Серафима Аркадьевна с некоторой опаской покосилась на медвежий капкан, который занял у нее в квартире весь угол от кресла и до стены, и спросила:
– Вам не кажется, что вот это… что оно… что эта штука… слишком велика для крысы?
– Так вы еще этих крыс не видели, – бодро кивнула ей Мариша.
– Ничуть не велика! Как бы она еще и мала не оказалась! – добавила Инна.
После этих слов Серафима Аркадьевна ударилась в тихую панику, это было видно по ее лицу. Но потом, выпив какихто капель из бутылочки, подозрительно попахивающих коньяком, она неожиданно принялась вспоминать, каким замечательным охотником был ее покойный супруг.
– Он ведь у меня в деревне вырос! Отец и дед его всегда в лес ходили. И не только хворост или сушняк оттуда приносили, но и дичь, бывало, подстреливали. Лису, там, или волка. Раньше волков бить без счета разрешалось. Считалось, что от них одна потрава для домашнего скота. Это уж потом выяснили, что волки тоже полезны. Ну и взялись их охранять.
Окунувшись в воспоминания, старушка все говорила и говорила. Подругам даже не надо было направлять ее воспоминания в правильное русло. Им оставалось только слушать и мотать себе на ус. Оказалось, что муж Серафимы Аркадьевны был также родом из деревни Прянишкино. И свои охотничьи подвиги он совершал именно в ее окрестностях.
– Так что мой муж знал местность, лес и зверей, которые в нем обитали, как свои пять пальцев. Его отец и старший дядя еще при царе у тамошнего барина в лесниках служили. Мой муж мне много про те места рассказывал. Мы с ним даже собирались туда съездить, поклониться могилкам его предков. Да все както не получалось. Хоть и близко, а как прикинешь, вроде как уже и далеко получается. Да и не осталось у мужа никого в тех краях. Вся его родня в войну погибла или по другим краям-областям разбежалась.
Муж Серафимы Аркадьевны скончался уже без малого двенадцать лет тому назад. И теперь вдова вспоминала то, о чем ей когдато рассказывал ее муженек.
– Отец моего мужа еще у старого барина служил. Тот охотой не интересовался, только для сына свору собак и егеря держал. Вот молодой барин – тот охоту обожал. И всю местность в округе своей усадьбы не хуже егерей знал. В любую погоду его на коне и с ружьем можно было увидеть. Ну и пара-тройка собак всегда его сопровождала. Молодой он был, почти мальчик. А в седле держался, словно на коне и родился.
– А богатые там места были? Народ в достатке жил?
– Да как вам сказать… Камень там добывали. По тем временам, большой рудник был. Так зверь от того рудника подальше держался, потому что шумно там было очень. Рабочие, взрывные работы, лошади, телеги… Ну а если подальше в лес зайти, там и рысь встречалась. Ну а уж зайцев и уток – тех и вовсе без счета было!
– А барин, значит, каждый день охотился?
– Ну каждый или не каждый, а только когда на каникулы барчук приезжал, так сразу же – на коня и в лес. Да и то сказать, какие уж особые развлечения в деревне после Европы? Для женитьбы он молод еще был. По девкам бегать – не любитель. Вот охотой себя и тешил.
Пока что все в рассказе Серафимы Аркадьевны совпадало с тем, что подруги уже знали от других жителей деревни Прянишкино и ее окрестностей. Видимо, во время своих охотничьих вылазок молодой барин хорошо изучил округу. И, когда пришло время, без труда нашел вход в каменоломню и выбрал место, где мог спрятать свои сокровища.
Милая старушка, Серафима Аркадьевна, лишь подтвердила все то, что подруги уже успели выяснить. Но что же заставило Петровну искать общения с ней? Или это была не Петровна, а всетаки Аюша?
Но нет, оказалось, что никакая темноволосая темнокожая молодая девушка в последнее время не тревожила покой Серафимы Аркадьевны. Подруги специально напугали старушку рассказами о темнокожей мошеннице, которая ходит по домам пожилых людей, а потом у них пропадают ценные вещи и деньги.
Серафима Аркадьевна в ответ ахала, охала, качала головой, но особых признаков тревоги не проявила.
– Нет, ко мне эта особа не являлась! – решительно заявила она. – Но спасибо, что предупредили. Надо же, какое опасное, оказывается, место – наш дом! Тут и крысы-мутанты огромных размеров. И мошенники всех мастей и цветов!
При этих ее словах девушки немного покраснели, потому что их действия, говоря строго, никак нельзя было назвать образцом порядочности. Конечно, они оправдывали себя, что поступают так исключительно во благо самой старушки. Цель, говорят, оправдывает средства. Но уж больно этот лозунг нехорошо попахивал.
Поэтому подруги поспешили свернуть свое общение с Серафимой Аркадьевной, сказав, что проверят капканы завтра.
– Надеемся, ктонибудь в них попадет.
– А вы пока припомните еще какиенибудь истории из жизни вашего мужа-охотника. Вы так интересно рассказываете!
– Мы прямо заслушались!
Польщенная и очень довольная таким вниманием с их стороны, Серафима Аркадьевна пообещала. И сыщицы распрощались с милой бабушкой как лучшие друзья.
Следующий, третий по счету номер телефона немного смущал подруг. Да, они знали, что этот номер принадлежит частным лицам – некоему Алешину Григорию Андреевичу и Алешиной Наталье Михайловне, судя по годам их рождения, матери и сыну. Сам Григорий был, скорее, их ровесником. И ясное дело, он никак не мог являться свидетелем тех давних событий, произошедших в деревне Прянишкино.
– Возможно, у Алешина есть бабушка или старый дедушка, который и родился в окрестностях Прянишкина.
Конечно, подруги бы это живо выяснили, но… Но Алешина не было дома. Никто не снимал трубку, не отвечал, сколько бы девушки ни набирали номер, который они уже успели выучить наизусть.
– Придется ехать к этому типу лично, – решила Мариша. – И разберемся на месте.
При этих словах лицо у Инны вытянулось.
– Что такое? – встревожилась Мариша.
– Маришечка, дорогая, – залепетала смущенная Инна. – Понимаешь, нас с Бритым сегодня пригласили на юбилей… Круглая дата у очень уважаемых людей. Никак невозможно не пойти!
– Так сходи, – пожала плечами Мариша. – В чем проблема? Я и сама отличным образом съезжу к этому Алешину.
– Правда?
– Ну, конечно! Ты же видела, как легко идут на контакт люди, когда на тебе такая спецовка.
И она подергала плечами, на которых до сих пор красовалась оранжевая жилетка. Счастливая и довольная Инна умчалась делать себе прическу, маникюр, педикюр, освежающую маску на лицо, противоцеллюлитную маску на попу и, вообще, наводить на свою персону всевозможный лоск, блеск и красоту. Мариша с легкой завистью посмотрела ей вслед и вздохнула.
По правде сказать, Мариша и сама лучше бы отправилась в такие приятные местечки вроде салона красоты или спа-салона. Но – дело есть дело! И его требовалось довести до конца. Сейчас в списке неотложных дел Мариши стоял господин Алешин. И пусть свидание с ним представлялось ей событием далеко не столь же приятным, как визит к массажисту, но Мариша не видела другого выхода, кроме как поехать к нему домой, раз уж трубку он не берет.
– Там, на месте, все и выясню. Не может быть, чтобы этот Алешин совсем пропал! Обязательно найдутся люди, которые чтонибудь о нем знают.
Нужно было только этих людей обнаружить и разговорить. Но последнее, как заметила Мариша, вовсе не трудно, если ты – человек, облеченный некоторой властью, и от тебя зависит, будет ли и дальше протекать крыша в доме и станут ли вовремя вывозить мусор.
Почти у каждого жильца многоквартирного дома всегда найдутся претензии, жалобы или, на худой конец, просьбы к работникам ЖЭКа. Поэтому, когда Мариша в своем оранжевом наряде появлялась на пороге чьейлибо квартиры, люди сразу бросались к ней с распростертыми объятиями.
Так, например, Мариша узнала, что в том подъезде, где обитал столь нужный ей господин Алешин, лестницу подметают лишь раз в неделю, а влажную уборку делают и того реже.
– А ведь должны мыть раз в неделю! – воинственно наскакивали на Маришу граждане. – Вот вы говорите – крысы развелись! А почему? Потому что грязь повсюду! Да еще и наркоманы эти из сороковой квартиры повадились на лестницах дрянью своей ширяться!
Вот на этом месте Мариша насторожилась. Алешин как раз и жил в сороковой квартире. Так что же? Выходит, он наркоман?
– Как есть, самый заядлый наркоман! – азартно подтвердили Марише все соседи хором. – Весь подъезд от него стонет! Мало того, что сам колется, так он еще и продает свою отраву. И к нему все ходят и ходят за товаром! Топочут по лестнице в грязной обуви и пол пачкают! А потом колются – прямо там же, на лестнице! Не дотерпеть им никак, видите ли!
Мариша сочувственно кивнула. Что же, такое поведение вполне типично для наркоманов. Получив вожделенную дозу, мало кто из них дотерпит до дома. Разве что под рукой не окажется шприца. Но обычно наркоманы прячут их тут же, в подъезде, чтобы всегда иметь возможность, ввести себе очередную дозу. Излишне говорить, что мест на лестнице типового дома, в которых можно спрятать шприцы, не так уж много, и пользуются ими все наркоманы, посещающие одну и ту же «торговую точку». А это значит, что шприцы их неизбежно между собою путаются. И ребята заражают друг друга разной дрянью, передаваемой через кровь. Начиная от гепатита и заканчивая даже страшным СПИДом!
И что хорошего молодые ребята находят в такой жизни, конец у которой один, очень страшный и, увы, очень близкий? Этого Мариша никогда не понимала.
Ведь в жизни есть столько чудесных вещей! Героин никогда не даст вам возможность повидать весь этот прекрасный и замечательный мир. Вы с ним – с героином – на пару никогда не искупаетесь в волнах теплого лазурного моря. И не будете кататься на шикарной яхте, пусть даже и всего лишь взятой в аренду. И что? Из-за одного укола стоит отказаться от всех радостей жизни, оставив свое тело гнить, медленно разлагаться оттого, что по вашим жилам течет уже не кровь, а раствор наркотика?
Но оказалось, что Алешин из сороковой квартиры временно прервал этот свой путь «в никуда». Конечно, сделал он это не самостоятельно, а исключительно силами правоохранительных органов, представители которых наконец поймали торговца с поличным и впаяли ему срок на полную катушку. Алешин отправился за решетку, к полному восторгу своих измуч