Глубокой ночью, после почти целого дня погони, он, истекая кровью, перепрыгнул через забор, оказавшись рядом со старыми кирпичными зданиями. Они выглядели заброшенными, и Пол задумался о том, чтобы дождаться здесь окончания погони. Он как раз собирался сделать первые шаги по дороге, когда услышал слишком знакомый звук взводимого курка дробовика.
Очень медленно повернувшись, он поднял руки.
Его поймала не полиция. За ним стоял ветеран Вьетнамской войны Дэвид Кларк. Он работал в местной больнице, демонтируя выведенное из эксплуатации здание, когда услышал по рации о погоне. Именно он задержал Пола до приезда полиции, чтобы арестовать его в последний раз.
Пол пытался блефовать и бахвалиться во время ареста, но к этому моменту все узнали о его репутации. Как только его поймали при попытке пересечь границу штата, вся пресса начала мусолить подробности его прошлого; постепенно картина серии совершенных им убийств начала складываться воедино. Во многом этому способствовала готовность Пола бесконечно рассказывать о себе и своих преступлениях. Когда он оказался в суде, ему уже не было стыдно – он гордился собой. В прессе он называл себя самым успешным представителем своей семьи. Слава, которой он всегда жаждал, теперь стала реальностью.
Он мог бы добиться огромной популярности, сравнимой с другими известными серийными убийцами. На самом деле многие ожидали, что с его внешностью кинозвезды и харизмой он сможет превзойти их всех. Даже прозвище, которое пресса дала ему после того как узнала, как он подбирал своих жертв, казалось, ставило его выше других: Казанова. Дамский угодник.
Пол снова оказался в тюрьме, представая перед судом каждую неделю из-за постоянно множащихся обвинений. Его адвокат проделал поистине впечатляющую работу, управляя как юридическими аспектами дела, так и связью с прессой, которая постепенно превращалась в хаос. Доказать невиновность клиента было не так-то просто, когда Пол хвастался совершенными убийствами перед каждым репортером, который соглашался слушать. Единственным репортером, который не участвовал в этом представлении, оказалась Сэнди Фоукс. За это время она вернулась домой, в Англию, но, увидев лицо Пола по телевизору, взяла билет на обратный рейс. Ей пришлось еще раз подтвердить подробности их небольшой интрижки и проверить, не удастся ли ей вытянуть из него больше подробностей его истории. Такой шанс представляется не каждый день, а она была настоящим профессионалом своего дела.
Пока она ждала возможности взять у него еще одно интервью, Шелдон Явиц воспользовался случаем, чтобы передать записанные на пленку признания Пола суду в качестве вещественных доказательств.
Не было ни малейшей надежды на то, что Полу удастся добиться оправдательного приговора по какому-либо из его преступлений, но оставался небольшой шанс того, что чистосердечное признание поможет ему избежать казни.
Пол не собирался возвращаться в клетку по воле общества. После того как 18 декабря все судебные разбирательства завершились и его отправили в изолятор строгого режима на более длительный срок, он сделал предложение, способное пролить свет на расследование. Полиция не смогла отказать.
Даже после ареста подозреваемого и допроса всех возможных свидетелей, местонахождение табельного пистолета убитого офицера Кэмпбелла так и не удалось установить. Пол держал в рукаве этот последний козырь, чтобы разыграть в тот момент, когда агент ФБР Рон Энджел и шериф Эрл Ли выводили его из тюрьмы через здание суда усаживать в машину. Если его отправят в округ Генри, он укажет, где оставил пистолет.
Энджелу не хотелось отступать от их первоначального плана, но шериф Ли знал, как важно для местного департамента полиции вернуть огнестрельное оружие до того, как оно попадет не в те руки. Для полиции не было большего позора, чем использование одного из табельных пистолетов для совершения преступления. В итоге пошли на настоящую диверсию и согласились на условия преступника.
Когда они ехали по автостраде, любимому месту Пола во всем мире, он расстегнул наручники с помощью бумажной скрепки, а затем медленно подался вперед, чтобы взяться за пистолет шерифа в кобуре.
Рон Энджел заметил это сразу же.
Пол попытался вырвать пистолет, чтобы разрядить его и заставить машину резко вильнуть в сторону, но Энджел даже не дрогнул. Увидев пистолет в руке Пола, он выпустил три пули ему в грудь. Он никогда не увидит тюремную камеру. Ему не придется терять свободу, как он того боялся. Пол скончался на месте.
Быть может, Пол умер именно так, как планировал, но по иронии судьбы его наследие не достигло желаемых им масштабов. Несмотря на количество убийств (больше 30, если верить его записям), он так и не достиг славы других подобных маньяков. В немалой степени это связано с тем, что он умер до того, как ажиотаж вокруг него в средствах массовой информации достиг апогея – обычно убийцы дают интервью уже сидя в камере, но смерть отодвинула Пола на второй план.
Вполне вероятно, что Пол, несмотря на желание стать звездой, никогда бы не променял свободу на популярность. Так и случилось.
Криминологи выдвигали аргументы в пользу того, что Пол не серийный, а скорее массовый убийца, поскольку многие из его преступлений совершались в быстрой последовательности. Однако кажется совершенно очевидным, что он прошел через множество стадий развития, характерных для серийных маньяков, только в значительно ускоренном темпе. Пол явно пропустил медленную организованную фазу, когда совершается большинство убийств, и сразу перешел в то, что иногда называют фазой берсерка, или нервного срыва. Обычно эта фаза наступает, только если преступнику грозит опасность быть пойманным, поэтому они пытаются уйти красиво. Возможно, в юности Пол страдал в необычных и страшных обстоятельствах, и, вероятно, ему было трудно контролировать свои импульсы из-за ранее существовавших проблем с психическим здоровьем, но нельзя отрицать, что садистское удовольствие быстро вытеснило практичность в его действиях. Возможно, Пол Ноулз начал свою кампанию террора как обычный преступник, убивающий только для того, чтобы выжить, но к концу кровавого разгула он уже не хотел позволить выжить никому.
Он не оставил шанса даже себе самому.