– Да, – с запозданием ответил Макс. – Ну что?
– Она рассказала правду, – с готовностью отозвался ментал. Нетрудно было догадаться, о ком именно речь. – Точнее, большую ее часть.
– Большую? А что входит в меньшую?
– Не хотелось бы говорить при Килл.
Я неосознанно поморщилась и напряглась.
– Ммм… – Максу тоже новость по вкусу не пришлась. – С чем связана информация? Что-нибудь срочное, что я должен знать немедленно?
– Ты в итоге ужесточишь наказание, – пожал плечами лекарь. – А срочного ничего не вижу – дела прошлого.
– Хорошо, расскажешь позже. Как насчет этого? – демон обогнул кровать, поднял с нее шкатулку.
– Не соврала, – отрывисто ответил Элигор. – Безопасно.
– Тогда примерим.
Я вся подобралась, с надеждой и каким-то странным предвкушением следя за демоном. Он осторожно приподнял крышку и, разогнав тьму, за шнурок вытянул амулет, медленно, как будто обезвреживает мину… Наклонился, чтобы через голову надеть его мне на шею.
Кажется, дыхание затаили все.
Медальон коснулся груди, и я невольно вздрогнула. Но он не засветился, не наделил меня огромной силой, не загорелся, не вплавился в кожу, как браслеты Асмодея… Вообще ничего не произошло, лишь выгравированная ящерка, казалось, укоризненно и немного насмешливо смотрит на наблюдателей.
– Расстроилась?
Пожала плечами, пальцем щелкнула по ребристому краю бронзового медальона, который вдобавок был хаотично испещрен разного размера дырочками. Амулет лениво качнулся, тяжелый, но для меня, похоже, такой же бесполезный, как и для мачехи.
– Обидно, – призналась я.
В комнате стало как-то неуютно под взглядами мужчин, которые мысленно готовы были фыркать от той мелочи, которая меня волнует, но сочувствие не позволяло им сделать это вслух. Не хватало еще, чтобы начали фальшиво утешать…
– Я вниз, воды попить, – нашла выход из положения. – Как раз и обсудите ту секретную информацию, которую мне лучше не слышать.
Мешать не стали.
– Так ты остаешься? – лишь тихо донеслось мне вслед.
– Я подумаю, – уклончиво, но честно ответила и вышла в коридор.
Пройдя несколько шагов, поняла, что что-то не так. В сердце как будто воткнули раскаленный штырь. Сердце? Да ну… А вот амулет вполне возможно начал действовать…
Кровь вскипела в жилах, разлилась по телу огненной лавой. Задыхаясь от боли, я рухнула на колени, сдирая с себя медальон, который запутался в волосах, пока я судорожно стаскивала его через голову, но так и остался темным и никак не выдавал своей причастности к происходящему. Отшвырнула подвеску в сторону, пошатнувшись, впилась когтями в пол, но все равно упала и скорчилась на нем, извиваясь и не в силах позвать на помощь. В глазах резко потемнело, пол подо мной провалился. Амулет остался одиноко лежать в углу, доказывая, что не имеет к этому никакого отношения. Крик ужаса все-таки вырвался наружу. Так же неожиданно для меня, как внезапное облегчение, прекратившийся полет, не закончившийся ударом, и появившееся ощущение опоры под ладонями и коленями.
– Тише-тише! – торопливый шепот показался мне знакомым.
Стоять на четвереньках непонятно где было не очень комфортно. Но перед глазами все еще мелькали разноцветные пятна, а сама я жадно хватала ртом воздух. Сандал. Насыщенный, густой, от которого шла кругом голова – и отнюдь не в романтическом смысле, а в самом что ни на есть настоящем. А это не сулит мне ничего хорошего… И очень напоминает вызов по крови, при котором демон становится практически рабом человека!
Я все-таки справилась с головокружением и глухо застонала, сфокусировав наконец взгляд. Так и есть. Ладони упираются в холодный линолеум с невнятным коричневым рисунком, а сама я нахожусь внутри начертанной кровью пентаграммы, на каждой вершине звезды горят приземистые черные свечи в окружении нанесенных грубыми мазками рун.
Одним движением вскочила на ноги, покачнулась от слабости – вызов по крови высасывает из демона столько сил, что тот становится беззащитным, как котенок, и точно бы свалилась, если бы не наткнулась руками на окружавший меня невидимый, но плотный купол. Я в клетке! Кто посмел?! От вскипевшей ярости зарычала, рявкнула, полоснула по ней удлинившимися когтями, оставляя сверкающие борозды в магическом плетении. Толкнула плечом – преграда не поддалась.
– Килл, спокойно!
Развернулась на сто восемьдесят градусов. Мишка, смотревший на меня в упор, дернулся назад, оценив внушительные клыки и обезумевшее выражение лица.
– Ты?.. – с шипением вырвалось у меня.
Он предупредительно выставил перед собой руки. С наскоро перебинтованного запястья все еще сочилась кровь.
– Килл, прости, у меня не было выбора, – торопливо заговорил он, отступив еще на шаг.
Терпеть не могу, когда так начинают разговор.
– Сейчас выпущу, только успокойся, это просто мера предосторожности, я не знал, как ты отреагируешь! – выпалил он на одном дыхании. – Я не хочу причинить тебе вред!
Вред… Я фыркнула, но появившаяся было усмешка вдруг застыла на моем лице, а в следующий момент вообще испарилась. Купол-то магический…
– Ты истребитель? – не вопрос, утверждение.
– Я все объясню! – умоляюще посмотрел он в ответ. – Мне нужна помощь…
– Ты. Истребитель.
А ведь Макс предупреждал, и тогда я ему не поверила… Я и сейчас не верила до конца, что четыре года общалась с истребителем. А уж сколько у него возможностей было меня убить…
– Девчонок забрали!
Ответить я не успела. Даже осмыслить не успела. Рев пламени, черная тень, и вот Мишка пригвождён за горло к стене.
Макс оглянулся, не ослабив хватки. Истребитель беспомощно хрипел и пытался разжать его пальцы.
Взгляд демона быстро прошелся по мне, по пентаграмме и стремительно начал темнеть.
– Не убивай! – выкрикнула я, сообразив, что вот-вот станет поздно.
Мишка воспользовался заминкой – синяя вспышка, удар локтем в нос и прыжок ко мне сквозь купол. Метнувшегося за ним Макса отбросило в сторону, как щенка.
А вот мы с истребителем остались один на один в замкнутом пространстве. Напряженно схлестнулись взглядами, ожидая друг от друга любой подлянки. Но нападать не спешили ни он, ни я. Мишка, подумав, медленно вытянул руки перед собой вверх ладонями и замер в ожидании.
– Что там с девчонками? – я первая нарушила молчание.
Истребитель шумно выдохнул и расслабленно опустил руки.
– Их меняют на тебя, – прямо ответил он.
Хороший размен, выгодный, сложно не признать.
Купол стегнули черные плети.
– Макс, пожалуйста… – не оборачиваясь, попросила я.
– На вашу квартиру вышли быстро, так что там тебя ждут, – зачем-то предупредил Миша.
Я равнодушно пожала плечами – все равно туда не собиралась. А вот Альку с Инной стало жалко.
Макс тем временем вплотную подошел к клетке и прислушивался к разговору, по полу стелилась тьма, не затрагивая лишь наше убежище.
– О-о-о, высший, да? – с придыханием спросил Мишка, неотрывно глядя на свирепого и с трудом сдерживающегося демона. – Мне он сразу понравился, хорошая для тебя пара.
Даже у Макса взгляд слегка прояснился от удивления.
– Ты какой-то странный истребитель, – настороженно заметила я.
– Они тоже так считают, – усмехнулся он.
При воспоминании о Шефе с его компанией внутри снова все заледенело.
– Ты, кстати, меня им транспортировать как собираешься? – язвительно поинтересовалась я. – В упаковке с бантиком? По почте? Или с курьером? – кивнула на демона. – Кстати, курьер из него ненадежный, скорее всего посылку сопрет.
– Никак, – спокойно ответил странный истребитель. – Обойдутся, я друзей не продаю.
Настала моя очередь удивляться.
– Ты же в Альку влюблен?
– Ну да, – он немного смутился. – Так заметно? Вот и решился попросить о помощи раньше, чем кто-нибудь доберется до тебя первым. Неужели думаешь, что девчонок отпустят, если ты окажешься у них? А скрывавшего свой дар истребителя? Я же не идиот.
И так он это сказал, что идиоткой себя почувствовала я.
– Я ему не верю, – вмешался заметно успокоившийся демон.
– Если бы не верил, сейчас бы со мной не разговаривал, – бесстрашно ответил Мишка, почувствовав, что я готова к диалогу.
– Убирай этот чертов купол! – проигнорировав, рыкнул Макс.
– Сейчас. Только имей в виду, что если я погибну, то и Килл тоже.
Ноздри демона расширились, кулаки сжались.
– Привязка?!
– Она самая, – подтвердил истребитель, выдержав многообещающий взгляд демона.
– А кровь мою где взял? Не помню, чтобы сцеживала ее тебе в баночку.
Михаил покосился на Макса, но подавил улыбку:
– Ты тоже не сразу научилась картошку чистить. Помнишь, еще на первом курсе нож неудачно соскользнул? Несколько капель крови упали на раковину, несколько на стол и пол, крупные довольно. Пока ты перебинтовывалась, я собрал в шприц, что смог, и заморозил. Для привязки и вызова оказалось достаточно.
– Как предусмотрительно, – не удержалась я от сарказма. – Я тоже всегда собираю кровь друзей – на случай, чтобы сделать их рабами. Для чего еще нужны друзья?
– Ну, знаешь ли, меня тоже разбирало любопытство, на фига демону притворяться человеком и не собирается ли он кого-нибудь из нас случайно сожрать!
– Мы такую гадость не едим, – фыркнула я.
– Знаю, – неохотно признался Мишка. – Может, кофе?
Купол исчез, истребитель перешагнул его границу, мельком посмотрел на Макса:
– Не научился варить, как она любит?
– Не нарывайся, – предупреждающе рыкнул демон.
– Пошли на кухню, – Мишка снова стал прежним – дружелюбным и гостеприимным. – На горячую голову только ошибки совершать.
Повернулся спиной к двум демонам и спокойно прошествовал вперед. Я бы на его месте не рискнула, особенно заметив, каким взглядом проводил истребителя Макс. Убить, может, и не убьет, но покалечит запросто.
– Он мой друг, – тихонько напомнила я, сама не до конца в этом уверенная.
– А ты ему? – резко переспросил демон. – Друг? Или разменная монета?