– А сейчас она где? – спросила Вероника.
– Умерла, – сухо произнес Артем. – Когда ей сообщили, что Санитар в тюрьме и с «Профсоюзом» покончено, ночью она сама себе свернула шею.
– Разве такое возможно? – изумилась Вероника.
– Возможно, – ответил Артем. – Для человека, который знаком с боевыми искусствами и анатомией, это не составит особой сложности. Одна рука цепляется за подбородок, вторая обхватывает голову сверху. Резкий рывок в сторону, и все. Между прочим, на совести этой девушки порядка двадцати пяти жертв.
– Обалдеть! – вырвалось у Шамиля. – А с виду невинная овечка.
– «Профсоюз» никогда не оставлял за собой следов. Если возникала хоть малейшая вероятность засветиться, то они убивали без промедления. Так вышло со следователем Гнатюком и вдовой Ганакяна, любовницей Морозкова. Ее нашли в канализационном люке с признаками удушения, – сказал Артем, вздохнул и продолжил: – Они добрались до человека, который помог мне выйти на след «Профсоюза». Я имею в виду Ивана Ковригина. Его до смерти забили в собственном гараже. В криминальной среде он был известен как Курган. Так уж вышло, что его смерть явилась результатом моих настойчивых усилий по выявлению банды.
– Не нужно корить себя, – осторожно произнес Шамиль. – Этот Курган сам признался, что точит зуб на «Профсоюз». Он взрослый мужик, знал, на что шел.
– Так-то оно так. Но…
– А этот бывший снайпер? – спросила Вероника. – Как его, Отставной, да? Ты упоминал о нем.
– Да, Коновалов, он же Отставной – это вообще отдельная история. Снайпер высшей квалификации. Когда-то он служил на Кавказе и попал в засаду, которую устроил его командир, позывной – Франц. Судьба разлучила их на много лет и вновь свела в «Профсоюзе». Можете поверить в такое совпадение? В клубе киллеров Франца называли Тайпаном, но, чтобы вы не запутались, пускай он так и останется с прежним прозвищем. Поскольку Коновалов не был обычным киллером, босс «Профсоюза» решил от него избавиться. Поясню причину. Виктор Коновалов признался мне, что проводил проверку каждой своей потенциальной жертвы. Если человек оказывался простым обывателем, а не преступником, взяточником или убийцей, то он уклонялся от заказа. Отставной работал, лишь убедившись в том, что клиент имел за собой немалые грешки. Однажды это вскрылось. Виктор пожалел беременную женщину, которую руками «Профсоюза» решил убить ее муж. Коновалов помог ей скрыться, но об этом узнал руководитель «Профсоюза». Тем самым Отставной подписал себе приговор.
– Дела… – задумчиво проговорил Шамиль.
– Санитар решил поручить Виктору убийство Кольцова, а затем избавиться от него, – вновь заговорил Павлов. – По стечению обстоятельств, когда я намеревался ехать к министру, на меня вышел Отставной. Нам пришлось что-то срочно решать. Мы могли просто спрятать Кольцова, но это было бы лишь отсрочкой приговора. Поэтому мы решили рискнуть. Кольцову отдельное спасибо за то, что не струсил. Он предупредил своего помощника по безопасности Виталия Фрая, так что ситуация в момент операции в определенной степени была под контролем.
– Это ясно. А что там за история с патронами вышла? – спросил Шамиль. – Ты говорил, что Виктору кто-то поменял обойму перед самым началом операции.
– Нами был составлен план. Виктор стреляет в Кольцова холостыми патронами, а тот незаметно раздавливает пальцами капсулу с краской. Однако вышло непредвиденное. Тихий, правая рука Санитара, буквально за десять минут до планируемого убийства забрал у Отставного обойму и взамен дал свою, в которой первые три патрона были боевые, а следующие – холостые. Санитар и Тихий рассчитывали, что Отставной убьет Кольцова двумя или тремя выстрелами. Когда за него возьмется Франц, он будет беззащитен.
– Как же Виктор стрелял в министра? – тихо спросила Вероника.
– Он профессионал, – отозвался Артем. – Виктор производил выстрелы так, что со стороны казалось, будто пули летят в цель, а на самом деле они уходили в сторону. К счастью, в это время на набережной было немноголюдно. Кольцов, должен был упасть лицом на тротуар, чтобы не было заметно инсценировки. Потом к телу немедленно подъехал наш человек, чтобы у людей, контролировавших действия Отставного, не возникло искушения проверить, на самом ли деле умер министр. Понимаете? Этим человеком, подскочившим к месту происшествия на «Фиате», был сотрудник ФСО. Вместе с ним в машине находился Фрай, помощник Кольцова по безопасности. Мы видели и Тихого. Он крутился рядом, даже подошел к телу Кольцова, взглянул на него и быстро исчез.
– Скажи, Артем, только честно. Отставной знал, куда уходил? – спросил Шамиль.
Павлов в упор посмотрел на друга и ответил:
– Да. Это было условием нашей договоренности. Он давал мне полную информацию по «Профсоюзу», я же предоставлял ему возможность разобраться с Францем. Виктор боялся, что, когда начнется замес, его попросту закуют в наручники. Поэтому он заранее нашел дом, в котором не работала магнитная дверь, а также снял замок с люка, ведущего на крышу. Коновалов каким-то образом узнал, что его ликвидация после смерти Кольцова будет поручена именно Францу.
– Бог ты мой! – изумленно проговорил Шамиль. – Я сделаю вид, что не слышал этого. Такое говорит мой друг, известный адвокат!
Лицо Павлова выглядело серьезным как никогда.
– Иногда, Шамиль, приходится действовать не с позиции юриспруденции, а с точки зрения морали и справедливости. А наша действительность такова, что Виктор не имел никакой возможности законным путем наказать своего бывшего командира, который предал боевую группу, – ровным голосом проговорил адвокат.
Вероника смотрела куда-то в стену, пытаясь осмыслить услышанное.
– Дальше вы знаете, – сказал Артем. – Франц ранил постороннего человека, пожилого мужчину, который выгуливал собаку. Он выжил, животина погибла. Далее у Франца закончились патроны, и они с Отставным сошлись в рукопашной. У Виктора было два ножа, и он проявил благородство, передав один из них своему врагу. В этой схватке оба погибли. Но Виктор умер последним. Так что победа принадлежит ему. Во время нашего разговора он передал мне свой блокнот, в котором подробно описывал давние события. В частности, там шла речь о его отношениях с Францем и о том, что Виктору пришлось испытать в плену. Эти записи приобщены к материалам дела.
– Ты так говоришь, будто гордишься им, – произнесла Вероника. – Но, по твоим же словам, он был наемным убийцей! Ничуть неважно, что Виктор проверял своих жертв! Как он мог взять на себя роль судьи?! Артем, ты же юрист и сам все прекрасно понимаешь!
– Я не берусь судить Виктора. У него была очень непростая судьба, – ответил Павлов. – Скажу лишь одно. Если бы он тогда не пришел ко мне, то один бог знает, как повернулась бы ситуация. Да, по телефону Дока были установлены номера Тихого, Санитара и прочих соучастников. Но на то, чтобы получить конкретные результаты, потребовалось бы время. Нужно дергать этих людей, допрашивать их. Кто гарантирует, что пока суд да дело, еще кого-то не убьют?
– В этом ты прав, – сказал Шамиль. – Это был риск, но вполне оправданный.
– Сейчас Следственный комитет официально обратился в Интерпол, – проговорил Павлов. – Вчера арестовали бывшего заместителя Кольцова, некоего Горбенко. Именно он поддерживал связь с заказчиками, желающими смерти министра. Следственные органы заинтересовались также другими лицами из-за рубежа, о которых имеются сведения в электронных базах данных. Проскользнула информация, что в этой связи мелькнули две фамилии весьма статусных личностей, имеющих отношение к Бильдебергскому клубу. В общем, самое интересное только начинается.
– Я до сих пор не могу прийти в себя, – призналась Вероника. – Судя по твоим рассказам, об этом «Профсоюзе» можно снять целый фильм!
– Или написать книгу, – подхватил Артем. – А еще, уважаемая госпожа Осокина, осмелюсь вам напомнить одну вещь. Вы решили помочь своему брату и если бы не проявили такой настойчивости, то этот клуб киллеров спокойно продолжал бы свою преступную деятельность. Так что отсчет нужно начинать с вас. Разве я не прав?
Снаружи послышался гудок клаксона.
– Юра приехал, – с надеждой проговорил Шамиль, выглядывая в окно. – Наконец-то! Собирайтесь! – Он подхватил сумку и торопливо вышел наружу.
Павлов поднялся из-за стола, взял кожаный чемоданчик, который ему недавно подарил Дмитрий.
– Вот и пригодился презент твоего брата, – сказал он.
Вероника робко шагнула к нему.
– Обещай, что больше не будешь так рисковать, – шепнула она, обняв Артема.
– Боюсь, такой вещи я тебе гарантировать не могу. – Адвокат развел руки в стороны. – Но в одном можешь быть уверена – я буду очень аккуратен и осторожен. Это честно.
С улицы снова донесся сигнал.
– Идем. Нас ждут речка, рыбалка и шашлыки, – сказал Артем и улыбнулся.