Надеюсь, ты сейчас не даришь мне просто глупую надежду, Элигор…
– Это было бы жестоко, – серьезно ответил он вслух и повел меня за собой.
А через час мы втроем стояли на крыше замка. Сердце замирало от предвкушения и страха, порывы ветра взметали волосы вверх, а меня саму грозили сорвать с уступа, подхватить подобно осеннему листку, устремляясь надежным потоком под распахнутые крылья… Терпения, я еще не готова шагнуть с высоты, а Элигор признавал только радикальные методики.
– Тело все помнит, – настраивал и сейчас меня на нужный лад, пока я судорожно сжимала его локоть и смотрела вниз – на черные колья ограды и вымощенный камнем двор, о который очень не хотелось бы разбиться.
– Какие глупости! – фыркнул лекарь. – Если что-то пойдет не так, я тебя подхвачу – это во-первых. А во-вторых, взлетать с земли намного сложнее!
– И больше шансов попасться, если нас увидят из окна, – добавила Шитая, с восторгом втягивая полной грудью свежий воздух. Впервые заметила, как ярко горят ее глаза, рассматривая мир вокруг. – Не бойся, давай за мной!
Отступив на два шага, демоница разбежалась, оттолкнулась от края и не отказала себе в удовольствии пролететь пару десятков метров без помощи крыльев, вниз головой, доведя этим Элигора до бешенства.
– Как она – не делай, – процедил он сквозь зубы, когда опасность миновала, а Шитая, весело смеясь, заложила крутой вираж, шумно пролетев над нами. – Распахивай крылья сразу.
Я зажмурилась, неуверенно пошевелила крыльями. Они после долгой неподвижности казались чужими, неуклюжими.
– Не думай, просто лети.
И меня предательски толкнули ладонью в спину.
Не сориентировавшись вовремя, я летела вниз, инстинктивно и нелепо размахивая руками и ногами. К моей чести, материлась в тот момент лишь мысленно, чтобы не привлечь к нам ненужного внимания, но Элигор теперь прекрасно знал, что я о нем думаю. Крылья дернулись, разворачиваясь во всю ширь, поток воздуха рванул меня вверх, и я, поначалу беспорядочно, а потом все увереннее хлопая крыльями, полетела, набирая высоту.
Какой же это кайф!
Я жмурилась от нещадно бьющих в лицо порывов ветра, но искренне улыбалась, испытывая самое настоящее счастье. Как же мне не хватало этого ощущения, когда замирает сердце от восторга, когда весь мир расстилается под ногами, когда тебе открыт любой путь, любое направление – только взмахни крылом, выбирая. Ощущение свободы… Мимо пронеслась Шитая, что-то радостно выкрикнула мне, но я не расслышала. Элигор так и стоял на крыше, спокойно наблюдая за нами, поймал вопросительный взгляд демоницы, кивнул и показательно постучал пальцем по циферблату наручных часов.
– Давай вон до того холма! Наперегонки! – запыхавшись, снова крикнула она мне, сбавила скорость, пристраиваясь рядом, и уже тише попросила: – Давай, а? У нас мало времени.
– Давай, – с легкостью согласилась я. Было какое-то шальное настроение, наверное, вызванное всплеском адреналина. Хотелось резвиться, играть, просто жить, не думая о проблемах.
Шитая обрадованно засмеялась и ломанулась вперед. Довольная, я ринулась за ней. Она постоянно оглядывалась, то дразнила меня, то подбадривала, но сдавать первенство и не думала. В другой бы раз я обязательно ее догнала, но крылья слушались не так молниеносно, как раньше, заново привыкая к своей работе. К тому же перенапрягать их в первый же день я не собиралась, оценив то счастье, которым была обязана быстрому исцелению. Теперь я буду холить и лелеять мои крылышки! Едва не потеряв, беречь с особенной заботой. Шитая снова оглянулась и шутливо показала мне язык.
– Стой! – крикнула я, увидев, как внезапно перед ней соткался черный барьер. Поздно. Она со всего маху угодила в него и зависла в воздухе, как муха в паутине. Я затормозила, чтобы не влететь туда же за компанию, а как можно быстрее вытащить ее из магического плена.
И тут же сама оказалась в плену чужих рук, прижатая спиной к мужскому телу. Я панически дернулась, ударила пяткой наугад, и меня, скрипнув над ухом зубами, скрутили еще сильнее, обвили ноги знакомым хвостом с черной кисточкой на хвосте. Но я, увидев его и почувствовав привычный уже запах сандала, только с облегчением выдохнула – свой – вредный, упрямый, наверняка разозлившийся, но свой, а я уже успела нарисовать в своем воображении одного из его врагов, о которых он предупреждал. Вот зачем так пугать? Еще и крылья мне смял!
– Далеко собрались? – невинно поинтересовался этот гад, который, как мы надеялись, вообще будет полдня отсыпаться, а сам сейчас вместо этого, шумно хлопая крыльями, уносил меня куда-то вверх, словно коршун добычу.
– Ближе, чем хотелось, – огрызнулась я, ерзая и активно, но, к сожалению, безуспешно вырываясь. – Умеешь же ты все испортить! Даже такую мелочь, как прогулку. Зачем приперся?
– Не приперся, а прилетел, – ровно поправил он, сдавив меня на несколько мгновений сильнее, так чтобы дышать не смогла. Без особого вреда для здоровья, но показательно – я сразу дергаться перестала, обессиленно обвиснув в его объятиях. – Стало любопытно, что моя маленькая и злая демонесса делает за пределами замка без разрешения, и как вообще проникла через блоки защиты. А она, оказывается, летает! Еще и в такой интересной компании… Я просто не смог безучастно наблюдать, как вы с сестричкой улепетываете в неизвестном направлении.
Он обхватил мое запястье, большим пальцем погладил золотистый узор татуировки, оставшийся после браслетов.
– Ты ведь знаешь, что они не для красоты, – напомнил демон мурлыкающим тоном и поднес мою руку к губам, поцеловал место пульса. – Но тебе идут, прямо под цвет волос.
– Кстати, когда ты меня от них избавишь? – с показным равнодушием, но требовательно спросила я и выдернула руку из его пальцев, не ведясь на обманчивую ласку. – Не всю же жизнь носить твои маячки!
Подозрительно затянувшееся молчание совсем не обрадовало, а мы тем временем пролетели вокруг замка и приблизились к пленнице, рядом с которой завис в воздухе хмурый Элигор.
– Асси, отпусти меня! – жалобно пропищала Шитая, увидев братца.
– И меня, – поддакнула я, оглянувшись на демона.
– Ну, вот еще! – фыркнул он, насмешливо рассматривая беспомощную сестричку.
– Считай, ты наказана. Не волнуйся, ты тоже, – бросил Макс на меня строгий взгляд и швырнул к ней. Я даже вздохнула с облегчением, на секунду стало страшно, что для меня он изберет другое наказание, не столь безобидное. – Элигор, не вздумай им помогать, пусть висят тут до завтра.
– До завтра?! – вместе с Шитаей задохнулась я от возмущения, но демон лишь улыбнулся в ответ.
– Ас, ты с ума сошел? – спокойно и даже отстраненно спросил лекарь, словно на самом деле ему было наплевать на нашу участь и совсем не касалось, что будет дальше. – Девочки не виноваты, это я их уговорил. Движение и свежий воздух благоприятно действуют на юные организмы, так что прогулка только на пользу.
Мы притихли, ожидая реакции Асмодея, перестали барахтаться.
– Тебе не следовало это делать, но и у девушек должна быть своя голова на плечах. Или их теперь, как овечек, любой сможет увести из загона? Тебе-то никто не запрещал покидать замок, а вот им… Я не ментал, зато хорошо знаю и тебя, и свою сестру, – усмехнулся демон. – Она достаточно очаровательна, чтобы вить из нас веревки, но о безопасности думать так и не научилась.
– На мне защита Аримара, – выкрикнула в свое оправдание демоница.
– Помогло? – ехидно поинтересовался Макс. – Хотя бы морально? А если серьезно – при желании ее можно и обойти, и взломать. И что ты тогда будешь делать?
Шитая зло сощурила глаза, разговор явно велся не первый раз, и ей он ни капли не нравился.
– Вот взять, например, Килл, – игнорируя недовольство сестры, продолжал рассуждать демон. Я, услышав свое имя, напряглась. – Она ненамного тебя старше, тоже беззащитна перед серьезной опасностью, тем более сейчас, – он кивнул на мои крылья. – Но у нее есть преимущество – она хотя бы видит магию. И точно бы не врезалась в эту детскую ловушку. А при должном упорстве вполне может из нее выбраться. А ты – нет! – припечатал он.
Шитая вздрогнула. По черному барьеру прошла красная рябь, меня кольнул неосознанный страх, захотелось сбежать, спрятаться… На лице Макса появилось заинтересованное выражение, но он быстро взял себя в руки и с особым ожесточением продолжил нотацию:
– В тебе нет ни капли силы, ни единой магической искры. Ты слабее ребенка, бесполезна, ничего собой не представляешь! Всего лишь обуза, за которой нужен глаз да глаз. А стоит выпустить из поля зрения – превращаешься в идеальную добычу, благодаря своей глупости.
Шитая слушала, плотно сжимая губы, чтоб не разреветься. По барьеру снова прошел красный всполох, уже крупнее, а меня захлестнула волна паники – даже дыхание в груди сперло. Сейчас бы свернуться в клубочек и забиться в самый дальний и темный угол.
– Килл, что чувствуешь? – вдруг спросил Макс, переведя на меня взгляд.
– М-мне стр-рашно, – заикаясь, призналась я.
Демон мягко улыбнулся, протянул вперед обе руки:
– Так чего же ты ждешь? Иди ко мне, – позвал он, и магия тут же меня отпустила. Я подлетела к Асмодею, практически рухнула в его объятия, уткнулась в мужскую грудь. Почему так страшно? Словно что-то вот-вот должно произойти, а пока весь мир ведет обратный отсчет до рокового события. Говорят, животные чувствуют приближение катастрофы… Я не просто чувствовала, я знала, что она будет!
Побледневший Элигор с каменным выражением лица смотрел на Шитаю, и лекаря изредка била мелкая дрожь, но он упорно продолжал хлопать крыльями, зависнув невдалеке.
Демон, успокаивающе поглаживая меня, вскинул презрительный взгляд на свою сестру.
– Видишь, Килл уже освободилась. Сама, – нагло соврал Макс, одобрительно поцеловав меня в висок. – Так быстро и без особых усилий, хотя она даже не высший демон. А ты? Жалкое зрелище… – вздохнул он, словно не замечая, как ей больно это слышать. – А не нарушила бы запрет – сидела бы сейчас в комнате, в тепле и уюте, а не висела здесь позорным посмешищем. И никуда ты не поступишь, в Академию не берут бездарных дур…