Пока копировались файлы, Артем еще раз огляделся вокруг. У стола был всего один ящик. Павлов выдвинул его и увидел там единственную бумажку. Он глянул на нее, почувствовал, как на его лбу появилась испарина, осторожно положил бумажку на место и как можно аккуратнее задвинул ящик. Не до конца. Артем оставил щель шириной в пару сантиметров. Именно в таком положении был ящик до того, как он его выдвинул.
С правой стороны стола адвокат заметил пузатый горшок вроде цветочный, только темно-серого цвета. Он наклонился, принюхался, затем с опаской сунул внутрь палец, вытащил его и уставился на чешуйки золы.
Здесь что-то жгли. Судя по всему, бумагу.
Артем бросил взгляд на часы. У них оставалось пять минут, никак не более.
Наконец он извлек флэшку, сунул ее в карман и рванул наверх.
– Уходим, – бросил Павлов, расправил коврик на полу и быстро огляделся по сторонам, проверяя, не оставили ли они за собой следов.
Затем друзья спешно вышли из дома.
– Сможешь закрыть дверь? – осведомился Артем.
– Обижаешь, – заявил Шамиль и хмыкнул.
Когда все было готово, они ловко преодолели забор и чуть ли не бегом понеслись к лесополосе.
– Вон он, – вполголоса сказал адвокат, когда приятели вышли к трассе. – Видишь?
– Вовремя успели, – заметил Шамиль и с облегчением выдохнул.
Они убавили шаг, делая вид, что направляются к автобусной остановке. Синяя «Мазда» пронеслась мимо них, и Артем успел заметить за рулем пожилого лысого мужчину.
Лишь когда машина скрылась из виду, Павлов позвонил Соломину.
– Я подъеду через десять минут. Пусть один из вас идет по ходу движения транспорта. Лучше лишний раз подстраховаться, – заявил тот.
Павлов не стал спорить.
– Иди, – сказал другу, и Шамиль зашагал по трассе.
Вскоре все трое сидели в машине, двигавшейся к Москве.
– Как ты выманил его наружу? – спросил Шамиль.
На губах Соломина заиграла усмешка:
– Сказал, что пробил колесо. Мол, на свадьбу к другу опаздываю, в Калугу. Мужик долго сопел. Дескать, почему эвакуатор не вызовешь? Я ему в ответ, мол, не скоро он сюда доедет, пробки и все дела. Лучше я тебе, отец, деньжат дам. Так вот мы и нашли общий язык.
– Больше ни о чем не говорили? – задал вопрос Павлов, и Юрий отрицательно качнул головой.
– Мужик очень сдержанный. Сидел, как сыч, молчал все время. Даже когда я ему деньги дал, он только сунул мне руку, дескать, пока, и все. А у вас как успехи? – задал вопрос Юрий. – Стоила овчинка выделки?
Павлов вкратце рассказал, что увидел в подвале.
– Очевидно, он заносит в ноутбук какие-то данные с бумажного носителя, который потом уничтожает, – предположил адвокат. – Под столом стоял горшок вроде жаровни, там пепел. И…
– Что? – спросил Шамиль, видя, как Артем замешкался.
– В выдвижном ящике стола я нашел клочок бумажки, – тихо сказал тот. – Там было написано «Адвокат Павлов». И стоял огромный знак вопроса. – Он обвел взглядом притихших товарищей и продолжил: – Теперь нужно костьми лечь, но открыть программу, которая была в ноутбуке этого Бердникова.
Незваный гость
– Кто вы?! Как вы смеете врываться в чужую квартиру! Уходите, или я вызову полицию! – крикнула Вероника.
Она в панике смотрела на мужчину, который приближался к ней и буквально гипнотизировал ее своей злобной ухмылкой.
– Где адвокат, курица? – растягивая слова, спросил незнакомец и заметил, что рука женщины медленно тянется к стойке с ножами. – Э нет, красавица!.. – заявил он, вдруг метнулся к Веронике и с силой отшвырнул ее в сторону.
Она больно ударилась бедром об угол стола и на ватных ногах придвинулась к плите. Взгляд женщины уткнулся в остывающую кастрюлю.
– Где адвокат? – повторил свой вопрос мужчина и сделал шаг вперед.
В этот момент Вероника схватила кастрюлю за ручки, которые были еще теплыми. Она взвизгнула и выплеснула все содержимое кастрюли в лицо опешившему незнакомцу. Горячее месиво из тушеного картофеля, овощей и мяса окатило его с головы до ног. Теперь уже кухня наполнилась воплем этого типа, в котором смешались боль и ярость. От мокрого человека пошел легкий пар.
– Сука! – провыл мужчина, размазывая по лицу кашеобразную массу.
Его кожа мгновенное покраснела от ожогов. Он протянул вперед руки, чтобы схватить Веронику за шею, но она нырнула вниз и, скользя босыми ногами в горячей густой жиже, понеслась в прихожую. Тапки женщина так и не успела надеть, выбежала в коридор без них в надежде встретить Артема. Незваный гость, изрыгая проклятия, поковылял за ней.
Трясущимися руками Вероника принялась открывать замок.
«Только бы успеть. Только бы успеть» – эта мысль билась в ее сознании как зверек, пойманный в силки.
Наконец раздался характерный щелчок, замок был открыт. Вероника толкнула дверь, но в следующее мгновение сильный удар обрушился на ее голову. Она без звука опустилась на пол.
– Тварь! – с ненавистью выдохнул Док.
Он закрыл дверь, намотал на кулак волосы бесчувственной женщины и потащил ее в гостиную.
Не откупился
По длинному узкому коридору шли двое.
– Зачем я ему понадобился, Тихий? – спросил Чилиец.
– Наверное, Санитар хочет попрощаться с тобой, – предположил Тихий. – Все-таки сколько проработали бок о бок!
– Я вам ничего не должен, – нервно сказал мужчина. – Тихий, ведь все по закону! Я заплатил, как и требовалось. Триста тысяч «зеленых»! Это ведь разрешено!
– Все в порядке, – сказал бригадир и с трудом выдавил из себя усмешку. – Не очкуй, Чилиец.
Когда они вошли в кабинет, Санитар чистил ножом яблоко.
– Привет, – бросил он, мельком взглянул на своих подчиненных, вытянул руку с ножом в сторону плетеной корзинки с фруктами. – Не желаете? Все самое свежее и сочное, друзья мои!
– Илья Робертович, я… – начал было Чилиец, но Санитар не дал ему договорить:
– Присядь.
Тихий встал у двери, повернул голову в сторону аквариума.
– Говорят, что яблочная кожура очень полезна, – сообщил Илья Робертович. – Но, признаться, я ее совсем не люблю. Все равно что очистки от картошки. – Он взял из корзины новое яблоко. – Чилиец, хочешь?
– Нет, спасибо.
– Да ладно тебе, – сказал Санитар и хмыкнул. – Я знаю, ты спец по ядам. Думаешь, я тебя отравить хочу? – Илья Робертович взял нож с тоненьким лезвием и разрезал яблоко ровно на две части. – Держи, приятель, – сказал он, протягивая половинку Чилийцу.
Тот нерешительно взял ее, слегка надкусил краешек.
– Ешь-ешь, – приговаривал Санитар, начиная грызть свою половину. – Где ты такие яблочки еще увидишь? Тихий, а ты не хочешь?
– Я не ем яблок, – последовал ответ. – Предпочитаю землянику.
– Ну и напрасно. Ладно. – Илья Робертович подвинул к себе лист с отпечатанным текстом. – Итак, Чилиец. В «Профсоюзе» с тринадцатого года. Профессионал в химических науках, большой специалист по ядам. Разбирается в анатомии. Отличный стрелок. Безукоризненный и ответственный исполнитель. Ни одной жалобы от заказчиков. На личном счету двадцать восемь объектов, из них четыре – особо сложные. – Он поднял глаза на наемника. – У тебя были хорошие премии, Чилиец. Что-то не так?
– Дело не в премиях, – ответил мужчина, посмотрел на половинку яблока и зачем-то переложил ее в другую руку. – Так случилось. В общем, я больше не участвую в этом.
– Тихий говорил, что ты нашел своего брата, – сказал Санитар и сверкнул глазами.
Чилиец с неприязнью посмотрел на бригадира, лицо которого было невозмутимым.
– Нашел, – выдавил из себя человек, желающий уйти из «Профсоюза». – Он помог мне внести выкуп за уход. Ради этого мы продали дом моей покойной матери. Ведь это разрешено уставом?
– Несомненно, – сказал Санитар и широко улыбнулся. – Тихий уже доложил мне, что деньги на счет поступили. Молодец, чего тут скажешь. На моей памяти ты третий, кто добровольно уходит из клуба.
– Значит, я могу идти?
– Почему ты не ешь яблоко?
Чилиец медленно поднес половинку фрукта к лицу, но вместо того чтобы снова откусить от нее, принюхался.
– Вы… – Он бросил остатки яблока на пол и тяжело вздохнул. – Как я сразу не догадался?! Ты разрезал яблоко другим ножом, не тем, которым чистил его. – Чилиец встал с кресла, покачнулся и сделал шаг к двери.
– Ты не доел яблоко, – с грустью сказал Санитар.
Тихий встал у двери.
– Пустите, гады! Я с вами расплатился! – прохрипел Чилиец.
Санитар со скучающим выражением лица вытащил из наплечной кобуры пистолет, направил его на Чилийца и нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, и затылок мужчины словно срезала невидимая гильотина. Он мешком свалился вниз, задев руками высокую вазу из синего стекла. Она качнулась, опасно накренилась, но в последний момент ее подхватил Тихий.
Чилиец пару раз дрыгнул ногами и притих. Из-под его головы быстро расползалась красная лужа.
– Илья Робертович, что это было? – сдержанно поинтересовался Тихий.
– Уф. Спасибо, Тихий, что спас вазу, она мне очень дорога. Что это было, спрашиваешь? Я хотел проверить, насколько Чилиец разбирается в ядах. Помнишь, как делали в старину? Тогдашние умельцы смазывали нож ядом только с одной стороны. Половина яблочка отравлена, вторая – нет. Чилиец только надкусил его. Откуда мне знать, хватило бы этой дозы на то, чтобы он отправился в страну снов?
– Он заплатил за выход из клуба, – напомнил Тихий и отступил в сторону, чтобы лужа крови не запачкала его плетеные мокасины. – Так было всегда. Что случилось?
– Не люблю предателей и трусов, – презрительно сказал Санитар, убирая пистолет в кобуру. – И вообще правила необходимо изменить. Отныне никаких откупов. С сегодняшнего дня из «Профсоюза» можно выйти только на тот свет, в деревянном ящике. Ну, как вариант – естественная смерть. Более того. Тех двоих, которые заплатили отступные, тоже надо найти. Займись этим.
Тихий молча глядел на своего босса.
– Как у нас дела? Что с Кольцовым? – спросил Илья Робертович так спокойно, будто история с Чилийцем его уже не интересовала. – Аванс за работу с ним уже поступил.