Неожиданно запищал сигнал домофона. Артем удивился. Он никого не ждал.
Адвокат подошел к двери, снял трубку.
– Слушаю вас!
– Артем, это мы, – раздался голос Вероники, и он улыбнулся.
Павлов не любил незваных гостей, но сейчас услышал голос этой женщины, и внутри его что-то вспыхнуло, сердце заколотилось сильнее обычного.
Артем нажал клавишу, открывая дверь подъезда.
– Шестой этаж, – подсказал он, повесил трубку и вышел встречать Осокиных.
– Прости, что мы без звонка. На работе тебя не было, вот мы и решили заехать к тебе домой, – торопливо, словно извиняясь, проговорила Вероника. – Увидели твою машину во дворе, ну и…
– Все в порядке. – Артем махнул рукой и осведомился: – Вы голодны?
– Нет, спасибо.
Павлов провел гостей в комнату.
– Артемий Андреевич, позвольте, я скажу, – откашлявшись, произнес Дмитрий.
Адвокат обратил внимание, как изменился Осокин. Лицо его порозовело, спина выпрямилась, в движениях ощущались уверенность и целеустремленность. Но самое главное – глаза. Вместо унылого болота, царившего в них еще пару дней назад, теперь там светилось пламя.
– Позволяю. Только давай на «ты», – предложил Артем. – Теперь уже можно.
– Хорошо. Артем, ты сделал невозможное. Все мы знаем, как работает наша правоохранительная система. Если попал под ее каток, пиши пропало. Ну, за редким исключением, – сказал Дмитрий. – Ты прижал этого чинушу к ногтю! Разнес его в пух и прах! Если бы все адвокаты так работали, глядишь, и полицейского беспредела поубавилось бы!
– Вина Гнатюка тут лишь частичная, – позволил себе заметить Павлов. – Все винтики в этой системе находятся в зависимости друг от друга. Менять надо не их, то бишь отдельно взятых гнатюков, а весь механизм. Я вам открою секрет. Думаю, не ошибусь, если скажу, что девяносто процентов следователей поступили бы именно так, окажись у них в производстве это дело. Никто не хочет докапываться до истины, если путь к ней слишком долгий, трудный и занимает много времени. В твоей ситуации ответ лежал на поверхности. Наклонись и забирай. Сыграло роль и твое чистосердечное признание.
– Я в любом случае буду в долгу перед тобой всю оставшуюся жизнь, – поклялся Осокин и подвинул в сторону Павлова небольшой чемоданчик, обшитый толстой кожей. – Это от чистого сердца.
– Ого! – воскликнул Артем, открыв подарок.
Это оказался походный набор для шашлыка – мини-мангал, поблескивающие шампуры с оригинальными ручками-барашками, два ножа в чехлах, фляга и еще множество всяких полезных мелочей, которые могут пригодиться в походе.
– Это не твой гонорар, – пояснил Дмитрий, наблюдая за адвокатом. – Просто подарок. Ты уж прости, но денег у меня сейчас в обрез.
– Дмитрий, тебе теперь нужно думать о другом, – сказал Павлов. – Уж как-нибудь рассчитаемся. У тебя есть проблемы поважнее.
Лицо Осокина помрачнело:
– Да. Я сейчас и направляюсь к сыну.
– Кстати, о деньгах. – Артем встал с кресла и подошел к шкафу, открыл дверцу и вынул откуда-то из глубины сверток, который ему передал Курган. – Держи. Это, так сказать, матпомощь.
Дмитрий недоуменно уставился на сверток, обменялся ничего не понимающими взглядами с Вероникой, потом задал вопрос:
– Откуда это?
– Это деньги твоих друзей, – объяснил Павлов. – Только не спрашивай, каких именно. Они пожелали оказать тебе помощь анонимно и безвозмездно. Ничего возвращать не нужно.
– После всего того, что свалилось на нас, у меня не осталось друзей, – медленно проговорил Осокин. – Они все сделали вид, что едва ли знакомы со мной… – Он наморщил лоб, направил взор в потолок, потом его осенила какая-то мысль.
Дмитрий загадочно посмотрел на Артема.
– Все свои догадки оставь при себе, – сказал адвокат.
– Ну что ж. Это очень хорошая новость.
– Пересчитай.
Дмитрий помедлил, вскрыл упаковку и принялся считать купюры. По мере этого действия его лицо вытягивалось.
– Никогда не думал, что у меня такие богатые друзья, – пробормотал он. – Два миллиона! Елки зеленые, да с этими бабками я завтра повезу сына на операцию! Мы…
– Постой, – прервал его Павлов. – Я понимаю твои отцовские чувства, знаю, что даже здесь, в моем доме, ты мыслями там, со своим сыном. Но послушай мой совет. Против тебя возбуждено еще одно дело, по мошенничеству. Верни деньги в свою компанию. Поверь: это лучший вариант. Возместив ущерб, ты минимизируешь свою ответственность. Я постараюсь сделать так, чтобы дело даже не дошло до суда.
– Но моему ребенку нужна операция, – с беспомощным видом сказал Дмитрий и, словно ища поддержки, повернул голову в сторону сестры.
Вероника молчала, ее лицо было серьезным.
– Ты не дослушал меня. Во-первых, у тебя останутся деньги, и немалые. Это пятьсот тысяч. Во-вторых, если тебя снова арестуют, твоему сыну будет от этого только хуже. Если ты вернешь присвоенную сумму, то шанс твоего ареста сведется к нулю. В-третьих, держи. – Павлов протянул Дмитрию визитку и продолжил: – Позвони этому человеку. У него есть возможность организовать лечение и операцию твоему сыну в Германии. Денег, которые у тебя останутся, должно хватить на все, включая перелет, я с ним обсуждал это. Если возникнет форс-мажор, то недостающая сумма будет выделена из благотворительного фонда, к которому этот человек тоже имеет прямое отношение.
Осокин выпрямился.
– Мне очень неловко пользоваться твоей добротой, – дрогнувшим голосом проговорил он.
– Перестань. Придет время, и ты мне тоже в чем-нибудь поможешь.
Дмитрий шагнул к адвокату и крепко пожал его руку.
– Можешь на меня рассчитывать, – сказал он, глядя Павлову прямо в глаза.
Артем хлопнул его по плечу. Осокин попрощался и быстро вышел.
– Может, все-таки чаю? – спросил Павлов.
Вероника стояла посреди комнаты. Ее распущенные волосы мягкими волнами спускались на изящные плечи.
– Я не хочу чая, – прошептала она, шагнула вперед, и ее нежные ладони опустились на плечи Артема.
Он почувствовал аромат духов, исходивший от этой женщины. По его спине пробежала волнующая дрожь, и он заключил Веронику в объятия. Она громко вздохнула, и их губы слились в поцелуе.
– Который час? – тихо спросила женщина очень даже не скоро.
Она приподняла голову с подушки и с улыбкой взглянула на Артема.
– Часы на столе, – сонно пробормотал Павлов.
Женщина выбралась из постели, всмотрелась в циферблат будильника.
– Пора ужинать. Тебе что-нибудь приготовить? – спросила она, усаживаясь рядом с Артемом.
Павлов зевнул, потянулся. Вероника завороженно разглядывала его мускулистое тело.
– Когда ты успеваешь заниматься спортом? – спросила она.
Павлов пожал плечами, резко вскочил с кровати и принялся одеваться.
– Человек желающий найдет тысячу возможностей. Человек нежелающий – тысячу причин. Прописная истина, – ответил он. – Кстати, в шкафу есть халат.
Вероника понимающе кивнула. Она смотрела куда-то в пол, и Павлов заметил это.
– Ты чем-то недовольна, принцесса? – осведомился он, сам взял халат и передал его Веронике.
– Не знаю, – проговорила она. – У меня не очень хорошие мысли, Артем.
– Судя по тому, что тут происходило совсем недавно, это неудивительно, – попытался сострить Павлов, но Вероника не улыбнулась.
– Знаешь, у меня чрезвычайно развита интуиция, – сказала она, надевая халат. – Да, мы победили, Дима на свободе. Но мне неспокойно. Что-то гложет меня, причем с тех самых пор, как моего брата выпустили. У меня странное ощущение, что самое главное только начинается.
Павлов поцеловал ее в голову, вдохнул запах волос.
– Это все от переживаний. Идем, я действительно хочу есть. Покажешь, что ты умеешь.
Пока грелся чай, Артем открыл холодильник.
– Давно я здесь ревизию не наводил, – проворчал он, выкладывая на стол колбасу, сыр, оливки.
Среди прочего оказалась банка с арахисовым маслом, и губы Вероники скривились.
– Артем, убери ее, пожалуйста. Мне только от одного запаха плохо станет.
– Ясно. – Павлов понятливо кивнул и убрал баночку с маслом обратно в холодильник. – Аллергия?
– К сожалению. – Вероника вздохнула. – Мне становится дурно только от одного вида арахисового масла.
Внезапно зазвонил мобильник Павлова, и он глянул на дисплей. Это был Гнатюк.
– Да, слушаю, – сказал Артем, прислонив аппарат к уху.
– Вы звонили на этот номер, – раздался незнакомый мужской голос.
– Меня зовут Артемий Павлов, адвокат, – представился он, и в душе у него что-то неприятно заскребло, будто предвещая беду. – Я звонил Олегу Станиславовичу Гнатюку, следователю.
На какое-то время повисла гнетущая пауза, затем тот же голос произнес:
– Гнатюк погиб.
– Как это? – опешил адвокат.
– Обнаружен мертвым в воде. По предварительной версии, утонул. Ведется проверка.
Павлов услышал гудки и положил телефон на стол.
– Что-то случилось? – встревоженно спросила Вероника и замерла у холодильника, дверца которого была открыта.
– Следователь Гнатюк, который вел дело твоего брата, утонул, – сказал адвокат.
На лице женщины проступила бледность. Она закусила губу и безмолвно смотрела на Артема.
«Утонул, – проговорил он про себя, словно пробуя это слово на вкус. – Утонул сам или утопили?» – внезапно пронзил его мозг не самый простой вопрос.
Прокололся
– Все, хватит, – срывающимся голосом сказал Морозков, отжался последний раз, без сил упал на пол, медленно встал, встряхнул руками.
– Слабо, Док, – осуждающе сказал Тихий. – Артист и Отставной сегодня до сотни дошли. А ты и восьмидесяти не сделал.
– Как могу, – огрызнулся Док, потер ладони и закатал на лоб балаклаву.
– Надень обратно, – спокойно приказал Тихий.
– Мне жарко!
– Мне до фени, жарко тебе или холодно. Надень, придурок, – все таким же ровным голосом произнес бригадир. – Тебя видят.
Морозков с вызовом повернул мокрую от пота голову в сторону тренирующихся людей, затем с явной неохотой надвинул на лицо раскатку.