С блестящими от слез глазами он поднялся со своего места и опустился на одно колено. Казалось, в комнате не осталось воздуха. Она прокручивала в голове его слова, когда выходила из тюрьмы. Тихие просьбы провести остаток жизни вместе, делая друг друга лучше, разделяя доброту в этом жестоком мире. Она помнила и свой ответ, который выпалила не задумываясь, когда он сделал ей предложение. Слово, которое она должна была произнести. То, что она просто обязана была повторять.
«Да».
Пол преобразился в одно мгновение. Возможность участия в переписке и так делала его более образцовым заключенным, но теперь перемена стала очевидной для всех. Его больше не волновала жизнь в тюрьме, не заботила внешность. Наконец у него появилось что-то такое, ради чего стоило жить. Ради этого он должен завоевать свободу. Он влюбился, и женщина, которую он любил, объявила всему миру, что отвечает ему взаимностью. Это изменило все.
Если бы все сложилось иначе, это стало бы поворотным моментом в его жизни: он вышел бы из тюрьмы и стал законопослушным членом общества. Но в игру вступили факторы, совершенно неподвластные Полу Ноулзу.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что их бурный роман был обычной холодной и расчетливой манипуляцией, которую преступники часто совершают по отношению к мягкосердечным женщинам. Но на самом деле Анджела принимала активное участие в развитии этой драмы. Именно она отправилась в путешествие через всю страну, чтобы встретиться с ним. Именно она согласилась на предложение после кучи писем, в которых рассказывала о важности брака. Было ожидаемо, что Пол подчинит ее своей воле, но на самом деле все было наоборот. Она меняла его день за днем, превращая Пола в более подходящего для себя мужчину. Именно ей пришла в голову блестящая идея нанять адвоката, чтобы ознакомиться с деталями его дела. Он никогда даже не рассматривал возможность обжаловать свой приговор. В его понимании не нужно бросать вызов власти – нужно просто терпеть наказания, которые, казалось, назначаются наугад.
Когда в игру вступил Шелдон Явиц, стало очевидно, что в деле, возбужденном против Пола, очень много пробелов. Конфиденциальность отношений между клиентом и адвокатом держала невесту в неведении относительно реальных обвинений, выдвинутых против Пола. Адвокат в это время проделал поистине потрясающую работу, проанализировав каждую деталь осуждения и ареста, чтобы найти мельчайшие ошибки в работе полиции, позволившие бы пересмотреть дело. Срок длиной почти в десять лет внезапно оборвался, и все фантазии Анджелы Кович резко перенеслись из царства грез в реальность.
Она запаниковала.
Помолвка с Полом, будучи романтической мечтой, сослужила ей хорошую службу и наполнила ее волнением, но теперь, когда ей пришлось столкнуться с реальностью, чувства превратились во всепоглощающую тревогу. Анджела выходила из одних отношений и тут же вступала в другие в поисках «того самого». Она всегда искала следующий замечательный роман, способный волшебным образом решить все проблемы в ее жизни. Пол был идеальной фантазией, и пока их отношения оставались абстракцией, ей не нужно было думать о том, что он ничего не может ей дать.
Адвокат позвонил ей, чтобы сообщить дату и время: Пол вышел из тюрьмы и сразу же сел на автобус, идущий прямиком в Сан-Франциско, приближаясь к ней с каждой минутой.
В состоянии сильного душевного расстройства и волнения Анджела обратилась за советом. Ей нужен был знак от Вселенной, что все наладится, что Пол станет тем мужчиной, который дополнит ее и снова все исправит. Анджела не пошла к друзьям; она знала, что они скажут: она сошла с ума, если решила, что вытащить преступника из тюрьмы ради брака – хорошая идея. Искать помощи в семье было тоже бесполезно, ведь все родственники верили, что она все еще счастлива в браке. Поэтому девушка обратилась к эзотерике, решив спросить совета у экстрасенса.
В Сан-Франциско не было недостатка в хрустальных шарах и картах Таро, но Анджела доверяла только одной женщине-ясновидящей, которая провела ее через все беды, обрушившиеся на нее по воле жестокой судьбы (уж точно не в результате ее собственных ужасных решений).
Поэтому, когда Анджела уселась за стол, чтобы получить руководство от своего высшего «Я», Богов, ангелов или кого бы то ни было еще, а лицо ее любимого экстрасенса превратилось в маску притворного ужаса, она поняла, что совершила ошибку.
Предсказание, которое она получила в тот день, изменило ход не только ее собственной жизни, но и десятка других людей. Высокий темноволосый незнакомец входит в ее жизнь. Опасный человек. В предсказании были и другие части, но она пропустила их, потому что в ее голове эхом разлетались эти слова. Опасный человек. Незнакомец. Все, чего она боялась, поддерживая отношения с Полом, оказалось правдой.
Появившись на пороге ее дома с букетом цветов, купленным на заправке, он ожидал, что его встретят с распростертыми объятиями, однако даже не успел войти в дом, ведь на порог его не пустили. Свадьба не состоится. Помолвка расторгнута. Их отношения подошли к концу. Пол не мог понять, что происходит. Он не мог понять, как все могло так резко измениться за время, прошедшее с момента последнего письма.
Она захлопнула дверь у него перед носом, развернулась и снова упала в объятия мужа. Это был критический момент для их увядающего брака, последний шанс все изменить. То, что она показалась желанной другим мужчинам, стало для ее мужа достаточным потрясением, чтобы изменить свое отношение. Эта ситуация помогла им найти силы для того, чтобы брак продержался хотя бы еще несколько лет.
Оглядываясь назад, можно сказать, что Анджела Кович в тот день избежала пули. Легко свалить вину на нее за то, что она дала мужчине надежду, а затем отобрала ее, разрушив первое подобие здоровых отношений, которые у него сформировались.
Она не могла знать, что за человека выпускает в мир, так же как мир не мог знать, что бы она пережила, если бы осталась с Полом.
Она приняла решение, предположительно руководствуясь мудростью духовного мира, и нет никакой возможности узнать, как сложилась бы ее жизнь в противном случае.
Пол пришел в бешенство.
Она превратила его в мужчину своей мечты, но и он смотрел на нее через те же розовые очки. Он видел в ней свое спасение. Ту, ради которой он поднялся с самых нижних кругов ада. Совесть, которой у него никогда не было. Сердце, которое так и не обрел. Короче говоря, он ожидал, что она с пониманием отнесется к его сложным эмоциям, а все проблемы разрешатся одним объятием и поцелуем в щеку. Но она не могла быть его спасительницей. Она даже не могла быть одной из тех девушек, к которым он питал страсть на протяжении многих лет, потому что она была слишком чиста и совершенна. Мадонна среди блудниц.
Именно в этом пункте история Пола Джона Ноулза расходится с тем, что подтверждается доказательствами. Это не значит, что его описание событий не соответствует действительности, просто достаточные доказательства, подтверждающие его слова, так и не были найдены. Для полноты картины его версия событий включена в этот рассказ, но важно понимать, что она не полностью обоснована.
По словам Пола, той ночью он впервые забрал жизнь. Он так взбесился из-за жестокого отказа своей единственной возлюбленной, что вышел на улицы Сан-Франциско, чтобы отомстить отвергшему его миру.
В ту ночь он крался по темным переулкам города у залива с безумным намерением убить не одного, не двух, а трех разных людей, выплескивая в ночь свою месть.
Если все это кажется немного театральным, вероятно, стоит упомянуть, что, будучи ребенком, Пол обожал кино. В детстве и юности он тайком ходил в кинотеатр при каждой возможности и делал остановки в своих турах по стране всякий раз, когда выходил новый понравившийся ему фильм. Он много раз заявлял, что хочет стать актером, что его внешность подходит для киноэкрана, что больше всего на свете он жаждет славы. Когда пришло время рассказать собственную историю, он, казалось, излагал ее как сценарист продюсеру, придав скучноватым элементам и эпизодам немного блеска.
Превратившись в жертву жестоких обстоятельств, трагический байронический герой, у которого вырвали любовь прямо из рук, в результате решил отомстить всему жестокому миру.
На самом деле примерно в то время в Сан-Франциско произошли убийства, отдельные из которых он действительно мог совершить. Но из-за отсутствия определенных деталей в его описаниях событий полиция не смогла подтвердить или опровергнуть его причастность к какому-либо из преступлений.
История вернулась к фактическим подтверждениям на следующий день, когда предположительно обезумевший и склонный к убийству Пол вернулся к порогу дома Анджелы, словно потерявшийся щенок, и издавал такие жалобные звуки, что она сжалилась над ним. Несмотря на то что женщина утверждала, что видит вокруг него ауру страха, она все еще чувствовала себя виноватой в том, что протащила его через всю страну под ложным предлогом. В то же время, очевидно, муж оказывал на нее некоторое давление, требуя как можно скорее избавиться от бывшего заключенного, слонявшегося снаружи. Он даже был готов купить билет на самолет, чтобы Пол улетел обратно во Флориду и убрался прочь из их жизни и мыслей, подальше от любых последствий, которые могли возникнуть из-за его предполагаемого убийства прошлой ночью.
06Безумие
Пол оказался на свободе. Весь мир расстелился у его ног, как красная ковровая дорожка. У него было все, чего он хотел от жизни, но он не стал счастливым. Недолгий период, наполненный любовью и заботой, казалось, мешал наслаждаться его предыдущим привычным времяпровождением.
Если раньше он относился к жизни с безрассудной самоотверженностью, то теперь, казалось, считал весь мир своим врагом, активно выступающим против него и его счастья. Он чувствовал, что ему нужно бороться за каждую крупицу радости, которую только можно получить. И если кто-то вставал у него на пути, Пол обрушивал на него свой впечатляющий гнев.