– Бедная девочка! – воскликнула Инна, узнав всю подноготную в жизни Аюши. – Не знаю, как кто, а я бы от такой жизни точно свихнулась! От всех таиться, прятаться, жить с противной старухой, когда могла бы быть рядом с любимым мужчиной…
Но Аюша с ума сходить и не думала. И совсем напротив, она была весела и оживлена, как птичка.
– А в последний день какая она веселая пришла! Кольцом этим хвасталась. И правда, красивое кольцо. Только странно както…
– Что странно?
– Откуда у Артура это кольцо взялось?
– Ну… фамильная ценность.
– Чтобы фамильную ценность невесте отдать, нужно сначала эту невесту своим родителям представить! Они и должны ей это кольцо вручить. А так получается, что кольцо это Артур у своих родных попросту украл!
– Ну так ведь не для чужой женщины. Для своей любимой.
– Все равно, непонятно мне это. Как Артур рассказывал, у них дома и сейфы всякие от грабителей понаставлены. И мать с бабкой свои цацки в специальном банковском хранилище держат. Артуру туда ходу нет. Как же он тогда кольцото это взял?
– Ну исхитрился какнибудь.
– Как?
– К примеру, забыли мать или бабка колечко гденибудь на столе. Вот Артур его и подобрал.
– С чего бы вдруг им семейными ценностями направо и налево расшвыриваться? Армянки, знаешь, какие скупые? У них снега зимой не допросишься. И чтобы они дорогую вещь просто так в доме бросили – да ни за что в это не поверю!
Но подруг больше интересовал сам Артур. Где находится парень сейчас? Почему он вместе с отцом любимой девушки не разыскивает ее тело? Или с Артуром тоже чтонибудь случилось?
– Если хотите найти жениха Аюши, то я вам подскажу, где он может быть, – неожиданно подал голос охранник.
Конечно, подруги хотели!
– Есть на Стрелке Васильевского острова один ресторан. Его тоже армянин держит. Так Артур вместе со своими приятелями целыми днями там торчит. Я знаю, он при мне много раз по трубе звонил и друзьям своим говорил, что сегодня не придет, потому что будет с Аюшей. Поезжайте туда прямо сейчас. Если уж вы самого Артура там не найдете, то когонибудь из его приятелей точно встретите.
Снабженные этим напутствием, подруги отправились в ресторан под названием «Пульс Личности». Заведение было весьма шикарным, с позолоченными ступенями, перилами, зеркалами, столами, ножками этих столов и, вообще, всеми вещами, которые поддавались этой нехитрой процедуре.
Тем не менее, модным дизайнерам удалось создать в зале атмосферу шика, не скатившись к пошлости. Народу тут было немного. Да это и понятно, цены в этом заведении не просто кусались – они буквально грызлись между собою на страницах меню.
В дальнем конце зала подруги увидели толпу ребят с яркой, характерной для жителей Кавказа внешностью. Темные волосы. Большие волоокие глаза под ровными дугами черных бровей. И, конечно, гортанные голоса и соответствующая музыка, звучавшая явно для них одних.
Церемониться подруги не собирались. Они сюда не развлекаться приехали, их привело в это место дело. Поэтому они подошли к друзьям Артура и прямо спросили, где он.
Как ни странно, такой простой в общемто вопрос произвел среди ребят эффект разорвавшейся бомбы. Все они затихли, словно пораженные взрывной волной. А потом начали както сереть, скучнеть и расползаться в разные стороны.
– Эй! Вы куда? – изумилась Инна. – Разве трудно ответить нам на такой простой вопрос?
– Где Артур? – шагнула вперед Мариша.
Но даже она не сумела вызвать ребят на откровенность.
– Нету Артура.
– Нету его.
– Ушел.
– Нету!
Вот и все, чего сумели добиться подруги. Но при этом они ясно сознавали, что молодые армяне просто не хотят говорить им правду. С Артуром явно чтото случилось. И это чтото было настолько нехорошим, что говорить об этом, да еще и с посторонними, ребятам не хотелось.
– Он нужен нам по делу! – на всякий случай пояснила Инна. – Его девушка, Аюша, погибла. Вы знаете об этом?
Новая порция смятения на лицах молодежи. Хотя Инна могла бы поклясться, что пара-тройка ребят точно знала имя Аюши.
– Аюша погибла, а ее тело исчезло, – продолжала гнуть свою линию Инна.
Но тут один из армян неожиданно выскочил вперед и закричал.
– Ты кто такой?! – почемуто с сильным акцентом, хотя пять минут тому назад говорил совершенно свободно и чисто, воскликнул он. – Ты – мент, да? Слушай, ара, что ты от нас хочешь? Какая такая Аюша? Кто она? Не знаем мы таких! Мы никого не убивали! Отвали, эй!
– Не хами мне, мальчик! – холодно процедила Инна, которая на своем веку повидала и не таких крутых. – Если ты наложил в штанишки, услышав про убийство, то я тут ни при чем!
– Артур никого не убивал!
– А ты откуда знаешь? Или ты знаешь, где этот Артур находится сейчас? Он ведь в бегах, я правильно понимаю? А вы все его покрываете!
И Инна обвела взглядом притихших армян. Никто ей не стал возражать.
– Слушай, что тебе от нас нужно? Видишь, мы тут сидим. А где Артур, этого мы не знаем. Иди отсюда, да? Чего ты от нас хочешь? Уходи!
С этим бы подруги и ушли из ресторана, если бы не знаки, которые им делала молодая симпатичная официантка с быстрым живым взглядом. Девушка так активно подмигивала подругам, что это не могло быть простым проявлением дружеской симпатии. Официантка явно имела к ним деловой разговор. Видимо, она располагала какойто информацией об Артуре, которой и хотела поделиться с подругами. И, вероятно, не без пользы для себя.
Так и оказалось.
– Жду вас у служебного входа, – не разжимая губ, произнесла девушка, проходя с подносом мимо подруг.
После этого она захлопотала у столика, за которым уже снова клубились возбужденные армяне. А подруги вышли на улицу, обогнули здание ресторана и через минуту оказались перед служебным входом. Тут им пришлось подождать своего лазутчика. Девушки даже стали сомневаться, а не послышалось ли им это обещание встретиться с ними на этом месте. Но, с другой стороны, если у них и были слуховые галлюцинации, то не у обеих же сразу?
Официантка появился лишь спустя четверть часа.
– Уф! – выдохнула она, одновременно утирая лоб и вытаскивая из кармана пачку недешевого мягкого «Кэмела». – Еле отвязалась от них! То одно им принеси, то другое. Словно почувствовали, что я тороплюсь. Все заказывают и заказывают, халявщики хреновы!
– И часто они так у вас сидят?
– Да каждый вечер! – И, посмотрев на подруг, официантка сказала: – Это же дружки Артура! А Артур у нас – хозяйский сынок. Вот эти бездельники тут и устроились. Ни за еду, ни за выпивку денег не платят. Артур потом сам с отцом разбирается.
– Значит, это все – лучшие друзья Артура?
– Какие там друзья! Халявщики! Я так считаю, потому что лучшими друзьями могут быть ну два человека. Ну хорошо, три! Но не десять или двенадцать человек. Это все приятели, по большей части случайные. Вот вы про Артура спрашивали, а я вам так скажу: коли ты комуто настоящий друг, так должен знать, куда твой друг подевался.
– А они не знают?
– Ни один человек! – покачала головой официантка и с удовольствием затянулась сигаретным дымом.
Подруги молчали, обдумывая ее слова. Выходит, этот ресторан принадлежит отцу Артура. Что же, солидный бизнес! Ресторан дорогой. И, наверное, приносит семье неплохой доход. И, конечно, богатая семья Артура встала бы на дыбы, вздумай он привести в дом невестку – без роду и племени, да еще и другой не только национальности, но и расы!
Увы, очень многие маленькие народы неистово держатся за свою кровь, не понимая такой простой и очевидной вещи, что, если не вливать в них свежую, совсем иную кровь, то очень скоро сама нация просто-напросто выродится. Ведь очевидно, что невозможно без конца скрещивать между собою одни и те же гены. Это, в конце концов, приведет к истощению генофонда.
И вообще, все люди на свете созданы по одному образу и подобию. И нет ничего страшного в том, если вдруг у ваших внуков будут курчавые волосы и темные глаза. Был бы малыш здоровенький, умненький и человек хороший. А цвет кожи, честное слово, в данном случае совсем неважен.
– Артур сам не работает, – услышали они слова официантки. – Полностью в бизнесе отца завязан. Все поставки на нем. А теперь вот он подевался кудато. Уже неделю его родители ищут, но никак найти не могут.
– А когда он пропал?
– В тот же день, когда его девушка разбилась, – тихо произнесла официантка и бросила на подруг пытливый взгляд.
Что они знают?
– Аюша? – спросила у нее Инна.
– Во-во! – явно обрадовалась официантка. – Слышали? Она самая.
– Значит, отец знал, что у его сына есть невеста?
– Ну про невесту – это вы сильно загнули. Отец никогда не дал бы Артуру добро на этот брак. Но погулять до свадьбы он ему разрешил. А что? Парень – не девица. Небось, онто в подоле ребенка не принесет! Если чтото и случится, то грех всегда на девушке останется. А Артурчик – раз! И опять чистенький. Под ручку с армянской невестой в церковь уже идет!
– Так у него есть невеста?
– А как же! Приезжала в прошлом году, с родителями. Типа, познакомиться.
– Красивая?
– Армянка… Что о ней особо сказать? Все при ней. Нос, глаза, волосы. Пока молодая, так вроде бы и симпатичная. А что дальше из нее вырастет – кто знает? Если честно, то я красивых пожилых армянок мало видела. Да какая разница? Артуру ведь не на ней надо жениться.
– А на ком же?!
– На деньгах ее! Вернее, на деньгах ее папаши. У него тоже бизнес. Только в Москве.
– Но Аюшин отец – профессор, живет в Англии, – заступилась Инна за девушку. – Разве этого недостаточно, чтобы ваши хозяева изменили свое мнение?
– Нет! Что нашему хозяину какойто там профессор? У него совсем другие интересы. У него бизнес! Ресторан! Ему не просто тесть нужен, ему партнер по бизнесу требуется. Вы бы знали, как долго наши хозяева этот брак устраивали для Артура и той армянки! Разговоры о нем уже не один год велись. И когда наконец родители жениха и невесты сговорились, тут уж назад пути нет. Еще в конце лета Артур должен был жениться! Да чтото там у невесты не сл