Его голос перекрыл грохот и мой крик ужаса. Столб красного сияния вырвался из груди зареванной демоницы, разметав вокруг дымчатые ошметки ловушки. Шитая теперь была свободна, но слезы градом катились по ее лицу, подбородок дрожал, а вокруг нас сотрясался воздух, прорезаемый беспорядочными красными всполохами.
– Я – не бездарность! И не дура! – кричала она, сжав кулаки. – Не надо меня охранять! Не надо меня терпеть! Ты тоже был таким!
И каждое слово сопровождалось яркой вспышкой и новым всплеском ужаса. Я вцепилась в демона, вне себя от страха, и тьма окутала нас защитным коконом, внутри которого сразу исчез мой безотчетный ужас, стало спокойно и уютно.
– Хороша! – с восхищением прошептал Асмодей, глядя на неуправляемую сестру, которая все еще что-то надрывно кричала и метала красные молнии. – Страх… Как раз то, что нужно!
– Нужно? – подняла я на него удивленный взгляд, но теперь хоть стала понятна причина внезапно нахлынувшего ощущения кошмара.
Демон усмехнулся, прижал меня крепче.
– Моя хрупкая сестрица теперь сможет обратить в панику практически любого, раньше, чем тот вообще поймет, что происходит. Удобно для девушки. А дара, наподобие как у тебя, я бы ей точно не пожелал!
– Ну ты и…
– Знаю. Элигор, успокой ее, хватит для первого раза.
Внешне не происходило ничего. Лекарь даже пальцем в сторону Шитаи не пошевелил, но через некоторое время она перестала орать, осмотрелась по сторонам, постепенно осознавая, что только что произошло, и пронзительно взвизгнула – на этот раз от восторга.
– Это… Это… – захлебывалась она эмоциями, недоверчиво рассматривая свои ладони. Потом не выдержала, вскинула вперед руку – красная молния не заставила себя ждать. – Сила проснулась! Сила! Я теперь высшая по-настоящему!
Асмодей добродушно рассмеялся.
– Не слышу благодарности и заверений в любви!
Шитая тут же поджала губки, прищурилась.
– Сейчас будет тебе… Благодарность! И чего это мы за щитом прячемся? Снимай, благодарить буду! – демоница показательно размяла пальцы, хрустнула костяшками.
– Все еще обижаешься? – понятливо спросил Макс, но защиту не убрал. Правильно, за этим щитом еще и я есть, не хотелось бы попасть под горячую руку!
– Да! – честно выкрикнула она, губы ее снова предательски дрогнули, и в разные стороны ударило несколько разрядов. – Вот, значит, как ты обо мне думаешь…
Макс выругался себе под нос, но так получилось, что как раз мне в ухо – в итоге оно чуть не свернулось в трубочку от его красноречия. А вот к сестре он обратился куда спокойнее:
– Шитая, давай не так эмоционально.
Отстранил меня в сторону, подлетел к демонице. Шитая опасливо следила за ним, а он завис рядом и миролюбиво начал объяснять, как ребенку:
– Ничего такого я не думаю, не сочиняй, ты же сообразительная. Я ведь тебя люблю, маленькая, но разжечь искорку до конца нужно было прямо сейчас. Прости за грубость…
Он ободряюще ей улыбнулся, притянул к себе за плечи, пальцем легонько щелкнул по носу, поддразнивая. Шитая вроде и прильнула к нему, в глазах читалась искренняя радость и облегчение, но все равно постаралась в ответ нахмуриться, фыркнула возмущенно.
– Ну, а что ты хотела – ждать еще несколько дней, прежде чем сила сама проснулась полностью? – продолжал он говорить, мягко, но настойчиво. – А мало ли как это случилось? А если бы кто-нибудь пострадал, потому что рядом не оказалось ни меня, ни Элигора?
Его взгляд уперся в меня, и я совершенно точно поняла, кто бы тогда пострадал в первую очередь. Со слугами она общается гораздо реже, чем со мной…
– Ну, ладно, – со вздохом сдалась демоница, но тут же в глазах появился азартный блеск. – Зато я теперь могу перепробовать на практике все заклинания, которые учила!
Лицо Макса исказила болезненная гримаса – явно представил, какими испытаниями такие эксперименты грозят замку и его обитателям.
– Конечно, – через силу улыбнулся братец. Улыбка вышла похожей на оскал. – Испробуешь.
– Так-так-так, – воодушевилась Шитая, на пару секунд задумалась, почесывая подбородок. – Я хорошо помню вот это!
Быстро выпалила три слова, сопроводив пассом и щелкнула хвостом. И провернула все это прямо в объятьях ошарашенного брата, который не успел закрыть ей рот ладонью, а защиту в такой близи ставить было бесполезно.
– Я всегда подозревала, что ты козел, – оценив его внешний вид, хладнокровно заметила я, стараясь не смеяться.
Рога выросли, приобрели новую форму, лицо украсила характерная бородка, а руки и ноги – копытца и шерсть. Ботинки с видоизменившихся ног тут же слетели вниз. Ладно хоть крылья остались, а то полетел бы наш козлообразный демон вслед за своей обувью…
– Это компенсация за моральный ущерб, – нагло заявила Шитая совсем не по-козлинному зарычавшему демону и полетела прочь. Быстро полетела.
Максу понадобилось всего пару секунд, чтобы избавиться от ее заклятья и броситься вдогонку. Я проводила их задумчивым взглядом.
– Неужели она надеется оторваться?
– Разве это реально? – усмехнулся рядом Элигор. – Но веры в себя ей не занимать… Смотри, как самоотверженно удирает.
Несмотря на ее старания, погоня закончилась до позорного быстро. Диверсантку поймали, скрутили, игнорируя вопли, мольбы и угрозы, надавали по заднице и, зажав подмышкой вниз головой, транспортировали в сторону замка.
– Ну, мы, пожалуй, своим ходом вернемся, – решила я. Возражений, ожидаемо, не последовало. Элигор по пути лишь деликатно осведомился о моем самочувствии и на мои заверения, что все в порядке, довольно улыбнулся. Я тоже была рада, и даже испорченная прогулка эту радость не стерла. Налетаюсь еще, успею.
В замке Макс ждал нас один – сидел в кресле, умиротворенно потягивая вино из бокала. На немой вопрос, застывший на наших лицах, он с готовностью ответил:
– Пусть восхищается своими новыми способностями взаперти.
Вот сама от себя не ожидала:
– Она же что-нибудь спалит!
Демон с любопытством поднял на меня взгляд, хитро улыбнулся:
– Я на блоки не поскупился. Связать, конечно, было бы надежнее – все-таки энтузиазм и злость, помноженные на усердие, творят чудеса…
Наверху раздался подозрительный грохот. Мы настороженно переглянулись, на что Элигор, выждав паузу, ответил:
– Все нормально, просто привлекает внимание, чтобы выпустили. Может, сделаешь…
– Звукоизоляцию, – кивнул демон, и сразу стало тихо-тихо. На мой взгляд так даже хуже – тишина откровенно напрягала, особенно, когда знаешь, что на самом деле рискуешь не услышать чего-нибудь важного – например, как Шитая расправляется с блоками.
– …ей послабление, – со вздохом договорил Элигор, но было уже поздно. Макс скептически на него глянул, и тот тяжело опустился в кресло напротив.
– Перебесится – выпустишь, – распорядился Асмодей и повернулся ко мне. – Понравилась прогулка? Как тебе пейзаж?
Я сразу заподозрила подвох, покосилась на Элигора, но он сохранял невозмутимое выражение лица, поэтому с ответом решила не торопиться. Все равно вопрос глупый! Неужто мне мог не понравиться первый полет? Да пусть пришлось бы лететь даже вокруг помойки, мне было бы наплевать!
– Знаешь, вместо того, чтобы украдкой сбегать из замка ради пары десятка метров полета, достаточно попросить.
Я ушам своим не поверила:
– И ты отпустишь?
– Почему нет? – изобразил он искреннее удивление. – Вместе со мной хоть на край света.
С ним. На край света. Вдвоем. Я похожа на идиотку? Эмоции волей-неволей отразились на лице, и демон недовольно проворчал:
– Ну, вот только не надо кривиться. Я, между прочим, не самая неприятная компания для прогулки.
– А у тебя своих дел нету? – с надеждой спросила я.
– Свои дела я могу перенести, чтобы освободить время на другие «свои дела», – саркастично ответил он. – В крайнем случае подождешь, пока я освобожусь.
– А если без тебя? – осторожно поинтересовалась.
– А если без меня, то все равно со мной, только дома и без прогулок!
Против такого довода кроме матов и говорить-то ничего не хочется.
С каменным лицом подошла к столику, сама себе налила вина, присела на подлокотник кресла, вплотную к Максу. Ласково улыбнулась с интересом следящему за моими действиями демону, а затем со звоном коснулась края его бокала своим, наклонилась ближе и чувственно произнесла на ухо короткий тост:
– Чтоб ты сдох…
Его глаза чуть прищурились, зелень радужки вспыхнула ярче.
– Прости, это не тебе решать, – ласково, но надменно ответил он и одним движением пересадил меня с подлокотника на свои колени.
Я возмущенно дернулась, но его рука с легкостью удержала за талию, плотно прижав к мужскому телу. Я заметила, как слегка расширились ноздри, втягивая мой запах, почувствовала, с каким трудом он сохраняет размеренное дыхание, делая паузы перед каждым выдохом, чтобы не показать своего возбуждения. И это знание вызвало какое-то злорадное удовлетворение. Связался со мной? Не отпускаешь? Вот и мучайся!
Только торжество мое длилось недолго. Ровно до того самого момента, пока он не переплел держащую бокал руку с моей.
– Признайся, ты же сама будешь по мне скучать, – мурлыкающим тоном произнес демон, глядя хитрющими глазами, и вибрации его голоса самым непристойным образом отозвались волной мурашек и блаженной истомы в теле, несмотря на не располагающую обстановку. Макс проницательно улыбнулся, дав понять, что от него ничего не укрылось, и очарование сменилось на желание дать пощечину, как будто он бестактно ворвался в ванную, когда я голая.
– Лучше выпьем за взаимопонимание, – примирительно произнес демон ответный тост и сделал глоток вина со мной на брудершафт. – Может, оно когда-нибудь и наступит.
Я даже к губам бокал поднести не соизволила, но это оказалось для Макса мало весомым аргументом и поцелуя избежать не удалось. Хорошо хоть, что поцеловал он легко, полушутя, не терзая меня страстью, которая плескалась на дне его зрачков, но была видна только мне, да и то, наверное, в силу дара.