Потянув еще раз носом воздух, уловила слабенький запах сандала – единственное, что я любила в ритуале вызова демона людьми. Неужели у него есть хозяин? Фу!
Я презрительно скорчилась. Позорище. Он правильно интерпретировал мою гримасу, принюхавшись к своей футболке. А поняв, зарычал…
– Помимо тебя, я занимаюсь и основной работой. Освобождение заложников входит в это число, – со злостью объяснил он.
Я покачала головой, не став спорить и придав взгляду максимально сочувствующий вид, а он завелся еще сильнее. Глаза прищурены, ноздри раздуты, хвост так и бьет во все стороны. Я не удержала свою гадскую натуру, передразнив его писклявым голосом:
– Нет-нет, мамочка, я не курю, это ребята на меня надышали…
– Рррыыыыы! – на всю квартиру раскатился его рык. Он одним прыжком вскочил на ноги, я метнулась в сторону, а его рык превратился в вой. Я удивленно замерла уже в дверях, обернувшись все-таки на него…
Ха! Меньше хвостом размахивать будет! Не знаю как, но он застрял в радиаторе батареи центрального отопления… Подарок судьбы!
Я важно уперла руки в бока, наслаждаясь зрелищем. Смотрела бы и смотрела!
Батарея горячая, топят, не жалея… Края железок довольно острые, расстояние между ними узкое… Застрял хвост, с места сдвинуть больно. Эх, ну зачем же ты со мной связался? Жил бы себе спокойно, и мне не пришлось бы сдерживать сейчас рыдания под его полным ненависти и бессилия взглядом. С трудом, смахнув выступившие от смеха слезинки, проговорила:
– Спокойной ночи! Утром отрежу тебе хвост и освобожу. Он как раз чувствительность потеряет…
– Я тебе сейчас эту батарею с корнем вырву!
Хм… Угроза показалась мне вполне реальной. Поэтому я приблизилась и предложила встречные условия.
– Чур не рычать, на меня не бросаться и, считай, свободен, даже кисточку не помну…
– Давай быстрее, а то своим способом освобожусь!
– Сам же кипятком и обваришься! Обещай!
– Рррр! Ладно, до утра обещаю!
Ну хоть что-то… Я подошла, рассмотрела пострадавшую часть тела, пальчиками осторожно отогнула края решетки и вызволила изрядно настрадавшийся за сегодня хвост. Вот так! Женские пальчики аккуратные, он бы так не смог. Только «с корнем» может, мужлан… Он тут же обхватил его двумя руками и прижал к себе, одарив меня обиженным взглядом из-под нахмуренных бровей. Я-то при чем? Сам виноват!
– Максик, ты скучал? – протянула Инна, входя на кухню. Все никак не угомонится? Я уже было понадеялась, что она спать пошла. Учту на будущее, что поить ее вредно. В первую очередь для психики окружающих.
Наша скромняха в гиперкоротеньком халатике, покачивая бедрами, прошла мимо меня и села рядом с демоном, томно вздохнув. Он напрягся, перестал баюкать свой хвост и незаметно спрятал его себе за спину, подальше от девушки. Благоразумно.
– Я краем уха слышала что-то про заложников, – ворковала она, придвигаясь к нему ближе. – Так ты полицейский?
– В некотором роде, – с вымученной улыбкой ответил он. Болит хвост-то, наверно? До крови ведь ободрал, а он крайне чувствительный, говорят…
– Ах, как интересно! Понятно, почему ты такой сильный! – она прижалась к нему и принялась поглаживать его плечо.
Демон, похоже, совсем ошалел от такого откровенного домогательства со стороны человеческой девушки. Или просто его бесил мой насмешливый и заинтересованный взгляд. Вид у него стал озадаченный и растерянный. Я ведь так поняла, что он отсюда собирается убраться только в моем сопровождении, поэтому покидать квартиру не планировал, а остаться повода еще не придумал. А тут и последние мозги отключаются от близости соблазнительной добычи, добровольно прыгающей в руки. Не завидую я ему…
– А ты женат? – она взяла его левую ладонь и стала рассматривать в поисках обручального кольца.
– Нет, и в обозримом будущем не собираюсь, – он мягко высвободил свою руку.
– Какое счастье! – обрадовалась Инна. – За это надо выпить!
И тут же метнулась к холодильнику, доставать стратегический запас красного вина. Между прочим, Алькиного, но ее это не смутило, она достала бокалы и ловко их наполнила. Я взяла свой и, привычно опершись спиной о любимый холодильник, постукивала ноготками по стеклянной ножке, еле сдерживая улыбку, когда Инна предложила выпить демону на брудершафт. Разве он мог ей отказать, чтобы не вызвать подозрений? Довольная Инна явно рассчитывала на настоящий поцелуй, но он лишь коротко ее чмокнул в губы после глотка вина и перевел осуждающий взгляд на меня, как будто это я все подстроила.
– Теперь с тобой, – мстительно улыбнулся он, не замечая, как надула губки моя подруга. И налил всем по еще одному полному бокалу.
– На том свете выпьем, – огрызнулась я, хватая свой бокал и отбегая обратно к холодильнику.
– Значит, скоро. Я готов подождать, – прищурился он, намекая на мое неизбежное возвращение в Аравит. Упорный демон.
Я украдкой показала ему средний палец вместо ответа. Как хорошо, что от взгляда я не воспламеняюсь!
От вина Инна совсем окосела и принялась петь песни, пытаясь привлечь к этому занятию и Макса, периодически приваливаясь к его плечу и наклоняясь ближе к уху. Голос у нее, как у ржавой ножовки, зато громкости хоть отбавляй. Я терпела это только из-за мучительно перекошенного лица демона. Пусть он хорошенько запомнит эту ночь! Может, отбросит идею с доставкой меня на родину?
– Ты такой красивый чертик! – восторженно сделала ему «комплимент» Инна, когда совсем охрипла, и полезла обниматься.
И тут я не выдержала: заржала так, что чуть не сползла на пол. Это ж надо, обозвать демона чертом! Парнокопытным! За такие оскорбления в Аравите кожу могут заживо снять, а тут с невинным взглядом, от чистого сердца…
– Достали уже! – заорал демон, вскочил на ноги и сделал простенький пасс перед лицом удивленной Инны. Тут же сонное заклинание обволокло ее тело тонкими красными нитями, и она заснула, уронив голову на стол.
– Совсем охамел? – меланхолично спросила я, наблюдая, как он сжимает-разжимает кулаки, чтобы успокоиться. Если честно, подруга в таком состоянии меня тоже весьма утомила и это было лучшим возможным вариантом развития событий. Но он все равно охамел, так себя вести в моем доме.
– Достали! – нервно повторил демон.
– Охамел, – спокойно подтвердила я.
Подошла к Инне и демонстративно поддела когтем одну из основных нитей заклинания, слегка ее натянув…
– Не надо! – поспешно выкрикнул он и вымученно добавил: – Пожалуйста…
Я одобрительно кивнула и убрала от нее руку, насмешливо глядя ему в глаза. А там… А в них такая гамма чувств отразилась: от ненависти до благодарности. А говорят, что демоны равновесия стрессоустойчивые… Наглая ложь!
– В Аравит не вернусь! – твердо сказала я, пользуясь временной капитуляцией противника.
– Вернешься! – не менее твердо сказал он, косясь на спящую девушку. – И амулет вернешь!
– А у меня его нет, – невинно развела я руками.
– У тебя пятнадцать секунд на его поиски! – предупредил он и понес Инну в комнату.
– Мужчинам обычно больше времени требуется, – задумчиво проговорила я ему в спину.
Хм… Он, оказывается, и материться умеет…
На кухню он не вернулся… Ворвался! Всем телом прижал меня к холодильнику, а сам уперся в него двумя руками, нависнув надо мной.
– Тебе так интересно, сколько времени мне на тебя потребуется?.. – свистящим шепотом спросил он, а в нос мне опять ударил дурманящий запах сандала.
– Нет… – выдавила расплющенная и перепуганная я, боясь отвести взгляд от золотисто-зеленых глаз.
– А вот мне уже стало интересно, – растягивая слова, сказал, скользя губами по моей шее.
А вот мне уже стало страшно! А особенно страшно от разливающегося по всему телу жара… И от того, что он хочет самоутвердиться за счет реакции моего тела. И от его сводящего с ума запаха. И от его наглости! И от того, что его губы стали настойчиво целовать шею, спускаясь ниже, а мне это стало нравиться…
Так! Стоп! Я ему не игрушка, которую из любопытства можно сломать!
Я набрала полную грудь воздуха, прогоняя наваждение. Он по-другому расценил мой вздох и сильнее прижал меня к холодильнику, обхватив за талию и впиваясь горячими губами мне в обнаженную ключицу.
– Отпусти меня! – громко сказала я, но голос дрожал от удовольствия. Нет! Это от негодования!
Он не отреагировал, а рука его с талии переместилась на бедро и стала ощупывать кружево чулка.
– Отпусти! – повторила я и больно впилась ногтями в его шею.
Подействовало. Он зашипел и посмотрел мне в глаза, едва заметно прищурившись. Руку ни с талии, ни с бедра, однако, убирать не собирался.
– Уверена? – улыбаясь, спросил он.
Ух! За такую ехидную и самодовольную улыбку ему бы все зубы пересчитать! Пару раз! Если у меня и были сомнения, то сейчас они полностью испарились.
– Да! – и голос дрожать перестал, и нотки рычащие в голосе появились.
– А что мне за это будет? – лениво спросил он и медленно стал вести рукой вверх по бедру, приподнимая край юбки.
– Амулет! – выпалила я, с трудом подавив рвущийся наружу стон.
– И все? – разочарованно спросил он и опять наклонился к моей шее.
– В Аравит не вернусь! – стойко повторила я любимую фразу и еще больнее вцепилась когтями в его шею. Ему пришлось схватить меня за запястья, убрав, наконец, свои руки от моего тела, которое еще помнило каждое его прикосновение и сладостно от этого ныло.
– Ну, это мы еще посмотрим, – раздраженно сказал мне прямо в лицо и… Выпустил меня, отходя подальше и нервно подергивая хвостом. Подошел к окну, уперся руками в подоконник, стоя ко мне спиной, и холодно напомнил:
– Амулет.
Почему-то от его тона я вздрогнула. Пришлось тихо признаться.
– Его здесь нет.
Он со злостью развернулся ко мне, и я поспешила добавить:
– Но он в надежном месте.
Глава 2
Я срочно поспешила переодеваться, сменив свой вызывающий наряд на темно-синие джинсы, черную водолазку и кеды. Подумала и прихватила с собой коротенькую джинсовую куртку.