– Чувствуешь?
Макс демонстративно показал, как проводит большим пальцем по своему знаку, словно хочет его стереть. И снова запульсировала точка, загоняя в сердце тревогу, заставляя куда-то бежать. Но теперь я знала, куда.
– Ужасное ощущение, – призналась я и одним движением накрыла его запястье, заставив прекратить.
– Так и должно быть, чтобы услышать на расстоянии зов и не иметь возможности от него отмахнуться. Будь ты посильнее, смогла бы в любой момент вычислить, где я нахожусь, настроиться на сигнал и перенестись. Как я.
– Мило, – скептически улыбнулась. – На всю жизнь?
Он подтверждающе покачал головой.
– Легкий флер эмоций друг друга тоже будет преследовать постоянно. И хорошо, если они останутся такими, как сейчас, а не превратятся в ненависть или холодность… Для второго это будет мучительно.
– Такими? – встрепенулась я.
– Согревающими, – он лукаво глянул на меня, пересадил со своих колен на диван и вышел из комнаты. Он вышел, а ощущение присутствия осталось. Словно стоит за моей спиной и обнимает, я даже обернулась украдкой. Нет, демона здесь не было.
Я пошла за ним следом. Нашла на кухне, безучастно смотрящего в окно. И было что-то странное, обреченное в его позе.
– Думаешь, не сотворил ли глупость? – я приблизилась со спины вплотную, но он не обернулся.
– Нет, – прозвучало глухо.
Я положила обе ладони ему на плечи.
– Проклятье, Килл! – он резко развернулся, я отпрянула, решив, что сделала что-то запрещенное. Всего-то хотела подбодрить! Но демон сграбастал меня в объятья, стиснул, что есть силы, до болезненной ломоты в костях. Уткнулся носом в шею, тяжело дыша. – Я думал, что так отпустить тебя будет легче. А стало только хуже!
– Ну запри меня, спрячь где-нибудь за семью замками, чтоб не нашел никто! – засмеялась я с явным облегчением.
– Самое страшное, что именно об этом я сейчас и думал, – на полном серьезе ответил он, посмотрев в глаза, и я подавилась очередным смешком.
Завозились ключи в замке – вернулся хозяин квартиры.
Разувшись, прошел к нам прямо в одежде, внеся с собой в душную кухню морозный запах. Маленькие крупинки снега в волосах и эполетами лежавшие на плечах начали превращаться в капельки влаги. Истребитель дышал шумно, словно очень торопился.
– Уже вернулся, – скользнув взглядом по демону, сказал он вместо приветствия. – Хорошо.
Запустил обе руки в карман, из одного выудил потрепанный и самый простой мобильник и без разговоров бросил Максу. Тот поймал на лету, оценивающе покрутил в руках и молча убрал в задний карман. А Мишка тем временем выгружал из второго на стол несколько ампул, каких-то упаковок и шприцов. Медицинские принадлежности на кухонной скатерти смотрелись дико, а для меня, зная, что он не врач, еще и страшно.
– Это что? Зачем? – нахмурился Макс.
– Не по вашу душу, не переживайте, – стягивая с себя куртку, успокоил он уже из коридора. Пристроив ее на вешалку, вернулся к нам, походя щелкнул выключателем чайника – тот послушно зашумел, и принялся разбирать аптечные покупки – открывать упаковки, проверять на свет название составов, отставляя какие-то ампулы в сторону, какие-то передвигая к себе поближе. Распаковал шприц.
– Тебе же в глотку и воткнут, – сухо сообщил демон, наблюдая за всеми приготовлениями. – Или в глаз.
– Это для провожатых, – не отвлекаясь от процесса, ответил Мишка. – Ты ведь тоже не веришь, что после завершенной сделки нас отпустят больше чем на тридцать шагов?
Глава 14
Машинные фары осветили проржавевшую сетку-рабицу и стоящее вдалеке мертвое здание. Мы с Мишкой сидели в машине вдвоем, демоны предпочли морозную ночь в небе над городом тесному автомобильному салону, пропитанному выхлопными газами и теперь летели где-то следом за нами.
Заглушив мотор, истребитель похлопал себя по карманам, проверяя наличие мобильника, ключей и еще каких-то бесполезных мелочей, убедился, что пистолет на месте и заряженный шприц тоже, и посмотрел на меня.
– Готова?
Я молча пожала плечами и вышла из машины. Разве можно к этому подготовиться? В теории все выглядело гладко, а на практике я все еще не верила, что добровольно на это согласилась, да еще и инициатором выступала. Гадкий демонический голосок начал напевать, что неплохо бы убраться отсюда, но я заткнула его всплывшим в памяти кадром с планшета, где две девушки, напуганные и связанные, сидят на грязном полу.
Порыв ветра ударил в лицо, и я невольно зажмурилась. Грядет буря, самая настоящая. Колючая снежная крупа забилась под воротник не по погоде легкой куртки, запуталась в волосах, ноги в кроссовках сковало холодом.
Мишка обошел машину, его черные следы на тоненьком, свежем слое снега тотчас же припорошило, скрывая от посторонних глаз. Он стиснул мою руку чуть повыше локтя, грубо, заставляя двигаться вперед, как и подобает пленнице, и я запоздало удивилась, осознав, сколько силы в его на вид тонких, ребяческих пальцах. Нечеловеческой… Такой, которой хватит, чтобы сломать шею демону.
Как выяснилось, ржавый замок тоже не оказался для него проблемой. Одним ударом он сбил его вместе с такими же застарелыми петлями когда-то выкрашенной в зеленый цвет калитки, и мы попали на территорию детского сада, ныне густо заросшую кустарником и огромными, не подрезаемыми никем тополями. Голые стволы исполинов уходили вверх, ветви скрипели от порывов ветра, раскачиваясь в разные стороны. Полуразрушенные детские веранды, покосившиеся зонтики песочниц и чуть в стороне накренившаяся карусель, тоже старая, с облупившейся краской, похожая на неуклюжего разноцветного паука. Некоторых сидений уже не было, и бессмысленно повисшие цепи негромко позвякивали на ветру.
Странно, что нас не поджидают. Судя по тому, что калитка была заперта, мы явились сюда первыми. Или нет?
Я неосознанно сжала руку в кулак. Метка Аримара была на месте. Сплетенное им прямо при мне заклинание было упругим на ощупь, как резиновый шарик. И невидимым.
Дойдя до обвалившегося крыльца с дырявой крышей, мы остановились, озираясь по сторонам. Ближе к аварийному зданию подходить не хотелось, и я искренне надеялась, что внутрь заходить не придется.
От стены отделилась тень, Мишка стиснул руку на мне сильнее, почти до боли.
Истребитель был мне незнаком. Спортивного телосложения, в неприметной темно-синей куртке с надвинутом на голову капюшоном. И он был один.
Оценивающе посмотрел на меня.
Скрывать крылья и рожки иллюзией я не стала, и это не укрылось от его взгляда.
– Значит, знаешь, кого привел. И не связана, – заметил он. – Не боишься, что брюхо распорет?
– Если только тебе, – ровно ответил Мишка. – А наши с ней жизни теперь сплетены: убьет меня – подохнет.
Тот прищурился.
– Молодец.
Неприятный холодок пробежал по спине. А собирался ли Мишка сам возвращаться к демонам? А не останется ли он по эту сторону, лично сопроводив к Крысу?
– Свою часть сделки я выполнил, – проигнорировал Мишка одобрение. – Где они?
Истребитель достал из кармана веревку, бросил нам под ноги.
– Руки за спиной ей свяжи.
Мишка не шевельнулся, обычную на вид пеньку начало припорашивать снегом.
– Где они? – холодно повторил он.
– Здесь не ты ставишь условия, – не менее холодно прозвучал ответ. – Вяжи, или выйдет на своих ногах только одна. Вторую вынесут в пакете.
Мишка замешкался, но потом толчком в спину заставил меня наклониться и поднять грубый моток с земли.
Сжав губы, я позволила плотно стянуть руки за спиной. Веревка легла в несколько слоев. Хотя хватило бы и одного – я с прошлого раза помню, насколько крепки путы, зачарованные магией истребителей. Вряд ли сейчас что-то изменилось. Только… Как я метку-то наложу, связанная, на Крыса?!
– Готово, – сквозь зубы выплюнул Мишка. Он нервничал, я спиной чувствовала его резкие движения. Сама я почему-то была намного спокойней, отстраненней. Единственное, что волновало сейчас – лишь бы не обманули, отпустили девчонок.
Истребитель достал мобильник. Противный писк быстрого набора. Гудки.
– Выводи.
Всего одно слово, а я выдохнула с облегчением.
Они появились из здания детского сада. Две тоненькие фигурки, без верхней одежды, кутались лишь в шерстяные клетчатые одеяла, придерживая их на груди, спотыкаясь, спустились по старым ступенькам. Они не поднимали глаз, шли, сгорбившись и буквально уткнувшись носом в землю. Видимо, так приказали сопровождающие трое мужчин, небрежно держащие наперевес по автомату. Еще бы гранатомет на кузнечика наставили…
Алька украдкой все же подняла на меня взгляд. Злой, колючий, непокорный. И тут же его опустила, задохнувшись от изумления. Молодец, не завизжала, узнав во мне демона, но… Дружбе конец. Хотя какая дружба по разные стороны мира?
Девчонок толкнули к Мишке. К истребителям я сделала шаг сама, меня тут же схватили за связанные руки, поворачивая спиной. На крылья надели какую-то штуковину, напоминающую прищепку. Подготовились… Спасибо, что не стали их ломать. Даже от одной этой мысли бросило в пот.
– Не пытайтесь помешать нам уйти, – Мишка старался говорить спокойно. Насколько это было возможно в окружении вооруженных и вероятно магически одаренных мужчин. – Если что-то пойдет не так, живой вы ее не довезете.
– Не нужны вы нам, – истребитель позволил себе легкую улыбку. – Идите.
Пятясь, люди сделали пару шагов назад. А потом развернулись и, набирая скорость, направились к выходу, еле сдерживаясь, чтобы не побежать. Девчонки, замерзшие, напуганные, льнули к Мишке. Теперь в их глазах он наверняка герой…
– Проводи, – кивком указал он одному из мужчин, едва освобожденные скрылись из виду. – Без сигнала ничего не предпринимай.
Истребитель послушно скользнул вслед за ними.
Мы же пошли в другую сторону. Обогнув здание, вышли через маленькую калитку на проселочную дорогу, настолько старую, что на карте я ее даже не видела. Или видела, но не обратила на нее внимание.