опья взметнулись вверх, разлетелись по всей комнате, застряли в волосах демона…
– М-да… – только и сказал он, с неприязнью рассматривая перышко, которое достал из своей прически. – Легче стало?
– Нет!
В отместку разорвала подушку на две половинки и встряхнула ими хорошенько, выпустив целую тучу из перьев и пуха на вредного демона. Посмотреть, как демоновские крылья превращаются в ангельские, не удалось. Перья сгорели прямо в воздухе, осыпались пеплом на чистый пол, а сам демон довольно злобно на меня посмотрел.
– Остынь!
Сверху обрушился поток ледяной воды, причем только на меня! Остынь? Да это война!
– Еще одна выходка – обездвижу на весь день! – пригрозил он, поймав мой темнеющий взгляд. – Ничего страшного с тобой никто не сделал! Пока…
Да я первая тебя обездвижу, демонюка зеленоглазая! Обездвижу и сбегу! Благо, опыт есть…
Вспомнить заклинание полного подчинения, которое очень удачно в тот раз сработало, как парализующее, не составило труда. Но демон был настороже и отразил его, разорвав основные нити. Я едва не взвыла в голос от злости! А он решил привести угрозу в исполнение, и я разглядела, как стремительно плетется магическая сеть… Теорию построения и применения этого заклятия я тоже знала, но пользоваться сама им не могла из-за отсутствия одного важнейшего органа… Сейчас последует щелчок гибкого хвоста, и сплетенная ловушка накроет меня, обездвижив и предоставив ему полную свободу действий… Этого я допустить ну никак не могла! Бросилась к демону, который искренне и самодовольно улыбнувшись, взмахнул хвостом и выставил вперед руки, собираясь меня поймать. Но нет, кидаться на него с кулаками я не собиралась, я собиралась сорвать ему заклинание, поэтому отскочила в сторону и поймала хвост демона… Щелчок сорвался, недоделанная вязь заклинания рассыпалась, демон рассвирепел, я вцепилась в хвост сильнее… Зубами! Потому что из моих рук он бы его вырвал без труда, а это для меня чревато…
Теперь взвыл демон! Очень громко и как-то матерно…
– Отпусти! – прошипел он, подтягивая хвост вместе со мной к себе.
Ага, сейчас! Это равноценно самоубийству! Я понимала, что вечно держать стиснутые у основания кисточки зубы не смогу, но путь отступления пока не придумала… Поэтому уперлась ногами в пол и рванула хвост на себя. Его счастливый обладатель потерял равновесие, но быстро вскочил на ноги.
– Убью!
Вот даже не сомневаюсь! Но на всякий случай впилась зубами покрепче. Демон с перекошенным от боли лицом попер на меня. Не отпуская свою добычу, я попятилась в сторону выхода. Интересно, у меня будет хоть секунда форы, если я захлопну перед его носом дверь и брошусь бежать?
Узнать это мне было не суждено, потому что до двери я даже не дошла. Демон прыгнул раньше, придавив своим телом к полу.
– По-хорошему прошу – отпусти сейчас же! – как-то совсем не по-хорошему прорычал он мне прямо в лицо. Зеленые глаза наливались золотом, дыхание потяжелело, за его спиной стала сгущаться тьма… И из этой клубящейся тьмы проступили искореженные лица с черными провалами вместо рта и глазниц…. Мне стало по-настоящему страшно. До этого я настолько привыкла воспринимать Макса как равного, что забыла, кем он является на самом деле. А сейчас его гнев требовал выхода… А гнев Высших – это ураган, это смерть… Короче, послушаюсь я его или нет, он все равно меня убьет. Если не послушаюсь, то чуть позже…
Как дверь открылась, я не слышала. Почувствовала только шаги за спиной Макса, и увидела, как на плечо его опустилась рука. Тьма стала таять, глаза закрылись, а тело демона, расслабившись, рухнуло на меня.
– Выплюнь каку, – раздался рядом насмешливый голос. Дважды Аримару просить не пришлось, я с радостью разжала зубы и выползла из-под Макса. Села прямо на пол, опершись о стену. Адреналин еще кружил голову.
Аримар тем временем как полупьяного поднял и усадил Макса, поддерживая за плечи.
– Живописная была картина, – улыбаясь, обратился к нему правитель. – Только контроль у тебя слабоват…
– Ты вовремя, – хрипло ответил демон, растирая виски и морщась. – Почувствовал?
– Угу, – кивнул Аримар и посмотрел на меня. – Думал, тебе опасность грозит смертельная, помогать придется… Но такого уж точно не ожидал увидеть.
Я смущенно отвела взгляд.
– Спасибо, Ари. Я бы не хотел, чтоб…
– Да я так и понял… С днем рождения, блондиночка! – усмехаясь, поздравил меня правитель.
– У меня не сегодня, – буркнула я.
– Сегодня-сегодня… Число запомни, праздновать будешь… Только ты это… Не кусай больше брата. Необкусанный он мне больше нравится! – угроза прошла, все живы, и Аримар развеселился. Хотя… В случае, если он бы не успел остановить Макса, и безумная ярость взяла бы верх, вполне возможно, что он веселился бы точно так же рядом с моим трупом.
– Да мне так-то тоже, – выдавила я ответную улыбку.
– Не верю, – обиженно простонал «обкусанный». – Совсем не бережешь своего спасителя!
Посмотрела на него с неподдельным удивлением. Неужели он надеется, что я начну оправдываться или уверять в своей искренней любви и благодарности? В любом случае не дождется!
– Врачеватель-то твой где? – неодобрительно взглянул Аримар на пострадавшего.
– Занят, – поспешно ответил демон.
– Мне что, самому тебя в работоспособное состояние приводить? – вскинул бровь правитель. – Перебинтовывать тоже?
– Еще бантик предложи завязать! – возмутился Макс, силясь встать. – Царапины я не перебинтовываю!
Его смерили уничижительным взглядом.
– Элигор! – голос правителя заставил весь замок содрогнуться.
– Да что ж ты орешь-то так… – обхватив голову, слабо прохрипел демон и, не сумев принять вертикальное положение, оставил бессмысленные попытки подняться.
– Ну, извини, грубо отсек поток тьмы, знаю, – сочувственно потрепал по плечу Аримар своего брата. – Зато быстро! А что у тебя с накопителем? Снял?
Макс потянул цепочку на шее, и знакомый амулет вывалился поверх футболки. Он задумчиво посмотрел на металлическую пластинку, протер пальцами грани камней, впаянных в нее.
– Знаешь, а я даже без него легче сдерживался, чем последнее время, – медленно проговорил демон.
Аримар сел рядом с ним, протянул ладонь. Макс без разговоров снял амулет, отдал брату.
– Терял? – спросил правитель, критично рассматривая пластину со всех сторон.
– Было дело, – бросил на меня короткий взгляд демон. И я вся подобралась, вспомнив, как запихнула в бюстгальтер именно эту пластинку, приняв за амулет переноса. А потом его из моего убежища и похитила бригада Шефа.
– Покажи Рену, пусть посмотрит на предмет вмешательства, – Аримар вернул накопитель хозяину. – Пока не носи.
– Понял, – кивнул Макс, помрачнев, и запихнул его в карман, скомкав цепочку.
– Знаешь, кто имел к нему доступ? – поинтересовался правитель. – Кто мог напакостить?
– Истребители имели доступ, но сомневаюсь, что они смогли бы залезть внутрь. Все-таки магическая штучка.
Тут я была с ним согласна, но ведь есть еще демон, который им помогает. Интересно, он нашел его вчера?
– А… Брайд? – встрепенулась я, вспомнив, как зовут пса, который выслеживал похитителей амулета. – Кого-нибудь нашел?
– Нашел, – подтвердил Макс. – Этот демон просто пытался пару раз украсть мой амулет, с истребителями он не связан. Так что след оказался ложным…
– Украсть? – недоуменно переспросила я. – Зачем?
– По заказу, конечно. Ему-то самому он без надобности, а вот двоюродный братец давно о нем мечтает. Но там причина только в зависти и жадности. Он не стал бы его целенаправленно портить.
– Откуда ты знаешь, что истребители ни при чем?
– Я спросил, он – ответил, – пожал демон плечами.
– И ты поверил? – поразилась я. – Он же мог соврать! Они оба могли соврать!
Аримар усмехнулся в сторону, негромко фыркнув.
– Маловероятно, – смерил меня похолодевшим взглядом Макс.
Догадаться, что скрывается за этим словом, труда не составило. И стало неприятно, что это неотъемлемая часть жизни Макса. Неотъемлемая и не самая привлекательная, о которой я предпочла бы знать как можно меньше.
– Все-таки без жертв не обошлось! – ворчливо донеслось с порога. Жданный лекарь, заблаговременно прихвативший с собой чемоданчик, тяжелым шагом прошел внутрь. – Вот, Асси, и снова ты меня не слушаешь, надо было закрыть ее где-нибудь, желательно в комнате с голыми стенами и без мебели! Там такой фейерверк из эмоций был, после того, как…
– Элигор-р-р! – предупредительно рыкнул демон и тут же зажмурился, уткнулся лбом в ладони, шумно втянул воздух, по-видимому, справляясь с приступом головной боли.
Лекарь послушно закрыл рот, прервавшись на полуслове, положил обе руки на голову Макс, прикрыл глаза, а потом, резко распахнув веки, неодобрительно посмотрел на Аримара.
– Знаю, – ответил он на немой укор.
– Лучше бы ты его какой-нибудь железякой по голове ударил! – бесстрашно возмутился Элигор, продолжив осмотр. – Он и то бы меньше пострадал, чем при такой отдаче!
– Он – может быть, но всем находящимся внутри замка тогда бы сильно не повезло! В том числе тебе и мне!
– Все равно слишком резко заблокировал энергетические каналы, – проворчал лекарь. – Еще и жизненно важные задел…
– Живет же!
– И сдыхать не собираюсь! – подал голос пациент.
– Асси, сиди тихо, мне надо сосредоточиться!
Демон понуро опустил глаза, смирившись со своей участью, а Элигор прижал руки к его вискам и замер. На первый взгляд ничего не происходило, но Макс постепенно перестал выглядеть как сжатая пружина, разгладилась напряженная морщинка на переносице, дыхание стало тише и свободнее…
– Теперь дай хвост обработаю, – распорядился лекарь, доставая баночку с дезинфицирующим раствором.
– Обойдусь, спасибо!
Демон резко и уверенно встал, даже не покачнулся и, судя по всему, собрался ретироваться из комнаты. Путь ему преградила вытянутая рука правителя.
– Быстро сел обратно!