Макс откинулся на спинку кресла и с подчеркнутым вниманием уставился на демона.
– Убийство истребителей на их территории Шеф выдал за нападение и убийство ни в чем не повинных людей. Они требуют Высший Совет вмешаться и признать всех демонов низшими существами, лишенных разума и воли. Если это произойдет, то Аравит прекратит свое существование, всех высших демонов казнят паладины, а остальных распределят по другим мирам, перерезав доступ к людским страстям. Или просто изолируют весь Аравит. А без необходимой энергии, полное исчезновение демонов – это лишь вопрос времени.
– Это же наглая ложь! – возмутилась я и продолжила даже тогда, когда две пары глаз пристально уставились на меня. – Они хотели убить нас обоих! А Макса использовать для того, чтобы пробраться в наш мир и уничтожить его изнутри. Макс пошел на убийство только ради нашего спасения!
Ари внимательно оглядел меня с ног до головы и сказал:
– Твоего.
– Что моего? – раздраженно переспросила я.
– Не вашего спасения, а твоего, – спокойно ответил он, а я заметила, как Макс слегка напрягся и закусил губу, но пока молчал. – Их путы для него не проблема, а амулет переноса был при нем. Он мог, даже не мог, а, учитывая его положение, обязан был просто уйти, но, судя по твоему потрепанному виду, предпочел спасти тебя, поставив под угрозу наш мир. Ведь так?
Я потрясенно замолчала. Я и раньше понимала, что это как-то странно, а теперь и вовсе запуталась. А с другой стороны, неужели им можно было убить меня только потому, что я была на их территории? Подумала немного и поняла – да, можно, они точно так же списали бы все на вынужденную самооборону.
– Зато у нас есть свидетель, Ари, – неохотно вставил слово Макс. – Им придется потрудиться, чтобы снять наше ответное обвинение.
А я вдруг вспомнила свое там пребывание в подробностях, задрожала и добавила:
– У них есть помощник среди демонов.
Ари требовательно посмотрел на Макса, и тот кивнул, подтверждая мои слова.
– Найти, – коротко приказал гость. – Можешь взять адских гончих. Только доставить ко мне живым.
Макс снова коротко кивнул.
– Как тебя зовут, свидетельница? – обратился ко мне демон.
– Киллит, – я протянула для знакомства руку.
– Аримар, – представился демон, и я застыла на месте. Он пожал мою внезапно похолодевшую ладонь и нахмурился. – Что-то не так?
– Просто рядом нет окна, в которое она смогла бы выпорхнуть, – усмехнулся Макс. – Издержки неправильного воспитания.
Я бросила на него гневный взгляд, а Аримар заулыбался. И улыбка у него была точно такая же, как у Макса.
– А, понятно, а я уж подумал, что у меня вдруг рога отвалились. Боишься, что ли? – подмигнул он мне.
– Так все боятся, – опустив глаза, пробурчала я.
– Вот этому напоминай почаще, что меня все боятся, – кивнул он в сторону Макса. – А то он не верит, хотя сам-то уже давно свой замок превратил в приют сирых и убогих…
– Ари… – угрожающе прорычал демон, а я с удивлением и как-то по-новому на него посмотрела. Я так понимаю, к сирым и убогим меня тоже причислили.
– Ладно-ладно, не рычи на меня, – отмахнулся Аримар. – Тем более, ухожу я уже. Ты тоже не затягивай с поисками.
Взметнулся огненный столб, и правитель скрылся в языках пламени.
Макс еще некоторое время смотрел на то место, где был огонь, потом вздохнул и повернулся ко мне.
– Он прав, не стоит затягивать. Ты запомнила что-нибудь, что могло бы помочь?
Я печально покачала головой.
– Ничего, кроме того, что его называли крысом, но я не поняла – кличка это или просто ругань…
Он задумался.
– Крыс, значит… Будем искать. Только меня кое-что беспокоит…
– Что именно? – спросила я, когда поняла, что сам говорить он не собирается.
– Зачем им демон? Если для того, чтобы забрать его энергию – значит, их помощник относится к низшим и сам не в состоянии открыть проход. А если он низший, неужели настолько бесстрашный? Не верю. Осмелился бы развязать войну только высший демон, но ему бы не понадобился второй демон… Что-то не сходится. Как он общается с Шефом, если у него мало энергии?
– Вызов, – предположила я.
– Хм… Да, возможно… – согласился он. – А как ты сбежала на Землю? Надо заделать эту брешь.
– Я покажу, – честно пообещала. Что мне эта брешь, если у Макса есть амулет переноса, которым гораздо проще воспользоваться? А уж стащить его, находясь в этом доме, я как-нибудь сумею.
– Хорошо, – кивнул Макс, не глядя на меня и погрузившись полностью в собственные мысли. – Завтра и покажешь, а сейчас передаю тебя сестричке и сматываюсь по делам. Шитая!
– Не ори, – ласково пропела она, тут же появившись на пороге.
– Подслушивала? – спросил он, строго нахмурив брови.
– Мимо проходила, – с легкостью соврала молодая демоница и, подсев ко мне, кокетливо представилась: – Шитая. Сердце этого дома.
– Киллит, – протянула ей руку. – Пленница твоего братца.
Она не стала делать вид, что удивлена, а лишь пожала руку, словно это было в порядке вещей, и широко улыбнулась.
– Ты вроде бы торопился? – невинно напомнила она, повернувшись к демону, озадаченно нас разглядывающему. – Передумал?
– Нет, – выдержав паузу, ответил он и серьезно добавил: – Давай без глупостей, Шитая, мне последнее время все реже хочется шутить. И твои хитрые глаза сейчас мне совсем не нравятся.
– Асси! – она проворно сорвалась со своего места, подбежала к нему, прижалась к щеке. – Я обещаю, что все будет хорошо, не злись раньше времени. Ты же меня знаешь!
– Это и пугает, – ворчливо ответил он. – Выход из дома я на всякий случай заблокировал. Развлекайтесь сколько влезет.
Он коротко чмокнул заметно расстроенную сестрицу в щеку, отставил ее в сторону, а сам шагнул во внезапно появившиеся языки пламени.
– Ну, что? – повернулась ко мне демоница, хитро улыбнувшись. – Предлагаю начать осмотр замка с посещения Элигора.
Я не стала возражать и последовала за ней.
– Он живет на первом этаже, хотя все спальные комнаты находятся на втором, – говорила она, идя по темному коридору, освещенному лишь редкими факелами, закрепленными на стенах из натурального камня высоко над головой.
– Из-за хромоты, да? – догадалась я, вспомнив походку лекаря.
– Ему так удобней, – согласилась она, не став отрицать очевидное. – В замке же не полетаешь.
– Уверена, что так было не всегда, – предположила я. – Несчастный случай? А как же регенерация?
– Он хороший лекарь, – продолжала на ходу рассказывать Шитая. – Но не всесильный. Когда не удалось спасти демона, пострадавшего от рук истребителей, обезумевшая вдова бросилась на него, потому что он был единственный, кто оказался рядом.
– Демоница смогла его покалечить? – искренне удивилась я.
– Женщины злее и коварнее мужчин, – кивнула она, скривив красивые алые губы. – А в ярости еще и сильнее, тем более что напала со спины, когда он наклонился к телу, засвидетельствовав смерть. Вонзила когти прямо в основание шеи и едва не разорвала его на куски.
– И как ему удалось спастись? Неужто она одумалась?
Демоница, грустно вздохнув, отрицательно покачала головой.
– Асси его спас, вовремя появившись в комнате. Он надеялся узнать подробности происшествия с истребителями, но не успел. Зато Элигор теперь обязан своей жизнью ему.
– Макс заставил его отрабатывать свою жизнь в его услужении? – догадалась я. За приятного лекаря, расположившего меня к себе за один день, стало обидно. А при мысли, что Макс пользуется чужим несчастьем – мерзко. Хотя, что тут удивительного, он же демон. Еще и высший. Да и мне должно быть все равно. Но все равно не было. И это раздражало.
Шитая схватила меня за плечо и резко развернула к себе, зло сверкнув зелеными глазами.
– Заставил отрабатывать?! – прошипела она. – Что ты несешь, Элигор сам захотел остаться! Асси слишком дорожит своим домом, чтобы впускать сюда врагов, их ему и снаружи хватает!
– Может, ты думаешь, что я здесь тоже по доброй воле? – сквозь зубы ответила я, отталкивая ее руку.
– Судя по состоянию, в котором ты сюда попала, это для тебя не худший вариант, и не спорь, я все равно не поверю, – спокойно ответила она, вскинув голову. Узнаю эти нотки в голосе. – И не бойся Асси, если бы он хотел причинить тебе вред, то не стал бы приводить сюда. Я не знаю, что с тобой случилось, но здесь самое безопасное место в Аравите.
Она меня все равно не поймет. Братец для нее святее всех святых, и плевать, что он демон, а не ангел. А то, что он приобрел меня с вполне конкретными целями, ее не волнует. Это за вред не считается.
– Предлагаешь мне теперь на него молиться и в порыве благодарности ползать перед ним на коленях? – зло отозвалась я, не сдержавшись.
– Предлагаю не торопиться с выводами, – равнодушно пожала она плечами. – Я его люблю и, если он захочет, то ты тоже его полюбишь…
Я фыркнула.
– А если захочет – возненавидишь, – продолжила она, слегка прищурив свои глубокие зеленые глаза.
– Тоже мне. Напугала, – буркнула я недовольно.
– Всего лишь предупредила, – покачала она головой. – Пойдем.
Дошли мы довольно быстро, более не разговаривая.
– Кабинет Элигора, – сообщила Шитая, остановившись перед одной из дверей. И, коротко постучавшись, пропустила меня вперед. – Здесь он работает с лекарствами.
Кабинет и правда больше напоминал лабораторию. Светлые стены, яркий, даже слепящий свет, металлический стол, неосознанно вызывающий нервную дрожь своей стерильностью, уставленный колбами и склянками стеклянный шкаф, аккуратно разложенные на другом перекатном столике инструменты. И в то же время деревянная полка с пухлыми томами, мягкий и очень уютный на вид диванчик придавали этой комнате жилую, а не больничную атмосферу. Сам лекарь стоял рядом со столом и, нахмурившись, следил за выплескивающейся из колбы синей жидкостью, которая с шипением растекалась по всей столешнице.
Когда мы вошли, он бросил на нас короткий взгляд и рукой махнул в сторону дивана. Мы обе послушно сели на него, а Элигор задумчиво почесал нос и пинцетом бросил в бурлящую жидкость пару черных крупинок из маленькой баночки. Жидкость перестала бурлить и стала прозрачной.