Полетели мы на Когтистую гору. Вершины скал торчали как скрюченные пальцы, увенчанные острыми пиками когтей, а вся гора напоминала растопыренную пятерню демона. На кончике одного из «пальцев» и располагалась нужная нам лавка. Под навесом, высеченным из черного камня, поддерживаемого столбами, по которым спиралью поднимался огонь, демон возился с разложенными на прилавке амулетами.
Увидел нас, прищурил мутные от возраста глаза.
– Страшен, как сама смерть, – хрипло произнес он, неспешно наклонив голову с лохматой шевелюрой в знак приветствия. – Видимо, что-то срочное, раз ты заявился сюда в таком виде?
– Ты прав, – кивнул Асмодей, брезгливо бросив на прилавок свой Накопитель Силы, которым когда-то дорожил настолько, что без тени сомнений отправился в логово истребителей, чтобы его вернуть. – Посмотри, что с ним не так.
– А с ним что-то не так? – флегматично переспросил Рен. Поддев цепочку пальцем, поднял металлическую пластинку на уровень глаз, но смотрел не на нее, а на демона.
– Не знаю, мне кажется, он не работает, – раздраженно передернул плечами Макс. – Он должен вбирать в себя излишки силы и гасить неконтролируемые вспышки, но этого не происходит.
– Срываешься, – понятливо улыбнулся старик, посмотрев на меня. – Это пройдет.
У Асмодея окаменели скулы, когда он перехватил его взгляд.
– Что с амулетом? Мне некогда, Рен. Действительно некогда разгадывать твои намеки! Проверяй давай!
Демон вздохнул и аккуратно положил вещицу на столешницу.
– Ас, с самим накопителем все нормально – не нормально с тобой. А маячок я прямо сейчас и сниму…
– Ма-я-чок? – по слогам переспросил Асмодей, и глаза его подернулись черной пеленой.
– Спокойно. Он простейший, мне понадобится всего пару минут, – мягко ответил Рен, склонившись над амулетом. – Наложенная магия истребителей. Слабенькая для того, чтобы повлиять на его работу, но достаточная, чтобы засечь тебя в человеческом мире. Сам посмотри.
В этот момент он протер пальцами украшенную рунами поверхность, и на пластинке тускло засветился синий прозрачный узор. Взмахнул вверх ладонью – и узор туманом отделился от амулета и рассеялся в воздухе.
– Вот и все, – улыбнулся он довольно и несколько снисходительно. – Можешь пользоваться без опаски, но не вини во всем накопитель, он с тобой с самой юности и чувствует именно тебя. А сейчас он тебя не понимает – путает вспышки ярости с другими неконтролируемыми эмоциями, воспринимает как угрозу, вот и выпускает силу, когда ты хочешь ее сдержать. Скоро сам настроится, привыкнет. Но не ты первый, не ты последний оказался в этой ситуации, – усмехнулся старый демон. – Ты же понял, о чем я говорю?
– Не надо разговаривать со мной, как с мальчишкой, – нахмурился Асмодей. – Раньше такого не было!
Рен развел руками, не позволив насмешке коснуться губ, но глаза его выдали полностью, и черты лица Высшего заострились от сдерживаемой злости.
– Нам пора, – процедил он сквозь зубы и дернул меня за руку, заставив подойти, подхватил за талию.
– А я помню эту девочку, – задумчиво произнес Рен. – Дочь Арохнита, верно?
– Какая тебе разница? – огрызнулся демон за моей спиной.
– Помните? – вслух удивилась я и сжала руки Асмодея, чтобы он повременил с полетом. Потому что сама я его абсолютно не помнила.
– Светленькая и без хвостика, – улыбнулся продавец в ответ. – Сложно перепутать! Жаль, что ничего не помогло…
Я умоляюще оглянулась на демона, и он нехотя меня отпустил, встал рядом, сверкая недовольными глазами.
– Откуда вы меня знаете? И что не помогло? – спросила я.
– Я тебя знаю только со слов твоего отца. Он в свое время одолел меня просьбами сделать какой-нибудь амулет, чтобы ты выглядела, как обычный демон. Разве ты не помнишь бронзовую летучую мышь на цепочке? Или лист чертополоха с выгравированным заклинанием?
– С красными камушками…
Я помнила. Я очень хорошо помнила, как маленькой пятилетней девочкой радовалась, когда отец с улыбкой дарил мне эти безделушки. И как я искренне ими восхищалась, с восторгом рассматривала, ощупывала каждую деталь… Только сначала он не разрешал их даже снимать с себя, а через несколько дней пуще прежнего злился и без повода орал на меня под грохот молний своей бушующей ярости, а потом забирал такие дорогие детскому сердцу подарки. И я плакала, не понимая, в чем провинилась… А потом он снова приносил какую-нибудь цацку, и я снова наивно радовалась родительскому вниманию, а по прошествии времени он опять забирал все обратно… Не помню, сколько это продолжалось до того момента, когда я начала ненавидеть его подарки и перестала их принимать…
– С красными камушками, – подтвердил продавец. – Он швырнул его мне в лицо, обозвав халтурщиком.
– И ты стерпел? – недоверчиво хмыкнул Макс.
– Ага, – довольно кивнул Рен и засмеялся. – Спустя некоторое время он сам же ко мне и пришел с просьбой создать что-то более эффективное. И выросшая в двадцать раз цена на все товары его не смутила, так что я не расстроился!
– Торгаш! – скривил губы Асмодей, но без осуждения в интонации.
– Выгода, конечно, немаловажна… – пожал плечами создатель амулетов. – Но согласился я не из-за денег. Это был самый настоящий вызов мне как специалисту! Девочка, – перевел он на меня взгляд. – Все твои амулеты сохранились, заберешь? Мне они не пригодятся, а ты подросла, сила должна прибавиться – может теперь сработают?
– Оставьте себе, – холодно отозвалась я. С вызовом вздернула подбородок: – Меня мой внешний вид устраивает!
– Дело же не только во внешности, – с нажимом произнес он. – С появлением хвоста будут доступны новые заклинания…
– Мне хватает старых! – солгала я, перебив его.
– Я только хотел помочь, – расстроенно опустил он плечи.
Почему-то стало жаль постаревшего демона, и я смягчилась.
– А можете рассказать, что это такое? – спросила я, достав из кармана джинсов полупрозрачный голубой шарик, который прихватила автоматически. Ведь недаром же истребитель хотел им завладеть – по-любому он важен! А если научиться им пользоваться…
– Положи-ка его на стол, – дрожащим голосом сказал Рен.
– Осторожней! – крикнул он, когда я уверенным движением со стуком поставила шар на отполированную поверхность прилавка. – Я сейчас, ничего не трогайте…
Рен торопливо отошел к стеллажу, стоящему сбоку от него, пошарил руками на полке и извлек небольшую шкатулочку, потемневшую от времени. Откинул крышку и ей закатил внутрь мою находку. Поставил на стол одеревеневшими руками и только тогда выдохнул.
– Ты держала его голыми руками! – неверяще посмотрел он на меня.
– Ну да, – невольно взглянула на свои руки. – И что?
– Это же амулет истребителей! – с жаром воскликнул Рен. – Можно сказать, источник их магии! Его касание смертельно для демонов!
– Ну, извините, не знала, – буркнула я, спрятав руки в карманы.
– Ас, – взволнованно продолжал Рен. – Ты же тоже это видел? Она держала его в руках! Как?!
– Ничего я не видел, – равнодушно ответил Асмодей, забирая шкатулку и пряча ее в глубине своей куртки. – Тебе показалось.
Лицо продавца расстроенно вытянулось. Он растерянно посмотрел сначала на Асмодея, потом на меня, потом снова на него.
– Хорошо, – понуро согласился наконец продавец. – Считай, что я ничего не видел…
Он вздохнул, оглянулся по сторонам и вдруг приблизился к демону.
– Ас, отдай их мне на время, – громким шепотом торопливо заговорил Рен, покосившись на меня. – Это уникальная магия – амулет явно создан одними из основателей! Там такая силища, даже взглянуть страшно! А девочка не пострадала! Мы могли бы изучить ее дар, ее возможности, узнать, как можно использовать ее в борьбе с истребителями! Может, их магия на нее совсем не действует? А вдруг из нее выйдет идеальное оружие? Узнать бы, какие еще свойства таит ее тело…
Я попятилась от них обоих. Еще один исследователь на мою голову! И как он собирается проверять мои способности? И я-то точно знаю, что магия истребителей на меня действует, и еще как – ожог на руке после встречи с Шефом все еще напоминал о себе неприятными ощущениями и шрамами. Черт, зачем он вообще взял меня с собой? Зачем я – дура находку свою показала?! И куда теперь бежать, если Макс меня отдаст?
– Нет, – жестко ответил он, и я, почувствовав прилив благодарности, облегченно вздохнула. Демон жестом поманил меня, и я, плюнув на гордость, поспешно подошла к нему, пока он не передумал оставить меня здесь, позволила себя обнять и почувствовала даже какое-то уверенное спокойствие, оказавшись в тепле его тела. Так или иначе, с ним мне безусловно было надежней.
– Ну, хорошо… – Рен прошелся по нам погрустневшим взглядом, покачал головой. – Если передумаешь – ты знаешь, где меня найти. А пока лучше спрячь эту штуку подальше, и не прикасайтесь к ней. Оба. Мало ли какие сюрпризы таит эта магия…
– Не волнуйся, играть мы с ней не будем, – холодно успокоил его Асмодей, обхватил меня, развернулся к краю скалы, распахнув крылья.
– Я бы не сделал с девочкой ничего плохого, зря злишься… – донеслось нам в спину.
– И не сделаешь, – бросил он через плечо уже в воздухе. И я не уверена, что оставшийся внизу создатель амулетов расслышал его сквозь шум хлопающих крыльев.
– Асси, что с тобой? Ты весь в крови! – бросилась к нему сестра, едва мы оказались на пороге замка.
– Шитая, не сейчас, – мягко отстранил он ее от себя, уклоняясь от маленьких ладошек, с дрожью пытающихся снять с него порванную в нескольких местах куртку. – Я к себе.
Он быстрым шагом прошел в гостиную, она торопливо семенила за ним, что-то тихонько ему выговаривая. Асмодей с непроницаемым лицом игнорировал ее присутствие, и ей это надоело.
– Я позову Элигора! – заявила она и уверенно развернулась. Он остановил ее, перехватив за плечо.
– Не надо никого звать, все равно я его не пущу в комнату. Займись своими делами и успокойся.
Потрепал ее по макушке, чмокнул в щеку и с поразительной для израненного тела легкостью взбежал по лестнице.