Богданов, когда его увидел Китайгородцев, выглядел неважно.
— Проблемы? — спросил телохранитель.
— Я вчера поздно вечером разговаривал с Тапаевым. Рассказал про Сергея.
— Ну, и как шеф?
— Выматерил меня. Обидно, Толик! Он пьяный был. Пьяный и я могу ругаться. Но я же себе не позволяю!
— Брось, не обижайся на него, — посоветовал Китайгородцев.
— Я уйду от него.
— Вот и правильно.
— Нет, ты сам посуди! Мне от него никакой особенной благодарности не надо, конечно. Но я ему всё-таки не чужой человек!
— Это ты про тот случай, когда тебе предлагали устроить Тапаеву веселую жизнь?
— Именно! Я ему, можно сказать, жизнь спас. А он теперь на меня — матом.
— Может, он расстроился?
— Из-за Серёги? Это вряд ли. Что ему Серёга?
— Из-за сына.
— А, из-за прибабаханного этого? Да запросто, Толик. Тут у кого хочешь крыша поедет. Расстроился он, ясное дело… Слушай, я вчера в гостевой дом этому пацану и его матери ужин приносил. Ну, ты бы на него посмотрел! В колпаке таком идиотском и ночной пижаме… Совершенно дурацкий вид. А знаешь, кстати, почему он папашу назвал летчиком?
— Почему?
— Мать его дурила всё время. Ну, он-то дебил дебилом, конечно, а всё же видел, что у других детишек отцы есть. Спрашивал мать — где отец? А она ему врала, что он — лётчик, мол, что летает. Вот вчера и случился конфуз. Ты лицо Тапаева видел, когда сынуля его лётчиком назвал? Я думал, что он сейчас пойдет и застрелится, честное слово.
Богданов невесело засмеялся. Он чертовски устал за последние дни, похоже. И это был нервный смех.
— А правда, что у шефа с его сестрой плохие отношения? — спросил Китайгородцев.
— И кто же тебе это все рассказывает? — вздохнул Андрей Ильич.
— Правда или нет?
— Бывают отношения и похуже.
— С мужем её, дядей Сашей, Тапаев так и не встречался?
— Этого дядю Сашу я хоть сегодня выставил бы за ворота.
— Почему же?
— Злой он, — объяснил Богданов. — Злой и мстительный.
— А мстит за что?
— У него жена болеет. Тапаевская сестра, в смысле. И он думает, что тот должен все свои дела бросить и его женой заниматься…
— А шеф не хочет?
— Ну не может он, Толик! Не может он всем помогать!
…Они бы еще поговорили об этом, конечно, но в это время в руке у Китайгородцева ожило переговорное устройство. Это был Костюков:
— Толик! Тут след!
— Лыжник?
— След лыжника так и тянется. Но тут еще след снегохода появился!
Всё-таки там есть след. Всё-таки кто-то с той стороны приближался к охраняемой территории!
Анатолий даже не удивился. Он ждал, что так и будет.
— У тебя есть ещё лыжи, Ильич? Надо бы мне туда прокатиться.
— Зачем лыжи? — пожал плечами Богданов. — Можно взять хозяйский снегоход.
По следу. По лыжному следу. Черная туша снегохода как будто потеряла вес и легко скользила по снегу, не проваливаясь. Китайгородцев доехал до лаза. Здесь следы лыжников уходили от забора прочь и петляли меж деревьев — он тоже повернул. До просёлка, если верить Богданову, километра три или четыре; Анатолий предполагал найти своих товарищей где-то там, но он ошибся. Уже метров через двести, откуда ещё был виден опоясывающий территорию тапаевского поместья забор, он настиг лыжников. Они не ушли с того места, где обнаружился след снегохода. Дальше в лес тянулись следы, оставленные одиноким лыжником. Он шел прямо по проложенной снегоходом лыжне.
— Ты посмотри вон туда, Толик, — предложил Костюков.
Китайгородцев проследил за направлением его руки — там были деревья, усыпанные снегом, меж деревьев темными пятнами проступал высокий забор…
— Белое пятно на заборе видишь? — спросил Костюков.
— Вроде как снег.
— Это не снег, Толик! Это — краска. Белая. На темном фоне забора. Тебя это ни на какие мысли не наталкивает? А теперь веди взглядом все ближе, ближе. Зарубки видишь на деревьях? Как по линейке проложили, да?
Так метят в лесу путь. Чтобы не заблудиться. Или чтобы позже по зарубкам выйти точно в назначенное место. Тем местом для оставивших зарубки людей, по-видимому, была отчётливая белая отметина на заборе, а точнее — замаскированный лаз под этой самой отметиной…
— Приехали они оттуда, — указал рукой Костюков, — и здесь остановились. Им дальше уже не надо было ехать. Понимаешь? Решили не рисковать, не приближаться к забору. А зачем? Белое пятно и отсюда видно. Они убедились, что вышли в нужное место правильно. Потоптались недолго, развернулись и уехали. Вот тут разворачивались, видишь?
Да, чёткий след. Они были здесь до того, как прошёл Сергей. Но незадолго. След снегом не припорошен.
— Я проеду вперед, — сказал Китайгородцев. — А вы идите за мной.
Здесь было не самое лучшее место для езды на снегоходе. Поваленные деревья. Кустарник. След петлял, огибая препятствия, и иногда сильно отклонялся в сторону — но всякий раз, оборачиваясь, Анатолий видел на деревьях четкие отметины-зарубки. Если идти строго по ним, непременно выйдешь к замаскированному лазу.
Просёлок открылся неожиданно. Просто вдруг расступились деревья — и можно было угадать неширокую лесную дорогу. Здесь снегоход повернул направо. И в том же направлении пошел лыжник. Китайгородцев прибавил скорости. Он проехал не менее трех километров, прежде чем ровная линия следов нарушилась. Справа от дороги — там, где деревья отступали, оставляя чистую, без деревьев и кустарников, проплешину, — снег был вытоптан. Привал? Здесь вроде какое-то время провел тот, кто путешествовал на снегоходе. Но главное — тут обрывался след, оставленный лыжником! Он тянулся как раз до вытоптанного пятачка, а дальше его уже не было — от этого места прочь по дороге уходил след снегохода, а лыжник будто испарился, исчез, не оставив и намёка на свое пребывание здесь. Вокруг лежала нетронутая снежная целина. И придорожный кустарник тоже был усыпан снегом.
Телохранитель склонился над вытоптанным пятачком, видя следы рифленых подошв. И больше ничего — ни окурка, ни обгоревшей спички… Пока он не представлял себе людей, которые провели здесь какое-то время. Единственное, что можно было предположить — это мужчины, судя по размеру обуви. Следы — чёткие, только в одном месте почему-то присыпаны снегом. Китайгородцев расчистил снег и вдруг увидел там, под снегом, пятна. Смахнул ладонью последний слой. Точно, пятна. Кровь.
— Он их настиг, — сказал Анатолий. — Они здесь вот стояли. И что-то между ними произошло.
— Но из-за чего? — спросил Костюков. — Чем он им мешал?
— Тем, что увидел! Это — те, кто пасет Тапаева, никаких сомнений.
— Думаешь, готовили нападение?
— Да.
— Хорошо, допустим, что он на них наткнулся, они его убили. Где труп?
— Увезли.
— Зачем?
— Чтобы его не нашли. Они не хотят оставлять следов, они боятся их оставлять. Потому что ещё надеются вернуться.
Поодаль нервно переговаривались двое их товарищей. Карабины держали в руках.
— Я одного с собой возьму, — сказал Анатолий. — Мы прокатимся с ним по следам и посмотрим, куда они выведут. Хотя я заранее знаю — куда. К дороге. К той, которая ведёт из города. Потому что только такой маршрут их устраивает. Им надо куда-то отходить после покушения.
— А как же мы?
— Вы оставайтесь здесь. Ждите, пока вернёмся.
Китайгородцев в сопровождении охранника отправился дальше по просёлку. Здесь были всё те же следы, оставленные снегоходом, — и сверкала нетронутая целина по обочинам дороги. А она петляла по зимнему лесу, и её не всегда можно было бы угадать, если бы не прошедший накануне снегоход. Через несколько километров проселок вынырнул из леса. Дорога, та самая. Укатанный снег, высоченные сугробы вместо обочин. Здесь след терялся. Приехали! Анатолий, не сдержав досаду, выругался. Так кинолог, увлекаемый натренированным псом, идёт и идёт по следу преступника, а в конце концов пёс приводит его на автобусную остановку, где всё давным-давно затоптано, и дальнейшие поиски теряют смысл.
Проехала мимо машина. Водитель приветственно им посигналил. Китайгородцев вяло помахал в ответ рукой. Обернулся, бросил взгляд на просёлок, откуда они только что выехали. Ничего, кроме следов снегоходов…
— Посмотри-ка! — сказал он товарищу.
Торопливо пошел на просёлок, тут же провалился в глубокий снег едва ли не по пояс, но даже не заметил этого, кажется.
— Посмотри! — кричал возбужденно, тыча пальцем в следы.
И как он раньше на это не обратил внимания?
— Следы одинаковые! Ты видишь?
— Точно такой был снегоход! — осенило охранника.
— Да не такой! А этот самый! Они на этом вот снегоходе, на котором ты сейчас сидишь, они как раз на нем и приехали вчера!
— Кто?
— Они!
Аня и ее странный друг. Китайгородцев видел вчера её глаза. Она явно была не в себе. Но неужели это всё происходило при её участии? Уму непостижимо! Мир перевернулся?
Он взял с собой Костюкова, потому что тому можно было всё объяснить на обратном пути, пока есть время на объяснения — а там уже будет некогда, там надо будет действовать…
— Они вчера уехали рано утром, — говорил Анатолий. — Дочка хозяина и её приятель. На этом вот снегоходе уехали. Катались целый день. Я потом с нею разговаривал… Когда она вернулась… Она была заторможенная. Как после шока!
— Ты думаешь — это они?
— Не знаю, — честно признался Китайгородцев. — Тапаевская дочка — вряд ли. Да нет, просто невозможно, чтоб это была она! Чтоб участвовала, в общем. Но парень этот — он подозрительный. Мы сейчас с тобой так сделаем. Вызовем его в хозяйский дом. Ты займёшь его разговором. А я тем временем проверю его вещи. Но он тяжелый в общении, учти. Ты подготовься. С ним — тяжело.
— О чём я с ним буду говорить?
— О чём хочешь! — сердито ответил Анатолий. — Но только чтобы у меня было тридцать минут времени!
В доме телохранителей с нетерпением поджидал Богданов: