– Даже если бы не знал, то сейчас бы догадался, – не испугался Макс. – Что ж ты так плохо за ней смотришь?
– Не твоего ума дело! – прорычал отец. – Думаешь, я не в силах подобрать ей соответствующее наказание? Что мне теперь делать с ней? Она и раньше была бесполезной, а теперь с переломанными крыльями вообще никакого толку не будет!
Я до боли сжала кулаки. А ведь на мгновение подумала, что он за меня волнуется… Наивная…
Макс рядом тоже напрягся.
– Думаешь, я бы до этого опустился? – сверкнул он глазами на папеньку, который вовсю размахивал длинным черным хвостом.
– Думаю? Да я вижу перед собой результат! Что? Так и не научился сдерживать свою сущность? – презрительно сжал губы отец.
– Если бы не научился, принес бы тебе горстку пепла, – прошипел Макс, упершись ладонями в столешницу.
– Да, наверное, – согласился отец, внимательно меня разглядывая.
– Виновные наказаны? – спокойнее поинтересовался он.
– Это истребители, – ответил Макс, не вдаваясь в подробности.
– Тьфу! Даже не научилась их избегать! И чему я тебя учил?
Меня? Учил? Похоже, у него склероз.
– Ничему ты ее не учил и не собирался, – за меня ответил Макс. – У меня было время в этом убедиться.
– Да она просто тупая, – махнул рукой папаша. – Не зря я хотел отдать ее в прислуги Аксе. А теперь и туда не смогу пристроить эту безмозглую. Бесхвостую. И уже бескрылую. Тьфу, позорище, а не дочь!
Взгляд Макса устремился на меня, изучая. Я отвернулась, готовая от стыда провалиться под землю и не имея права голоса.
– Можешь продать ее мне, – услышала я его. Продать? Меня? Я не продаюсь!
– Ас, ты в здравом уме? – спросил отец. – Я не продам свою дочь!
– Какая тебе разница? – спокойный голос Макса начал мне не нравиться. – Она же тебе все равно не нужна.
– Одно дело – отдать ее работать, другое – продать, – возразил отец. – Ты решил меня этим унизить?
– Арохнит, я не собираюсь тебя унижать, – медленно ответил Макс и произнес по слогам: – Я. Хочу. Ее. Купить.
– Зачем? – прищурился отец.
– Для личных целей.
– Моя дочь не продается, – отрезал отец, откинувшись в кресле. – Особенно для «личных целей». У тебя для этого куча любовниц.
– А может, она не против? – высокомерно усмехнулся демон.
Он за кого меня принимает?
– А вот сейчас и узнаем. Деточка, – непривычно ласково обратился ко мне родитель. – Хочешь, чтобы я тебя ему продал?
Даже если я бы могла ответить, то не факт, что смогла бы подобрать слова, в полной мере отражающие мои чувства и мысли. Но один жест нашелся. Универсальный, на все случаи жизни. Я многозначительно продемонстрировала средний палец папаше, а другой рукой с не менее красноречивым лицом то же самое – покупателю.
– По-моему, что-то от меня у нее все же есть, – довольно улыбнулся отец.
– Даже больше, чем я бы хотел, – так же радостно улыбнулся Макс. Нашел, чему радоваться.
– Убедился, что ловить нечего? – лицо моего отца сияло, словно я воплотила его мечты. – Она против, иди лесом.
– Не привык спрашивать у товара его мнения. А ты потерял на нее свои права пять минут назад, когда, увидев ее состояние, не вызвал лекаря, – Макс говорил спокойно, но каждое слово постепенно стирало улыбку с губ Арохнита. – Я могу ее просто конфисковать, но предлагаю тебе сделку. Выбирай.
Разговаривают обо мне, как о вещи, и даже не стесняются! А я сижу, злюсь и молчу. Моя судьба полностью в их власти, и мне не нравится быть предметом торга.
Глаза отца начали наливаться тьмой. Плохой знак, очень плохой! Я испуганно заерзала в кресле и посмотрела на Макса. Его глаза также чернели. Черт! Сейчас в этой комнате схватятся два взбешенных демона!
– Цена? – уверенный женский голос раздался прежде, чем захлопнулась дверь за моей мачехой.
Оба демона проморгались и повернулись к ней. В кабинет неторопливым шагом входила яркая демоница с длинными черными волосами, такими же черными рожками и алыми чувственными губами. Одетая в атласное красное платье, она олицетворяла мою противоположность.
– Не вмешивайся, Надин, – предупредил отец, но она проигнорировала, как и всегда.
– Асмодей, солнышко, не слушай этого глупого демона, – она подошла к Максу и чмокнула его в щеку. – Любовь к дочери лишила его ума.
Мою челюсть можно ловить в районе пола. Какая еще любовь? Она бредит или издевается? Скорее второе. Так. Стоп. Как она его назвала? Асмодеем?! Макс – судья? И он хочет меня купить… Пристрелите меня кто-нибудь!
– Мы ее продадим, – твердо сказала она, встав позади отца и положив руки на его плечи. – Только не надейся купить ее со скидкой. Товар хоть и потрепанный и не очень качественный, зато уникальный. На ее магию не рассчитывай, ее почти нет. Но, я так понимаю, она тебе для других дел?
Нет, лучше ее пристрелите. А еще лучше четвертуйте! А что с папаней? Глаза затуманились, не возражает, даже кивает расслабленно. Вот стерва, как я раньше не замечала, что она его зачаровывает! К моему сожалению, Макс сразу заметил и остался доволен, поняв, с кем следует вести переговоры.
– Сколько просишь за нее? – перешел он сразу к делу.
Она оценивающе смерила меня взглядом.
– Эй, белобрысая, встань, покрутись вокруг себя, мы тебя как следует рассмотрим, – надменно приказала эта тварь. Опять она меня так называет! Я уже почти забыла, как это звучит из ее уст. – Встань, я сказала!
Я встала. Я так встала, что Макс с трудом отцепил мои руки от ее горла и оттащил в сторону. Мачеха откашливалась, бросая на меня ненавидящие взгляды, а я руками и ногами молотила демона куда попало, чтобы вырваться и закончить начатое.
– Киллит! – грозный рев отца заставил меня прекратить сопротивление, но Макс продолжал держать мои запястья, спиной прижимая к своей груди.
– Видишь, какой у нее характер! – сбросивший чары отец как всегда сделал неверные выводы. – Она неуправляемая!
– Разберусь, – не сдавался демон. – Назовите цену и вам не придется ее терпеть.
Пока отец думал, цену назвала мачеха, потирая горло. Астрономическую. Можно купить целый город. Арохнит с ужасом посмотрел на Надин.
– Согласен, – кивнул Макс.
Я вышла из шокового состояния и решила бежать, пока меня продают целиком, а не по частям. Укусила Макса за руку, вырвалась и побежала к окну, забыв, что теперь не летаю. Ну… Эти два шага я действительно бежала, а потом была возвращена к его груди, а для надежности ноги еще и обмотали хвостом.
– Я против! – отец тоже вышел из ступора, окончательно избавившись от чар.
– Удваиваю! – выкрикнул демон, одной рукой удерживая извивающуюся меня за талию, а второй аккуратно расправляя мои крылышки, чтобы я не травмировалась еще больше, пока продолжала пытаться освободиться и билась в его руках. Поняв, что сопротивление бесполезно, перестала трепыхаться и метко плюнула мачехе в глаз, который тут же почернел от злости. Давно хотела!
– Тварь белобрысая! – взвизгнула она и бросилась в мою сторону.
Отец мой тоже из высших, поэтому без труда ее перехватил и, прижимая к своей груди, как Макс меня, попытался успокоить. Когда ему это почти удалось, и она перестала брыкаться, я воспользовалась затишьем и плюнула ей в другой глаз. Ее истерика возобновилась с новой силой.
– Убью! Урою! Закопаю! – орала она, вырываясь из папаниных рук. Платье ее задралось до колен, а она все продолжала махать ногами и руками в воздухе, визжа, как поросенок. Я почувствовала, как Макс за моей спиной тихонечко и очень невежливо ржет. Папаня тоже заметил, его от злости перекосило и, с трудом перекрикивая мачеху, он заорал:
– Согласен! Забирай ее и оба проваливайте! Сейчас же!
Что? Меня только что продали? Продали?!
Демон теперь сам потащил меня к окну.
– Оплату пришлю по почте! – уже с подоконника крикнул он отцу. Мачеха все еще грозилась мне страшными карами, так что ему пришлось крикнуть еще раз, чтобы Арохнит точно услышал.
– Да валите уже отсюда! – вместо прощания проорал отец, догадавшись зажать рукой мачехе рот.
С довольной улыбкой Макс распахнул окно, и мы оказались снаружи, окунувшись в привычный полумрак Аравита. В воздухе я сопротивляться не решилась, и он спокойно полетел по направлению к другой части города, прижимая к себе «покупку». Шопоголик несчастный!
Покосилась на него. Значит, Асмодей. Значит, судья, который имеет власть наказать любого демона за нарушение закона и может привести наказание в исполнение лично. Это официально. А неофициально – с ним лучше не связываться ни при каких обстоятельствах. Чтобы восстанавливать справедливость среди демонов, ему дана такая сила, что мне и не снилась. Значит, настолько убежден в своей безнаказанности и вседозволенности, что решил меня купить? Глупое решение, очень глупое!
Нет, несчастным он не выглядит. Ну ничего, это пока. Бояться его и прыгать на задних лапках перед ним, как остальные, я не собираюсь. Бояться? После того, как он в моей батарее застрял? Ха-ха-ха три раза! Сам купил? Сам! Адскую жизнь я ему обеспечу! Он еще и приплатит, чтобы меня обратно забрали, а от папочки я опять сбегу, только силы восстановлю немного…
А что ему еще делать? Наказать? Ну-ну… За мои проделки теперь наказывать будут хозяина. А кто у меня хозяин? Правильно… К тому же я не настолько идиотка, чтобы пакостить в открытую. А делать виноватое лицо и корить себя в собственной неуклюжести и глупости я научилась еще в детстве… Так что готовься, демон… Готовься страдать!
В голове один за другим зрели мстительные планы, но ничего глобального на ум не приходило. Тем более что измученный организм напомнил о себе, и я стала периодически проваливаться в забытье. Макс ругался, встряхивал меня и летел все быстрее. Наконец, я увидела цель нашего путешествия – массивный черный замок с острыми башнями, уходящими вверх. Выглядел он устрашающе, как ощетинившийся зверь. И это здесь он живет? По демоновским меркам – круто. Но я столько времени провела с людьми, что моя реакция была человеческой – мрак. Полный!