Одним словом, трубку Мариша взяла. И была немедленно за это доброе дело наказана.
– Вот звоню я тут по детским домам, – с горечью начала ее мама, – сколько сироток на белом свете! А моя дочь даже одного-единственного ребенка завести себе не может! Стыд и позор, вот что я тебе скажу на все это!
– Мама, не начинай снова!
– Нет, я не понимаю, почему тебе не живется нормально? Ведь у тебя же прекрасный муж! Действительно прекрасный, он почти совсем не бывает дома! И ты в таких условиях не можешь завести ребенка? Чего ты боишься? Хлопот? Так я перееду к тебе в тот же день! Я возьму на себя все заботы о ребенке! Ты к нему можешь даже вовсе не подходить. Я все сделаю сама!
Вот этогото Мариша и боялась! Она уже заранее видела бедного младенца, завернутого в старомодные пеленки, потому что так, по мнению Тамары Ильиничны, косточки ребенка приобретали необходимую им стройность и грациозность. А также его замурзанную мордашку, ведь его примутся пичкать разными там домашними кашками. Ну и разумеется, видела она и длинные ряды марлевых подгузников, потому что в памперсах ребятенки преют и носить данное изделие прогресса – это просто опасно для здоровья!
– Мама, когда у меня появится ребенок, я смогу вырастить и воспитать его сама.
– Ага. Ну-ну! – скептически отозвалась Тамара Ильинична. – Ты саму себя воспитать не можешь, где уж тебе за ребенка взяться! Ох не знаю, что из всего этого получится! Вот разговаривала сейчас с Капой, она тоже не знает, что будет…
– Ты разговаривала с теткой Капой? – обрадовалась Мариша. – И что? Что она сказала тебе о старухе Прянишкиной?
– А вот тебе бы все только расследовать и расследовать! – неожиданно обиделась на нее мама. – То преступники, то грабежи, теперь дети какието похищенные… А о том, чтобы собственных детей завести и свою судьбу устроить, ты даже и не думаешь. И меня совсем не слушаешь! Все бы тебе только чужие судьбы ворошить!
– Мама, о чем ты?
Но мама Мариши уже обиженно задышала в трубку. Разговор о внуках всегда приводил ее в такое состояние. Однако долго молчать, имея в запасе потрясающие новости, ясное дело, она не умела. И поэтому очень скоро заговорила вновь.
– В общем, побеседовала я о твоей Прянишкиной с тетей Капой. И сразу же скажу тебе: вляпалась ты, Мариша, в пренеприятную историю.
Мариша чуть не подскочила от этих слов. А еще больше ее разозлил тон матери. Ведь наверняка она толком ничего не знает, а уже делает какието выводы и на основании этих выводов критикует Маришу. Вот так всегда бывает с мамами!
Но девушка мужественно взяла себя в руки и ничего не сказала в ответ. Эта покорность дочери очень понравилась Тамаре Ильиничне. И она еще немного поговорила о том, какая Мариша легкомысленная и недалекая. Но затем все же смилостивилась и изложила то, что ей удалось узнать конкретно.
– Тетя Капа сказала мне, что про Прянишкину – это не телефонный разговор.
– Так ты что же? – разинула рот Мариша. – Совсем ничего у нее не узнала?
– Ну почему же совсем ничего? Я договорилась с тетей Капой. И завтра вечером пригласила ее к себе в гости.
– К тебе?
– А что тебя удивляет?
– Ну, я думала, если это мне нужно, то я и должна поехать к тете Капе. Зачем же человека из дома вытаскивать?
– Брось ты, пожалуйста! Да тетя Капа только и мечтает, чтобы ее ктонибудь пригласил к себе в гости. Готовить она за все эти годы так и не научилась. Максимум, на что она способна, это взять творожок, покрошить в него укропчику и всяких других травок, посолить его и скушать с ржаным хлебом.
Мариша прикинула «на себя» рецепт тети Капы и сочла, что он очень даже недурен. И чем так недовольна мама? Разве обязательно полдня простоять у плиты, чтобы приготовить из того же творога сырники с изюмом и ванильным соусом к ним? Очень даже неплохо – обойтись и таким, куда более щадящим рецептом. Соленый творожок с пряными травами! Пожалуй, так даже и лучше будет. Ведь в рецепте тети Капы куда меньше калорий и куда больше полезных витаминов.
– Так ты меня слушаешь? – внедрился в мысли Мариши мамин голос. – Тетя Капа соскучилась по домашнему супчику. Так что я приготовлю ужин на нас троих. А Капа приедет и все нам с тобой расскажет.
– С тобой?
Посвящать свою мамулю в подробности этого расследования – такое совсем не входило в планы Мариши. Если мама будет слишком много знать, она неизбежно наябедничает Смайлу. Конечно, она и так ему наябедничает, но гораздо лучше, если она узнает как можно меньше. И перескажет Смайлу не очень много опасных для Маришиного спокойствия фактов.
Но Тамара Ильинична восприняла ее слова с новой порцией обиды:
– Ну да. Я тоже буду с вами. А что, ты хочешь, чтобы я ушла из собственного дома?!
– Нет-нет, что ты, мамуля, дорогая! Ты все не так поняла.
– Все я поняла верно. Только и мечтаешь, как бы я померла побыстрее! Конечно, тогдато никто уже не станет приставать к тебе с разными глупыми советами…
– Мамуля, что ты!
– Знаю-знаю! Совсем ты меня не любишь!
– Ну что ты! Люблю!
– Кабы любила, так давно уже внука или внучку мне подарила бы! – тут же поймала ее мама. – Ну да ладно! Что с тобой говорить. Пойду готовить завтрашний ужин для Капы. Видно, будем мы с ней на старости лет вдвоем куковать. Ни у нее внуков, ни у меня. Останемся мы с нею не у дел!
Насколько помнила Мариша, тетка Капа всегда была одинока словно перст. Все ее многочисленные попытки выйти замуж так ничем и завершились. И даже сложно сказать, почему так случалось. Ведь и внешне тетка Капа была очень даже недурна собой. И тетки пострашнее ее выходили замуж и вполне успешно вили свое счастливое семейное гнездо. А вот тетке Капе упорно не везло.
Мужа у нее не было. И всю свою жизнь она жила одна, посвятив всю себя работе. Ни мужа, ни семьи, ни детей. О каких тогда внуках толкует сейчас Маришина мама?
И, словно прочитав мысли дочери, Тамара Ильинична горько воскликнула:
– Но Капето хоть не так обидно! У нее и детей не было и нет. Так что и внуков ей ждать вроде бы неоткуда. А у меня…
И она не договорила, но до того горестно вздохнула, что у Мариши внутри все перевернулось. В самом деле, что она за дочь такая! Ну родила бы она матери внука или внучку! Что ей, трудно, что ли? И ведь Смайл тоже совсем не против. И здоровы они оба. Все обследования прошли и все анализы сдали. Но вот не получается пока что-то у них ребеночек. И что тут будешь делать?
Задумавшись, Мариша вдруг обнаружила, что сидит с пикающей телефонной трубкой в руках. Разговор, оказывается, давно закончился. И, вздохнув, Мариша положила трубку на рычаг и пошла морально готовиться к предстоявшей ей завтра встрече с теткой Капой.
Мариша сознавала, что для нее это будет нелегкий вечер. Если кто и умел довести ее до белого каления своими советами и поучениями больше, чем родная мамуля, то это была только тетка Капа. И сейчас Мариша мысленно посулила пропавшей девушке Миле сто чертей. Ведь это ради нее Марише приходится идти на такие немыслимые жертвы!
Глава 8
Тетка Капа была маленькой, подвижной и очень сухощавой в своей верхней части, и очень полной и упитанной в нижней. С годами она почти не менялась. И сейчас, увидев ее, Мариша была немало удивлена и озадачена. Они не виделись лет десять, а тетка Капа, вроде бы, совсем не изменилась. Она была точно такой же, какой запомнила ее Мариша.
– Здравствуй, Маришечка! – сладко пропела тетя Капа, заранее облизывая свои тонкие губы для дружеского, почти родительского поцелуя. – Как ты выросла! И как ты повзрослела! Говорят, ты наконец вышла замуж? Очень за тебя рада! И как муж? Хороший человек?
Мариша подтвердила, что да, она выросла. И что да, муж у нее очень хороший. И тетка Капа мгновенно неодобрительно поджала губы. Она не любила, когда в ее присутствии ктолибо хвалил мужчин. Их она считала виновниками абсолютно всех неприятностей, происходивших в мире, включая тайфуны над американскими штатами и дождливое лето в Подмосковье.
Тем не менее, тетка Капа была личностью оригинальной. Свой большой рот, похожий на лягушачью пасть, тетка Капа красила неизменной ярко-малиновой помадой, которая совершенно не шла к ее выкрашенным хной волосам и алым ногтям. Цвет последних также не менялся за последние четверть века ни разу.
– Маришечка, деточка, какая же ты сладенькая! Какая вкусненькая! Прямо сдобная булочка! Так бы тебя и скушала, моя пышечка! Пухленыш мой!
Маришу слегка перекосило. За последний год она в самом деле прибавила около пяти килограммов. И они, эти килограммы, ей самой казались уже лишними. Конечно, хорошего человека должно быть много, как и хорошего вина, но всему же надо знать меру! И свою меру Мариша уже переступила. И теперь негодовала на тетку Капу, которая это заметила, подчеркнула и подсунула сей факт Марише под нос.
– Живет без детей, вот и полнеет!
Это в комнате появилась Маришина мама, которая несла на блюде огромный мясной пирог. Мариша тяжело вздохнула. А вот нос у тетки Капы немедленно зашевелился. Нос у нее тоже был тонкий и длинный. И Марише иногда казалось, что тетка Капа чует им за версту.
– Это что же ты такое испекла?! – воскликнула она, с интересом глядя на руки Тамары Ильиничны. – Что за изумительный запах? Неужели это твой фирменный мясной рулет?
– Да, Капочка. Знаю, как ты его любишь, вот и испекла.
– И с бульончиком?
– И бульон я сварила. Все, как ты любишь! На свежей говядинке! С чесночком!
Тетка Капа даже громко застонала от удовольствия. А Мариша застонала мысленно. Мамин мясной рулет! Это нечто убийственное по части калорий. В него идут и яйца, и мясо, и жареный лук, и сливочное масло, и еще много разных вкусностей, но ужасно вредных. Знает она, что будет дальше! Сейчас всем положат по огромному куску. И ей тоже положат. И примутся настаивать, чтобы она скушала все до крошечки. А потом начнут удивляться и недоумевать, с чего это она полнеет!
Но отказаться было невозможно. С теткой Капой следовало установить контакт. А тетя Капа считала, что у хороших девочек должен быть хороший аппетит. И сейчас Марише следовало продемонстрировать чудеса ловкости. То есть ей следовало с аппетитом умять огромный кусок рулета, но при этом не поправиться ни на один грамм.