— Это вы правильно сделали. Если бы этот Серый только подал весть, я был бы готов на многое, чтоб он просто жил в королевстве. Это уже второй уникальный случай нами упущенный.
— А какой первый, сир?
— Пять лет назад в самом центре страны упал инопланетный аппарат из более развитых миров живущих на звёздах, и в нём было минимум двоё человек, мужчина и женщина. На языке Райвена они говорили слабо и собирались идти в Хенгол, но ни в Хенголе, ни ещё где-то наши агенты не смогли их найти, а сколько необычных знаний они могли хранить в своей памяти… — король печально задумался.
— Ваше величество, извините, к вам просится барон Девне с приятными подарками.
— Девне? И что он привёз?
— Новое ружьё и пистоль. Барон сияет, как новый золотой и в своей напыщенности готов заткнуть за пояс даже столичных хлыщей.
— Не злорадствуй, Фер. Мы готовы принять барона, пусть зайдёт.
Секретарь поклонился и исчез за дверью.
Барон Денве ворвался в кабинет стремительно и величественно. Подняв столб пыли куртуазными взмахами шляпы, он сконфужено улыбнулся при виде поморщившегося короля и проговорил:
— Мой король! Разрешите выразить вам своё почтение и принести в дар новые образцы оружия, которые стали производить у нас в Унертауне буквально с прошлой осени. Скажу честно, я купил их сразу, как только они появились в продаже и ни разу не пожалел.
— Что ж, барон, давайте посмотрим, чем порадуют нас оружейники южных бастионов.
— Смотрите, сир, это новая конструкция, которая работает по принципу огнива, высекая огромный сноп искр из кремня специального состава. Особая форма пули позволяет делать от трёх до пяти прицельных выстрелов, что из штуцера, что из пистоля. Только с пистоля можно попасть в цель за полсотни шагов, а штуцер и за триста шагов попадает в цель размером с голову.
— Потрясающая точность. — отметил граф.
— А кто придумал и делает? — спросил король.
— Мой, в некотором роде, зять.
— Вы выдали дочь замуж? — удивился король.
— Если вы помните, сир, то у меня ещё есть пара бастардов. Вот мою дочь Брину он и взял в жёны, а сын работает с ним в химической лаборатории и выращивает металлы на огниво для ружей и пистолей.
— Металлические кремни? — удивился король.
— Да, сир. Даже если образцы этих ружей попадут к нашим недругам, то они не смогут наладить производство оружия такого же качества.
— Что ж, приятно слышать, а насколько массово производство?
— Не знаю, сир. Я гостил у них на свадьбе, где получил в дар штуцер, а потом видел его только, когда ехал сюда.
— Как зовут вашего зятя, барон?
— Лис Магнум. Он служил в крепости Нол под началом графа Моберт и был списан после ранения, как раз после разгрома орков.
— Герой! — отметил король.
— Да, парень не робкого десятка и даже перед мной спину не гнёт.
— И вы ему не намылили холку?
— Нет сир, у него был отменный бальзам от ваших поставщиков целебных микстур, и этот паршивец умудрился меня быстро напоить, — сияя улыбкой, проговорил барон.
— Ну, что ж, предлагаю посмотреть на новинки в деле. Граф, вы со мной?
— Да, сир. А где конкретно проживает ваш зять? — спросил граф.
— В северном пригороде Унертауна, — ответил барон.
Спустившись во двор, барон подробно проинструктировал короля по зарядке нового оружия, и король, а затем и граф постреляли по устанавливаемым слугами глиняным кувшинам.
— Отменное оружие, барон. Вы угодили мне своим подарком.
— Приятно слышать, сир. — Браво отметил барон.
— С вашего позволения, ваше величество, я бы хотел немедленно отбыть в Унертаун.
— Для чего, граф?
— Видите ли, ваше величество, я не помню, чтоб под моим началом служил Лис Магнум и по ранению не списывал солдат после той битвы. Второй момент, это наличие у отставного солдата бальзама, который поставляют только ко двору короля, и даже я, граф, пробовал его только во дворце, да и то полчарки из ваших рук.
— А вам много перепало? — спросил у барона король.
— Четыре дня пили и я и десяток моих парней, — непростой разговор тут же сбил с барона самодовольство.
— Вот! Это говорит о том, что он сам умеет его делать. Это он, сир.
— Новой системы ружьё с непонятным названием и изумительными характеристиками… — дополнил картину король. — Езжайте, граф, и если это он, то обещайте всё, что я вам говорил, лишь бы он остался в королевстве и не сбежал.
— Слушаюсь, сир. — поклонился граф Мобер.
— Я ничего не понимаю, мой зять в чём-то виноват?
— Только в том, что практически в одиночку убил сорок тысяч орков под стенами Нола и сбежал от положенной награды.
— Один, сорок тысяч? — изумился барон, но слова короля подвергать сомнению не посмел.
— Весь Нол свидетели, — ответил король.
— Граф, прихватите с собой баронессу Ланич.
— ?
— Она общалась с теми, кто со звёзд…
— А…
Громий стук в дверь оторвал Серого от ковки стволов. Открыв мощный внутренний запор, он обомлел.
— Ну, здравствуй, Серый, — сгрёб его в охапку граф. Я так рад, что ты не покинул Райвену!
— Здравствуйте, граф.
— А меня вы не признали? — спросила смутно знакомая дама.
— Лицо ваше мне определённо знакомо, но память имени не подсказывает.
— Вспоминайте, лес, деревянная клетка и обнажённые пленницы.
— Точно, вспомнил, но как вы меня узнали?
— А я и не узнала, так, сказала наудачу… — женщина улыбнулась.
— Так значит ты, Серый пришёл со звёзд?
Серый виновато развёл руки.
— У тебя будет возможность нас с баронессой устроить?
— Конечно.
— Король обещал тебе титул графа и свободу в самовыражении, но я хочу обсудить с тобой пушки.
— Пушки? — удивился Серый.
— Если ты пришёл со звёзд, то наверняка сможешь сконструировать и их. Ширина стен не позволяет держать на них мощные орудия, а от маломощных толку мало.
— И вам нужны безоткатные системы?
— Безоткатные? Возможно, это выход. Вот это я и хочу с вами обсудить, граф, — улыбнулся Энри.
— Тогда, прошу в дом, — сказал Серый, задним умом осознавая, что его назвали графом.
Граф Моберт уезжал в столицу через десять дней, увозя с собой весь запас готовой продукции и чертежи безоткатной стомиллиметровой бомбарды. Серый решил поступить просто, как заряд использовать бомбы, начинённые порохом с фитилём, вышибной заряд в виде мешочка с порохом, на который будут наносить первый состав смеси от спичек, а второй будет на затворе. Через десять секунд после смешивания составов произойдёт воспламенение, и граната полетит порадовать праздничным салютом орков. Принцип работы и отвода лишних газов был объяснён и разъяснён, а остальное покажут испытания первого образца.
Спустя месяц граф вернулся, привезя с собой королевскую грамоту на южное графство и деньги за купленные для армии штуцера и пистоли.
— Друг мой, — торжественно проговорил Моберт, у меня поручение короля, устроить торжества по поводу образования графства Южное с главным городом графства Унертауном. В графство будут входить земли половины Междуречья. Это раньше были земли короля, но ради вас король готов на многое.
Про удивительную покладистость короля Серый решил промолчать.
— И когда торжества?
— Всё будет готово в течении трёх-четырёх недель. Я помогу вам наладить работу вашей канцелярии, и потом вы будете представлены народу на центральной площади города.
— Благодарю вас, друг мой, — с великим смирением сказал Серый. Быть главой пограничного торгового города было ещё той задачей. Он очень надеялся, что прежние служащие канцелярии станут ему хоть как-то помогать, и не придётся всю работу тянуть в одно лицо.
А вот Брина была просто счастлива. С обретением мужем статуса графа, ей не придётся шугаться при виде жены её отца, баронессы Денве. Она с огромным энтузиазмом взялась за подготовку торжеств, пошив праздничных и повседневных платьев и приведения в порядок городской усадьбы графа, под которую передали одну из резиденций короля.
Город тоже был переполнен слухами. Из уст в уста люди пересказывали научные достижения и подвиги нового графа, готовили праздничные мероприятия и торжественные казни, украшали дома и цетнтральную площадь. Заботой нового графа стало натаскивание пары новых кузнецов, которые будут посменно работать на ковке стволов, поскольку самому графу может быть уже не до того.
Месяц пролетел относительно быстро, и последние пару дней они с Бри ночевали уже в новой усадьбе, выходящей своим передним фасадом на центральную площадь города. С балкона приветствовать жителей города не получалось в связи с отсутствием балкона, но эту мелочь устранили, сколотив высокий подиум, на котором и предстояло стоять Серому и помахивать ручкой рукоплескающему населению города, которое, по слухам, было радо видеть своим графом отважного героя и великого учёного и изобретателя.
— Ты волнуешься, дорогой? — поправляя праздничный тёплый плащ мужа, спросила Бри.
— Волноваться, нет, не волнуюсь, просто не люблю публичность. Стоять, как дрессированный медведь на публике, рычать по команде и махать лапой… — Серый искривил в гримасе лицо.
— Ничего, мы с нетерпением будем ждать нашего папу с этого торжественного мероприятия. — Бри с удовольствием погладила свой выпирающий живот, подарив Серому мгновенье умиления. Заметив махающие знаки графа Моберта, он поцеловал пальцы руки супруги и поспешил к нему с бургомистром и главой королевской канцелярии, которые с нетерпением переминались с ноги на ногу.
Пройдя по мощённой аллее к выходу на центральную площадь, он присоединился к уважаемым мужам города, и они поднялись по скрипучим ступенькам на праздничный подиум, на котором стояли королевские гвардейцы.
На площади было шумно, и первым кричать в толпу выпало какому-то молодому богато одетому мужчине. Он призвал горожан к тишине, но это не сильно помогло. Дальше честь напрягать горло выпала самому бургомистру.