Про себя женщина молила Господа о том, чтобы Артем понял ее слова правильно, именно так, как того хотела она.
Последняя страшная фраза, брошенная этим вот негодяем, всколыхнула ее сознание словно камень, брошенный в пруд. По всему телу женщины пошел озноб.
Арахисовое масло
– Ты уверен, что это не совпадение? – спросил Соломин, когда Артем сообщил ему о клочке бумаги со своей фамилией, обнаруженном в странном подвале.
– Слишком много совпадений, Юра, – заметил адвокат. – Начиная от Морозкова и заканчивая этим домом. Я уверен, что это звенья одной цепи. Почему Бердников отнес ноутбук в подвал, зачем соорудил замок на внутренней стороне? Ты бы видел, чем заставлено это подземелье! Там можно автономно существовать как минимум два месяца!
– У каждого свои причуды, – подал голос Шамиль. – Может, он книги пишет, а вдохновение к нему приходит только в подвале?
– Нам повезло, что люк был открыт, – сказал Павлов. – Своей просьбой Юра оторвал его от работы, из-за чего Бердников даже ноутбук не успел выключить. Если бы мы ждали, когда он уедет из дома по своим делам, гарантирую, что дверь в подвал была бы заперта.
– Что дальше? У кого какие мысли? – спросил Соломин.
– Шамиль, у тебя есть спецы по IT-технологиям? Я слышал, ты хвастал, что с одним профессиональным хакером знаком, – обратился к другу Артем.
– Есть такой, – подумав, сказал Шамиль.
– Нужно открыть программу, которую я скачал с того самого ноутбука. Она запаролена. Когда договоришься с ним, позвони мне, я желал бы присутствовать при этом.
– Куда же без тебя, Артем. – Шамиль усмехнулся.
– Далее, было бы хорошо установить эту мадам, с которой у меня сегодня состоялась встреча на Патриарших прудах, – продолжал Павлов. – Вам удалось сделать фото?
– Удалось, – откликнулся Юрий. – Правда, качество оставляет желать лучшего.
– Артем, а почему ты считаешь, что эта девчонка не последовала твоему примеру и тоже не загримировалась? – вдруг спросил Шамиль.
– Все может быть. – Павлов ничуть не смутился. – Хотя я ничего такого не заметил.
Он взглянул в зеркало заднего вида и только сейчас осознал, что на нем до сих пор парик и накладная щетина.
– Хорошо, что вспомнил, – проворчал Артем. – Вероника в обморок грохнулась бы, если бы я в таком виде домой заявился.
– Ладно, братцы, высадите меня здесь. Держим связь, – проговорил Шамиль, обмениваясь рукопожатиями с друзьями.
Когда он вышел из машины, неожиданно зазвонил телефон, и он удивился, увидев определившийся номер Вероники. Что-то случилось? Они ведь вроде разговаривали совсем недавно.
После разговора он машинально убрал сотовый в карман, обдумывая слова любимой. В голосе Вероники что-то показалось ему неестественным. Она не та женщина, чтобы названивать каждые пять минут. Он ведь предупредил ее, что занят и в случае чего сам выйдет на связь.
– Все нормально? – спросил Соломин.
– Да, Юра.
– Я подкину тебя. Нам все равно по пути.
– Уж будь другом, сделай одолжение, – проговорил Артем. – Останови у круглосуточного супермаркета возле моего дома, хорошо?
Соломин кивнул.
Какое-то время они ехали молча, и Павлов задремал. Наконец «десятка» притормозила возле ярко освещенного входа в магазин.
– Сколько я тебе должен? – поинтересовался адвокат. – Какую сумму ты дал Бердникову за помощь?
– Ерунда, Артем, – отмахнулся Юрий. – Угостишь как-нибудь коньяком в уютном заведении.
– Заметано, – с улыбкой проговорил Павлов.
Соломин уехал, а он поднялся по ступенькам в магазин.
«Минералка, сметана… – перебирал Павлов про себя продукты, о которых говорила Вероника. – Да, еще арахисовое масло. – Он уже видел ряд баночек с этим самым маслом, но вдруг остановился как вкопанный и потер виски. Какое арахисовое масло?! Как я мог забыть об этом?! Поистине, сегодняшний день выбил меня из колеи. Одно из трех. Я плохо расслышал, Вероника оговорилась или…
У нее ведь аллергия на арахис! – пронеслась у него мысль. – Да, совершенно точно, она ведь совсем недавно призналась мне в этом во время ужина. Тогда зачем ей понадобилось это несчастное масло? Для меня? – Павлов почти бегом вылетел из супермаркета и помчался к своему дому, высившемуся неподалеку. – Если бы Вероника отведала арахисового масла, то ей стало бы плохо. Можно ли предположить, что таким образом она хотела о чем-то предупредить меня?»
Ощущая, с какой скоростью колотится его сердце, он подумал, что его избранница вполне могла именно так и поступить.
Не помеха
В кабинет Санитара заглянул Тихий и доложил:
– Илья Робертович, все в сборе.
– Заходите.
Внутрь бесшумно вошли трое мужчин крепкого телосложения. Все в спортивных костюмах, лица скрыты шапками-раскатками. У двоих наплечные кобуры с пистолетами Макарова.
– Трое из ларца, одинаковы с лица, – заявил Илья Робертович, растянул губы в улыбке и осведомился: – Как ты их различаешь, Тихий?
– Привык, – коротко ответил бригадир. – Лиса, Артист, Тайпан к вашим услугам.
– Ладно, к делу. В наших рядах, парни, завелась «крыса». Из-за нее был нарушен контракт, объект не ликвидирован. Есть информация, что этот подлец копает под нас. В общем, он не должен больше быть с нами под одной крышей. Я внятно изъясняюсь?
Наемники молча кивнули.
– Премия за него невысокая, только технические издержки. Тут вопрос чести. Понятно?
– Кто он? – хрипловатым голосом поинтересовался тот человек, который был без оружия.
– Отставной. Если мне не изменяет память, когда-то вы были знакомы? Его зовут Виктор Коновалов.
Глаза в прорези сощурились.
– Было дело.
В помещении повисла пауза. Санитар непринужденно вертел в руках бронзовый браслет, изредка поглядывал на киллеров.
– Что ж, наше знакомство не помеха. Дело превыше всего, – проговорил безоружный человек. – Тем более что крыса – тварь крайне неблагодарная.
– К тому же невероятно живучая, – прибавил Санитар. – Вы свободны, – сказал он двум другим мужчинам.
Тихий открыл дверь и выпустил наемников из кабинета.
– Можешь снять шапку, – произнес Илья Робертович, и Тайпан подчинился.
– Ничего внутри не екнуло? – поинтересовался председатель «Профсоюза». – Вроде вместе служили.
– Ну и что? – спросил Тайпан. – Разве это имеет значение?
– Вопросов больше нет. Тихий введет тебя в курс дела.
– У меня есть вопрос, – неожиданно сказал Тайпан и повернулся к бригадиру: – Почему меня разоружили перед разговором, а Лису и Артиста нет?
Санитар многозначительно хмыкнул.
Лицо Тихого оставалось бесстрастным.
– Это была мера предосторожности, – нехотя сообщил он.
– Я понял. Думали, психану, если узнаю о том, что вы собираетесь моего сослуживца под раздачу пустить, и шмалять начну.
Санитар и Тихий молчали.
На лице Тайпана заиграла ледяная улыбка.
– Я поступил бы точно так же, – сказал он.
Чужие в доме
Андрея Егоровича Бердникова весь вечер не покидало чувство тревоги. Как только назойливый незнакомец, которому он помог поменять проколотое колесо, наконец-то убрался, он ринулся домой.
Все было на своих местах, но нервозность почему-то никак не проходила. Бердников прошелся по дому, внимательно вглядываясь в каждый предмет.
– Батя, выручай! У друга свадьба в Калуге, а я опаздываю! Да еще школота какая-та мне шину проколола! – вспомнил он слова странного незнакомца.
– Почему именно я? – сухо поинтересовался Бердников.
Мужчина прижал к груди руки:
– Батя, так ведь мне даже дверь никто не открыл. Я что, на уголовника похож?! Выручай, прошу тебя! – Он предложил ему три тысячи за помощь и с сожалением проговорил: – Хотел невесте подарок сделать. Она просила собаку. йоркширский терьер, знаешь такую породу?
Конечно, Андрей Егорович знал. Собака именно этой породы была любимицей их сотрудницы, которую Санитар при своих называл Осой. Она приехала сегодня, привезла с собой новые документы, которые он должен был внести в базу данных. Этот настырный мужик появился в самом начале его работы.
Эх, неспроста все это.
Граф спустился в подвал, придирчиво оглядел ноутбук, проверил выдвижной ящик стола. Вроде все на своих местах. Все же крошечный жучок, поселившийся где-то глубоко внутри, продолжал настойчиво царапать его душу своими лапками.
Андрей Егорович решил проверить записи с камеры наружного наблюдения, которая была вмонтирована в ворота. Он вылез из подвала, перешел через двор, вытащил из устройства карту памяти и вернулся в дом.
С сердцем, ухающим, как паровой молот, он подсоединил карту к ноутбуку и нажал на опцию «воспроизведение».
Несколько минут ничего не происходило. Вот к воротам подходит тот самый мужик и звонит в дом. Сам Граф выходит и разговаривает с ним. Тот клянчит домкрат и ключ. Через какое-то время они договариваются. Граф уходит и вскоре выкатывается за ворота на своей «Мазде». К нему садится этот странный попрошайка, и они уезжают.
Граф провел языком по пересохшим губам. У него перехватило дыхание, когда он увидел, что буквально через пару минут перед воротами оказались двое незнакомцев.
– Вашу мать! – прохрипел он.
Эти два ублюдка перелезли через забор.
Бердников посмотрел на свои руки. Они тряслись, как у пьянчуги со стажем. Хорошо, если эти двое обошли участок и были таковы. А вдруг нет? Они ведь запросто могли проникнуть в дом и, не дай бог, в подвал!
Он вздрогнул.
Судя по записи, незваные гости пробыли на участке Графа порядка двадцати минут. Бердников почувствовал, как по его спине побежал ручеек горячего пота. Что они так долго делали на его участке?
«Почему я не взял себе сторожевого пса?» – угрюмо подумал он, вспоминая, что в свое время Оса уговаривала его завести собаку.
Волоча ноги словно столетний старик, Граф поплелся к входной двери. Он наклонился, пристально оглядел замок и досадливо покачал головой. Если в дом и было проникновение, то делали это явно не новички. Они не оставили ни одного следа!