— Здравствуйте, лейтенант Тинар, — представилась девушка.
— Здравствуйте, меня Сергей зовут. Я не военный и предпочитаю общаться по имени.
— Эрика.
— Добро пожаловать на борт.
— Это разведзонды, — указала она на контейнеры.
— Хорошо, сейчас примем на борт. Вещи ваши?
— Мои. Матросы донесут.
Сергей кивнул парням, которые явно не были просто матросами, и группа поднялась на борт.
— Выбирайте любую каюту с левого борта, — сказал Сергей и направился опускать аппарель минного трюма.
Картограф долго не думала и выбрала первую каюту. Распаковав вещи, она приготовила два скафандра, запустила маленький механикус-уборщика и направилась в рубку.
Сергей появился через несколько минут.
— Устроились?
— Да, благодарю.
— Тогда полетели.
Сергей активировал общий канал и запросил диспетчера.
— Борт ЮT-47654-ЖН88 запрашивает диспетчера разрешение на вылет.
— Диспетчер — борту ЮT-47654-ЖН88, готовность пять минут.
— Принято.
Щёлкнули тумблера разогрева маршевых двигателей, на экране компьютера побежали строчки тестов, и разноцветная гирлянда мелких лампочек своим светом украсила пульт управления.
— Люблю этот момент, — проговорила девушка.
— Да, красиво, — проговорил Сергей. — Вы давно на флоте?
— Шестьдесят четыре дня как из училища.
— Сами пошли в королевский флот?
— У нас семейная традиция.
— И что, нельзя выбрать другое учебное заведение?
— Без потери семейного авторитета — нет.
— Строго.
— Что поделать, но мне служба нравится. Я поэтому в картографы пошла, что есть возможность посмотреть новые миры.
— Ну, мы не совсем на прогулку идём…
— Адъютант адмирала сказал, что вы везучий. Он навёл справки.
— Специально для вас?
— Нет, для адмирала, но мне шепнул, мы же на флоте суеверные.
— Правда?
Девушка кивнула.
— Диспетчер борту ЮТ-47654-ЖН88 готовность одна минута, — проговорила система связи.
— Принято, — нажав кнопку, ответил Сергей и нажал кнопку обратного отчёта на панеле управлелия.
Спустя минуту автоматика произвела запуск и вывела корабль из ангара супер линкора, и десятикилометровая махина осталась позади.
— Ну вот, сейчас на Межа 1, а там в бой, — проговорил он.
— А вы почему один летаете?
— Жена дома с детьми.
— А вы непоседа?
— Что-то типа того.
— У вас интересный сканер, вот это минное поле выставили десять дней назад, и оно под маскировкой.
— У меня сын любитель модернизаций.
— Удивительно. Он не служит?
— Ему семнадцать, и он недавно женился и с женой уехал на Артею.
— А где это?
— В королевстве не знают об этой планете, но у нас там дом на озере, и он решил жить там.
— Далеко?
— Чуть больше ста секторов. Чтоб туда лететь, приходится все трюмы отдавать под топливо.
— А там есть крупные звёздные государства?
— Есть. Империя Геллор, белые эльфы, синие эльфы, а остальных соседей я не видел.
— Надеюсь, вы не будете против, если наши инженеры изучат модернизацию.
— Это время небыстрое. Даже не знаю, что вам ответить.
— Это нужно флоту, — попыталась убедить Сергея девушка.
— Пусть возьмут тот тральщик, на котором я работал, — предложил он.
— Там сканеры такие же?
— Да.
Девушка удовлетворённо кивнула и сделала себе пометку в коммуникаторе.
Эсминец, закончив разгон, ушёл в прыжок, и Сергей откинулся на спинку кресла.
— Теперь неделю скучать, — пожаловалась Эрика.
— Хотите посмотреть, как я по молодости развлекался?
— В смысле, — покраснела девушка.
— У меня остались в архиве записи выступлений.
— Вы были артистом?
— Да, но недолго.
— А почему бросили сцену?
— Долгая история, но ограбили меня конкретно.
— Кто?
— Имперская служба безопасности.
— Большие ганорары были?
— В империи больше триллиона разумных, а один просмотр видеозаписи концерта стоил один арн. За пару месяцев зарплата перевалила за миллиард.
— Такие деньги любому мозги на бок скрутят. Я готова посмотреть то, за что люди так щедро платили.
— В одном дене около ста арн, — с улыбкой проговорил Сергей, и Эрика залилась смехом.
Выведя запись на большой экран, экипаж эсминца выпал из реальности на четыре часа. Эрика с восторгом смотрела на Ленгореанцев и Гартанаринцев, местами появлялись лица и других видов людей, но номера вызвали у неё огромной интерес, и смотрела она на это с великим удовольствием.
— Скажите, Сергей, а у нас вы не хотите с такими концертами выступить?
— Не знаю. Денег мне хватает, да и покупать в королевстве особо нечего. Дом я купил, корабль у меня есть. Промышленником если только стать и купить автоматическую верфь?
— А просто подарить радость людям?
— Нужно искать смелых ассистенток.
— У нас и в пилотах и в десанте таких девушек хватает.
— Лень. Это нужно искать залы, договариваться с кучей народа, придумывать новые номера…
— Я могла бы взять организацию пары — тройки концертов на себя. Вы были на Тинаре?
— Нет. Мы сразу поселились в секторе Межа 1–4, и через неделю я уже был на курсах сапёров.
— Давайте, как вернёмся с рейса, я подготовлю пару концертов. Семью возьмёте, на столичной Тальене побываете. Если хотите, то я попробую побыть и вашим ассистентом?
— И вы не боитесь?
— Это положительно скажется на моей репутации в семье.
— Значит, готовы рискнуть?
— Готова.
— Хорошо. Давайте подумаем, какие номера можно ещё придумать.
До прилёта на базу шестого флота Сергей с Эрикой рассматривали варианты разнообразия в концертную программу. Потом началась подготовка к полёту, в котором весь эсминец был максимально освобождён от лишних ёмкостей с топливом, проведено техобслуживание, а корабль был загружен под завязку минами со склада. Втиснуть удалось тысяча шестьсот мин, при этом остались свободными две каюты, минимальный проход к трюму, а всё остальное место — мины. Даже в рубке управления у стеночки было два ряда мин в рост человека.
Вылет состоялся буднично, правда провожать лейтенанта Тинар вышло несколько высших офицеров флота, что удивило Сергея. Семнадцать секторов известного космоса- это почти две недели пути. Первый прыжок они сделали в сектор со знакомыми обитателями в виде Альеорлов. Почему-то Диорин забыл спросить название планеты у Рельтары. Тем не менее, сейчас в секторе было тихо. Только тральщики продолжали оттаскивать разбитые корабли архов к орбитальным заводам на переплавку, и патрульные корабли флота продолжали выполнять свои обязанности.
Эрика не тратила время зря, работая с навигационным оборудованием. Он заглянул к ней в компьютер и успел рассмотреть наложенную на модель пространственную сетку.
— Не подглядывайте, — попросила девушка.
— Я не думал, что это так сложно делается. Обычно я просто снимал координаты нескольких точек в местах, пригодных для разгона и прыжка, и координаты планет и орбитальных станций, астероидных поясов.
— Я же флотский картограф и мне нужно максимально запечатлеть весь объём. В каких местах могут быть засады и минные поля, есть ли поля астероидов, где можно свершать обходные манёвры, скорости движения планет сектора и текущее их положение на момент съёмки. Короче, больше сорока параметров. Понятно, что за один проход по сектору это не сделать, тем не менее нужно делать всё, что позволяет случай.
— Тогда, не буду отвлекать профессионалов.
— Местные нас не увидят?
— Нет.
— Модернизация сына? — с хитрым прищуром спросила девушка.
— Верно.
— Хорошо, что у вас сканеры такие, что позволяют захватывать колоссальные объёмы. Это очень облегчает мою работу.
— Я передам Олу ваши комплименты.
— Интересно, каким образом?
Сергей пожал плечами.
— Голубиной почтой.
Эрика рассмеялась и снова погрузилась в работу.
Дальше они прыгали из сектора в сектор, пока не вынырнули у скопления большого флота архов. Эрика побледнела.
— Сейчас будет моя работа, — проговорил Сергей и, сделав ряд манёвров, остановил эсминец.
— Надо надеть скафандр? — с вопросом проговорила девушка.
— Одевайте.
Сам Сергей открыл дверцу шкафчика и, быстро облачившись в лёгкий скафандр, отправился в минный трюм.
Выбросив первых пятнадцать мин в космос, он активировал эфирное яйцо и подхватив жгутами силы мины направился к скоплению кораблей.
«Тарелок» было много, и многочисленные транспортные корабли активно передавали груз из своих недр на боевые корабли. В несколько минут преодолев расстояние в четверть миллиона миль Сергей активировал мины. Далее автоматика сама разместит их. Быстрый возврат, и новая партия встаёт на свои места.
Установив таким образом первую сотню, он совершил перелёт поближе и начал ставить мины с другого вектора. Через восемь часов он уже валился от усталости, но флот архов был прикрыт с ближней полусферы весьма основательно.
Отлетев в сторонку, он решил вздремнуть, попросив Эрику разбудить его, если случится что-то «из ряда вон».
Проснулся он через пять часов. Эрика снова была бледной.
— Что случилось?
Девушка показала на сканер, и Сергей увидел пролетающую в трёхстах километрах маленькую точку.
— Ты смотри, рядом прошёл и не заметил.
— Я уже думала всё… — нервно улыбнулась девушка. — Можно я у вас выкуплю этот корабль или поменяю на фрегат?
— Зачем он вам?
— Как личный транспорт.
— Есть будете?
— Пока нет.
— А я перекушу и продолжу.
— Сергей, а как получается, что мы стоим далеко, а мины появляются практически моментально за четверть миллиона миль?
— А вы не подглядывайте.
— У вас свои секреты?
— Верно.
— И я не заслужила такого доверия?
Подумав Сергей ответил:
— Не знаю, а вы сумеете их сохранить?