Я много узнала за день. Мозг отказывался принимать всю информацию, но меня продолжали усердно ей кормить, в надежде, что я сама все вспомню.
Только на вопрос, почему вдруг Асмодей забрал меня к себе, никто внятно ответить так и не мог.
Я поднялась ему навстречу. Никак не могла заставить себя ассоциировать его с аравийским судьей. Слишком молодой, слишком порывистый. Или мне это только кажется? Слишком… живой и настоящий? Честно, я всегда представляла какого-то монстра. Вот и сейчас казалось – слезет с симпатичного лица кожа, обнажит уродливые черты, мягкая и немного грустная улыбка поменяется на хищный оскал… Брр…
Он скользнул по мне рассеянным взглядом.
– Не вспомнила, – констатировал мужчина.
– Нет, – не стала я отпираться. – Но мне многое рассказали. Наверное, надо поблагодарить. За свою жизнь, за жизнь подруг, за то, что не убил Мишку. Что бы ни произошло – они мне дороги. Спасибо, Асмодей.
Его скулы напряглись, губы дрогнули, словно он услышал что-то неприятное или обидное. Я замолчала и вопросительно посмотрела на него.
– Ты никогда меня так не называла, – упрекнул демон. – Непривычно.
– Эммм… – растерялась я. – Извини…
Черт, а как обращаться, если не по имени?
Растерявшись, потерла повлажневшую ладонь. Заметила на ней серебристые буковки. Бывает, что я второпях записываю что-то важное на руке, чтобы не забыть. Только обычно делаю это ручкой, да и что важного может быть в двух буквах «М» и «К»? Принялась усердно стирать эту надпись, еле удержавшись, чтоб не плюнуть на ладонь. Неприлично все-таки.
Лицо демона исказила гримаса.
– Это невыносимо, прекрати! – прикрикнул он.
Я удивленно подняла на него взгляд.
– Не стирается никак, – оправдалась, напоследок ковырнув кожу с буквами ногтем.
По его телу пробежала нервная дрожь.
– И не должна, не трогай.
– Почему?
– Потому что.
Он повторил мой жест, легонько погладив собственную ладонь. Гадкое чувство прошло вдоль позвоночника, непонятная тревога заставила оглядываться по сторонам в поисках источника опасности, сердце сначала сжалось, а потом пустилось в галоп.
– Мы связаны, – поняла я, столкнувшись взглядом с зеленоглазым демоном.
Он кивнул молча.
Ну, вот еще чего не хватало…
– А когда я смогу уйти? – нарушила неприятную тишину.
Он усмехнулся.
– Ну, конечно. Что ж ты еще могла спросить…
– Вообще-то, мне объяснили, что я здесь не пленница! – от возмущения повысила слегка голос. – Папаня все тебе вернул!
– Я не взял, – ровно ответил он. – Оставил в качестве выкупа за невесту.
Я поперхнулась и закашлялась. Названый жених даже не удосужился постучать мне по спине и просто ждал.
– Даже вот не знаю, как теперь намекнуть, что я против, – язвительность, несмотря на амнезию, никуда не делась. – Как-то я не так представляла себе предложение руки и сердца.
В ответ только пожали плечами.
– Я тоже.
Снова повисла тягостная пауза. Мы стояли напротив друг друга, смотря прямо в глаза, пытаясь прочитать мысли другого. Зачем я ему нужна? Что мне делать рядом с этим демоном? Куда бежать, если он не приемлет слова «нет»?
– Кстати, твой отец выглядел гораздо счастливей тебя, – не преминул заметить демон.
– Вот на нем и женись, – выпалила я раньше, чем сообразила, кому это говорю.
Сжала руки в кулаки, затаив дыхание. Приготовилась бежать.
– Он не такой симпатичный, – довольно мирно возразил мужчина, с интересом наблюдая за моей реакцией. – И я его не люблю.
Я тебя тоже…
Кажется, я не произнесла этого вслух. Или все-таки произнесла?
Что-то в изменившемся лице демона заставило меня отступать назад. Медленно, осторожно, шаг за шагом, пока я не почувствовала, что за спиной стена и дальше пятиться некуда.
Я не спускала с него настороженный взгляд, пока он плавно двигался вслед за мной, но все равно пропустила тот момент, когда он оказался совсем рядом. Я расправила плечи, колко посмотрела на Асмодея, не зная, чего от него ожидать. Он наклонился слишком близко.
– Ты точно уверена в этом? – выдохнул мне прямо в губы.
Я резко отвернулась, и поцелуй достался щеке. Меня раздражала его настойчивость. Раздражало, что он ждал от меня чего-то другого. Я не знала, не помнила ту, что отвечала ему взаимностью. И откуда мне знать, что он не врет?
Асмодей зажмурился, замер. Тяжелое, шумное дыхание теплым облачком щекотало кожу.
– Твоя холодность обжигает самое сердце. Ты знала, что у демонов есть сердце? Знаешь, каким мучительным бывает равнодушие любимой? Особенно если чувствуешь его даже на расстоянии…
Я не нашла, что ответить. Сейчас я думала только о том, что брать девушку силой должно быть ниже его достоинства. И на всякий случай была готова в любой момент ударом колена отшибить ему это самое достоинство, если я ошиблась.
– Какого хрена, Киллит? Какого хрена ты ничего не помнишь? – безнадежно прорычал демон, упираясь лбом в мой, и, сжав кулак, с силой впечатал его в стену, так что осталась вмятина.
Я содрогнулась от волны отчаяния и ярости, но ничем помочь не могла.
Он и сам все понимал.
Я не собиралась в него влюбляться только потому, что ему так хотелось. Он рыкнул еще раз и неохотно отошел от меня.
– Надеюсь, ты отменил свадьбу? – глухо поинтересовалась я, избегая смотреть в его сторону. Связывать жизнь с чужим демоном, каким бы влиятельным он ни был, абсолютно не хотелось. Это же навсегда!
– Дай мне неделю, – попросил он. – Если ничего не изменится, я тебя отпущу.
Почему-то я не поверила ему ни на йоту. Да и просьба была лишь номинальной, отказаться мне бы не позволили.
Неделя прошла быстро. Я ничего не вспомнила, чувствами к демону не воспылала. Все так же шарахалась от него и избегала оставаться наедине. Он смотрел на меня больными глазами, выдавливал улыбки, пытаясь разговаривать на нейтральные темы. Получалось настолько неубедительно, что хотелось сбежать. Не покидало ощущение, что он общается не со мной, а с кем-то другим, которого видит он и не знаю я, и это было невыносимо. Словно я заняла чье-то место, живу чью-то чужую жизнь. К концу седьмого дня я отсчитывала минуты, когда смогу уйти.
Я не стала собирать вещи. Все равно моего тут ничего не было. Просто подошла к двери и остановилась, чтобы попрощаться с Шитаей и Элигором. С ними было общаться намного легче, чем с Асмодеем. Они, в отличие от него, ничего от меня не ждали.
– Ты куда собралась?
Ну вот, а говорил, отпустит…
– Неделя прошла. Ты обещал…
– Да, обещал. Не бойся, не держу, просто хочу знать, куда ты пойдешь, – пытливо смотрел он прямо в глаза.
Я замялась. Он знал, что к отцу я не пойду, иначе и спрашивать бы не стал. Лишь бы не стал настаивать.
Подумав, решила, что скрывать мне нечего.
– Я пойду в лавку зельевара, расширю его ассортимент афродизиаками. Моего дара должно быть достаточно, чтобы превратить в него даже обычную воду.
– И жить будешь в этой же лавке? – провокационно спросил он.
Я поджала губы. Со временем и у меня все будет, зато не придется переступать через себя. Ждет, что буду просить остаться? Зря.
– Кил, ты теперь свободна, – сказал Асмодей, разглядывая связку ключей. Подумал немного и вложил ее мне в ладонь. – Я помню, ты мечтала о собственном доме…
– Это неудачная шутка, – дрогнувшим голосом ответила я, ощущая в руке вполне реальный металл, до сих пор хранящий тепло его рук.
– Мне тоже так сказали, когда я дал на строительство неделю. Ничего, успели, – усмехнулся демон. – Если появится хоть одна трещина, сообщи.
Я не верила, ожидая подвоха. Боялась верить. Дом! Свой дом в Аравите!
– Мне жаль, что приходится прощаться, – тихо признался демон. – Мне вообще о многом сейчас жаль…
Он подошел к двери, взялся за ручку.
– Я тебя провожу.
И только тогда я поняла, что он абсолютно серьезен.
– Хорошо, – покорно согласилась я, заметив, что сегодня демон особенно напряжен, мрачен и немногословен.
Он летел чуть впереди, показывая дорогу. Я с замиранием сердца ожидала увидеть подарок и все равно не поверила, когда мы начали снижаться перед домом. Он был гораздо меньше, чем жилище Асмодея, но все равно по моим меркам он был огромен. И ярко выделялся на фоне остальных своими белоснежными стенами и голубой крышей. Своими яркими красками он словно разогнал царивший вокруг сумрак. Волшебный сказочный замок! И он был настоящим!
Ключ с легкостью повернулся в скважине. Мы оказались в уютной, светлой прихожей, отделанной на человеческий манер.
– Асмодей, я не знаю, как реагировать, – выдохнула я пораженно. Заставила себя мыслить реально. Повернулась к нему. Он не прошел дальше порога и теперь стоял, привалившись к дверному косяку.
Я заставила себя озвучить то, что мучило внутри:
– Скажи честно… Это – попытка… купить мою взаимность?
У демона дернулся уголок рта. Я осознавала, что могу его оскорбить, но не могла не спросить.
– Это право выбора, – жестко отрезал он.
– В гости-то хоть заходить будешь? – шутливым тоном спросила я, чтоб хоть немного разбавить возникнувшее напряжение.
Демон печально покачал головой, и в его руке звякнула еще одна связка ключей.
– Я хочу, чтобы ты сама выбрала, – сказал он, мягко забрал ключи и встал напротив, протягивая мне две ладони, на каждой из которых лежало по связке.
– Сама? Из двух домов? – переспросила я. – Асмодей, право слово, это лишнее… Меня бы устроила и крохотная лачуга, и…
– Вторым ключом я запер дверь, когда мы улетали, – перебил он меня. – Я хочу, чтоб ты стала там хозяйкой.
Воцарилась пауза.
– Ты даришь мне свой замок? – не поверила я, с ужасом взирая на ключи.
– Я дарю тебе себя.
Он жестом попросил меня помолчать, а сам заговорил, старательно подбирая слова.
– Я долго думал, как лучше поступить, чтобы не мучить нас обоих. Любить и отпустить, всю жизнь чувствуя твое равнодушие в сердце? Или любить и быть рядом, не просто чувствуя, но и видя, что ответных чувств нет? Я выбрал второй вариант. Он тяжелее, но так остается надежда, ведь раньше я чувствовал от тебя совсем другое. Я выбрал. Теперь выбор за тобой, только подумай хорошо.