Однако Мариша ничуть не огорчилась. Она по опыту знала, что прогресс быстрее дойдет куданибудь в Африку, вместе с автоматами Калашникова, гранатами и джипами, чем в нашу российскую глубинку, где ничто из вышеперечисленного и не требуется вовсе. Жизнь в российской глубинке течет тихо и по старинке. А вот в Африке…
Маришин муж Смайл неоднократно рассказывал ей о том, какие кровопролитные военные действия ведутся на территории той или иной африканской республики, жители которой не умеют ни читать, ни писать, из одежды предпочитают крохотную набедренную повязку, а нет ее – так отлично обходятся и без этого. И, тем не менее, все мужское население такой республики от мала и до велика может щеголять в костюме Адама, но зато с автоматами в руках и обмотанные автоматными лентами к нему.
– Еще несколько лет тому назад они ничего, кроме лука со стрелами или каменных топоров с копьями, и знать не знали, – говорил он. – А теперь вовсю воюют против самых современных орудий с противовоздушным оборудованием. Ну и Интернет у них, конечно же, тоже имеется. За это они должны благодарить своих белых братьев, которым по какимто причинам выгодно, чтобы в той или иной точке земного шара велись войны. Пока местные жители, стремясь опробовать новое оружие, вспоминают былые розни и грызутся друг с другом, успешно истребляя самих себя, белые потихоньку занимают освобождающиеся земли, богатые золотом, медной рудой, а также ураном и другими полезными ископаемыми.
Ну а российская глубинка в этом отношении была совершенно не перспективна, и потому «прогресс» туда мог не заглядывать еще очень и очень долго.
Однако у Мариши имелся отличный атлас их Ленинградской области, а также соседних областей. Проблема заключалась в том, что атлас находился дома у Маришиной мамы. Надо было ехать туда.
– Инна! – заглянула Мариша к подруге в комнату. – Инна, мне нужно уйти.
Но Инна уже спала, сладко похрапывая и даже во сне улыбаясь такой довольной и счастливой улыбкой, что у Мариши рука не поднялась разбудить страдалицу. Пусть Инна немного отдохнет у нее на диване от своей семейной жизни. Честное слово, если в скором времени подруга обзаведется еще одним младенцем, ей следует заранее накопить для этого нового рывка как можно больше сил.
Написав подруге записку, в которой она предупреждала, куда и зачем едет, Мариша вышла на улицу. И уже через час была у своей мамы.
– Атлас? – поразилась Тамара Ильинична просьбе дочери. – Твой старый школьный атлас? Ты с ума сошла? Думаешь, я помню, где он лежит?
– Разве не вместе с книгами?
– Он может быть где угодно. А скорее всего, я просто выбросила его вместе со старыми журналами!
– Нет! – ужаснулась Мариша. – Ты не могла так поступить с моим атласом! Скажи еще, что ты и мои школьные тетради тоже выбросила!
– Не все, но большую часть.
– Мама!
– А что такое? Зачем была нужна вся эта макулатура?
Но Мариша уже кинулась к старому книжному шкафу, в котором прежде хранился разный бумажный хлам, относившийся еще к ее школьным годам. Открыла шкаф – и ахнула. На полках, где прежде лежали ее всевозможные тетрадки, старые контурные карты, а также школьные учебники и альбомы по черчению и рисованию, нынче длинными рядами стояли любовные романы в бумажных переплетах.
– Мама! – ахнула Мариша. – Что это у тебя тут?
– Не мешай мне жить посвоему! Это всетаки мой дом, а не твой.
– Мама! Но как же так? А где мои книги и тетради?
– Я же тебе сказала, коечто я выкинула на помойку, а коечто… Ну чтото осталось на нижней полке.
Мариша перевела взгляд на нижнюю полку. Понятно, почему ее дражайшая мамуля не использовала и ее для своих драгоценных романов! Нижняя полка была такой тесной, что романы, даже в бумажных обложках, так называемый карманный вариант, там в полный рост не вставали. Вот мама и побрезговала этой полкой. Ее чувствительной натуре, видите ли, претила мысль, что она устроит свои книжонки неподобающим образом.
Плюхнувшись на колени, Мариша принялась разбирать залежи макулатуры. К счастью, ее старые атласы оказались тут. Еще немного усилий, и деревня Прянишкино, о которой даже не упоминалось в Интернете, нашлась. Она примостилась в левом верхнем уголке карты.
Мариша могла торжествовать. Научный прогресс дал сбой. А ее атлас, выпущенный еще в советские времена, снова проявил себя в лучшем виде! Всетаки Интернет – это не такая уж быстрая штука. Он предоставляет в ответ на любой запрос так много ненужного хлама, что отыскать в этой куче навоза несколько жемчужин бывает очень и очень трудно.
Теперь Мариша знала место, где родилась старуха Прянишкина. Но что толку? Было это больше восьмидесяти лет тому назад. Как знать, жива ли до сих пор деревенька? Скорее всего, нет. Поэтомуто и нет о ней никакого упоминания во Всемирной паутине. Нет самого населенного пункта, нет и упоминания о нем. Все очень четко и строго функционально.
– И зачем тебе эта деревня? – удивилась Тамара Ильинична, когда Мариша изложила ей суть своей проблемы. – Совсем она тебе и не нужна. Тебе надо выяснить, где старуха работала уже в зрелые годы. Мало ли, кто и где родился? Это не имеет совершенно никакого значения. Тебя ведь в первую очередь интересует, где работала старуха?
– Да.
– Ну а в этом я тебе запросто помогу! – весело произнесла мама.
– Как? У тебя же дома даже компьютера нету.
– А он мне и не нужен! – еще больше развеселилась Тамара Ильинична. – Я и без компьютера могу узнать, кто и где работал в нашей системе образования. У меня вместо компьютера есть тетя Капа. Вот к ней мы и обратимся за помощью.
Услышав это имя, Мариша вздрогнула:
– Капа? А она что, еще жива?
– Типун тебе на язык! Жива, и еще как! Дай бог нам всем быть такими живыми, как тетя Капа.
– Но ведь ей уже за восемьдесят?
– Что ты выдумываешь? Капе всего лишь под семьдесят. И она продолжает работать. Сейчас мы ей позвоним и все про твою Петровну выясним.
И Тамара Ильинична сдержала свое слово. Не прошло и пяти минут, как она разыскала свою записную книжку и дозвонилась до своей старой подруги.
– Капа! Капочка! – услышала Мариша бодрый мамин голос. – Как ты, девочка моя?
И Мариша снова содрогнулась. Тетка Капа была древней старухой, когда Мариша была еще маленькой девочкой. Во что же она должна была превратиться теперь? Наверняка, тетка Капа уже давно в полном маразме. И только такой наивный человек, как Маришина мама, мог верить в то, что Капа еще способна комуто помочь.
Мариша уныло разглядывала собственный маникюр, который, честно говоря, давно бы следовало освежить, когда в комнату вернулась сияющая Тамара Ильинична.
– Капа обещала все разузнать про твою Прянишкину и уже к вечеру отзвониться.
– А… Ну да, – промямлила Мариша. – Спасибо ей огромное!
– Пока не за что.
Мариша даже и не сомневалась, что благодарить Капу действительно будет не за что. Какая там еще тетка Капа? Придется действовать своими силами. Но увы, Мариша совершенно не представляла, как подойти к этой проблеме. И тут она внезапно вспомнила про Артема.
Вспомнила, и ей даже стало досадно. Как же она могла забыть про своего старого школьного друга! Вот кто ей поможет, так это он! Зачем ей тетка Капа или старые атласы, если у нее есть милый и надежный Артем, который в компьютерных программах, что называется, собаку съел. И, конечно, он поможет Марише. Но, только если Мариша будет действовать ловко и сумеет надавить на коекакие струны в душе Артема.
Впрочем, Мариша не сомневалась, что у нее все получится. Ведь недавно Артем женился на замечательной и очень стабильной девушке по имени Надя, которая симпатизировала Марише, считая, что та оказывает на Артема благотворное влияние.
Марише жена ее школьного товарища тоже нравилась. Все прежние подружки Артема были словно на одно лицо – тощие, злобные и алчные до денег и развлечений. А Надя была спокойная, добродушная и полноватая. Она обожала готовить сытные наваристые супы, печь пироги и пичкать этим всем своего Артема. А еще она мечтала о детях, о пеленках и прочих простых семейных радостях.
Некоторое время у молодой пары не получалось завести наследника. Но несколько визитов к врачу – и упс! Процесс пошел. Так что теперь счастливая молодая пара ждала появления потомства, планируя все будущие шаги своего дитяти на много лет вперед. И, хорошо зная Артема, Мариша даже не сомневалась, что Наде обязательно понадобится ее помощь, чтобы регулярно вразумлять счастливого будущего родителя.
Одним словом, когда Мариша приехала к Артему и Наде, они как раз обсуждали, в какую именно школу пойдет их отпрыск. Причем высказывались оба супруга с такой горячностью, что даже поругались. Артем уткнулся в экран своего компьютера, а Надя, глотая слезы, ушла в кухню, где и принялась изливать так кстати подвернувшейся Марише свою душу.
– Ты себе не представляешь, какой же он зануда и деспот!
– Что? Прямо одновременно?
– Да! Требует, чтобы мы отдали нашего сыночка в суворовское училище! А самто, сам… Даже от физкультуры всегда был освобожден. Я видела его табели об успеваемости. Ничего не скажешь, в точных науках у Артема сплошные пятерки, но от физры он был всегда освобожден!
Марише оставалось только порадовалась за Артема, встретившего наконец женщину, которой интересны его табели по успеваемости за среднюю школу.
– И этот человек хочет отправить нашего мальчика в военное училище! – сокрушалась Надежда. – Да ежу ясно, что мальчишку туда не возьмут ни за какие кренделя!
Мариша покосилась на живот Нади. Конечно, он у Нади и всегда был толстеньким и кругленьким, так что и сейчас его состояние не могло резко измениться. Но вот относительно сроков предполагаемой беременности и установления пола младенца Мариша чтото сомневалась. Хотя сейчас ведь делают анализы и на самых ранних сроках. Возможно, обезумевший от счастья Артем уже оплатил этот жутко дорогой анализ и теперь точно знает, что ждет сына-наследника?