Я уж точно не подойду!
Аримар отряхнулся, потрогал челюсть.
– Хор-роший удар, братик… Поставленный… Всех положил?
Асмодей закрыл глаза, выдохнул. Постоял так немного, приходя в себя.
– Не всех. Там проем открыт в человеческий мир. Закрыть надо.
Правитель поморщился.
– Сейчас закрою. Прикрой мне спину.
Решительно направился к выходу.
– Не закроешь, – устало вздохнул демон. – Даже не увидишь, где он.
Аримар остановился, обернулся недовольно.
– Килл сможет, но у нее силы не хватает, – бесстрастно продолжил Асмодей.
Братья смерили меня оценивающими взглядами, от которых захотелось сжаться в комочек, а лучше и вовсе исчезнуть.
– После того, как ты чуть ее не убил, вряд ли силы стало больше, – словно невзначай обронил Аримар.
Макс вздрогнул, как от резкого удара, хотя правитель говорил подчеркнуто спокойно и тихо.
– Килл… – осторожно позвал демон, делая шаг в мою сторону.
Я судорожно обхватила колени руками, сидя на каменном полу, уткнулась в них носом. Разве что колючки из спины не выросли, а так – еж ежом, а не демоница. И ведь умом прекрасно понимала, что он спасал наши жизни, что он не мог контролировать выпущенную стихию, что я сама должна была быть более внимательной и избежать касания тьмы… Понимала, да. А неуправляемый страх, за который мне было стыдно в первую очередь перед самой собой, все равно сковал тело.
Перешагивая через трупы, словно это обычный мусор, демон подошел ко мне, сел на корточки.
– Сильно досталось? – озабоченно спросил он, быстрыми скользящими движениями ощупывая мое лицо, спину, руки.
– Все в порядке, – с трудом совладав с непослушным языком, ответила я, съеживаясь еще сильнее от его прикосновений. Казалось, что сейчас сорвутся с пальцев черные щупальца, пролезут под кожу, растекутся расплавленным металлом, раздирая нутро… Я терпела до последнего, а потом его руки застыли от моего истеричного вскрика:
– Не трогай меня!
– Не трогай меня… – повторила я шепотом, не поднимая глаз. – Не трогай…
Он встал резко и молча и так и стоял рядом, высясь надо мной неподвижной скалой. Я чувствовала на себе его взгляд. Пристальный. Хмурый.
За стеной настойчиво скреблись истребители, изредка раздавался треск автоматов. А у нас тут воцарилось траурное молчание, и вовсе не по усопшим…
– Закроем вместе, – нарушил напряженную тишину Аримар, обратившись ко мне. – Ты будешь моими глазами, я буду твоими руками.
– Ты что задумал, братец? – гневно посмотрел на него Асмодей.
– Что непонятного? – передернул плечами правитель. – Использовать мою силу под ее чутким руководством. Можно, конечно, попробовать восстановить энергию Килл…
Он задумался, почесывая подбородок.
– За счет каких страстей она пополняется?
Рядом отчетливо скрипнули зубами.
– Гнев? Тщеславие? Алчность? – требовательно принялся перечислять Аримар, глядя мне прямо в глаза и наблюдая за реакцией.
– Желание, – словно выплюнула я и нахохлилась еще сильнее. Кандидатов на пополнение было двое, и ни один из них меня не устраивал.
Лицо его вытянулось, он снова задумался. Ненавижу эти многозначительные паузы и взгляды, когда узнают о моем даре.
– Ммм… С гневом было бы проще, – пробурчал он наконец. Потом наклонил голову набок, хитро улыбнулся. – Мое сойдет?
– Нет! – рыкнул демон вместо меня, вмазав кулаком по стене прямо над моей головой.
Кажется, кто-то чудом избежал второго удара по челюсти, а вот часть стены рассыпалась, окатив меня каменной крошкой. Естественно, испугалась только я. Аримар даже не вздрогнул и лишь с интересом прищурился.
– Да я, собственно, просто поинтересовался, – сдерживая ухмылку, ответил он. – И так понятно, что ее восстановленная сила и с четвертью моей не сравнится. Но узнал даже больше, чем хотел…
Взгляд демона снова начал темнеть. И я, едва это заметила, подскочила с пола и кинулась в противоположную сторону комнаты – к правителю, встала чуть позади него, забившись почти под крыло и не спуская затравленного взгляда с злящегося Асмодея. Аримар покосился на спрятавшуюся за его спиной меня. Покачал головой, широким жестом указал своему брату на ведущий к балкону проем, который по-прежнему мерцал нитями изоляционного заклинания, через которые невозможно не только услышать и увидеть, что здесь творится, но и войти, несмотря на отсутствие двери.
– Просьба – свою злость использовать по прямому назначению, – язвительно прокомментировал он и добавил серьезно: – Пойдем, зачистим там всё! Главное, чтобы ни один из них не ушел обратно.
Излучающий недовольство Асмодей все же кивнул, потом небрежно подхватил с пола потерянный мной автомат, приблизился темной мрачной тенью, остановился напротив. Я с трудом подавила в себе порыв броситься бежать и даже не отвела взгляд, только все тело стало каким-то деревянным.
– Будь начеку, – сухо произнес Макс, протягивая мне оружие. Я неловко прижала автомат к груди обеими руками, взяв в охапку, но демон резким и нервным движением вырвал его из моих объятий. Я испуганно вскрикнула, а он невозмутимо разжал мои непослушные пальцы и заставил взять оружие правильно. Смерил меня критичным взглядом и молча пошел дальше.
– Он опять… Будет убивать? – робким шепотом спросила я, наблюдая, как широкими шагами Асмодей подходит к балкону, кишащему истребителями, как стелется за ним тьма и окутывает его тело…
– Будет, блондиночка. И я буду… Но ты не смотри, если тебе неприятно, – снисходительно посоветовал Аримар, устремляясь за ним.
Макс протянул вперед руку, приготовившись снять магическую вязь, и вдруг оглянулся.
– В сторону, Килл. Прижмись к стене.
Я не заставила его дважды повторять, послушно прильнула спиной к холодному камню. Демон легкими движениями пальцев разорвал нити заклинания, и в воздухе засвистели пули, сопровождаемые звуками беспорядочных выстрелов. Я вжалась в стену сильнее, морщась под градом осколков, больно бьющих по лицу и наверняка оставлявших на нем кровавые отметины.
Демоны шагнули вперед. Макс в окружении шевелящейся тьмы, Аримар – в кроваво-красном тумане. Они ступали прямо, уверенно, пугая истребителей одним видом не вздрагивающих под пулями тел.
– Проклятье! – услышала чей-то потрясенный крик.
– Отступаем! – перепуганный возглас.
К выстрелам прибавились хаотичные синие вспышки.
Тьма понеслась вперед, обгоняя кровавый туман, который густо расстилался по полу перед правителем. И уже через секунду я услышала характерные хрипы и вопли ужаса.
Часть истребителей пожирали изнутри черные извивающиеся щупальца, другая часть уже билась в агонии, захлебываясь собственной кровью, которая шла горлом, лилась из глаз и ушей, стекая на пол…
Несколько человек еще сражались, окутав себя мерцающей синей сферой и пятясь к своему единственному спасению – бреши между мирами, но выстрелы становились все реже, постепенно сойдя на нет, и теперь они использовали только доступную им магию.
Тот, что был командиром, откинул автомат за спину, достал из кармана какой-то предмет, и сияние его сферы стало настолько ярким, что ослепило глаза, а руки от запястья до локтя покрылись переливающимся светом, который разгорался все сильнее и стекал в раскрытые ладони. Кровавый туман лизнул край сферы, не проникнув внутрь, черное щупальце стегнуло по ее стенкам и с шипением растворилось. Лицо истребителя с удовлетворением расслабилось, короткий замах, и в Аримара полетела синяя стрела молнии. Правитель длинным прыжком ушел от удара, крупные обломки камней брызнули в стороны, и там, где он стоял, образовалась внушительная дыра, сквозь которую можно было легко рассмотреть подножие замка.
А истребитель уже отправил вторую молнию в Асмодея и бегом бросился к краю балкона. Я видела, как налились красным глаза Аримара, и мощный удар заставил часть балкона обвалиться вместе с перилами. Истребитель с трудом успел затормозить, неловко раскинув руки в стороны, чтобы не сорваться вниз.
– Суки! – резко развернулся он с горящим ненавистью взглядом. Я ударила его очередью в грудь одновременно с демонами.
Пули рикошетили о сферу, как о надежную металлическую броню. Ни тьма, ни кровавый туман не проникали внутрь, скользя по поверхности. Слабенький жучок в консервной банке! Хотя не такой уж слабенький… Уверовав в собственную неуязвимость, он шагнул вперед, сжав руки в кулаки, а потом резко выбросил их перед собой, отпуская разряды молний. Демоны прыгнули в разные стороны.
Истребители, воспользовавшись заминкой, бросились к спасительному проему в человеческий мир. Самостоятельно они теперь не могли до него добраться, но один, стоя на краю, подсадил другого на сцепленных в замок руках. Толчок…
– Закрывай! – взревел Аримар, явно обращаясь ко мне, и, распахнув крылья, прыгнул, своим телом сшиб почти достигнувшего дыры. Одежда демона обуглилась от соприкосновения со сферой, плоть зашипела, сам он отпрянул в сторону с гримасой боли и злости на лице. Перекатился, преследуемый многочисленными вспышками, выпрямился под прикрытием тьмы, вновь соткав рассеявшуюся туманную защиту.
– А как же… – жалобно протянула я, и не надеясь, что буду услышана, но глазами уже искала нужный узел. В пылу борьбы Аримар совсем забыл, что мне одной это не под силу.
– Ни один из них не должен уйти! Закрывай! – раскатом грома отозвался в ушах его голос.
Я дрожа нашла оборванную нить и принялась стягивать брешь. Разряды, расходящиеся от нее, исчезли и перестали мешать, но сил по-прежнему требовалось много. Уменьшалась она медленно, слишком медленно. А истребители были слишком близко к ней и очень хотели вернуться домой из ада.
– Асси, вместе! – коротко приказал правитель.
И стеной хлынула ставшая багровой тьма, поглотив все вокруг. Лишь было видно, как взрываются, не выдержав напора, защитные сферы, и в отблесках их последних вспышек корчатся тела… Только одна продолжала сиять так же ярко и отплевывалась молниями, не целясь…