Это было несправедливо. Нечестно. Он не заслуживал провести в тюрьме миллион лет только потому, что его тело самовольно воткнуло в кого-то нож. И этого обвинения в убийстве он тоже не заслуживает. Пол прекрасно понимал, что ему придется столкнуться с этим, если его поймают. Полицейские ни при каких условиях не примут это за несчастный случай.
Его презумпция невиновности исчерпала себя – никто ему не поверит.
Даже если какой-нибудь умный коронер осмотрит тело старой карги и выяснит, как она умерла, его все равно обвинят в убийстве. Он связал ее и заткнул рот кляпом, так что, если она умерла в этом положении, это его вина. Во всем всегда виноват он.
Он начинал все с чистого листа, собирался привести свою жизнь в порядок и составить планы на будущее, а теперь все трещало по швам, даже не успев начаться.
Это несправедливо. Он не даст этому событию разрушить его жизнь. Он всегда держал ответ за свои проступки. Видит бог, он охотно возвращался к своему отцу после каждого проступка, точно зная, какая кровавая расправа постигнет его. Но он не заслужил пожизненного заключения за ограбление дома какой-то пожилой женщины, которой даже не должно было быть дома этим вечером. Это просто невероятная неудача.
Он не должен расплачиваться за невезение. Это несправедливо. Неправильно. Он пытался поступить как надо. Взять машину, уехать из города, не высовываться. Но эта глупая старуха умерла у него на руках без всякой причины. Он ни в коем случае не будет отвечать за ее смерть.
Поэтому он сделал то, что обещал себе, лежа в камере. Он начал планировать заранее. У него имелись наличные, одежда и машина – все, что могло бы сделать его недосягаемым для полиции. Все, что нужно – продолжать двигаться вперед. Если он останется здесь и попытается замести следы, все станет только хуже. Он ничего не знал о сокрытии улик, а его огромный срок не изменится, даже если он хорошо скроет свои преступления. Сейчас спешка была превыше всего. Поэтому он сделал единственное, что мог. Он прошел мимо мертвой женщины, все еще привязанной к стулу, вышел через парадную дверь и уехал.
Он оставил отпечатки по всему дому. У него был мотив. Не было недостатка в уликах, указывающих на то, что именно он совершил преступление, но у него все еще оставалась надежда.
Механизм правосудия работал медленно, и каждый маленький винтик некоторое время вращался самостоятельно, прежде чем привести в движение следующий. Если он пересечет границу штата до того, как его имя и ту мертвую старушку свяжут вместе, тогда он сможет ускользнуть, как это удавалось ему и куче его сокамерников на протяжении многих лет.
Вот что забавно в тюрьме – она не сделала его лучшим человеком, но превратила в гораздо более успешного преступника. Теперь он научился не только видеть лазейки, но и пользоваться ими. Пол никогда не был самым общительным из заключенных, но всегда умел слушать. И быстро учился.
Когда мошенники и убийцы разговаривали, Пол держал ухо востро, изучая тонкости преступного ремесла, чтобы в следующий раз использовать эти знания, оказавшись на свободе.
Все, что ему нужно, – это продолжать двигаться, и все будет просто замечательно. Да, когда кто-нибудь наконец найдет тело, возникнут подозрения, что он причастен к смерти старушки. Но придется провести судебно-медицинскую экспертизу и взять образцы, провести тесты, а для этого понадобятся подписанные и нотариально заверенные документы. По ту сторону закона все двигалось ползком. Ордер на арест нужно сначала подписать, прежде чем полицейские смогут хотя бы прикоснуться к преступнику. И если его старый адвокат вернется в игру, появятся неплохие шансы на то, что этот гений в костюме сможет найти какие-то ошибки и пробить брешь в их лодке еще до того, как она отправится в плавание.
Таким образом, план, каким бы он ни был, остался неизменным. Никто не видел, как он сюда входил, и никто не поможет копам быстрее разобраться в этом деле. Все, что ему нужно сделать, – это уехать из города так, чтобы никто из знакомых его не увидел, и на всех парах помчаться через границу штата. Затем, в Атланте, перед ним откроется весь юг.
Ему казалось, что это неправильно. Почему-то казалось грустным, что пожилая женщина мертва, и это ничего не меняет. Ему следовало бы перепрыгнуть через несколько дополнительных препятствий. Чья-то смерть должна была что-то значить. Но этого не произошло. Пол свернул с подъездной дорожки, и это ни черта не изменило. Он даже не мог заставить себя пожалеть ее. Ему было жаль, что она умерла, но только из-за потенциальных неприятностей, а не из-за того, что чья-то жизнь внезапно и несправедливо оборвалась. Это был несчастный случай, который при других обстоятельствах вызвал бы приступ жалости, но сегодня он испытывал лишь раздражение.
Она могла умереть в любую другую ночь, но выбрала именно эту. Она была стара, любая минута могла стать для нее последней, но она выбрала именно ту, которая делала его виноватым.
Трудно сказать, что ревело громче – двигатель или разум Пола, когда он завел машину и вырулил на улицу. От разочарования у него перехватило горло, когда он попытался сосредоточиться. Придерживайся плана. Убирайся отсюда. Обдумай все хорошенько.
Его всегда ловили на глупых ошибках. Связывали концы с концами. Что ж, на этот раз он был во всеоружии, держа наготове свои метафорические ножницы. Когда Пол направлялся к дому матери и тайнику со своими старыми вещами, которые припрятал по соседству, его глаза постоянно искали угрозы.
Вокруг не было никого, кроме него и цветочного аромата духов старушки, все еще витавшего в машине. Ни пешеходов, ни других водителей, но он все равно оглядывался по сторонам, выискивая первые признаки неприятностей. Зловещую вспышку синего и красного. Вой сирены.
Ему казалось, что это неправильно. Убийство сошло ему с рук. Даже если он знал, что на самом деле не виноват и не заслуживает того, чтобы его поймали, ему все равно казалось, что в естественном порядке вещей произошел сбой. Он всегда придерживался идеи, что все людские правила и законы по сути своей бесполезны. Люди строят добровольные тюрьмы, подавляющие дух и разум, становясь одинаковым стадом, преследующим американскую мечту. И все же теперь он внутренне сокрушался о том, что все это на самом деле не имело значения.
Это все была ее вина. Нет, не мертвой старушки. А Анджелы. Именно она перевернула все с ног на голову и сбила его с толку. Обещала ему все то, что он видел в фильмах и чего не было здесь, в реальном мире. Она сыграла с ним жестокую шутку, заставив поверить в мечту. Дала ему надежду. Он отказался от всего, во что когда-то верил, ради нее, ради ее обещания лучшего мира, где добрые и праведные люди вознаграждаются, а не используются в чужих интересах. Он купился на это как полный дурак. Он купился на ту ложь, от которой всю жизнь бежал. На самом деле это Анджела во всем виновата. Если бы не она, он никогда бы не вышел из себя настолько, чтобы ударить кого-то ножом. Если бы не она, он бы спокойно отбыл срок в тишине, а затем без промедления вернулся к тому, что делал всегда. Это все ее вина. Все, что произошло, случилось из-за того, что она заморочила ему голову.
Все, что он делал, было из-за нее. Во всех его ошибках виновата она. Как бы он ни старался избавиться от воспоминаний о любви, которую испытывал, у него ничего не получалось.
08Падающие костяшки домино
Приближался рассвет, и в районе, где жила мать Пола, по-прежнему царила мертвая тишина. По пути ему встретилось несколько первых за день машин и пешеходов, но никто не обратил на него особого внимания, ведь он не носился по окрестностям на предельной скорости. Несмотря на то что подсознание умоляло его убраться к черту из города как можно быстрее, медленный и уверенный темп позволял ему оставаться незамеченным. В этом и заключалась разница между старым и новым Полом. Теперь он размышлял. Он держал свои инстинкты под контролем. Да, он мог вытащить у полицейского пистолет, мог воткнуть нож кому-то в ребра и, зажав педаль газа, оказаться вне опасности, за один вечер покинув пределы штата Флорида. Но все это не имело значения. Теперь он пойдет на это только осознанно. Он не станет убийцей случайно. Он держит себя в руках.
Рациональный, планирующий разум спасет его от неконтролируемых реакций тела.
Поэтому он доехал до дома матери, оставил машину на обочине, сбегал в сад, чтобы забрать оставленную там сумку, а затем вернулся на улицу тем же спокойным и размеренным шагом, который не смогла поколебать даже смерть старухи.
За это время он успел еще раз все обдумать. Машина, в которой он ехал, могла привести к убийству. Все, что ему нужно сделать, – это сменить машину, и связь между ним и жертвой, возможно, никогда не установят. Конечно, оставались отпечатки пальцев, но копы прибегали к подобным технологиям только в случае необходимости. Наверняка найдется кто-нибудь из местных, на кого полиции удастся повесить вину. Он осознал и кое-что еще: сеть полицейских машин на выезде из города продержится в лучшем случае день или два. После этого полицейские решат, что он уже ускользнул. Если отнестись к ситуации с умом и не торопиться, ему удастся дистанцироваться от случайных смертельных решений. Да, он мог бы просто запрыгнуть в чужую машину и продолжить свой веселый путь, не оглядываясь назад, но к чему это приведет? Пол так привык полагаться на интуицию, что теперь, когда за дело взялся разум, не мог не чувствовать себя немного неловко из-за того, каким дураком был всю жизнь.
Сначала следовало избавиться от машины. Не стоило оставлять ее где-то поблизости: связь с домом его матери, а следовательно, и с ним самим, была слишком явной, но долго ездить по окрестностям тоже нельзя – увеличивается риск оказаться замеченным. Тогда Пол выбрал соседний район: туда можно легко доехать из дома мертвой старухи, чтобы вывезти награбленное, и при этом не возиться с краденой машиной. Копы любят складные истории, и если ему удастся скормить им что-то подобное, они еще долго будут гоняться за призраком после того, как настоящий преступник покинет город.