Уже знакомая мне амеба спокойно перетекла внутрь полностью и двинулась на меня.
– Пошло… Пошел вон! – взвизгнула я и кинула перьевым оружием.
Подушка увязла в желеобразном теле, а само тело еще решительнее поползло в мою сторону.
– Тебе чего от меня надо, склизкий телевизор? – испуганно вскочила я на кровать.
В ответ раздалось урчание… Вот теперь точно сожрет, пока никто не видит…
– Грум-гурум-рум… – изрекла амеба и коснулась моей ноги.
И я упала. Я падала, падала вниз в глубокой темноте, а мимо пролетали кадры из жизни, из детства. То, чего я никак не могла помнить – взволнованное лицо матери, ее короткий поцелуй и кровь из перерезанного запястья, которой она спешно рисовала на мне какие-то знаки, а после положила рядом амулет… Тот самый, что у меня выхватил отец, с символом белого демона.
Я все-таки упала на кровать. Воспоминания сразу утратили яркость, стали размываться, я хваталась за них, пытаясь сохранить, но запомнила только это. И сердце колотилось – то ли от испуга, то ли от увиденного, то ли от чего-то еще.
А Ойхо, не останавливаясь, проскользнул мимо, направившись к столу, коснулся его – по столешнице вспыхнули дорожки фиолетовых узоров, и тут же появилась еда. Ничего особенного – какой-то суп, хлеб и графин с водой. Оказывается, амеба приходила не съесть меня, а накормить… Таких официантов я еще не видела. Такого способа подачи – тоже.
– Спасибо, – разлепила я пересохшие губы, настороженно наблюдая за амебой, которая деловито направилась к двери. Учитывая, что завтрак мой был бесцеремонно прерван, пища была как нельзя кстати.
– Гур-гурук, – ответил Ойхо, перетекая в коридор.
Склизкую подушку пришлось бросить под кровать, а ночью спать, запихнув под голову один край одеяла и укрывшись другим, то и дело прислушиваясь к каждому звуку. Неудобно, неуютно, холодно… Чертов демон… Только попробуй меня здесь бросить!
Следующий день был еще тоскливее. Казалось, про меня все забыли, только Ойхо навещал два раза – кормил. Больше он меня не касался, и я была рада – стихийных воспоминаний не хотелось, ни хороших, ни плохих.
Только волнение все сильнее охватывало – что будет дальше? Что со мной сделают, если демоны решат пожертвовать своим залогом? На ум не приходило ничего позитивного, как я убедилась – понятия о справедливости у паладинов своеобразные…
Утром третьего дня дверь впервые открылась. На пороге стоял один из тех, что меня сюда конвоировал, сухо кивнул и жестом приказал следовать за ним.
– Куда? – взволнованно спросила я уже в коридоре, догадываясь, что не дождусь ответа.
– В Зал Совета, – все же ответил он, взяв меня за локоть и уверенно шагая вперед.
В зале были все те же пять паладинов – блистающие, строгие, с чувством собственного достоинства, застывшим на лицах. А напротив стояли Макс и Аримар – с темными кругами под глазами, сжатыми губами – как два черных нахохленных ворона. Вернулись! Сердце радостно стукнуло о грудную клетку, но Макс вдруг виновато отвел взгляд… Что-то не так?
– Проходи, не стесняйся, – гулко произнес паладин, обращаясь ко мне.
Стражник довел меня до центра зала и остановился. Я сделала шаг к демонам, но он преградил мне путь. Волнение усилилось. Почему все так меня рассматривают и не отпускают?
– Жива, здорова, полна надежды, – прокомментировал сидящий с краю седовласый паладин и кивнул в сторону. – Мы бережно относимся к «гостям». Не то что…
Я проследила за его взглядом. У стены неподвижным мешком лежало тело в больничной пижаме. Истребитель… Тот самый, которого я приложила об стену. Он и жив-то сейчас благодаря этому – не увезли бы его в больницу, чуть позже присоединился бы к своим погибшим дружкам.
– Он сопротивлялся, – безэмоционально оправдался Макс.
– Естественно, – усмехнулся паладин и выдержал красноречивую паузу.
Демон нервно переминулся с ноги на ногу, дернул плечом.
– Я всего лишь его оглушил, – раздраженно буркнул он. – Пришлось, а то орал на всю палату…
– Пока он без сознания, Ойхо не сможет показать воспоминания. К чему была такая спешка? Мы вполне могли встретиться вечером… Или завтра.
Нет-нет, не хочу завтра!
– Сейчас я приведу его в сознание, – зло прошипел Асмодей и сделал шаг вперед. Взглянув на его лицо, я испугалась, что он не рассчитает силу и просто добьет мужика.
– Стой! – выкрикнула я. – Позволь мне.
Все взгляды обратились на меня, и пришлось спешно придумывать довод, чтобы не подпустить разозленного Макса к еле живому телу. Нет, мне не было жалко истребителя, сама бы в других обстоятельствах его прибила, но он ведь здесь не для этого.
– У меня… – посмотрела на сжатые кулаки демона. – Рука легче!
Асмодей понял: выдохнул, успокаиваясь, закрыл глаза, расслабил руки и кивнул.
– Пустите, – разрешил паладин, обращаясь к стражнику, и понимающе улыбнулся мне. – По дому соскучилась?
Дом… Когда это он у меня был в полном понимании этого слова?.. Но здесь оставаться не собиралась, это точно.
Я не позволила отразиться на лице эмоциям и ответила широкой улыбкой, чуть скулы не свело:
– Не представляете, как!
Быстро подошла к истребителю, села перед ним на корточки, повернула к себе лицо, которое украшали почти зажившие следы моих когтей. Злость подкатила к горлу – я отчетливо вспомнила треск ломающихся крыльев. Пришлось зажмуриться, прогоняя видение. Рванула на его груди пижаму, гася в себе приступ ненависти и одновременно давая доступ воздуха. А под ней повязка – как минимум ребра я ему сломала, шмякнув о стену, а может и еще что… Лежит тут, беспомощный, один из мучителей – делай, что хочешь, а нельзя…
Похлопала тихонько по щекам, хотя хотелось размахнуться как следует. Не пошевелился. Я занервничала, чуть добавила усилий – приходи же в себя! Не хватает еще искусственное дыхание делать… Не выдержала – ущипнула его за мочку уха, сильно. Лежит. Чуть не взвыла от отчаяния, тряхнула, схватив за грудки, ударила наотмашь. Знаю – не гуманно, не профессионально, но сработало!
Очнулся, забормотал что-то, вяло пытаясь оттолкнуть мои руки, а потом сфокусировал взгляд и разглядел меня.
– Демон! – заорал прямо мне в лицо, в панике пытаясь отползти назад. Никакой благодарности…
Я снова тряхнула его за грудки, оставшиеся пуговицы не выдержали – рассыпались, подпрыгивая, по отполированному полу. Истребитель застонал, морщась от боли.
– Демон! – жалобно взвыл он и замахнулся. Я с легкостью перехватила руку и прижала к полу.
– Да уж… Диалога не получится, – хмыкнул позади кто-то из паладинов. – Налицо истерика.
Я гневно посмотрела на Макса. Оглушил он просто… Ну да, а теперь мужик, натасканный нас убивать, трясется от страха даже при виде меня. А я вообще-то выгляжу очень безобидно!
– Пусть вспомнит тот день, – подсказал Аримар, тоже недовольно покосившись на брата.
А истребитель только и кричал, дрожа и заикаясь:
– Демон! Демон! Дем-мон!
Морщась от ора и еле сдерживаясь, чтобы не заткнуть его навсегда, я наклонилась ближе и заглянула ему в глаза:
– Помнишь меня?
Истребитель заорал сильнее, вырываясь и, похоже, ничего не соображая. Рядом уже стоял Ойхо и что-то растерянно урчал, изредка касаясь ноги мужчины. Я с надеждой посмотрела на амебу, в ответ Ойхо растекся сильнее, словно разводя руками.
– Это невыносимо! – резко поднялся со своего места главный паладин. – Асмодей, у тебя остались сутки, чтобы найти нормального свидетеля или настроить на контакт этого. Уходите.
«Сутки…» – эхом отозвалось у меня в голове, и я сделала единственное, что могла в данной ситуации. Пора бы научиться пользоваться своими талантами, данными от природы…
Не прислушиваясь к разгорающемуся спору за спиной, я сосредоточилась, попробовав почувствовать симпатию к вопящему истребителю. Хотя бы чуть-чуть, для нужного контакта. Уловила ответную эмоцию, искренне улыбнулась удаче и отпустила свой дар.
Крик прекратился мгновенно, взгляд стал осмысленным, заинтересованным.
– Демон… – недоверчиво меня разглядывая, прошептал он.
– Еще слова знаешь? – нависая над ним, рыкнула я, как всегда чувствуя себя не очень уютно под липким мужским взглядом. Но тело становилось легче, напитываясь чужим желанием, с непривычки даже голова слегка закружилась.
– Красивая… – зачарованно протянул истребитель в ответ. Перед мысленным взором пронеслась такая сногсшибательная картина чужих фантазий, что меня аж в жар бросило. Резко отстранилась, выпустив из ладоней края распахнутой пижамы.
– Успокоила! – донесся до меня одобрительный голос старого паладина. – Истинная женщина!
За спиной раздался оживленный гул.
– Килл, уговори его вспомнить нужный кусок, – с надеждой попросил Аримар. Истребитель повернулся в его сторону, вздрогнул.
– Помнишь, когда ты меня видел? – ласково наклонилась я к мужчине, перетягивая внимание на себя, пока он снова не запаниковал.
– Д-да… – сглотнув ответил тот, скользя по мне жадным взглядом. – Помню…
Еще бы… Я тебя тоже запомнила… Его рука накрыла мою, поглаживая, стала подниматься выше.
– А что до этого было, помнишь? – томно спросила я, осторожно высвободившись.
– Мы выманивали демона, – с готовностью признался мужчина и приподнялся на локте, чтобы быть ближе.
– Очень интересно… Зачем? – я снова слегка отстранилась.
– Шеф приказал найти, – истребитель положил руку на мое колено, нагло ощупывая, потянулся вперед, чтобы переместить ее еще и на бедро. На меня он уже и не смотрел – только на тело, изредка прикусывая губу, видимо, чтобы слюна не капала. Вроде не страшный мужчина, симпатичный даже, если объективно, а прикосновения ничего кроме ощущения грязи не вызывали, и хотелось ее смыть и больше не пачкаться.
– Зачем? – настойчиво напомнила я, перехватывая его ладонь. Он вцепился в меня обеими руками, сел, придвинулся вплотную.
– Крыс обещал помощь, – отрывисто дыша, принялся он рассказывать, не отрывая взгляда от моей груди. – Взамен живого демона открыть доступ в их мир, подсказать способ, как всех там уничтожить…