– Как Кими повлиял на команду?
– Очень хорошо. Ясно, что он хочет. Когда ты завоевываешь чемпионство, команда смотрит на тебя в ожидании продолжения. Мне кажется, Кими соответствует им самым наилучшим образом, – восхищался он.
В завершение тестового дня мы уселись разбирать его итоги в пресс-центре автодрома в Хересе вместе с репортером швейцарской газеты «Блик» Рожером Бенуа, известным не только своим высочайшим профессионализмом, но и страстным желанием биться об заклад. Бенуа всегда симпатизировал Кими, а в этот раз был особенно впечатлен результатами квалификации. В ходе нашей беседы выяснилось, что мы совершенно разного мнения касательно возможностей Кими на машине Lotus в чемпионате мира среди пилотов. В итоге – а чего еще ожидать? – мы поспорили.
На кону стоял рейтинг Кими. Я утверждал, что наш пилот войдет в восьмерку лучших в общем зачете, Бенуа же считал иначе. В общем, выигрыш в этом споре оказался самым простым в моей жизни.
Об этом споре я рассказал Лопесу. Он кивал, улыбаясь и уверяя меня в моей будущей победе, а потом по секрету шепнул, что у Кими есть все шансы подняться на первые строчки.
Демонстрируя явное удовольствие, Лопес потирал руками: он-таки сумел произвести впечатление на рынки силой двух пилотов. Он признался, что лично позаботился о найме Кими.
– Мы с ним связывались еще осенью 2010 года, когда стало ясно, что с ралли он еще не собирается заканчивать. В конце второго сезона все выглядело иначе. Могу утверждать, что Кими решил вернуться, потому что он хочет состязаться в скорости, а деньги для него – вторичное, – щебетал мне Лопес.
На мой вопрос о том, подходит ли Кими Райкконен на место Роберта Кубицы в качестве ведущего пилота команды, Лопес опять разулыбался.
– Кими – лучший из тех, с кем мы сумели заключить контракт, на мой взгляд, он входит в четверку самых быстрых пилотов мира.
На тот момент президент Lotus пребывал в благостном неведении относительно того, насколько хорошим пилотом окажется Кими. Гарантированные контрактом 50 тысяч евро за каждое очко в момент его подписания не воспринимались как нечто непреодолимое, учитывая, что в сезон 2011 года он собрал в общем 75 очков.
Сезон начался мощно и сразу со второго места в Бахрейне. Помимо хороших результатов Кими вызвал всеобщий восторг, обогнав совершенно неожиданно Михаэля Шумахера на «Гран-при Бельгии» до входа в поворот «О руж». После такой демонстрации умения Жерар Лопес выглядел просто пораженным и долго тряс мне руку.
– Какой молодец! А Шумахер просто не ожидал, что Кими вдруг обойдет его по внешнему кругу. Может ведь и не такое.
В следующий уикенд в Монце мы провели совещание с владельцем команды и председателем правления. Тогда он попытался разубедить меня в том, что якобы, проводя переговоры с Кими по поводу его контракта, у них случилась словесная перепалка.
– Честно скажу, что ранее мы не предпринимали никаких попыток пригласить Кими – только в этот сезон. Например, в 2010 году мы не вели переговоров, хотя до меня доходили его слова о том, что он ни за что к нам не придет и что мы якобы тоже говорили, что не собираемся с ним подписывать контракт. По тому поводу мы с ним посмеялись. Забавная ситуация, рождаются ведь истории. Управлять «Формулой-1» чрезвычайно сложно. Если у тебя нет новостей, ты высасываешь их из пальца, – выдал Лопес в самом начале своего эксклюзивного интервью.
– Как возникла идея пригласить Кими?
– Я немного имел представление о нем как о пилоте, кое-что почитал, а потом решил, что лучше забыть все, что начитано, и начать с чистого лица, а там уже посмотрим, что получится. Ну и у него получилось полностью интегрироваться в наш коллектив. Он восприимчив, мы даже сдружились. Кими необычайно много говорит, что меня удивило. Он очень дружелюбный, честолюбивый и забавный, он полностью сосредоточен на гонках. Я давно знаю Ромена Грожана, так что с ними двумя приятно работать. Мне кажется, что у нас лучшая пара пилотов во всем чемпионате мира. Гонки – это лишь одна тема для разговоров. Мы с Кими обладаем схожим, скажем так, саркастичным чувством юмора. И, кстати, ни я, ни мой партнер по бизнесу Эрик Люкс, ни Кими – мы не ослеплены «Формулой-1», мы любим этот просто фантастический спорт, но понимаем, что вокруг него все по-другому. В этом мнении мы едины.
– Похоже, команда получает от Кими все?
– Кими получает от команды все, и команда от него тоже все лучшее. Есть ощущение, что Lotus является одной из самых мотивированных команд. Наш фокус сосредоточен на гонках, и на них все мы сосредоточены. Мы не занимаемся политиканством, мы гоняем. И это Кими осознал сразу и полностью. Мы хотим, чтобы он ехал быстро, а все остальное придет по ходу дела. Вот если бы мы просили от него всего остального, то гонки остались бы на втором плане. Для нас важней всего результат. Кими наладил хороший контакт с менеджментом команды – с Эриком Булье и Джеймсом Эллисоном. Он достаточно прямолинеен и за словом в карман не лезет. Это облегчает всем жизнь.
Под руководством Лопеса команда Энстоуна стала куда более значительной, чем та, которую фонд Genii Capital выкупил у Renault. Количество персонала выросло с 480 до 540 человек. Тогда в начале осени 2012 года Лопес крайне спокойно воспринимал непрекращающиеся слухи о том, что Кими нацелился возвращаться в Ferrari или в McLaren.
– Что ждет Кими в Lotus?
В ближайшей перспективе Кими будет с нами. Контракт с Lotus основывается на уровне выполнения. Собственно, держать мы никого насильно не собираемся. Кими хочет быть с нами, Ромен Грожан тоже – мы полностью удовлетворены ими.
– Удивляют слухи о том, что другие тоже интересуются им?
– Нет. Такова «Формула-1». Иногда слухи имеют место быть, иногда они выдумываются на пустом месте.
На пресс-конферении в Сингапуре Кими опять внес сумятицу в рынки пилотов, заявив, что нет четкой ясности касательно продолжения его карьеры в «Формуле-1».
– В нашем контракте имеются некоторые опции. Никогда нельзя быть уверенным в том, что произойдет дальше. Если я однажды проснусь утром и пойму, что не хочу больше с этим возиться, то на этом все и закончится. Сейчас мне нравится. Я в хорошей команде, я работаю с приятными людьми. А там посмотрим, как пойдет.
Апогеем для команды Лопеса стала победа в Абу-Даби. Для многих сторонних же больше запомнилась фраза, сказанная Райкконеном инженеру Саймону Ренни: «Оставь меня в покое. Я знаю, что делаю!»
Комментируя случившееся, Жерар Лопес перевел все в шутку, сказав, что это лишь подчеркивает тот объем свободы, которая дается в команде финскому пилоту.
– В этом весь Кими. Он же не предполагал, что фраза станет крылатым выражением, а просто сказал то, что чувствует в этот конкретный момент. Он, наверное, самый честный человек во всем мире «Формулы-1». Далеко не все столь прямолинейны и открыты, как он. Поэтому многие воспринимают Кими приятным исключением из общей массы. Для нас победа в Абу-Даби стала самым приятным моментом во всем сезоне. Что с того, что тот комментарий по рации остался жить в истории. Мы не пытаемся впихнуть наших пилотов в жесткие рамки. Они – это то, что они есть, они говорят, что они говорят. Поэтому Lotus так всем нравится. Мы естественные.
Информация о продлении контракта поступила незадолго перед завершающими сезон гонками в Бразилии. Одновременно поднялась шумиха по поводу возникших у команды Lotus проблем с выплатами заработанных сумм Кими. В начале уикенда Лопес связался со мной и попытался убедить в том, что финский пилот получил все оговоренное.
– Кими собрал гораздо больше очков, чем мы предполагали. Нам пришлось изменять бюджет, и теперь он получил выплаты. Между нами все в порядке. Согласился бы он продолжать контракт, если бы это было не так? Кими мыслит четко и не совершает глупых поступков, – отчивался передо мной Лопес.
В течение первого сезона в Lotus Кими собрал 207 очков и один победный бонус, тем самым он превозмог все самые смелые прогнозы Lotus.
– Какие Lotus испытывал ожидания в отношении Райкконена?
– Подписывая контракт, мы предполагали, что результат будет где-то между 120 и 150 очками, а в общем зачете пятое или шестое место. Если бы я с самого начала прислушался только к себе, то поверил бы в то, что он станет третьим. Но я слушал других и видел перед глазами опыт возвращения Михаэля Шумахера. Сбалансировать ожидания было непросто. А потом Кими опять всем доказал свою уникальность. Даже для него результат более 200 очков – это нечто. Благодаря этому мы взяли четвертое место в Кубке конструкторов. Это позволит команде привлечь дополнительные инвестиции.
Именно тогда Лопес улыбался как никогда. Вишенкой на торте стал спонсорский контракт с Coca-Cola: «Очень хорошо. До сих пор хорошо, как и от победы Кими в Абу-Даби».
НА ЗИМНИХ ТЕСТАХ 2013 ГОДА LOTUS ПОСТАВИЛ ПЕРЕД СОБОЙ ВЫСОКИЕ ЗАДАЧИ, И ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ ВНЕШНЕ ОТНОШЕНИЯ МЕЖДУ РУКОВОДСТВОМ КОМАНДЫ И РАЙККОНЕНОМ ВЫГЛЯДЕЛИ ОБНАДЕЖИВАЮЩЕ.
Сезон 2013 года Кими начал с тончайшей работы, нацеленной на борьбу за чемпионство. После первой победы последовало фиаско в Малайзии, а вслед три вторых места подряд, обеспечившие Райкконену 85 очков и попутный ветер в преддверии лета. Для команды же такое количество очков означало выплату бонусов в объеме 4,25 миллиона евро. За кулисами тут же заговорили об усиливающихся финансовых проблемах Lotus. Довольно скоро Кими с его нескончаемым терпением оказался в ситуации выбора между ожиданием заслуженных премиальных и необходимостью предпринимать усилия по повышению конкурентоспособности болида.
После победы в «Гран-при Австралии» и без того падкий на похвальбу Жерар Лопес в полной мере наслаждался ситуацией, что пилот его команды впервые вышел в поул борьбы за мировое чемпионство.
А что же насчет обещанных бонусов за каждое очко? Гонки в Австралии и заработанные там 25 очков свидетельствовали о том, что на своем мощном болиде Кими сумеет собрать уже в первом своем сезоне еще больше трофеев.