А я резко села на кровати, представив, как он, влажный после душа, горячий, замотанный в одно полотенце, залезет ко мне под одеяло! Ну уж нет! Пусть держит свое соблазнительное тело при себе, подальше от меня. И так я что-то слишком радуюсь его возвращению… А должна злиться!
Забрала себе все одеяло, а сама когтем провела черную линию на простыне, разделив кровать на две половинки. Укуталась хорошенько и собралась заснуть. Почти сразу дверь ванной открылась, и в темноте стал приближаться демон, распространяя освежающий аромат, за которым отчетливо чувствовался въевшийся в его кожу запах сандала… Такой манящий, что хотелось вдыхать его полной грудью, и не просто вдыхать, а мурчать, как кошка, учуявшая валерьянку.
– За эту черту не заходить! – не открывая глаз, пробурчала я, едва его шаги стихли возле кровати.
– Что? – растерянно спросил демон.
Пришлось сесть, хлопнуть в ладоши, заполняя комнату ярким светом сианитов. Демон прикрыл глаза рукой, жмурясь. Мне бы тоже зажмуриться, но я глаз не могла оторвать от крепкого, влажного тела, расчерченного татуировками. С усилием перевела взгляд на постель и пояснила, прочерчивая границу четче.
– Это – твоя половина кровати, это – моя. И не вздумай ночью случайно перекатиться на мою сторону! И чтоб меня ночью не касалась ни твоя рука, ни нога, ни тем более хвост!
– Чего?!
Я многозначительно промолчала, и он гораздо спокойнее спросил:
– Думаешь, этот рисунок поможет?
Я пожала плечами и превратила нарисованную черту во вполне материальный маленький, белый, пластмассовый заборчик.
– Что это? – окинув мое творение скептическим взглядом, спросил Макс.
– Заборчик! – невинно ответила я. – Чтобы ты даже во сне на мою половину не перекатывался и ноги на меня не складывал!
– Заборчик… – глухо повторил он.
Потом усмехнулся:
– А ров с водой? Колючая проволока? Электрический ток? Не?.. Всего лишь заборчик?
– Это символическая преграда, – смущенно ответила я.
Да уж, символичней некуда… Моя преграда также символично исчезла без следа, растворившись в воздухе.
– Тебя так беспокоит мое близкое присутствие? – забираясь ко мне под одеяло, спросил демон и погасил свет.
Беспокоит, и еще как! А он, словно назло, прижал меня к себе, обвил ноги хвостом, уткнулся лицом в грудь и уснул! Нахал!
Утром меня разбудил поцелуй в висок и тихий шепот:
– Злючка-колючка… Вставай, злюка, нам пора…
Я дернулась, открыла глаза. Макс, опершись на локоть, лежал поверх одеяла, уже одетый в футболку и джинсы, и смотрел на меня.
– Проснулась? – спросил он громче. – Собирайся, и выдвигаемся!
– Хорошо, – сухо кивнула я. – Мне нужно в душ и переодеться…
Прикусила язык, вспомнив, что переодеваться-то придется в то, что купил вчера Макс.
Он лукаво посмотрел на меня, и я отвернулась, поджав губы.
– Значит, все-таки переодеться, – ухмыльнулся демон. – Голой не полетишь? Жа-аль…
Я не ответила, а он встал, открыл шкаф и принялся перебирать вещи.
– Так… Вот тебе шалавская водолазка… – в меня полетел черный ком одежды. – Шалавские джинсы… – джинсы тоже полетели в меня, еле успела поймать… – Шалавские носки… – яркая упаковка приземлилась на кровати. – Шалавские кеды… – кидать в меня не стал, взвесил в руке и поставил их на пол, а потом со злостью захлопнул дверцу шкафа. – Ничего не забыл?
– Надеюсь, нижнее белье ты позволишь мне взять самостоятельно? – с вызовом поинтересовалась я.
– Можешь вообще не надевать, я не расстроюсь, – ответил демон и направился к выходу. – Жду внизу. Будет нужна помощь: спинку потереть или трусики выбрать – не стесняйся, зови.
Вот не козел он после этого?
Быстро, но без суеты, позавтракав, мы с ним полетели. Он бережно прижимал меня к себе, и сердце замирало, когда я смотрела вниз на сумрачный Аравит. Изредка подсказывала демону направление, а сама размышляла: не попробовать ли мне снова сбежать через эту брешь, если представится такая возможность? С другой стороны, надо сначала до конца разобраться с истребителями и демонами-предателями, а для этого Максу может понадобиться моя помощь…
Я наткнулась на это место совершенно случайно, незадолго до побега. Вероятно, я никогда бы не сделала решающий шаг в неизвестность, если бы не душившая обида после ссоры с отцом. Когда-то здесь жил демон. Высший, который уверовал в свою силу и непобедимость и замахнулся на соседние территории… Но теперь от его заброшенного замка остались лишь руины, а самого демона давно уже казнили. Наверное, Макс знает, что на самом деле произошло, скорее всего, он и выносил приговор.
Но для меня эти полуразвалившиеся стены в свое время стали отличным убежищем, куда можно прийти, поорать от злости, поплакать от несправедливости и просто посидеть в тишине, забравшись на обшарпанный балкон без перил и смотря вдаль на вершины башен, на разрозненные скальные плато, перемежающиеся с бездонными пропастями, в которых всегда клубится туман.
– Где приземлимся? – спросил Макс и вырвал меня из дымки воспоминаний.
– На третьем этаже, – махнула я рукой в сторону развалин.
Демон обхватил меня поудобнее и начал плавно спускаться вниз. Шумно хлопая крыльями, перелетел через балюстраду и уверенно встал на каменный пол балкона, но рук не разжал, даже хватку не ослабил.
– Меня можно отпустить, – напомнила я, пока мой спутник оглядывался по сторонам.
– А вдруг пол провалится? – иронично ответил он, освобождая меня из своих крепких объятий. Шквальный порыв холодного ветра тут же заставил меня поежиться, и я поняла, насколько тепло было рядом с демоном.
Макс небрежно набросил на мои плечи кожаную куртку, согретую его телом и пропитанную запахом сандала.
– Пошли, – позвал он и с серьезным видом направился к проходу в комнату.
Я не двинулась с места, и через несколько шагов демон остановился и вопросительно оглянулся.
– Это не там, – несколько смущенно ответила я.
Макс нахмурился, наверняка решив, что я издеваюсь. А я недоумевала, почему он сам не видит так ярко выделяющееся в сером сумраке Аравита белое свечение.
– Не видишь? – все-таки спросила я.
Он покачал головой, мрачнея все больше.
Подошла к напрягшемуся демону, взяла его за запястье и подвела вплотную к бреши между мирами.
– Вот, – указала я прямо перед ним.
Он молчал и плотно сжимал губы, вглядываясь вперед.
– Не видишь, – убедилась я, испытывая и грусть, и радость от этого факта.
Макс поморщился.
– А ты, значит, видишь?
– Он прямо перед тобой, и я не вру, – обиженно ответила я.
Демон провел рукой по пустоте впереди себя, повернулся ко мне, вздернув брови.
– Надо перелезть через ограждение и сделать шаг в пустоту, – пояснила я.
– Звучит, как пособие к самоубийству, – усмехнулся Макс, но глаза его прищурились и вспыхнули азартным огнем, а сам он одним движением вскочил на перила и раскинул руки в стороны, балансируя на узком бортике.
– Сюда шагать? – спросил он, коснувшись рукой белого сияния, и я кивнула.
Уверенный шаг вперед… Мат, короткий полет вниз, хлопанье крыльев и разозленное лицо демона, появившееся передо мной.
– Килл!
Демон запрыгнул обратно на балкон, сложил крылья, и я попятилась, чувствуя, как тяжело дается высшему сдерживать свою ярость.
– Ты хоть представляешь, насколько это важно?! – надвигаясь на меня черной тучей, пророкотал он. – Прекращай свои шуточки!
– Макс… – пролепетала я, прекрасно осознавая всю серьезность ситуации и недоумевая, почему он сорвался вниз, вместо того, чтобы перенестись в человеческий мир. – Но это правда! Я сама через эту брешь проходила, хочешь, покажу?
Стряхнула с плеч куртку и отдала владельцу, а сама подошла к краю, перекинула ногу через ограждение, вторую… Встала, поясницей касаясь каменных балясин, а двумя руками впиваясь в перила…
– Разобьешься же, – услышала сзади тяжелый вздох демона. – Или уверена, что успею подхватить в полете?
Я оглянулась. Он стоял на прежнем месте и увлеченно перекатывал носком ботинка какой-то камушек. Ярость с его лица испарилась бесследно.
– Уверена, что тебе не придется этого делать, – ответила я, отпустила руки и так же, как четыре года назад, прыгнула вперед и… Зависла в воздухе, подхваченная стремительным демоном за талию. Двумя руками схватил, еще и прижал к себе крепко, так, что до прохода в людской мир я даже не дотянулась, и перетащил обратно на балкон.
– Я тебя ловить не собираюсь, – не отпуская меня, с легким раздражением в голосе заявил Макс, дыханием шевельнув волосы у щеки. – Ни в паре метров от земли, ни, тем более, у людей.
– А как еще доказать, что я не вру? Ты же не веришь! – вскрикнула я и почувствовала его губы на своей шее. Даже дар речи пропал. Ненадолго. – Эээ… Что ты делаешь?
Он развернул меня к себе и поцеловал в губы. И к моему позору, этот поцелуй: такой неожиданный, мягкий, тягучий, неторопливый и уверенный, меня настолько околдовал, что я прикрыла глаза, наслаждаясь им, и только когда мое запястье что-то царапнуло, я вывернулась из рук демона, который и не стал меня более удерживать, и посмотрела на причину дискомфорта. И поняла, что поцелуй на самом деле был расчетливым, лживым и отвлекающим внимание от браслета, плотно застегнутого на моей руке.
– И как это понимать? – рассердилась я, пытаясь стянуть с себя браслет, но он странным образом все затягивался, до крови врезаясь в кожу острыми краями.
– Я не хочу тебя потерять, – невозмутимо ответил демон и двумя ладонями обхватил мое запястье, ласково погладил браслет, и он чуть ослаб, перестал травмировать. – А это – гарантия твоего возвращения, маячок, по которому я смогу тебя найти в любом мире.
С этими словами он чиркнул когтем по своему пальцу и размазал появившуюся кровь по браслету, с силой вдавливая его в мою руку. Я услышала странное и подозрительное шипение, а браслет исчез. Хотя… Я присмотрелась повнимательнее, еще внимательнее… Не веря, вырвала свою руку из его ладони и уставилась на узор золотистой татуировки на месте украшения.