Боссу не нужны такие персонажи, как я. Робингуды и сантименты сейчас не в моде. В клуб наемных убийц набирают послушных роботов без души и сердца, натасканных боевых псов вроде Дока.
Хотя тот тоже отличился, судя по всему. Надо же, на Павлова решил варежку раскрыть!
Павлов, Павлов…
Док что-то говорил о том, будто известный адвокат каким-то образом вышел на него. Вероятно, Павлов в курсе насчет «Профсоюза». Иначе Док не трясся бы за свою шкуру. Не просто же так он высказал мысль об устранении известного адвоката!
Если Док желает расправиться с Павловым, то, может, стоит каким-то образом предостеречь адвоката? Или оставить все как есть?
А может быть?..»
Мысль, закравшаяся в голову Виктора, была настолько неожиданной и абсурдной, что в какой-то момент его охватил неподдельный страх.
«Я иду по лезвию бритвы, – подумал он. – С другой стороны, что мне терять?»
На сегодняшний вечер была запланирована очередная тренировка в тире. Виктор не хотел идти, но тогда у него непременно возникли бы проблемы с Тихим, а он не имел особого желания обострять ситуацию с руководством «Профсоюза». Она и без того была невероятно сложной.
Тихий сдержанно приветствовал шестерых стрелков. В качестве оружия сегодня был выбран автоматический пистолет Стечкина.
Тихий взял в руки бинокль и дал команду приготовиться. Мужчины встали в ровный ряд, держа перед собой пистолеты. Все были в спортивных костюмах и шапках-раскатках – неизменное требование ко всем исполнителям. Никто никого не знает в лицо. Общение происходит крайне редко и только по позывным.
Отстреляв обойму, Виктор прикинул, сколько пуль ушло в «десятку». Вероятно, сегодня ему не повезло, настрой не тот.
– К мишеням! – коротко приказал Тихий, и шестеро парней в полном безмолвии направились проверять результативность стрельбы.
Виктор неожиданно обратил внимание на коллегу, идущего перед ним, и вздрогнул. Походка наемника показалась ему чем-то знакомой. Он усиленно напрягал память, пытаясь вспомнить, где и при каких обстоятельствах мог наблюдать эту манеру передвижения.
Стрелки подошли к мишеням.
Как Виктор и предполагал, эта серия оказалась не совсем удачной. В «десятку» уложилось шесть пуль, три попали в «девятку» и еще три – в «восьмерку».
Ему не давала покоя странная походка соседа. Внезапно Виктор сделал шаг к нему, словно интересуясь его мишенью. Тот повернул голову, и Коновалов на мгновение увидел его глаза. А потом он почувствовал тот самый запах и вздрогнул.
Виктор помнил его всегда, даже когда закончилась война и погибли Оля с Иришкой.
Точно такой же запах исходил от Франца. Ходячий сортир! У него всегда были проблемы с потоотделением, из-за чего Франц вечно брызгал на себя разные дезодоранты. Ребята в группе за глаза называли своего командира Вонючкой.
Виктор, словно сомнамбула, вернулся на огневой рубеж. Его руки тряслись, будто с похмелья.
«Франц, Франц, Франц! – металась мысль в его уставшем мозгу. – Неужели такое возможно и наши пути снова пересеклись? А ведь однажды я обратил внимание на него. Точнее, на походку, – был вынужден признать Коновалов. – Но просто не придал этому значения. А запах пота – что ж, во время тренировок различить, как от кого несет, просто нереально. Я ведь не ищейка в конце концов».
«У меня своя сторона. Я никогда не буду на чьей-то чужой, понял, Айк? Я просто сотрудничаю с теми, с кем на данном этапе это выгодно», – вспыхнули в его памяти слова бывшего командира.
Все пули, выпущенные Виктором в этот раз, ушли в «молоко», и Тихий даже рявкнул на него.
Впрочем, мишень теперь интересовала Виктора в последнюю очередь. Сама судьба послала ему Франца, чтобы он наказал его за предательство и смерть боевых товарищей.
Проникновение
Вероника поднялась из подземного перехода и зашагала в сторону дома Артема. Час назад он позвонил ей и сообщил, что задержится.
– Может, я подожду тебя дома? – робко спросила она. – Наведу порядок, приготовлю что-нибудь вкусное.
– Конечно, я буду только рад. Тем более что ключи я тебе дал. Только не нужно ничего убирать, просто отдыхай.
По дороге Осокина зашла в продуктовый магазин и купила кое-чего на ужин.
Наводить порядок в доме ей действительно не пришлось. В квартире Артема царила почти идеальная чистота, что в очередной раз поразило женщину.
Она подумала о своем брате Дмитрии. Несмотря на все его положительные качества, в бытовом отношении он был неисправимым неряхой, не уделял должного внимания чистоте квартиры, за что Вероника постоянно ругала его.
Она промыла мясо, поставила на огонь кастрюлю с водой, начистила картошки, нашинковала помидоров и болгарского перца, поставила все это обжариваться с луком.
Когда вода в кастрюле закипела, она опустила в кипяток мясо и посмотрела на часы. Хорошо, если бы ужин был готов к появлению Артема. Он наверняка придет домой жутко голодный.
Снимая пену с булькающей воды, Вероника вернулась мыслями ко всей этой истории, в которой был замешан Дмитрий. Теперь ее брат был на свободе и вроде бы даже уладил свои финансовые проблемы на работе, вернул все деньги, которые тогда присвоил, но ей было неспокойно.
Вероника доверяла своей интуиции. Чувство тревоги у нее усилилось после внезапной и странной смерти следователя Гнатюка. Артем тоже считал, что это не случайно. Он не посвящал ее в подробности своих действий, но сердце подсказывало женщине, что Павлов занялся расследованием убийства Ганакяна.
Когда мясо сварилось, Вероника процедила бульон, бросила в кастрюлю обжаренные овощи, заправила блюдо томатной пастой. После этого она покрошила туда пару зубчиков чеснока, укроп, накрыла кастрюлю крышкой и выключила газ.
Время постепенно приближалось к восьми вечера, но Артема все не было. Вероника позвонила ему, но телефон адвоката был отключен. Она прошла в гостиную и присела на диван.
«Лишь бы с ним ничего не приключилось», – подумала женщина.
Она сняла тапочки, подняла ноги на диван, поджала их под себя, прикрыла глаза и через минуту задремала.
Вероника проснулась спустя двадцать минут и не сразу поняла, что из прихожей доносятся какие-то звуки. В замочной скважине поворачивался ключ.
Из груди Вероники вырвался вздох облегчения.
«Наконец-то!» – подумала она, встала, поправила волосы и вышла в коридор.
Дверь все не открывалась. В замочной скважине что-то продолжало скрипеть.
– Артем! – позвала Вероника.
Рука женщины потянулась к двери и вдруг остановилась. Затаив дыхание, Вероника шагнула ближе и прильнула к смотровому глазку. Увиденное поразило ее. У двери стоял незнакомый мужчина в темной кепке. Его лица не было видно, так как он возился с замком.
«Господи! – Вероника отшатнулась. – Нужно срочно позвонить в полицию!» Она кинулась в комнату, но на диване мобильника не было. Может, она оставила его на кухне?! Женщина, спотыкаясь, побежала туда.
В тот самый миг, когда ее пальцы обхватили сотовый телефон, в прихожей раздался громкий щелчок. Незнакомец молча вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
Прерывисто дыша, Вероника набирала «112». Пальцы не слушались ее, и она ошиблась, вместо второй единицы надавила на ноль.
Мужчина, проникнувший в квартиру, бесшумно направился в сторону кухни.
Вероника со второй попытки набрала «112» и в эту секунду увидела нежданного гостя.
– Помогите! – вне себя от страха закричала женщина.
В трубке послышались гудки.
Мужчина снял кепку, и по его квадратному лицу расползлась глумливая ухмылка.
– Так даже лучше. Подождем твоего голубка вместе, – сказал он и подмигнул Веронике, застывшей от ужаса.
Странный дом
Спустя несколько минут Шамилю снова позвонили. Он какое-то время внимательно кого-то слушал, сказал, что будет ждать новых сведений, потом пояснил Павлову и Соломину:
– Она укатила в Щербинку, это территория Новой Москвы. Зашла в частный двухэтажный дом в конце Комсомольской улицы. Побыла там минут двадцать, потом уехала на такси. К сожалению, после этого ее потеряли. Она внезапно выскочила у метро «Теплый Стан» и буквально растворилась среди пассажиров.
– Растяпы, – беззлобно прокомментировал Павлов.
– Не серчай, Артем. В конце концов тут тебе не детективное агентство, и мы не профессиональные сыщики. Помогаем чем можем.
– Юра, было бы неплохо пробить данные по машине, заодно и хозяина дома, – обратился Артем к Соломину.
– Именно это я и собираюсь делать, – ответил Юрий, набирая чей-то номер.
– Мои ребята тоже к этому подключились. Кстати, Артем, ты так и будешь в гриме? – полюбопытствовал Шамиль, глядя на седые волосы адвоката. – Знаешь, тебе идет. Подумай, может, стоит сменить имидж?
– Благодарю покорно, – отказался Артем, глянув в зеркало. – Образ стареющего барда меня не очень прельщает.
Завибрировал его мобильник.
– Привет, – сказал он и улыбнулся. – Нет, пока занят. Конечно, я буду только рад, тем более что ключи тебе дал. Только не нужно ничего убирать, просто отдыхай.
– Подруга? – не удержался от вопроса Шамиль, когда его приятель отключил сотовый.
Артем уже намеревался ответить, как зазвонил телефон Соломина.
– Мы как в диспетчерском центре, – с усмешкой выдал Шамиль.
– Алло? Да, слушаю, – заявил Юрий. – Говори. – Закончив разговор, он посмотрел на друзей. – Дом принадлежит Бердникову Андрею, пятьдесят третьего года рождения. Пенсионер. На него же зарегистрирована и «Мазда», на которой к нему приехала девчонка. Он сейчас дома.
Друзья переглянулись.
– Артем, только не вмешивай нас в очередную авантюру, – воскликнул Юрий, увидев, как блеснули глаза Павлова.
– У меня созрел небольшой план, – произнес Артем. – Спонтанно принятое решение зачастую является самым правильным и перспективным.
– Что ты задумал?
– Шамиль, мне помнится, ты в свое время увлекался замками.
– Ну, – неохотно прогудел тот. – Было дело сто лет назад. Сейчас замки знаешь какие стали? Тем более что все инструменты у меня в гараже. И вообще, от кого я это слышу?! Господин Павлов, известный адвокат, задумывает незаконное проникновение в жилище?! – Он патетически воздел руки.