Его целью были города Ибадан, Бенин и Лагос. Последние два могли быть подвержены бомбардировкам со стороны военных кораблей, но пока у императора их было немного, а других заинтересованных государств он пока не видел. Опасения вызывали только американцы, но помочь с ними обещали французы. За месяц его войска смогли захватить почти всю территорию Бенина и других мелких государственных образований, ранее завоеванных Иоанном Тёмным.
Ибадан был захвачен, а племена йоруба, хауса и фульбе покорились ему, признав королём. Осталось захватить Лагос и нефтяные прииски, вышвырнув американцев в море. Капитан Эжен предупреждал Саида, что нефтяные промыслы должны достаться ему в целости и сохранности, от этого зависит дальнейшее снабжение его армии оружием и боеприпасами.
В целости, так в целости, и он отдал приказ не сжигать странные вышки, черпавшие чёрную маслянистую жижу из земли. Зачем она была нужна белым, он не понимал. Но это их странности!
Командир батальона чёрных стрелков армии САСШ, прибывших на помощь своей роте, охранявшей прииски в дельте Нигера, майор Джон Вотвара, громко ругался на английском. Эти бестолковые подчинённые умудрились перепутать ящики с боеприпасами и продовольствием, и теперь срочно приходилось разбираться, где что.
Пароход, выгрузивший их недалеко от города Бенин, заработал паровой машиной, и, развернувшись на реке, пошлёпал назад, дав продолжительный гудок оставшимся на берегу солдатам. На берегу их встречал лейтенант Филворд, командир четвёртой отдельной роты пятого пехотного полка.
— Ну, как добрались? — первым делом осведомился он.
— Отлично! Теперь бы разобраться со всем имуществом и определиться, куда устанавливать пулемёты и две батареи горных пушек.
— О, это я вам сейчас покажу. Вовремя вы приплыли. Вокруг неспокойно, а местные аборигены говорят, что войска Саида уже совсем недалеко. Мы уже думали бросить всё это, да свалить отсюда. Гражданские специалисты почти все уехали, как только узнали, что на нас идёт Саид. Даже нефтеперегонный завод стоит. Там только местные рабочие и остались, остальные все в Лагос уплыли. Как говорят, всё успокоится, так мы вернёмся, а кончать свою жизнь на копье дикаря никому не хочется.
— Да, это правда. Я и сам-то не горел желанием сюда плыть. Но приказ есть приказ. Ничего, мы ещё дадим жару этим дикарям. У меня десять станковых пулемётов и батарея горных пушек, отобьёмся!
Весь вечер и часть ночи прошли в разгрузке и переносе вещей на назначенные позиции, и только к утру всех сморил сон.
В предутренней мгле к нефтяным вышкам вышел пятитысячный отряд подручного Саида, Фепе. Мусульманин по вероисповеданию и фульбе по национальности, он преданно служил своему султану, в надежде занять при нём достойное место и иметь такой же большой гарем, как и у него.
У дураков мысли сходятся. И у Фепе, и у Саида они были одинаковыми. Его пять тысяч бойцов были вооружены, в основном, старыми однозарядными винтовками с длинными штыками, но много было и тех, кто пришёл воевать с одним копьём. Этих — то он и послал ранним утром атаковать только выгрузившихся чернокожих американцев.
Дикари, раскрашенные белой краской, со вставленными в нос косточками и кусками дерева, молча возникали из окрестных джунглей, с копьями наперевес, и атаковали мирно расположившихся на отдых американцев. Неожиданно со всех сторон засвистели стрелы из допотопных луков, достигая своих целей.
— Хийя, хайя! — дикие пронзительные крики огласили спящую гавань, разойдясь далеко по окрестностям и вспугнув тучи речных птиц. Вот упал один спящий часовой с пробитым стрелой горлом, вот второй. Наконец прозвучал первый выстрел, и весь лагерь проснулся.
В этот момент две тысячи дикарей, оглашая окрестности громкими боевыми криками, разом выскочили из кустов и яростно бросились в атаку, пронзая копьями таких же чернокожих воинов, только более цивилизованных. Глухо затрещали винтовочные выстрелы. Но большинство американцев не успели оказать никакого сопротивления, погибнув на месте или запрыгнув в воду.
Майор Вотвара рывком очнулся от сна, услышав первый выстрел. Увидев несущихся в его сторону дикарей, он открыл огонь из револьвера, но для наступающих это было, как слону дробина. Оглянувшись вокруг, он заметил недалеко от себя станковый пулемёт и лежащую возле него патронную ленту.
В завязавшемся бою майор сумел вставить ленту в патронник и, развернув пулемёт стволом к врагу, открыл из него огонь в упор по наступающим дикарям. Затрещали выстрелы, ствол пулемёта затрясся, выплёвывая из себя пули и сжирая длинную пулемётную ленту.
Дикари не ожидали такого отпора, пули опрокидывали их, разрывая тела, выплёскивая из них ручейки крови. Части тел, пробитые головы, серое вещество мозга, всё это разлетелось в разные стороны по бивуаку, который организовали солдаты батальона.
Джон не выбирал, где были свои, а где чужие негры, он расстреливал всех, кто был перед ним, стремясь отбить атаку любой ценой. Почувствовав перелом в сражении, многие солдаты очнулись и вспомнили свой долг, а немногие оставшиеся в живых белые офицеры стали организовывать оборону.
Затрещали залпами винтовочные выстрелы, а вслед за ними послышался огонь ещё нескольких пулемётов. Откуда-то издалека, где была отдельная рота и нефтяные промыслы, тоже загрохотали пулемёты. Джон поменял ленты, пользуясь передышкой, и снова открыл огонь. Неся огромные потери, аборигены стали отступать, выстилая трупами землю, пока окончательно не побежали. До джунглей живыми добрались немногие.
А в это время командир отдельной роты лейтенант Филворд отбивал основную атаку трехтысячного отряда дикарей, вооруженных огнестрельным оружием, стремившихся захватить нефтепромыслы.
Они тоже заметили дикарей слишком поздно, но, благодаря тому, что вокруг вышек были установлены линии обороны и оборудованы огневые точки, смогли вовремя встретить атакующих дикарей пулемётным огнём. В ответ защёлкали винтовочные выстрелы, убивая его людей и пулемётчиков.
Количество ответных выстрелов всё возрастало. А людей у командира роты становилось всё меньше и меньше. Кипела вода в пулемётах, падала посечённая пулями листва и ветки, а накал сражения не уменьшался. Через полчаса ведения боя, в атаку на них пошли сразу с трёх направлений. Пулемёты косили нападавших, но и те умудрялись выбить уже вторые расчеты, пользуясь своим численным превосходством, пока полностью не захлестнули позиции роты.
Последнее, что запомнил лейтенант перед смертью, это блестящий кончик плоского длинного штыка от французской винтовки, который был весь покрыт ржавчиной, кроме этого самого кончика.
Сильный удар пробил его грудь, и жало штыка, издав противный хруст, вышло у него из спины. Удар саблей снёс ему голову и позиции роты были взяты. Но на этом бой не закончился. Узнав, что второй отряд почти полностью уничтожен, Фепе, собрав всё трофейное оружие, отправил своих людей ещё в одну атаку.
Джон Вотвара, отбившись от дикарей, стал командовать оставшимися силами, собирая своих людей и планируя прийти на помощь лейтенанту Филворду, для чего стал разворачивать батарею горных пушек в сторону, где находились позиции лейтенанта.
Но людей у него осталось очень мало. Из восьмисот человек в живых осталось чуть больше половины, многие были ранены, сколько пропало без вести, он не знал, так же, как и точное количество погибших.
Пушки стали палить по окрестным джунглям, разрывая свежую зелень и кроша стволы деревьев в мелкие щепки, страхуя американцев от повторного нападения чернокожих дикарей. Снарядов не жалели, расстреливая всё подряд. Пулеметы, расставленные во все стороны, также включились в работу, пока не осознали, что дикари либо ушли, либо все убиты. Тогда американцы стали подсчитывать свои потери.
В это время, подобравшись почти вплотную, командир негритянского отряда восставших, Фепе, лёжа в зелёных, истерзанных арт-огнём и пулемётными очередями, джунглях, пристально всматривался в бродивших по разгромленному лагерю американских негров. Даже отсюда было видно, какие большие потери они понесли.
Но нарываться на огонь пулемётов и пушек он не хотел. Какими бы слабыми навыками войны он не обладал, но то, что не нужно лезть в полный рост на пулемёты, всё же понимал. Его отряд, уже собравший трофеи с уничтоженной роты, сейчас сосредотачивался в джунглях, готовясь вновь атаковать американцев.
Фепе собирался повторить удачный трюк и отправил половину своих воинов в обход противника, а сам стал ожидать, когда пройдёт примерное время, затраченное на завершение манёвра. Взглянув на солнце, он решил, что пора, и приказал открыть огонь из винтовок и трофейных пулемётов.
Защёлкали одиночные выстрелы, с большой задержкой затрещали два пулемёта со слабо обученными экипажами. Американцы, теряя людей, вторично заметались по своему лагерю. Но на этот раз паника улеглась намного быстрее, и они снова бросились к пулемётам и орудиям.
— Да здравствует Нигерский султанат! — и огромная толпа негров, с винтовками наперевес, кинулась в сторону лагеря, где и схлестнулась с его защитниками. Пулемётчики Фепе продолжали стрелять, пока не закончились вставленные ленты, поливая свинцом всех подряд, расстреливая ни в чём не повинные кусты и тяжёлый густой воздух.
Навстречу атакующим ударили пулемёты американцев, но время было упущено и, потеряв половину своих людей, отряд Фепе бросился врукопашную. Возможно, что американцы, которым некуда было отступать, и отбили бы нападение, рассеяв наступающих, но внезапный удар с тыла смешал их оборону и в скоротечной схватке, где винтовка уже не имела особого значения, их распластовали ножами и саблями, подняв головы белых офицеров на копья.
Батальон чёрных стрелков полностью прекратил своё существование, а его вооружение досталось восставшим неграм, так же, как и с десяток пленных, для предъявления Саиду. Нефтяные прииски были захвачены, а обслуживающие их местные рабочие сдались в плен.