь зубы процедил я, оставляя свои попытки укрыться в прикроватной расщелине и раскрывая уже оба глаза. — От меня-то ты чего хочешь, Пржевальский?
— А во-вторых, — никак не реагируя на мой выпад, продолжил он, — давай просыпайся. На улице день давно наступил, а ты все дрыхнешь, как сурок.
— Вот она, черная зависть в чистом виде, — вздохнул я, выползая из-под одеяла и с удивлением озираясь вокруг, — Слушай, Паганель, а как я сюда попал?
— Пага… кто?! — переспросил Стриж, — Ты, братуха, того… поаккуратней с выражениями. А то обзываешь, почем зря, не думая о последствиях. А они могут быть очень…
— Короче, — попросил я.
— Короче…— передразнил он. — Вырубился ты в машине так, что и добудиться не могли. Даже Палыч приходил, ногами топал и матерился. Вот, говорит, послал бог урода на мою голову. То есть на Палыча голову… — счел нужным уточнить Стриж, кривя в ехидной усмешке губы.
— Да уж понятно, что не на твою, — буркнул я. — И вообще, такие подробности меня не интересуют. Детали вроде Палыча тоже можешь опустить.
— В том-то и дело, что тащить тебя все-таки мне пришлось, — все еще усмехаясь, сообщил Стриж. — Но спасибо от тебя, браток, вижу, ждать не приходится.
— Спасибо, — выдавил я, отыскивая взглядом ботинок, чуть не ставший орудием убийства Стрижа. — Обязан по гроб жизни.
— Ну-ну. — Он кинул мне на кровать сигаретную пачку и зажигалку. — Кури.
— Вот это дело, — обрадовался я, глубоко затягиваясь. Сонный дурман в голове заметно поредел. — Черт, куда же этот ботинок запропастился?
— Да вон он, за телевизором, — кивнул Стриж, — А Палыч, кстати, вовсе не мелочь и не деталька. Он у нас нынче главная пострадавшая сторона.
— С чего бы это вдруг? — удивился я, натягивая ботинок.
— Ха, так ведь… — начал было он, но тут же осекся.
Дверь без стука распахнулась, и на пороге возникла сухопарая фигура Киная, одетая в просторное пальто и щегольскую шляпу. Не знай я, что передо мной вор в законе, наверняка принял бы его за иностранца-путешественника, какого-нибудь англичанина, бегущего от исконно британской болезни — сплина. Но человек, молча расположившийся на диванчике в углу и невозмутимо закинувший ногу на ногу, вряд ли знал, что такое сплин. Он был дьявольски опасным бандитом, и забывать об этом не стоило. Вслед за Кинаем в комнату проникло еще человек пять неулыбчивых парней, среди которых кое-кто был мне знаком еще по первой встрече в Киото. Они рассеялись по комнате, отрезая все пути к бегству и надежно блокируя нас со Стрижом в тесном пространстве комнаты, сразу ставшей прокуренной и неуютной. Молодой парень, вкативший тележку с выпивкой и закусками, моментально оценил обстановку и быстренько стушевался, решив не искушать судьбу. Сожалея, что не могу поступить так же, я аккуратно погасил докуренную сигарету и поднял глаза на Киная, удивляясь в душе его способности появляться в самый неожиданный момент. Бандит-путешественник, чуть опустив уголки рта, что, видимо, означало для него радушную улыбку, обжег меня ледяным взглядом и негромко сказал:
— Здорово, братан.
— Рад встрече, — соврал я, разглядывая тележку с едой в тщетной надежде обнаружить на ней сосуд с заваренным чаем или, на худой конец, бутылку минеральной воды. То ли от выкуренной натощак сигареты, то ли от встречи с Кинаем очень хотелось пить.
— Ты перекуси, не стесняйся, — поощрил Кинай мои исследования таким тоном, что пить сразу расхотелось.
— Спасибо, мы уже позавтракали, — ответил я, косясь на Стрижа. Тот тоже не спешил к заветной тележке с напитками, и лишь дергал кадыком на жилистой шее, умильно поглядывая на бутылки.
— Хорошо, раз так. Рассказывай, как у вас дела обстоят, — сказал Кинай, обращаясь ко мне.
— Что тут рассказывать, — пожал я плечами и сунул в рот очередную сигарету, — Палыч, наверное, и так уже все доложил.
— Ах да, Палыч. — скривился Кинай и повернулся к одному из своих подручных. — Где он?
— Здесь я, — подал голос Палыч, осторожно высовываясь из-за входной двери и всем своим видом напоминая побитую собаку. Насчет собаки — это, может, я и погорячился, а вот насчет побитой… На скуле Палыча вздулся приличных размеров кровоподтек, одежда была измята и кое-где порвана, а от былой самоуверенности не осталось и следа. Дивясь такой перемене в его внешности и гадая в душе о ее причинах, я опустил глаза и принялся разглядывать растущий столбик пепла на кончике сигареты.
— Ну что, Палыч, — не глядя на него, произнес Кинай. — Ты дальше-то жить думаешь? Как жить — это я не спрашиваю, мне это не интересно. Просто хочу знать — ты, может, устал от жизни, и решил завязать с этим поганым делом, а? Если так, то понимаю тебя, братан, понимаю. Так ты б не мучился, попросил моих пацанов, они тебе в этом помогут без лишних слов. Что молчишь, Палыч?
— Да я это… Кинай, базара нет, виноват, но… — засуетился Палыч. — Кинай, кто ж знал, что так все выйдет? А Зиму мы уберем, сегодня же и оприходуем… Верно, Саня?
Столбик пепла, добравшись до сигаретного фильтра, упал на пол, превратившись в бесформенную кучку. Я вдавил фильтр в пепельницу и промолчал. Отводить удар от Палыча у меня не было никакого желания.
— Саня? — удивился Кинай. — Это ты кого, Айболита, что ли, спрашиваешь? Интересуешься, стало быть, его мнением? А что ж ты, сука, раньше не интересовался тем, что тебе человек говорил?! — В голосе Киная появился металл, режущий тишину, словно острая бритва бумагу. — Ты зачем загнал стрелков на крышу этой чертовой конторы, Палыч? Разве Айболит не объяснил тебе, что работать надо с портового крана?
— Объяснил. — Бледность Палыча приобрела зеленоватый оттенок, словно душа его уже покинула тело, начавшее быстро разлагаться.
— Так что ж ты его не послушал? У тебя проблем-то было — стрелкам отход обеспечить, да и то, этот вопрос мы с тобой обсуждали. — Кинай кольнул меня взглядом, словно проверяя, понимаю я, о чем идет речь, или нет.
Я усмехнулся, вертя в руках зажигалку. Если даже туповатый Стриж догадался, что нас хотели подставить после операции, то что говорить обо мне. Кинай тоже скосил вниз угол рта, словно давая понять своей псевдоулыбкой, что моя игра ему понятна и даже заслуживает некоторого уважения. Впрочем, насчет уважения я мог и ошибиться.