– Ты меня клеймил! – взвыла я. – Как ты мог?
– Я уже объяснил: что это и зачем, – подчеркнуто ровно произнес демон. – И вовсе не рабское клеймо, о котором ты подумала.
Я думала в данный момент совершенно о другом.
– Я теперь не смогу сбежать!
– А собиралась? – иронично спросил он.
– А сомневаешься? – прошипела я. В ответ на это демон очаровательно улыбнулся, притянул к себе и легко поцеловал.
– Ты бесподобна, когда злишься! – выдохнул он в мои губы.
– Ты… – слово «придурок» почему-то застряло в горле под смешливым взглядом брата правителя. – …странный…
– Я – прямолинейный, – не согласился Макс и отстранился, по-мальчишески взъерошив рукой свои короткие, но непослушные волосы. Кивнул мне в сторону дыры между мирами.
– Можешь попробовать. Если окажется, что прохода нет, я тебя так и быть поймаю, – серьезно сказал он, прекратив дурачиться.
Я скептически приподняла бровь и уверенно перемахнула через перила.
– Ну, лови! – весело оглянулась я на него и прыгнула.
Яркий свет меня ослепил, а полет все не прекращался, захватывая дух. Я вновь неслась вперед в узком белом тоннеле, точнее падала в него, готовая кричать от неимоверного восторга, от сладкого предвкушения свободы, хоть умом и понимала, что оно обманчиво. Сердце радостно и быстро билось в груди, разгоняя кровь по венам, а мышцы напряглись, инстинктивно ожидая в любой момент удара о землю. Но этот момент все не наступал, а скорость падения увеличивалась. И когда уже казалось, что острее ощущений быть не может, все резко кончилось. Я не упала, не свалилась с высоты, а просто оказалась стоящей на ногах, материализовавшись в чьей-то квартире. А четыре года назад здесь была стройка…
Я осторожно переступила с ноги на ногу, оглядываясь вокруг и прислушиваясь. Встретить хозяина квартиры я не боялась, но и не стремилась. Вроде бы пусто, наверно, жильцы работают… Только черный кот, выгнув спину, зашипел и попятился по спинке дивана. А в остальном все было тихо, мирно, спокойно, и я расслабилась. Подошла к окну, выглянула из-за занавески. На улице было еще темно, утро в ноябре начинается поздно, но машины с шумом проезжали по влажной дороге, рекламные вывески ярко горели цветными огнями, прохожие, ежась от порывов ветра, торопились попасть в тепло… По сравнению с Аравитом даже в этот ранний час здесь было необычайно оживленно… И я очень соскучилась по городскому шуму! Интересно, как там девчонки, Мишка? Потеряли меня, искали?
Метровый столб огня испортил сразу и пушистый бежевый ковер, и мое уединение.
– Ты долго, – с напускной укоризной обернулась я к Максу. – Целых две минуты…
– Прости, – рассеянно ответил он, осматриваясь в незнакомом месте. – Все не мог поверить, что тебе это удалось, а мне нет…
Неожиданно искреннее признание от демона меня удивило.
– И как твоя гордость? – поинтересовалась я.
– Ущемлена, – не стал он спорить и подошел ко мне, выглянул на улицу, убеждаясь, что мы именно в человеческом мире. Только сказал это с таким равнодушием, что я не смогла ему поверить. Зато догадалась, почему он задержался, а не явился за мной мгновенно… Дурная привычка все проверять на собственной шкуре, да еще и после негативного опыта, но судья Аравита, похоже, имел именно ее.
– И сколько неудачных попыток ты успел сделать? – спросила я прямо.
– Достаточно, чтобы окончательно разочароваться, – так же честно развел он руками. – Кстати, другие демоны тоже не могут пройти, ни низшие, ни Высшие…
– Откуда такая уверенность? – оторопела я.
– Да так, закинул туда парочку без объяснения причин… – невесело усмехнулся демон. – Теперь некоторые думают, что я сумасшедший…
И как он успел за столь короткое время эксперимент провести?!
– А раньше не думали? – равнодушно спросила, не показывая своего удивления. Получается, только я могу воспользоваться этим проходом? Странно… Но новость, определенно, приятная!
– Не знаю, что думали раньше, но мысли свои держали при себе.
– Это намек?
– Разве? – невинно моргнул он. – По-моему, прямое указание к действию!
– Не дождешься, – фыркнула я.
– От тебя другой ответ прозвучал бы подозрительно, – шутливо послали мне воздушный поцелуй. – Твоя искренность не знает границ! Возвращаемся?
Я замялась, бросив печальный взгляд на окно.
– Можем прогуляться по городу, можем зайти к тебе, забрать вещи, если нужно, – предложил демон, заметив мои сомнения.
– Не нужно, – твердо покачала я головой. К чему дразнить себя прошлой и ненастоящей жизнью? Чтобы было сложней возвращаться?
Макс осторожно коснулся моего плеча, которым я сразу нервно дернула. Настаивать не стал, поняв, что его подбадривание совершенно лишнее. Оглянулся на обгорелую комнату, от его руки потянулись нити восстанавливающего заклинания, и последствия портала исчезли. Демон без лишних слов достал амулет переноса и на этот раз плотно прижал меня к себе.
Явились мы прямиком в гостиную Макса. Элигор, сидевший на диване, положив ногу на ногу, даже не вздрогнул от неожиданно появившихся нас. Привык, наверное…
– Добро, – кивнул ему Макс и перевел взгляд на меня, выпустив из своих объятий.
– На что? – переспросили мы одновременно с лекарем. Я настороженно, он – с энтузиазмом.
– На анализ крови, – предательски ответил демон. Значит, до этого он Элигора с его предложением тоже послал куда подальше, а сейчас…
– Зачем? – зло спросила я, хоть и догадывалась. Быть объектом исследований не хотелось. Сначала кровь, потом что? Волосы, кожу, части тела? Рога тоже спилят?
– Затем, что не пойми кто может шастать между мирами, и я должен знать, кто еще может сюда проникнуть.
– Я не «не пойми кто», а чистокровный демон! – ощерилась я.
– Сама-то в это веришь? – скептически посмотрел он на меня, удобно развалившись в кресле.
– Очередное оскорбление? – задохнулась я от возмущения. – Еще и на опыты меня решил пустить? Да я тебе весь дом разнесу, только попробуйте в меня иголкой ткнуть!
Я сжала кулаки и яростно смотрела на двух спокойных демонов, расположившихся в расслабленных позах напротив друг друга.
– Обнаружили что-то интересное? – спросил внимательно следящий за нашей перепалкой лекарь.
– Очень интересное, – подтвердил демон, покосившись на меня. – Таинственное, загадочное и абсолютно неприятное… Брешь существует. Только демоны через эту брешь пройти не могут, даже не видят ее, а наша чистокровная Киллит может, весьма успешно и уже не первый раз…
Теперь на меня смотрел и Элигор. Пристально, изучающе и с любопытными искорками в глазах.
– Действительно, – задумчиво проговорил он. – А люди могут пройти?
– Предлагаешь мне похитить человека, притащить в наш мир, бросить с высоты и посмотреть? – саркастично ответил Макс. – О, да, Аримар будет в восторге от моей самодеятельности!
– Короче, не знаешь, – понял лекарь.
– Короче, хочу узнать, и побыстрее! – демон нетерпеливо ударил кулаком по подлокотнику. – Килл, не ерепенься!
– Пойдем в лабораторию, – в противовес рыку Макса мягко позвал Элигор, встав с дивана и протягивая мне руку.
– Отвалите оба! – гаркнула я, пятясь назад.
Элигор вопросительно посмотрел на Макса, и тот после секундного раздумья кивнул. А я развернулась и бросилась бежать!
– Стой, Килл… – мягкий голос настиг меня и заставил тело подчиниться. Я замерла в дверях, уже перешагнув через порог.
Лекарь, прихрамывая, подошел ко мне.
– В лабораторию!
В голове тут же представился короткий путь до места назначения. Я все понимала, но была послушна, как овца, и бодрым шагом пошла по коридору в сопровождении лекаря, черт его побери, ментала! Макс увязался следом за нами.
В комнате Элигора я сама придвинула к металлическому столу стул, уселась на него, закатала рукав и положила руку на стерильную столешницу. Лекарю оставалось лишь наложить жгут и быстро взять кровь из вены.
– Какая послушная, всегда бы так! – мечтательно вздохнул Макс.
– Да-да… – рассеянно пробормотал ментал, наполняя кровью шестую пробирку. – Наслаждайся еще пару минут…
Прижав ватой, вытащил иглу из вены, залепил ранку пластырем и, держа за согнутую в локте руку, передал меня демону.
– Осталось меньше минуты, срочно уводи ее отсюда…
Макс недоуменно посмотрел на озабоченного лекаря, подталкивающего нас обоих к выходу:
– Куда уводить? Зачем?
– Не знаю куда! – торопливо ответил тот, распахивая перед нами дверь. – Но в наших общих интересах сохранить мою лабораторию в целости и сохранности!
На этот раз демон понял. С готовностью подхватил меня на руки и вынес в коридор.
– Сколько там секунд осталось? – на ходу спросил он, не оглядываясь.
– Около двадцати! – донеслось нам в спину. – Запри ее на пару часов, что ли… И беги, Асси! Беги, не то не успеешь!
– Ну вот еще, – буркнул демон, но шаг заметно ускорил. А я мысленно вела обратный отсчет, поверив Элигору на слово. Десять, девять… Макс преодолел коридор… Восемь, семь, шесть… Пересек гостиную… Пять, четыре… Перешагивая через ступеньку, по лестнице он все-таки почти пробежал… Три, два… Оказавшись перед дверью в спальню, он открыл ее ударом ноги. Закрыл так же.
– Один, – выдохнул демон, все это время так же, как я, отсчитывая секунды, и швырнул меня на кровать.
– Уроды!
На мой полный возмущения вопль он лишь приподнял бровь и сложил на груди руки. А вот когда инстинктивно выпущенные когти, удлиняясь на глазах, случайно вспороли покрывало, отреагировал более эмоционально.
– Постель мою не порть!
– Что? Не нравится? – с вызовом посмотрела я на демона и медленно провела рукой по белоснежной ткани уже специально. Треск рвущейся материи прозвучал для меня невообразимо приятно.
– Не нравится, – не теряя самообладания, ответил Макс. – Прекрати.
– А мне вот тоже не нравится, когда со мной что-то делают против воли! Но вас ведь это не колышет, не правда ли?
И со злостью запустила вторую руку в подушку, разорвав ткань, демонстративно достала начинку, разжала ладонь и сдула пух, слегка усилив выдох заклинанием. Белые хл