Утром у дверей офиса его ждал худощавый мужчина неопределенного возраста. Ему можно было дать как двадцать восемь, так и все пятьдесят. Павлов взглянул на его нос, свернутый набок, неброскую одежду, блеклую татуировку, выглядывающую из-под выреза футболки. Он сразу подумал, что этот гость от Кургана. Так оно и вышло.
– Господин адвокат? Артемий Андреевич? – учтиво полюбопытствовал мужчина.
В крупных руках он держал газету, свернутую в трубку.
– Он самый. Чем обязан столь раннему визиту?
– Я от Ивана Дмитриевича, – с многозначительным видом проговорил этот субъект. – Мы можем побеседовать у вас в кабинете? Это не займет много времени.
– Разумеется, – сказал Артем, доставая ключи.
Он, как и всегда, приехал на работу раньше всех. Приемная была еще пуста.
– Так о чем пойдет разговор? – уточнил он, когда они сели в кресла.
Мужчина развернул газету, между листов которой было спрятано письмо.
– Посмотрите, пожалуйста. Это от Ивана Дмитриевича. Он очень просил, чтобы вы прочли его в моем присутствии.
Павлов обвел взглядом гонца, который с ожиданием смотрел на него.
– Хорошо, – сказал Артем, вскрывая конверт.
В его руках оказался листок, сложенный вчетверо.
«Мое почтение, адвокат! Надеюсь, мой посыльный быстро тебя нашел, и ты прочтешь мои каракули. Смотри внимательно, тебе придется кое-что запомнить. Как только закончишь, уничтожь это письмо при моем человеке. Так надо.
Итак, по твоему вопросу я зарядил массу братвы. Мне удалось найти человека, который имеет отношение к тому самому клубу, о котором ты просил узнать. Информация проверенная. Кто он и как выглядит – не знаю, мне не сообщили.
Этот тип будет ждать тебя или твоего посланца послезавтра на Патриарших прудах, в половине пятого. Не ищи его. Он сам найдет. В руке у тебя или твоего посланца должны быть две красные гвоздики.
Эти ребята оказались серьезней, чем я предполагал. Когда я стал наводить справки и напрягать людей, тут же учуял за собой «хвост». Они проверяют даже нашего брата, будь ты хоть трижды уважаемый авторитет. Соображаешь, чем дело пахнет? За мной устроили слежку! Поэтому я к тебе отправил гонца. Мне не звони, я сменил карту на мобильнике. Я сам с тобой свяжусь.
Считаю, что тебе лично нельзя идти на встречу. Или только в гриме. В Москве работает одна коллекторская фирмочка, называется «Защитник», она левая. Если что – ты представитель этой конторы. Потому что мне задавали вопросы, кто ты и зачем ищешь встречи с клубом. Этот «Защитник» существует только на бумаге, просто так на них не выйти, в Интернете лишь адрес электронной почты. Они не смогут проверить, кто ты на самом деле. Так что держи марку. Придется выдумывать, играть, если того потребуют обстоятельства.
При встрече о себе много не говори. Не мне тебя учить. Как я думаю, главное, зацепиться за них, точно удостовериться в том, что это и есть те самые беспредельщики. Сечешь, адвокат? Обсуди с ними цены, как да что, никакой конкретики. Надеюсь, ты не попытаешься поймать их на живца?
Наверняка у тебя будет прикрытие. Держись аккуратно. Не исключено, что их тоже будет несколько. Помни, Павлов, что ни одного прокола допустить нельзя. Иначе расплатой за ошибку будет жизнь. Твоя или твоего человека.
От себя скажу, что мне все это не по душе, хотя азарт постепенно берет свое. Хочется задушить этого осьминога проклятого. С твоей помощью или с чьей-то еще.
Повторяю еще раз – ходи да оглядывайся.
Жму твою руку, адвокат. Надеюсь, скоро свидимся».
Павлов еще раз перечитал письмо, запоминая нужные моменты. Затем он сложил лист бумаги вдвое, подошел к шредеру и опустил в него послание вместе с конвертом. Аппарат послушно затянул бумагу в свое чрево, с гудением измельчил ее на крошечные чешуйки и умолк.
На лице мужчины промелькнуло одобрение.
Он чуть наклонил голову в знак уважения, встал и сказал:
– Всего хорошего, Артемий Андреевич.
Когда гость ушел, Павлов несколько минут сидел в раздумьях, затем набрал телефон Шамиля.
– Брат, привет. Надеюсь, не разбудил? Прошу, найди время, нужно срочно увидеться. Да, по нашему вопросу.
Через два дня в парке на Патриарших прудах в четверть пятого появился высокий мужчина. Его густые волосы были седы, как снег, и стянуты в небольшой хвост. Щетина на лице напоминала серебряные иголочки. Из-под седых бровей цепко смотрели темно-зеленые глаза, подмечавшие каждого встречного. На нем был легкий бежевый костюм. В левой руке пожилой мужчина держал две свежие красные гвоздики.
Этот человек остановился у самой воды, достал из нагрудного кармана пачку сигарет, закурил и снова не спеша направился вдоль пруда. Изредка он останавливался и словно между делом поглядывал на часы.
Под ноги ему неожиданно бросился йоркширский терьер. Он задрал голову и звонко залаял, словно требуя уступить ему дорогу. Седой мужчина усмехнулся.
– Ко мне! – послышался женский голос.
Мужчина поднял голову. К собаке торопливо приближалась миловидная рыжеволосая женщина.
– Хулиган, – пробормотала она, подхватывая животное на руки.
Терьер облизнулся, продолжая с интересом разглядывать пешехода.
– Как в басне про слона и моську, – сказала дама и улыбнулась.
Взгляд ее остановился на гвоздиках в руке седого мужчины.
– Присядем? – неожиданно предложила она, сделав жест в сторону лавочки.
У нее были красивые пальцы. Аккуратные ноготки покрыты бесцветным лаком. Никаких колец с браслетами.
Болтая с собакой, женщина зашагала к лавочке. Мужчина глядел ей вслед. Узкие джинсы и голубой топик подчеркивали ее стройную фигуру.
Выдержав незначительную паузу, седой человек направился к лавочке и сел рядом с хозяйкой терьера.
– Дайте мне один цветок, – сказала она и тут же получила его. – В Древнем Риме гвоздики предназначались для победителей. – Раз вы искали эту встречу, значит, тоже хотите победить?
– В какой-то мере вы правы, – проговорил седой мужчина.
Его голос был хриплым, простуженным, как у заядлого курильщика. Словно в подтверждение этого он достал очередную сигарету и привычно сунул ее в рот.
Женщина скользнула взглядом по его пальцам, желтым от никотина, и сказала:
– Бросали бы вы эту пагубную привычку.
– Как мне думается, мы сегодня встретились несколько по иному поводу, – ответил пожилой человек, пальцы которого слегка тряслись.
– Кто вам мешает?
Мужчина выпустил кольцо дыма, понаблюдал за тем, как оно растворяется в воздухе.
– Сначала я хотел бы узнать ваши расценки, – заявил он.
– Они очень разнообразны. Наша компания оказывает услуги высшей пробы. Нет ничего невыполнимого, – сказала женщина, и на ее лице засверкала ослепительная улыбка.
Она почесала собаке за ухом, и терьер радостно заелозил на ее коленях.
– Речь пойдет о моем конкуренте по бизнесу, – с усилием произнес седой мужчина. – Я представляю фирму, которая специализируется…
– Не нужно ничего о себе рассказывать. Тот факт, что мы встретились, – показатель того, что вам доверяют, – перебила она собеседника. – У вас с собой его данные? Диск, флэш-карта?..
Старик смутился, нервно стряхнул пепел с сигареты и сказал:
– К сожалению, я не знал, что у вас все делается так быстро. Мне показалось, что для начала нужно обсудить цену и способы, с помощью которых вы… ну, в общем, вам понятно.
– Я не смогу ничего сообщить вам о цене, пока не буду досконально знать, что представляет собой объект и какой объем работы нам предстоит. Сумма может варьироваться от пяти тысяч долларов до бесконечности. Все зависит от вашей фантазии, уважаемый.
– Пять тысяч? – Тлеющий окурок обжег ему пальцы.
Он выругался, бросил его в урну, но промахнулся.
– Не надо нервничать, – проговорила женщина, следя за ним. – Пять тысяч – это минимальный порог.
– Да, понятно. Я хочу, чтобы все выглядело как несчастный случай.
– Нет проблем.
– Скажем, дорожная авария или утопление в ванной.
– Уважаемый, мы теряем время, – заявила женщина. – Если вы пришли просто познакомиться со мной, то я вынуждена вас разочаровать. На следующую встречу, если вы не передумаете, приносите все данные, которые есть в вашем распоряжении. Лучше на электронном носителе. Как только у меня будет эта информация, через сутки я назову вам цену. Если она вас устроит, мы продолжим наше сотрудничество.
– Значит, я… – начал было седой мужчина, но женщина не дала ему договорить и заявила:
– Через три дня я буду вас ждать в ресторане «Марукамэ». Он расположен на Маросейке. В это же время. Если вас не будет, забудьте о нашем разговоре и больше никогда не пытайтесь найти меня. Вам понятно, уважаемый?
– Вполне, – прохрипел старик, дрожащими руками вытащил из кармана пустую пачку, бросил ее в урну и на этот раз не промахнулся.
– Тогда всего хорошего. Приятного дня, – сказала женщина и встала с лавочки.
Она равнодушно кинула в урну гвоздику и быстро пошла по аллее прочь.
Старик провожал ее изучающим взглядом. Он посидел еще минут пятнадцать, потом наконец-то поднялся и двинулся в сторону выхода из парка. Гвоздика осталась на лавочке.
Еще минут десять пожилой человек простоял у выхода, иногда поглядывая на часы. Затем он вышел за ворота, прошагал метров пятьдесят и начал голосовать.
Некоторые машины останавливались, но водители не брали его. То ли цена, предложенная этим человеком, не устраивала их, то ли они не желали ехать по адресу, названному им.
Лишь через двадцать минут удача улыбнулась старику, и он сел в запыленную «десятку» с тонированными стеклами.
– Ну и гадость! – произнес Павлов, закрывая за собой дверцу, и поморщился. – В последний раз пробовал сигарету аж в армии. – Юра, есть жвачка или вода какая-нибудь?
– В бардачке посмотри, – ответил Соломин, сидящий за рулем.
Артем вытащил упаковку жевательной резинки и закинул в рот подушечку, пахнущую мятой.
– Куда она пошла? – спросил он.