Пауза затянулась, я занервничала, наблюдая за безучастно глядящим куда-то вниз парнем. Но Аримар смотрел на него не мигая, чуть прищурившись, и не торопил. Я поборола желание подойти к Мишке, постучать по его плечу, чтоб очнулся, не испытывал судьбу.
– А потом он притащил в дом демона. Полудохлого. Окровавленного. Но настоящего. Мне в двенадцать лет он казался огромным зверем, наверняка бешеным. Хорошо, что мать была в командировке и не увидела всего этого безобразия… А отец с гордостью бегал вокруг него, приговаривая: «Я был прав! Я был прав!», промывал раны, накладывал повязки…
– Папа, где ты его нашел? – спросил мальчишка, испуганно вжавшись в стеночку. Дом внезапно показался очень тесным и совсем не безопасным.
– Не нашел, а украл, не мешай! Лучше принеси аптечный чемоданчик, хорошая доза обезболивающего с антибиотиком ему точно не помешает…
– Ты что, собираешься сделать ему укол?! – не поверил он, прикидывая размеры когтей и как глубоко они могут вспороть тело человека. – Да он тебя сожрет! И меня бы заодно… И…
– Не собираюсь, сделаю! Два укола… Быстро, я сказал! – цыкнул отец, и мальчик, замолкнув, понесся в спальню за лекарством, когда в спину донеслось бормотание: – Не кровь людей им нужна, не кровь…
Мишка опасливо протянул пластиковый чемоданчик и опять отошел к стене, поближе к двери. В психическом здоровье отца у него появились большие сомнения.
– Пап, а где ты его украл? У кого? Его будут искать? – спрашивал он, не спуская глаз с бессознательного «пациента».
– У тех, кому он оказался не по зубам, – тот задумался ненадолго. – Будут наверняка, когда в себя придут. Так…
Он вскочил с места, быстро обошел комнату по периметру.
– Следы я отсек еще там, замаскировав запах, но защита лишней не будет…
– Пап, а может ну его? Смотри, какая махина, он же в себя придет, порвет или тебя, или меня. Давай выбросим? – дети иногда рассуждают странно, иногда страшно, смотря по какую сторону находишься, но всегда честно. – Не убьем, а выбросим, даже если сдохнет, мы вроде как ни при делах…
– Не говори глупостей, – оборвал он перепуганный лепет. – Если боишься, давай наложим привязку, и он не посмеет тебя тронуть под страхом смерти. Научить?
Пока мальчик рассеянно хлопал глазами, не понимая, о чем речь, отец кивнул в сторону книжного шкафа:
– На нижней полке, в кожаном переплете. Неси сюда, – и пробормотал под нос: – Мне, если честно, и самому так будет спокойнее…
– А тебя? А если он тронет тебя? Тебе не страшно? – Книга нашлась быстро, и теперь он прижимал ее к себе, прикрываясь, словно щитом.
Отец взглянул на демона, озадачился, как будто только сейчас понял, какую угрозу притащил домой, но потом резко затряс головой:
– Он не убил даже тех, кто чуть не лишил жизни его. Оглушил, поломал, но сами виноваты – не надо было блокировать его амулет переноса. Дали бы ему спокойно уйти, не пришлось бы потом валяться в больнице.
– Ритуал оказался на удивление простым. С помощью книги и отца, который объяснил, что к чему, я привязал его к себе – для этого не требовалось ни грамма энергии, только правильное выполнение всех действий и без запинки произнесенное заклинание. Ну, и кровь демона, конечно. В ней недостатка не было. Справился даже ребенок…
Бессознательному гостю выделили диван в гостиной. Отец от него не отходил, хоть раны и затягивались буквально на глазах. А я, проходя мимо, все косился на страшного зверя, который все больше напоминал человека – когти перестали угрожающе топорщиться, клыки спрятались под губами, черты лица разгладились, мне показалось, что даже рост меньше стал, хотя сложно было точно определить у лежачего. Очнулся он только дня через три…
Вздрогнули веки, приоткрылись, ослабленная рука потянулась к груди, наткнулась на повязку, пальцы быстро ощупали марлевую ткань, замерли, то ли в удивлении, то ли в замешательстве, но уже через секунду уверенно приблизились к амулету переноса. Истребитель мог снять с него эту магическую подвеску, спрятать, уничтожить, но не стал этого делать, оставив право выбора за демоном.
– Стой, подожди, – окликнул его мужчина чуть ли не шепотом. Не приказ – просьба, практически мольба. Мальчишка перестал копошиться за столом с моделью танка, которую пытался собрать уже несколько дней, оглянулся на отца недоуменно. Зачем он просит?! Пусть зверь проваливает в свой ад, или откуда они там все вылазят…
Желтые глаза широко распахнулись, Мишка выронил из рук пластмассовую деталь, вскочил испуганно – он бы точно отшатнулся от того взгляда, что подарил отцу демон, но тот не испугался. По крайней мере ничем это не выказал.
– Почему ты их не убил? – взволнованно выпалил отец, в то время, как сын неуверенно топтался возле стола – прятаться вроде поздно, а главное глупо, выйти из комнаты – значит не только позорно сбежать, но и привлечь к себе внимание, да и мальчишеское любопытство никто не отменял – что-то подсказывало, что даже бесшумно подслушивающего под дверью почувствуют и демон, и истребитель. И это будет еще позорнее… – Ты ведь разумный? Разговариваешь? Зачем вы приходите к людям?
Демон равнодушно отвернулся и сжал в руке амулет.
У отца вырвался разочарованный вздох, а Мишка возликовал – наконец-то опасность покинет дом. Только опасность так и осталась лежать на диване, раз за разом безуспешно стискивая в кулаке кулон.
– Что ты с ним сделал? – приподнявшись на локте, рыкнул демон. У мальчишки волосы дыбом встали от хриплого, но оглушающего, какого-то абсолютно нереального голоса.
Отец тоже онемел – от страха, подумал Мишка, но, взглянув на восторженное лицо, понял – от счастья. Демон изучающе посмотрел на замершего с дебильной улыбкой мужчину, и вдруг совсем по-человечески прищурился:
– Ты ведь разумный? Разговариваешь?
Чего-чего, а сарказма от монстра не ожидал никто. Мужчина сразу отмер, но улыбаться не перестал:
– Разговариваю, – медленно протянул он вперед руку. – Меня зовут Иван Сергеевич, я…
– Истребитель, – перебил его демон, ладно хоть за рискованно протянутую для рукопожатия руку не укусил. – Это и так понятно.
Оглянулся по сторонам, скользнув взглядом по стенам, мебели, ребенку с упрямо поджатыми губами. Мальчик невольно съежился, но заинтересованности к курносой персоне невольный гость не проявил.
– Не понятно, почему я здесь. И почему я до сих пор здесь! – он с силой снова сжал свой амулет и глухо зарычал, когда тот не сработал.
– Я исследователь, а не убийца, – укоризненно произнес Иван Сергеевич. – А безделушка твоя не работает скорей всего из-за того, что ее блокировали четыре истребителя. Самих блоков уже нет, но остаточный фон присутствует и наверняка как-то влияет. Я в ваших предметах не разбираюсь, но могу снять магию других истребителей. Если больше ничего не нарушено, ты вернешься домой.
Раненый выждал паузу, что-то обдумывая.
– Даром ничего не делается, верно?
– Я хочу побольше узнать о демонах, о вашем мире, – тут же перешел к интересующему его вопросу мужчина.
– Дать информацию врагу? Забудь, – демон резко сел на постели, отбросил в сторону клетчатое шерстяное одеяло. Мальчишка, и без того взведенный от страха, как пружина, испугался, что тот кинется, разозлившись на отца.
– Не трогай его! – выкрикнул пискляво, как девчонка. Даже сам застыдился своего голоса, но это были сущие мелочи.
Демон замер, медленно повернул голову.
– Не собирался, – произнес он таким тоном, словно подписал приговор. Глаза в противовес подчеркнуто спокойному голосу сверкали злобой.
– И меня тоже, – на всякий случай добавил маленький Мишка, пятясь назад.
– Я понял, – отчеканил демон, не спуская хищного взгляда.
– Никогда! – отчаянно крикнул он, потому что стало страшно, стало безумно страшно, словно произошло нечто непоправимое. – Никогда не трогай ни меня, ни его!
Но демон остался на месте, повернулся к Ивану Сергеевичу:
– Твой?
Тот кивнул, лицо резко стало мертвенно-бледным, на лбу появилась испарина, руки напряглись, забурлила на кончиках пальцев сила. Ради ребенка можно превратиться из исследователя в убийцу, превратиться практически в одно мгновение. В этот момент он понял, что двигало истребителями в первую очередь… Страх.
И то, что не особо он отличается от остальных.
Но демон не стал нападать ни на того, ни на другого, даже рычать не стал, что заставило мужчину напрячься еще больше.
– Ребенок, – отец вздрогнул, когда демон насмешливо обратился к его сыну, едва удержал готовый сорваться с пальцев оглушающий импульс. – Пользоваться привязкой надо правильно. Я могу убить, даже не прикоснувшись к человеку, так что приказ глупый.
Мальчик, затравленно глядя исподлобья и от волнения судорожно сжимая кулаки, поспешил исправиться:
– Не убивай, не смей навредить, слышишь? Никому из нашей семьи, понял! Никому из людей!
Демон почему-то рассмеялся.
– Я дал клятву в том же самом кое-кому гораздо более могущественному, чем человеческий детеныш. Ты со своими приказаниями опоздал на пару сотен лет…
Он полюбовался еще некоторое время напряженными и озадаченными лицами новых знакомых и, сняв амулет переноса, протянул его истребителю. Но когда тот в ответ подставил ладонь, демон неожиданно сжал подвеску в кулаке, словно передумав, и серьезно спросил:
– О чем ты думал, доверяя такую магию ребенку?
– О его жизни, – наполовину честно ответил мужчина. То, что ему еще и хотелось испытать ритуал в действии, он скрывал даже от самого себя.
– Ты глуп и самоуверен, – припечатал демон. – Не будь я демоном равновесия, а попадись тебе один из сбежавших, не спасла бы вас никакая привязка. Ребенка легко обмануть, заставить сказать то, что нужно, – на нечеловеческих губах скользнула улыбка. – Да и тебя вообще-то тоже.
Молча вложил амулет в ладонь нахмурившегося истребителя.