– Не, я, конечно, за него рада, – осторожно заметила из-за укрытия. – Но может, мы его хотя бы свяжем для начала?
Асмодей помрачнел.
– Не свяжем. Отправим в лабораторию Элигору.
Тон его заставил меня напрячься.
– Что-то не так?
– Придется поставить в известность брата. Извини.
– Ну и ставь.
На меня долго и внимательно посмотрели, оглянувшись через плечо.
– Тогда готовься пожертвовать своими подружками, спасать их будет некому.
Такого ответа я как-то не ожидала. Попятилась, словно увеличившееся расстояние было способно что-то изменить.
– Нет, Макс, нет! – шепот незаметно перешел в крик. – Почему?!
– Аримар не даст ни единой возможности, чтобы то, что нужно истребителям, оказалось у них. А им нужна ты.
– А привязка, Мишка…
Демон пожал плечами. Так понимаю, его судьба никого особо не интересует, как и моя.
– Что? – на смену робкому непониманию пришла злость. – Пусть я лучше подохну, чем у истребителей окажется возможность использовать меня в своих целях?
– Да, – его честность иногда пугала. – Но я не позволю от тебя избавиться. Не бойся.
– Макс… Макс. Макс! – В какой момент на глаза навернулись слезы, я не заметила. Просить, умолять, да хоть что сделать – а есть ли смысл?
– Извини, Килл, на кону слишком много.
Он дотронулся до своей груди, точнее до амулета, висящего на ней, и секундой спустя перед нами образовался огненный столб, из которого шагнул Аримар.
Я тем временем села на краешек дивана и украдкой всхлипывала, проигнорировав красочные спецэффекты, сопровождающие его появление.
– Что у вас опять? – обреченно спросил правитель.
– У нас похищение людей, двойное убийство на площади, приступ ярости у демона равновесия и оживший труп, – отчитался Макс.
У Аримара нервно дернулся глаз. Прямо как у Рича недавно.
– Ах да, еще вызов по крови, Килл теперь привязана к истребителю, и ее очень жаждет получить Шеф, – добил его демон с садистским удовольствием в голосе.
Правитель огляделся по сторонам – полустертая пентаграмма, огарки свечей на полу, два живописных то ли трупа, то ли не совсем трупа, помятый и молчаливый Мишка в углу, только пришедший в себя и явно не понимающий, что происходит, сверкающая на запястье Макса татуировка и зареванная я. Классная компания собралась. И настроение под стать.
– Давай по порядку, – весьма сдержанно для подобной ситуации приказал Аримар.
– Вот этот, – палец демона неохотно указал на Мишку, – друг Килл оказался истребителем…
Тут же метнувшийся в сторону парня кровожадный взгляд заставил меня побледнеть, а Макса сбиться:
– Нет-нет, убивать его пока нельзя!
На оптимистичное «пока» Мишка даже глазом не моргнул, видимо все еще, оглушенный, считает звездочки, мелькающие над головой. Аримар недовольно сжал губы, но кивнул, разрешив продолжить рассказ.
– Подруг Киллит похитили люди Шефа, чтобы выменять на нее, а этот «друг» быстренько провел ритуал вызова по крови с привязкой. Пока мы тут разбирались, что к чему, и наслаждались совместным общением, Рич в боевой трансформации оказался на площади, полной людей и истребителей, и загрыз вот этого бедолагу. Потом его пристрелил он, – указал снова на Мишку. – Все.
– А кто ожил? – нахмурился Аримар.
– Ну, он вроде не очень мертвый. Отправь порталом Элигору, пусть узнает, что с ним сделали.
– Не очень мертвый, – задумчиво произнес правитель, пробуя на вкус новое определение.
Протянул ладонь к лицу демона равновесия. Тело взвилось вверх, изгибаясь под невозможными углами, словно агонизируя. Но беспорядочно, вслепую лязгающие челюсти были очень даже жизнеспособны. Аримар, вопреки моим ожиданиям, не отпрянул назад, не отдернул руку, а наоборот четким ударом припечатал демона к полу, с легкостью удерживая извивающегося Рича. Из пулевых отверстий хлынула кровь, демон выругался сквозь зубы, когда испачкал рукав.
– Лично сопровожу, – хмуро заявил он, не отпуская ладонь с кусающегося «трупа». – Сейчас вернусь. Надеюсь, второе тело более мирное.
Невольно покосилась на второе тело, больше напоминающее огрызок. Если и оно оживет, я, наверное, тронусь умом.
Огненный вихрь скрыл с глаз Аримара и демона равновесия и исчез, оставив на полу выжженные пятна. Мишка, морщась и держась за стенку, с трудом поднялся на ноги, осторожно дотронулся до посизевшего подбородка, прочистил охрипшее горло.
– Ну ты и… – не договорил, споткнулся на полуслове.
Ошарашенно вытаращился на оставшийся человеческий труп.
– Вы зачем еще и это сюда притащили?!
– Прятать, – с безмятежным спокойствием ответил Макс.
– Здесь мой дом, а не морг! – возмутился истребитель. – Прячь у себя, если так хочется!
– Ты же понимаешь, что оставлять его на улице никак нельзя?
Истребитель только вяло отмахнулся.
– Понимаешь, что мне тут еще жить? – шатаясь, переместился он на кресло, обхватил виски руками, растер.
– И что тебя смущает? Живи, сколько влезет, на твою жилплощадь никто и не покушается.
Мишка, прищурившись, посмотрел на издевающегося демона.
– Отопление меня смущает исправно работающее… Как вы умудрились незаметно спереть тело?
Тот в ответ развел руками:
– Жизнь заставила.
Мишка разочарованно хмыкнул, поняв, что нормальных ответов вряд ли дождется, перевел взгляд на меня.
– Чего ревешь?
К слову, я уже и не ревела, а старательно растирала по щекам оставшиеся слезы, но довольно громко и не вовремя шмыгнула носом, чем и привлекла его внимание.
– Что-что, – нахмурилась я. – Нервы сдают, разве не видно?
О том, что я мысленно хороню подруг, не сказала, но предложила демону:
– Может сбежим, пока не вернулся?
Не очень уверенно предложила, безнадежно даже.
– От Аримара? – удивленно приподнял он бровь. – Тебе жить надоело, или хочешь скитаться всю оставшуюся жизнь по безмирью, как изгнанные? Думаешь, твоим подругам это как-то поможет?
Вот уж в безвременье переходов оказаться совсем не хотелось. О нем ходили разные слухи, но достоверную информацию знали только те, кого изгнали из Аравита, лишив возможности проникнуть за грань миров. Щелчок ошейника, пинок под зад – и все, между мирами ты перемещаться не сможешь, застряв где-то посередине. Навсегда. Там, где законы реальности не действуют. Интересно, как скоро в такой обстановке сходят с ума?
– Выход ищу просто, – буркнула я, насупившись.
Какой выход? Если Аримар действительно будет против, никакого выхода нет. С правителем демонов я шутить не собиралась. По крайней мере в открытую.
– Килл, успокойся, не плачь, сейчас мы обязательно что-нибудь придумаем, – утешил меня Мишка. – Чтобы спасти девчонок, нужно думать холодной головой, а не эмоциями. Я тоже переживаю.
Ну, конечно, он еще не знает, что на пути к спасению возникло непреодолимое обстоятельство в виде Аримара, который запрячет в самый дальний угол лакомый для истребителей кусочек, то есть меня… А что с ним самим сделает, даже не представляю…
– Миш…
Пока я мялась, подбирая слова, вернулся брат Макса.
– Ты мне пол испортил, – осуждающе посмотрел на гостя истребитель.
Огненные всполохи медленно, один за другим потухли. Аримар задумчиво наклонил голову набок, прямо как заинтересовавшийся кусочком хлеба голубь.
– А ты мне настроение, – миролюбиво отозвался правитель демонов. Но почему-то у меня возникло ощущение, что кого-то сейчас превратят в пыль! – Знаешь, с кем разговариваешь?
Вопрос прозвучал спокойно, без пафоса. Просто вопрос, на который ждут ответ.
– Посыльный? Огненный демон? – предположил Мишка, смерив его взглядом с головы до ног.
– Правитель Аравита, – скромно представился тот. Но руки ожидаемо не подал.
Уголки губ парня поползли вниз – не ожидал он такого знакомства. Как еще собственным языком не подавился с перепугу… Интересно, сколько истребителей умудрилось нахамить главе демонов и после этого выжить?
– Еще какие-нибудь претензии? – поинтересовался Аримар.
Истребитель отрицательно и очень поспешно замотал головой. Предсказуемая реакция, в моей памяти еще сохранился момент, когда и меня трясло от страха от одного лишь произнесенного вслух имени правителя.
– Замечательно. А вот у меня парочка имеется…
Я напряглась, но перед тем, как продолжить разговор, Аримар сделал пасс пальцами, и огненный вихрь поглотил так беспокоящее хозяина распростертое на линолеуме тело, слизнув с пола и кровавые потеки.
– Элигору, вдруг найдет что-нибудь интересное, – коротко пояснил он.
Макс кивнул.
– Что задумал Шеф? – обратился правитель к Михаилу.
– Н-не знаю, я не из их банды, – заикаясь, развел руками парень.
Аримар пристально посмотрел на него, у меня внутри все похолодело, Макс наблюдал молча и не вмешивался. Не вмешался он и тогда, когда истошный крик огласил комнату. Кресло под истребителем загорелось, пламя весело поднялось по штанам, но Мишка почему-то не вскочил, спасаясь от огня, а остался сидеть на месте. Пальцы впились в подлокотник, тело мелко затрясло, голова запрокинулась, от напряжения на шее проступили жилы, без остановки кричащий рот исказило в оскале, но двинуться Мишка не мог, словно намертво пристегнутый к пыточному аппарату. Я рванулась с места – но меня тут же отшвырнуло обратно на диван. Кто это сделал – Макс или Аримар, я так и не поняла.
– Убей его, убей! – обезумев от боли, прокричал парень. – Порви на части! Отгрызи голову!
Не подчиниться прямому приказу я не могла, каким бы самоубийственным и невыполнимым он был. В глазах потемнело, словно пелена безумия застлала их. В голове набатом звучало: «Убей! Убей! Убей!»
Я снова кинулась вперед – на этот раз не к Мишке, а к его мучителю.
Лучше бы меня совсем лишили разума, чтоб я не видела, как приложила руку к собственной кончине! Да, я хотела спасти друга, очень хотела, но освободить его из огня и броситься на правителя – две большие разницы! Часть меня отчетливо понимала, что я творю, не в силах помешать другой, которая управляла телом и параллельно просчитывала ходы наступления, а именно – как бы отгрызть Аримару голову.