– Сдохни.
Белая дымка сорвалась с пальцев, пуховым платком укутала Мишке шею.
– Щаз, – совсем не по-человечески оскалился тот, и удавка брызгами разлетелась вокруг. – Я тоже немного понял принцип.
Шеддор не ответил, сжав губы, занес руку для нового удара. Судя по наливающемуся белому сиянию в его ладони, гораздо мощнее предыдущего заклинания.
Глаза мои широко распахнулись, когда позади демона словно из ниоткуда вырос силуэт Аримара. Рука правителя уверенно сомкнулась на ошейнике Шеддора.
– Привет, – шепнул он ему на ухо, потянув чуть назад.
Шеддор онемел от неожиданности. Пес, сорвавшийся с цепи, и вернувшийся хозяин, который наверняка надает ему пинков и посадит обратно. Он не оглянулся. Он и так знал, кто способен на подобную фамильярность. Взгляд на миг стал бешеным, он все-таки швырнул в нас налившийся силой шар, а сам согнулся от боли.
Я инстинктивно пригнулась, накрыв голову руками, но меня резко вздернуло вверх, уводя от удара, а Мишку отбросило в сторону. Взрыв прозвучал ниже, едва не оглушив. Но хлопанье крыльев я расслышать успела, да и руки, обхватившие тело, не узнать бы не смогла. Полет даже полетом назвать нельзя – скорей рывок, который окончился тем, что меня выгрузили на первый парящий островок, метрах в пяти над землей.
Отсюда хорошо было видно, как Аримар без малейшего усилия потянул ошейник вниз, и Шеддор унизительно рухнул на колени. Мишка корчился на камнях, обхватив руками обожженную голень.
– Предупреждал ведь, чтоб не вздумал сдохнуть! – зло прошипел демон за спиной. Голос его просто клокотал сдерживаемой яростью. По звуку расправляемых крыльев, поняла, что он собирается улететь и оставить меня здесь.
– Макс! – выдохнула, развернулась, ухватив его за край куртки, притянула к себе, не дав улететь. – Макс, милый, только спокойно, пожалуйста! Здесь нельзя пользоваться магией… Не тебе…
– Знаю, – раздраженно повел он плечами. Сорвал с шеи накопитель, небрежно надел на меня, поправил его на груди, хоть он сразу лег ровно, задержав пальцы на вырезе футболки. Теплые. – Лучше без него, боюсь, он здесь тоже сработает наоборот. Если что, тебе на память останется.
Улыбнулся, посмотрев, на взволнованную меня:
– Милый, – повторил ехидно.
До боли захотелось его поцеловать.
– Придурок, – вместо этого ответила я.
Он поцеловал меня сам.
– Ты как Кощей, – шепнул он на удивление серьезно и без усмешки. – Надо твою иглу спрятать, пока не сломали. С ним ты в два раза уязвимее.
Я сообразила, что Макс имеет в виду, когда он спустился и, подхватив на руки стонущего Мишку, понес его вверх, уложил в разлом скал, что-то ворча сквозь зубы.
– Отпусти, – глухо произнес Шеддор, стоя на коленях и смотря в землю. – Не ты меня сюда засунул, правитель. Твой предшественник давно уже мертв, это здесь время не властно. Я заслужил волю.
– Заслужил? – насмешливо переспросил Аримар, продолжая удерживать его за ремень на загривке. – Тем, что связался с истребителями?
– Тогда убей, – зло отозвался демон. – Иначе я все равно уйду отсюда!
– Далеко ты уйдешь вот в этом? – Аримар демонстративно подергал Шеддора за ошейник, который тот ненавидел. Демон раздул ноздри от унижения и ярости, но, похоже, сделать в ответ ничего не мог. Больная мозоль, и Аримар сейчас целенаправленно на нее наступил.
– Я сам решу, когда тебе умереть, – отчеканил он. – Где, когда и как.
Если это была провокация, то она сработала на отлично. Убить Шеддора – это значит выполнить его просьбу. Демоны не любят выполнять просьбы поверженных врагов.
На моем горле сомкнулась широкая, грубая ладонь, заставив захрипеть, задыхаясь.
– Молчи, куколка, – голос Шефа прозвучал спокойно, а сам он перетянул меня на такой же летучий островок, на котором незаметно и приблизился сзади, прижал меня к себе, прикрываясь как щитом. Я двумя руками вцепилась в его руку, пытаясь ослабить хватку.
Макс, закончив возиться с Мишкой, повернул к нам голову, замер со свирепым взглядом. Нет-нет, только контролируй себя! Шею или сворачивают сразу, или что-то просят взамен, меня пока не убьют!
Он словно услышал мои мысли, медленно выпрямился.
– Отдай ее мне.
– Нам нужен он и чтоб вы убрались отсюда, – Шеф кивнул на Шеддора.
– Шантаж не лучший метод, – заметил Аримар, задрав на нас голову и прищурившись. – Что? Не сумели найти выход?
Судя по издевке в голосе, у него с этим проблем не возникало. Шеф шумно выдохнул мне в затылок, и я поняла, что демон попал в цель. Рука на горле стиснулась сильнее. Черт, как жаль, что он просто по-тихому не вернулся в свой мир.
В глазах уже начали мелькать разноцветные пятна от недостатка воздуха, когда из-за скалы вынырнул Мартин, тоже приноровившийся использовать каменный островок, как летающий скейтборд. Резко затормозив, изменил траекторию и подлетел к нам вплотную. Шеф не пошевелился, уверена, что даже не посмотрел в его сторону.
– Эй, придушишь, – рука Мартина бесцеремонно легла на локоть старшего. Тот нервно дернулся, и кое-кто поплатился за это разбитым носом.
– Не лезь, – огрызнулся он. – Я тебе где сказал быть?
Истребитель возмущенно запыхтел, но отвечать не стал. Железная дисциплина дала трещину, и в случае с Мартином уже не первый раз. Тем не менее я наконец-то смогла вздохнуть – руку он все же ослабил.
– Нашли кого вызволять, – я даже смогла прохрипеть нечто членораздельное. – Он не вас к демонам впустить хочет, а наоборот!
Шеддор вскинул на меня злой взгляд.
– Она врет!
Ну, не особо я и соврала.
– Вы ему не нужны, – с молчаливого согласия истребителя продолжала я вдохновенно выплевывать слова. – Вы его освободите, а он вас убьет, когда уверится, что больше не нужны. Он вас использует, разве непонятно? Благодаря вам на Земле будут править демоны. Вы расплатились живым человеком за свою же смерть. Я его видела. Хотите тоже посмотреть, что с ним стало? Можете заглянуть в пещеру.
Блин, что я несу? Конечно, они знали, куда отправили сородича. Другое дело – ради чего.
– Врет она! Демоны меня предали, мне незачем им помогать! Я хочу им отомстить.
– Демон держит тебя сейчас на поводке, – заткнул его правитель. – Поаккуратнее с планами мести.
В подтверждение своей власти он слегка повернул руку. Из-под кожаного ремня стала сочиться кровь, стекая по коже тоненькими дорожками, словно изнутри вдруг выросли шипы.
Почему-то Шефа это только подстегнуло:
– Он нужен нам живой!
Рука стиснула горло сильнее, в этот момент я уверилась, что он с легкостью может мне переломать позвонки. Просто так, в отместку.
– Па-ап… – на грани шепота от Мартина. – Надо уходить. Плюнь.
– Пошел вон, не мешай!
Я видела, как мечется его взгляд между мной, отцом и демонами. Как сжимается рука в кулак и стыдливо убирается в карман.
– Вам нужна девка, мне – этот демон. Убирайтесь вон, иначе я убью ее прямо сейчас. Терять все равно нечего…
Я захрипела, безуспешно царапаясь.
– Верно. Ты уже труп. А вот расчет не верен – девка нам не нужна. Убивай, а я пока найду, куда сторожевую собаку привязать, чтоб не кусалась, – довольно равнодушно ответил Аримар.
Узнать, блеф это или чистая правда, возможности мне не представилось. Мирный разговор кончился, Шеф пожал плечами, и тишину огласила автоматная очередь. Аримар нелепо дернулся раз пять, когда его спину подло прошило пулями насквозь, которые вылетели из груди с фонтанами крови, и повалился на Шеддора. Тот вскочил, ногой отопнул от себя правителя.
Из-за валунов появился гордый донельзя Ник и направил автомат на Макса. На Макса, который не видел уже ничего вокруг себя, кроме тьмы.
– Ты во всем виноват, – услышала я речитативом повторяющийся тихий голос Мишки. – Ты виноват. Ты. Ты. Ты… Ненавидишь себя? Умри.
Лично бы заткнула ему глотку.
– Нет! – это было еще страшнее, чем собственная смерть. Какой силы прилетит демону удар, если вся магия возвращается или действует наоборот?
Я узнала через секунду. Когда с его истошным криком Макс вдруг перестал существовать. Хлопок. И нет демона – а в разные стороны хлынула тьма, клочьями оставшись вихриться на том месте, где он стоял. Меня больше не держали за горло, я не могла кричать громче. Я не могла поверить. Я не могла реветь. На огромной скорости мы неслись по воздуху прочь от свирепого черного урагана. Шеддор вскочил на ноги, выставил перед собой белый щит, но он разлетелся брызгами олова, и тьма ударила в его грудь, окутала, поглотив полностью.
Автомат беспомощно прорезал мглу, и истребитель побежал. Тьма догоняла. Он выбросил автомат, чтобы не мешался. Тьма не отстала ни на шаг. Ник, задыхаясь, судорожно нащупал что-то в нагрудном кармане. Вытащил из его недр знакомый мне голубой шарик – тот, что превращался в защитную сферу. Точно такой, что я подобрала, когда затягивала брешь. Стиснул его в руке… Взрыв вышел еще громче, разорвав истребителя изнутри. Останки разлетелись в разные стороны. Это не странная магия – это кошмар. Я впервые порадовалась своему слабому дару.
Островок из-под наших ног вышибло, я полетела вниз. Крылья рефлекторно попытались распахнуться, но застежка держала на удивление крепко. Шеф тоже не выдержал – воспользовался магией. И сгинул во тьме, как в огромной пасти, уже оглушенный собственной силой.
Мартина тьма нагнала и размазала вместе с островком, швырнув о скалы. Каменное крошево брызнуло в разные стороны, смешавшись с кровью. Я зажмурилась, готовясь к такой же встрече с землей.
– Килл! – знакомый-знакомый крик.
Удар и темнота.
Глава последняя
Куда податься молодой, одинокой демонице в ночь, накануне Хэллоуина? В ночной клуб, куда же еще! По крайней мере, планы на вечер были именно такими… Только сейчас не то что танцевать – переворачиваться на другой бок не хотелось, тело болело до самых пяток, как будто меня всю ночь били, да и голова раскалывалась – плохое начало утра. Что-то не помню, чтобы вчера была попойка, только другого объяснения просто не находилось. Организм протестовал, но я все-таки приоткрыла глаза. И тут остатки сна как рукой смело.