– Да я уже привык полагаться на чутье, – демон даже смутился и опустил глаза. – Не проверял вчера. И сегодня случайно заметил, когда руки мыл…
Ой… Такому уверенному в себе демону стало стыдно?!
– Может, нас потому и не тронули, что тоже не распознали? – поспешила я его успокоить. И себя заодно. При мысли, что живу под одной крышей с тем, о ком подумать страшно, начинало усиленно колотиться сердце.
– Исключено, – безжалостно развенчал он мои иллюзии. – Они видят нас такими, какими мы являемся. Глаза им не отвести, как остальным людям. Они рождены с этим даром. Рожки и крылья наши они бы и издалека заметили, а в такой близи уж точно рассмотрели во всех подробностях. Кстати, ты так и будешь ходить, как новогодняя елка, или уберешь это безобразие?
И он пальцем попытался соскрести лак с моих рожек. Про который я, к слову сказать, уже давно позабыла.
– Эй, не трогай! – я попыталась поймать его руку, но он ловко увернулся, сколупнув приличный кусок блесток. – Вандал!
– Это я-то? – засмеялся он. – Смывай давай, дома увидят, вместе с рогами спилят!
И как-то так он слово «дома» по-доброму сказал, словно и правда есть там что-то хорошее, а не как у меня. В груди даже сердце защемило. Последнее время с отцом мы нормально даже не разговаривали, сразу ругаться начинали. А ругань, приправленная магией, это страшно. Особенно у демонов.
А началось все с того, что в моем доме появилась мачеха, которой во что бы то ни стало приспичило испортить мне жизнь, а отец с легкостью поддавался её влиянию, влюбленный по самые уши. Любое слово, любое действие направлялось только на то, чтобы задеть меня посильнее, и чтобы я не забывала о своей никчемности и уродстве. Да, именно так котировалось отсутствие хвоста и блондинистость в моем доме. Я и не забывала, огрызаясь и украдкой плача в подушку, но, когда он решил устроить меня в прислуги своему другу, как какую-то лярву, я не выдержала унижения и сбежала.
Это воспоминание основательно подпортило мне настроение, поэтому, когда демон опять протянул руку к моим рожкам, шутливо намереваясь содрать еще немного блестюшек, я размахнулась хорошенько и раздраженно попыталась шлепнуть его по этой самой руке. Мне не удалось его ударить – он перехватил руку в воздухе и, схватив за запястье, резко дернул на себя так, что я едва не впечаталась лицом в его грудь.
– Никогда не смей поднимать на меня руку, – по слогам сказал он мне прямо в лицо. Даже волосы колыхнулись от его дыхания. – Я это не прощаю никогда и никому. Могу даже убить.
Его зрачки слегка расширились, а по краям зеленой радужки заклубилась черная тьма. Игривое настроение демона безвозвратно испарилось, и он стал удивительно на себя не похож. В этот раз я поверила, что он может убить без разговоров, но язык мой с этим не согласился.
– Я тебя не боюсь, – через силу выдавила я, морщась от боли, потому что он нещадно сжимал мое запястье до сих пор.
– Зря, – сказал он. Затем с удивлением поглядел на свою руку, до синяков впившуюся в мою, отпустил и тихо добавил: – Иногда я сам себя боюсь.
Резко встал и отошел к окну. Облокотился на подоконник и лбом уперся в стекло. Даже с такого расстояния я слышала, как он выравнивает дыхание. Это что за вспышка такая?
Растерла онемевшее запястье и осмелела настолько, чтобы подойти к нему со спины.
– Эй… – робко позвала я его. Ноль реакции. Пустой взгляд, устремленный на потоки машин.
– Макс… – через силу назвала его по имени, прекрасно зная, что оно не настоящее. – Это сейчас что было?
– Предупреждение, – не оборачиваясь, глухо ответил он.
– Ты что… Не демон равновесия? – с трудом сформулировала я свою догадку. И сама же ей ужаснулась.
– С чего ты взяла? – разворачиваясь ко мне лицом, спросил он. Глаза стали нормального цвета, и видно было, что он почти пришел в себя.
– Ну… – я слегка стушевалась под его пристальным взглядом. Не рассказывать же ему, откуда я знаю признаки неконтролируемого поведения. – Я думала, поддерживать равновесие не доверят подверженному вспышкам… ярости…
Под конец предложения мой голос едва было слышно. Дело в том, что таких демонов, вообще, не выпускали в мир людей, а не просто не доверяли хранить равновесие. А если так… Неужели он сам такой же беглец, как я? А зачем ему тогда обратно? Его же накажут со всей строгостью… Или надеется мной откупиться?
Демон раздраженно махнул хвостом и нахмурился.
– С чего ты взяла, – недовольно повторил он, – что я демон равновесия?
Тут я совсем растерялась.
– А как ты тогда сюда попал? – спросила первое, что пришло в голову. А вопросов появилось – хоть отбавляй.
– На полном основании, – серьезно ответил он. Не знала бы, что кровью связаны, – упрекнула бы во лжи.
– Ты хочешь поговорить о законности способа проникновения в мир людей? – строго спросил он. И я поняла, что нет. Совсем не хочу. Потому что отвечать придется мне. А есть вопросы, которые я сейчас вовсе не желаю от него услышать. По крайней мере до того, как смогу беззастенчиво врать. Я промолчала, поджав губы, и он сразу все понял.
– Ну вот и прекрасно, – одобрил он мое решение.
Прекрасного я видела мало. Не двигаясь с места, я продолжала смотреть ему прямо в глаза.
– Ты кто? – после продолжительного молчания спросила я наконец.
– Для тебя Макс, – издевательски ответил он, понимая, что мне недостаточно такого ответа.
– А для остальных? – я напряглась, но сейчас он не сможет уйти от разговора.
– Для людей – охраняющий их покой. Для демонов – сдерживающая сила.
Мои органы чувств просто завопили об опасности. Такие слова могли бы себе позволить только два демона!
– А ну-ка быстро назови свое имя! – не выдержала я его обтекаемых фраз, а сама переместилась подальше от него, поближе к окну.
– Максимилиан. Видишь? Не соврал, – признавшись, усмехнулся он с чувством превосходства. А я уже приготовилась к его очередным увиливаниям. – Для тебя Макс.
Я выдохнула, не сумев скрыть облегчения. Если бы прозвучало имя Асмодей или Аримар, я бы убежала. Тут же выпорхнула бы прямо в окно. Аримар – это наш правитель, а Асмодей – судья. Не приведи судьба мне пересечься ни с тем, ни с другим. А так, похоже, на моем пути встретился жутко пафосный демон с завышенной самооценкой и мнением о своей силе.
– Тьфу ты, – в сердцах сплюнула я. – Напугал!
– Это чем же? – улыбнулся он открытой улыбкой. Как будто и не было у него раньше вспышки гнева и двусмысленных ответов.
– Я уж подумала, что ты из этих… – признаваться было стыдно. – Из верхушки…
– Так надо было не бояться, а радоваться! – весело захохотал он. – Когда тебе еще верхушка будет картошку чистить!
– Смейся, смейся, а я пожить еще хочу… Вот ты будешь радоваться, если тебя за хвост подвесят? У меня хоть хвоста нет, только это слабое утешение…
– Ну и мнение у тебя о них…
– В моем положении вполне обоснованное.
– У тебя отец из сильных. Защитит, – уверенно успокоил меня Макс. Лучше бы молчал, чем по больному топтаться.
– Ага, – кивнула грустно, опустив глаза. – Защитит…
Он уловил резкое изменение в моем и так не веселом настроении и подозрительно нахмурился.
– Значит, в случае чего, защищать тебя некому, – сделал он вывод. – Да?
– Да, – под воздействием магии вырвалось у меня. Ненавижу! Ненавижу быть слабой! Ненавижу, когда меня заставляют в этом признаваться!
– Хм… – задумчиво почесал он подбородок, разглядывая взъерошенную меня, как будто первый раз увидел. – Странно…
– Тебя это не касается, понял? – крикнула я на него. – И не смей меня расспрашивать, а то…
– А то что? – снисходительно улыбнулся он. – Если захочу, все равно узнаю…
– А то… А то… – я затравленно озиралась по сторонам в поисках мало-мальски страшной угрозы. И все сильнее понимала, что мне нечем ему угрожать. – Не знаю! Но найду способ нагадить тебе!
– Какой страшный котенок, – засмеялся он. – А гадят котята всегда и всюду, особенно в ботинки любят… Принести?
Я сначала задохнулась, потом побелела, потом покраснела, потом… потом… Убью его потом!
– Не сердись, белобрысая, а привыкай думать, что говоришь и кому угрожаешь, – он сел обратно на диван и стал вертеть в руках пульт от телевизора. – Не все такие добрые, как я.
Добряк нашелся! Натру килограмм пять лука и обмажу с ног до головы!
– Не называй меня белобрысой! – прорычала я. Терпеть не могу, когда меня так называют, а он еще и специально издевается…
– А то нагадишь? – предположил демон, веселясь. – Не стоит, лучше садись рядом, будем думать, что дальше делать.
И ведь села. Подошла и села рядом, как послушная собачка. Что за странный демон? Я обычно злюсь неделями, а тут как будто тумблером щелкнули. На всякий случай проверила себя на наличие различных заклятий, ничего не обнаружила, а он заметил.
– Не применял я магию, просто ты осознала, что я прав. Нам с тобой лучше держаться вместе. Не боишься ночью со мной идти добывать украденное? – пытливо посмотрел он на меня.
– Не боюсь, – буркнула я, нахохлившись, и забралась с ногами на диван, обхватив колени руками.
– Плохо! Два! – резюмировал он тоном занудного препода. – Бояться надо, это естественно. Истребители возникли во времена первозданного хаоса, как средство защиты от наших предков, которые питались жизненной силой людей. И они по сей день очень сильны, перерождаясь каждый раз в новом теле. В Аравите навели порядок уже давно, и просто так в мир людей уже не сунешься, а вместо жизненной силы мы берем энергию из эмоций и пороков. Истребители теперь просто выслеживают и убивают любого демона на своей территории. А ведь мы можем не только брать, но и давать…
О своей природе я задумывалась редко. Я прекрасно существовала и без воровства чужих эмоций, о чем и заявила Максу.
– Ошибаешься, – уверенно ответил он. – Мы связаны теснее, чем ты думаешь. Вот взять тебя… Какие слабости ты чувствуешь в людях?
– Желание, – нехотя пробурчала я.