— Хватит сопли разводить, — зашипел не на шутку разозленный Стриж. — Пошевеливайся давай!
Мы торопливо зашагали по тротуару, ведущему к роскошному крыльцу «Асидзури», ежась от ночного морозца, ощутимо покусывающего лицо и обнимающего нас зябкими объятиями. В кондиционированном воздухе холла «Асидзури» были разлиты покой и умиротворение. Семибальные волны азарта, бушующие где-то в глубинах казино, не проникали сюда, разбиваясь на подходе о волнорезы внимательных охранников, без лишней суеты контролирующих подведомственную территорию.
— Зима уже здесь! — громко зашептал Стриж, блестя глазами. Похоже, его воображение здорово будоражила предстоящая передряга.
— Тише ты! — испуганно оглядываясь по сторонам, ответил я. — Орешь, словно голодный пингвин в Арктике!
Продолжая препираться, мы чинно проследовали через металлоискатель, продемонстрировав охраннику свою благонадежность, и, не заходя в игровой зал, сразу направились в бар. Там нас поджидала неожиданность номер один. Второй от входа столик был занят! Шумная компания краснолицых хмельных ребят, глотающих виски вперемежку с пивом, словно апельсиновый сок, явно состояла из наших соотечественников, а сочный заковыристый мат, то и дело невзначай срывающийся с их губ, с головой выдавал в них тот тип людей, которые устали без берега и спешат прожить жизнь без остатка, пока море снова властно не позвало их на труд во славу вечнозеленого доллара или его сестрички, иены.
— Ну и что мы будем делать? — уныло поинтересовался я у Стрижа.
— Разберемся сейчас, — ответил он и, деловито высморкавшись, уверенным шагом направился к столу, — Здорово, братва, — начал он, окидывая взглядом присутствующих. — Места эти вам придется освободить.
— То есть? — нахально удивился жизнерадостный щербатый рахит, сидящий с краю, — Поясни, что-то мы не въехали.
— Что тебе не ясно, беззубый?! — зарычал Стриж, заводясь с пол-оборота и сгребая рахита за шкирку.
То, что через секунду щербатый покинет казино сквозь выбитое окно, у меня сомнений не вызывало. Как, впрочем, и то, что его приятели дружно накинутся на Стрижа и накостыляют ему, а заодно и мне, по первое число. Им-то, дурням, терять было нечего, выгонят из казино — пойдут пьянствовать в другое место, а для нас со Стрижом выход из «Асидзури» был уже заказан. Надо что-то срочно делать, рассудил я, и, метнувшись к скучающему в холле охраннику, конфиденциальным тоном законченного кляузника сообщил:
— Я, собственно, не совсем уверен, но…
— Проблемы? — Охранник окинул меня цепким взглядом.
— У компании за вторым столиком граната, — жарко зашептал я ему на ухо, изображая на лице неописуемую тревогу. — И они угрожают ею моему товарищу!
Охранник мельком взглянул в сторону бара и, поднеся ко рту рацию, принялся тараторить в нее, взывая о подмоге. Впрочем, на его месте так бы поступил любой. Рахит, вопреки моим прогнозам, все-таки не долетел до окна, застряв разбитой в кровь головой в щели между столом и стеной. Еще один рыбачок, временно потеряв зрение от коварного удара пальцами в глаз, недоуменно подвывал, шаря вокруг руками и призывая товарищей отомстить за него. Товарищи между тем о другом и не мечтали. Вооружившись кто бутылкой, кто высоким табуретом, прихваченным у стойки бара, они уже взяли Стрижа в кольцо, собираясь разделать его под орех. Не знаю, что случилось бы с моим напарником, если б не подоспевшая охрана. Даже не пытаясь вникнуть в ситуацию и разобраться, кто прав, кто виноват, они пустили в ход шокеры и дубинки, выводя из строя наиболее активных бузотеров и безжалостно выталкивая из бара тех, кто не проявлял явных признаков агрессии. Стрижа они тоже поначалу хотели забрать с собой, но я, вовремя появившись на месте разыгравшейся было битвы, сумел убедить их, что мой друг — лишь невинная жертва, агнец божий в человеческом облике, по чистой случайности уложивший голыми руками двух бандитов, стонущих теперь возле столика на разные голоса.
— Ты что же это вытворяешь, конь в яблоках?! — яростно зашипел я, когда мы наконец остались наедине, усевшись за отвоеванный столик. — Хочешь провалить дело в самом начале?!
— Болтаются тут всякие, — процедил Стриж, притворяясь, будто не слышит меня, — чужие места занимают. Беспредел,в натуре!
— Ладно, потом поговорим на эту тему, — пообещал я, закуривая. — Давай заказывай.
— Что заказывать?
— Как «что»?! — изумился я. — Ты разве не помнишь, что именно велел заказать Кинай?
— Нет. — ответил он, с не меньшим удивлением глядя на меня. — По-моему, он просто велел нам выпить здесь по рюмке.
— Может быть, — с сомнением произнес я, — В общем, заказывай что угодно, только побыстрее, пока Зима не проигрался по новой и не отбыл к себе. Кстати, откуда ты узнал, что он уже здесь?
— Откуда-откуда, — ухмыльнулся Стриж, — Ты разве япошек в холле не приметил?
— Нет, — честно признался я. — Видимо, задумался о своем, девичьем.
— Оно и видно, — фыркнул Стриж. — А я-то сразу их признал. Из охраны Зимы пацаны, только одеты в цивильное, а не в синюю форму. Две водки, — приказал он подоспевшей к нам рыжеволосой официантке, многозначительно подмигивая ей при этом.
Девица притворилась смущенной и спросила прокуренным голосом:
— Это все?
— Еще кофе и минералку. — сухо ответил я, пиная под столом Стрижа, млеющего от одного вида пышных форм, выпирающих из тесноватой одежды во все стороны.
— Все? — не унималась официантка, почуявшая в Стриже денежного клиента.
— Э-э-э… м-м-м. — замурлыкал Стриж голосом мартовского кота, не познавшего еще горя кастрации. Теперь он подмигивал девчонке сразу двумя глазами, здорово смахивая при этом на машину с включенной аварийной сигнализацией.
— Все, — подтвердил я, колотя по ноге окаянного Стрижа, утерявшего в одночасье способность соображать. Впрочем, припомнил я, он и раньше-то не блистал на этом поприще, а вид полноватой, на мой вкус, официантки совсем доконал бедолагу.
Дождавшись, когда она отойдет на безопасное расстояние, я поднял на Стрижа глаза и раздраженно поинтересовался:
— Мы, кажется, пришли сюда не твою личную жизнь устраивать? Поправь меня, если не так!
— Нет, ну что ты за тип, — огорчился Стриж, — слова доброго от тебя не услышишь. Как тебе эта рыжая? Мне понравилась!
— Рад за тебя, — кислым тоном сообщил я, закуривая, — Как только прикончим Зиму, можешь вернуться в бар и уломать ее провести с тобой ночь. Особых усилий, думаю, тут не потребуется. А пока лучше ответь, почему никто не торопится передать нам оружие, как обещал Кинай?
— Ваш заказ, — объявила подоспевшая официантка и, заговорщицки склонившись к Стрижу и вгоняя его в ступор большой белой грудью, чудом не вываливающейся наружу, добавила: — Вам просили передать кое-какие закуски. Вот. — Она, сняв с подноса, поставила перед нами накрытые белыми салфетками столовые приборы, — Удачи вам, мальчики, — И, подарив напоследок Стрижу откровенно призывный взгляд, она покинула нас, раскачивая бедрами, словно пустая баржа кормой в пятибалльный шторм.
— Эк-хм, — закашлялся Стриж, дрожащей рукой нашаривая на столе рюмку, — Хороша! — пробормотал он, выхлестав водку.
Что именно ему понравилось больше, качество напитка в баре «Асидзури» или почти рубенсовские габариты официантки, я уточнять не стал. По всему было видно, что у безраздельной любви Стрижа к горячительным напиткам появилась серьезная конкурентка с волосами, отливающими темной медью в тускловатом свете ламп.
— Все, — выдохнул он, поставив на стол вторую рюмку, — Пошли с богом, — и рывком выдернул из-за стола свое длинное тело.
Я поплелся следом, глядя в его коротко стриженный затылок и думая о том, как бы поступил мой напарник, догадайся он о моих истинных намерениях. Прибил бы сразу или прочитал сначала нотацию на тему верности данному слову? А задумал я вот что. Как только первая группа, состоящая из кинаевских «торпед», завяжет легкую потасовку с братвой Зимы, я решил пальнуть в воздух и, спровоцировав переполох и всеобщую панику, испариться под шумок через запасный выход, который мог теперь найти даже с завязанными глазами. Недаром ведь я так внимательно изучал схему, предложенную Палычем! Пересидев суматоху, я планировал снова объявиться у Киная и потребовать обратно свои документы. При этом срыв покушения всегда можно было объяснить предательством кого-нибудь из кинаевцев, предупредившего Зиму об опасности выстрелом в воздух.
А если Зиме все-таки суждено сегодня погибнуть — что ж, всегда можно приписать себе чужие лавры.
Правда, я еще не определился окончательно, как мне поступить со Стрижом. С одной стороны, нехорошо было, конечно, бросать его на произвол судьбы. Но с другой стороны, кто-то ведь должен был в конце концов прихлопнуть не в меру живучего Зиму, торчащего, словно кость, у всех поперек горла? К тому же я ведь не нянька Стрижу. Он уже взрослый, вон как на девчонку в баре пялился. Вспомнив, что приблизительно такие же аргументы предъявлял когда-то в свое оправдание небезызвестный тип по имени Каин, грубо подставивший братишку Авеля, я сначала нахмурился, но потом, взглянув на Стрижа, успокоился. Мой напарник совершенно не был похож на библейского героя, каким его принято изображать на картинах. Грозным выражением лица и злыми опухшими глазками, буровящими окружающее пространство, он больше смахивал на римского гладиатора, готового без страха войти в клетку с ревущими от ярости тиграми и перекусать их одного за другим, не прибегая даже к помощи оружия.
— Ну и чего ты на меня уставился? — недовольно поинтересовался Стриж, уловив мой взгляд, — Ты давай вокруг смотри. Ага, вон он! Видишь Зиму? — горячо зашептал он, щекоча мне ухо своим дыханием и обдавая запахом водки. — А косоглазый рядом с ним, тот, что в костюме, это Сакато-младший. Видишь? — требовательно повторил он, нетерпеливо поворачивая мою голову в нужном направлении и нисколько не заботясь о том, что может открутить ее ко всем чертям.
— Убери лапы! — потребовал я, с трудом двигая враз онемевшей шеей. Все сомнения в отношении Стр