Мне совсем поплохело, но, несмотря на зажмуренные глаза, я слышала громкое возмущенное дыхание Макса и как его руки пытаются снять веревки.
– Буду делать из демоницы человека, – торжественно объявил Шмель, пальцем постукивая по лезвию бритвы. – Хотя бы внешне.
– Не трогай ее, – предупредил Макс. Я открыла глаза. Его радужка медленно, но верно набирала черный цвет. Я бы на месте истребителя его послушала, но тот лишь усмехнулся.
– Не волнуйся, тебя ждет то же самое, – проворковал Шмель в сторону демона. – А пока смотри. Я давно хотел себе на стену трофей в виде крыльев, но так и быть, ради продвижения по службе уступлю эти Шефу. А твои… – он многозначительно посмотрел на Макса, – вот твои-то будут украшать мой дом.
И он без лишних слов размахнулся лезвием, приготовившись отрезать мои и без того переломанные и настрадавшиеся крылья. Я опять зажмурилась и сжалась в комочек, приготовившись к самой адской боли на свете. Я не видела, что произошло, только почувствовала, как мимо меня скользнула черная тень, потом услышала крик и глухой удар. Так и сидела, не шевелясь, потому что этот, полный страданий и ужаса крик до сих пор отзывался у меня в голове, но через некоторое время знакомый голос позвал меня:
– Килл… Килл, все хорошо, открой глаза.
Я открыла, надеясь, что это лишь кошмар и сейчас меня разбудят девчонки, чтобы пойти на пары. Передо мной на корточках сидел Макс и стягивал с меня магические веревки, которые рассыпались под его взглядом в пыль. В зрачках еще клубилась тьма, но уже виден был зеленый цвет радужки. Рядом с креслом лицом вниз лежал Шмель, сжимая в руке бритву.
– Он мертв? – заплетающимся языком спросила я.
– Скорее всего, – ответил Макс, помогая мне встать с кресла. – Пульс проверять не собираюсь.
Хорошо, что Макс меня придерживал, иначе я бы позорно растянулась рядом со Шмелем на ковре. Ноги затекли, голова кружилась, а все остальное тело болело. Не удивительно, после всего пережитого могло быть намного хуже.
Вцепилась двумя руками в плечо своего демона, он сгреб меня за талию, оценив мое плачевное состояние, и мы пошли к выходу. Макс осторожно приоткрыл дверь и убедился, что в коридоре никого нет. Лишь после этого мы двинулись дальше, прижимаясь друг к другу и стене. Демон переступал неслышно, не то что я, но замечаний мне не делал, просто крепче прижимал к себе, когда я спотыкалась или меня начинало вести в сторону.
Незаметно уйти нам не удалось. Где-то позади нас хлопнула дверь, раздалась громкая брань и торопливые шаги. Темный коридор осветила яркая вспышка, и Макс одним движением прижал меня к стене, прикрыв своим телом.
– Не высовывайся, – прошептали его губы, и он втолкнул меня в ближайшую комнату, а сам остался в коридоре, захлопнув перед моим носом дверь. Я спорить не стала и сползла по стене на пол, где и села, обхватив руками колени. Мне оставалось только слушать, что творится снаружи, и надеяться на силу и опыт Макса.
– Демон! – услышала я испуганный возглас. А затем глухой удар в мою дверь, которая, к счастью, выдержала.
– Что смотрите? Хватайте! – другой голос, незнакомый, раздраженный.
Опять странный звук, похожий на взрыв. Отчетливое шипение Макса, от которого сердце сжалось. Что делать, если его убьют? Об этом я старалась не думать. Окно манило меня, намекая на побег, но сил доползти до него не было. Поэтому я осталась на месте, вздрагивая от каждого крика, звука ударов и стонов. Еще раздалось несколько громких взрывов, а после этого единственный вопль ужаса:
– Высший!
По этому крику я поняла – не жить им больше, и губы сами собой расползлись в мстительной улыбке. Перепутать высшего демона с демоном равновесия? Вот это я его оскорбила, оказывается! И ведь не признался, зараза этакая. Зато какая сейчас приятная неожиданность! Только знай я об этом раньше и не подумала бы увязаться следом, была бы цела и смогла бы летать… Утерла не вовремя появившиеся слезы, не сейчас, успею оплакать свои крылья.
А тем временем в коридоре голосили уже несколько человек, сначала не громко, а потом так, что мне пришлось закрыть уши руками, чтобы не представлять, что с ними сейчас происходит. Их боль и панический страх проникали и в мое сознание. Не знаю, что он с ними делал, но это было действенно. Казалось, громче и безумнее кричать уже невозможно, но они не замолкали, а крики лишь усиливались, сводя меня с ума. Тишина наступила резко. Одновременно оборвались страдания у истребителей. Звон в ушах продолжался еще долго, я так и сидела, не шевелясь. Чувствовала, что бой выиграл Макс, но не могла выйти к нему.
Он сам открыл дверь, посмотрел на перепуганную меня, без слов взял на руки и вынес в коридор. Уже не таясь, с каменным выражением лица шел к входной двери, переступая через тела, раскинувшиеся на полу. Выбил закрытую дверь ногой, спустился по мраморному крыльцу и направился к лесу. У первого же дерева опустил меня на землю, усадив спиной к сосновому стволу.
Я опустила голову, опасаясь встречаться с ним взглядом. Он сел напротив меня, протянул руку, осторожно откинул пряди волос с лица, рассматривая ссадины на лбу и виске. Пальцем подцепил крупную каплю крови, посмотрел на нее внимательно сам и показал мне, сунув под нос окровавленный палец.
– Как хочешь, чтобы я отомстил?
Я вздрогнула от неожиданного предложения и изумленно подняла глаза на него. Он не стал спрашивать, какого черта я пошла за ним. Не стал орать на меня, а я этого ждала, может поорала бы в ответ, спустила пар.
– Я смогу летать? – первым делом задала я самый главный вопрос, когда смогла разлепить плотно сжатые губы. Он размазал кровь по руке большим пальцем, только она не стерлась и стала еще заметнее. Перевел взгляд за мою спину, аккуратно пробежался кончиками пальцев по крылу, второе даже смотреть не стал, и я поняла, что все плохо. Он молчал, подбирая слова.
– Совсем никогда? – решила помочь ему с ответом.
– Если останешься здесь, то не факт, что тебе вообще удастся их сохранить, – мрачно заключил он.
Значит, скорее всего, загноятся и от них придется избавиться. А врачей для демонов здесь нет, обращаться к человеческим равносильно самоубийству. Значит, у меня неплохие шансы помереть в расцвете лет. А я не собираюсь этого делать. Как тактично он сформулировал, что если не вернусь с ним в Аравит, то сдохну!
– Можешь радоваться, я прошу тебя забрать меня обратно, – срывающимся голосом сказала я, опять уткнувшись взглядом в землю.
– Я не хотел, чтобы было… так… – тихо ответил он. Какая мне теперь разница? Он выиграл пари, я проиграла.
– Можешь хоть сейчас забирать свой выигрыш, – процедила сквозь зубы. – Не хочу объясняться с отцом.
Демон покладисто кивнул, совершенно без победного выражения лица. Не знаю, зачем ему было нужно ставить условием мое молчание, но сейчас я даже была этому рада. Еще бы слуха меня лишил на это же самое время, а то мне сегодня многое о себе предстоит услышать…
– Как насчет мести? – напомнил он, прервав мои размышления.
– А ты можешь убить Шефа? – с надеждой спросила я.
– Только об этом и думаю, – улыбнулся он. – Если представится такая возможность, то обязательно это сделаю.
– Почему не сделал это сегодня? – прямо спросила я и указала на синяк. – И почему им поддался?
– Потому что услышал, что им нужен живой демон. Стало интересно, зачем.
– Утолил любопытство? – съехидничала я.
– Тебя никто не просил вмешиваться и приходить сюда, – возразил он. – И не надо меня переоценивать – против Шефа с его полной командой один я не соперник, но когда-нибудь доберусь до него.
Я вздохнула. Когда это еще будет? И будет ли?
– Для начала сожги это крысиное гнездо, – попросила я.
Он повернулся лицом к коттеджу и сделал это одним взглядом. Точно высший… Коттедж вспыхнул, как спичечный коробок.
Мы дождались, пока он догорит дотла. Сидели рядом и смотрели, как пламя поглощает стены, перекидывается на крышу, как искры взмывают вверх, унося с собой крупные хлопья пепла. С таким наслаждением и умиротворением люди любят провожать закат, а мы любовались горящим домом.
– Нам пора, – шепнул он, когда на месте убежища истребителей остались лишь алеющие угли.
Я кивнула. Глупо оттягивать неизбежное. Он поднялся и протянул мне руку. Я сжала ее, и тогда он рывком поставил меня на ноги.
– Можешь держаться за меня, – предложил Макс. А я иначе стоять бы и не смогла. Обняла его за шею, он за талию притянул меня к себе одной рукой. Лицом зарылась в его широкую грудь. Определенно этот запах с нотками сандала сводит меня с ума. Иначе я бы успела заметить, как он достает из кармана амулет переноса и произносит два коротких слова.
Глава 5
Наверное, наше появление в Аравите должно было произойти несколько по-другому. Уж никак не на столе моего папеньки, мирно изучающего сборник магических заклинаний. Увидев ошарашенные черные глаза своего отца, я еще крепче вцепилась в демона.
– Килл? – полный удивления возглас. Потом он перевел взгляд на того, кто меня доставил в родной дом.
– Ас?! – еще больше удивления в голосе. Куда уж больше-то? Блудная дочь вернулась, а он тут же про меня забыл, переключившись на демона. И почему Ас? Четыре буквы запомнить не может? Ну и пренебрежение.
– Молчи, – сказал мне Макс, когда я рот открыла для соответствующего ситуации приветствия. И не просто сказал, а лишив меня голоса на три дня, как и обещал. Спрыгнул со стола, стянул меня с него следом за собой и усадил на кресло напротив отца, а сам встал рядом. Крылья безвольно растянулись до самого пола, я даже испугалась, что он на них наступит.
Отец критично оглядел меня с ног до головы, задержавшись взглядом на обожженной руке, окровавленном виске и остановившись окончательно на переломанных крыльях. Ой, прячьтесь, кто может, папочка злится…
– Ты совсем охренел? – заорал он на Макса, отбрасывая книгу в противоположный угол кабинета. – Ты в курсе, что это МОЯ дочь?