принцессой остались наедине. Все эти действия прошли как-то мимо меня, потому что сказанные Ариэлой последние слова стали катализатором, который наконец-то подтолкнул меня в нужном направлении.
– Вы говорите, что принц будет участвовать в турнире? Но разве это разумно, так рисковать королевской кровью?
– Спаин третий принц, поэтому у него нет прав на престол. Но наша семья очень тщеславна, я уверена у него хорошие шансы на победу. Думаю, вы тоже сможете составить ему неплохую конкуренцию. Я знаю про успех вашей команды в недавнем соревновании, проводимом на центральной арене Тираны.
– Ну, так как наша команда специализируется на убийстве разных монстров, в этом не было чего-то особенного.
– Ваши слова далеки от истины. Я находилась тогда на трибуне вместе со многими нашими министрами. И равнодушных после вашего выступления не осталось. Правда, некоторые проиграли довольно крупные суммы на тотализаторе, так что не буду вас обманывать, что все отзывы были положительными. – Сказав это, она засмеялась, мило прикрывая рот своей точеной ручкой.
– Надеюсь, вы не входили в их число?
– Что вы, я в таких вульгарных авантюрах не участвую. Мне больше нравится наблюдать за сильными мужчинами в бою, чем зарабатывать на них.
Сговорились они все тут что ли со своим вульгарно не вульгарно? Сказав это, она стрельнула в меня глазками, а ее тонкий язычок облизал нижнюю губу. Хороша чертовка!
– Тогда постараюсь и дальше радовать ваш взор.
– А я буду за вас болеть на турнире. Ох, как бы ни хотелось прерывать нашу милую беседу, но мне нужно поприветствовать еще множество гостей. Положение обязывает, как вы понимаете. Но я бы хотела еще раз с вами встретиться, если это возможно. И называйте меня просто Ариэла, не люблю официальный тон. – Улыбнувшись, она обнажила ряд стройных белоснежных зубов.
– Почту за честь. Тогда и ты называй меня просто Шейд.
– Тогда до скорых встреч Шейд, рада была знакомству.
Стрельнув еще раз своими глазками напоследок, она пошла к следующей группе гостей. Впрочем, своих подруг забирать она не стала, видать сильно им понравились мои товарищи. Они по-прежнему так и общались тесной компанией из четырех олинов. Я решил им не мешать и, подойдя к окну, стал рассматривать остальных гостей на приеме. Но долго одному мне скучать не пришлось, через некоторое время ко мне подошла чем-то сильно разозленная Гхора.
– Ух, Шейд спаси меня от этого слизняка. – Беря меня под руку, сказала она.
– Что случилось?
– Ты просто не представляешь, какие иногда попадаются назойливые ухажеры.
– Этот недостаток свойственен всем красивым девушкам. – Меланхолично заметил я.
– Льстец! – Улыбнувшись, она положила свою голову ко мне на плечо. – Ну, ты просто подумай только, фареон который в жизни никогда не держал оружия! Ты можешь себе такое представить? Глава министерства культурно развития Аусвилии. Культурного! Фареон! Куда мир катиться?
– Да не заморачивайся ты так сильно. Аусвилия многонациональное государство, тут нет никаких проблем в том, чтобы фареон стал деятелем искусства.
– Смешно. Да если я такого в анклав приведу, брат меня подвесит на священном дереве сушиться, а его голым выпустит в чистое, поле пешком добираться до своей толерантной Аусвилии. Я ему сказала, приходи когда получишь хотя бы шестое повышение по ранжированию приключенцев и ты знаешь что он мне ответил?
– Что?
– Я тебе хоть сейчас десяток таких приключенцев куплю. Ну не идиот ли он? Услышав такую ересь, я ему ответила так же. Раз можешь купить десяток приключенцев, купи столько же себе и любовниц. Меня интересуют настоящие мужчины, а не денежные кошельки.
– Это похвально, я разделяю твое мнение. Но некоторые действительно стремятся в первую очередь к достатку.
– Да я же сестра вождя главного анклава фареонов, зачем мне еще больше достатка? Да и даже если меня лишат всего, я всегда смогу заработать себе на жизнь будучи приключенцем. Конечно, не без твоей помощи.
Последнюю фразу она сказала шепотом и сразу же отстранилась от меня. Оказывается стесняющаяся фареонка выглядит очень мило. Пока мы весело болтали с Гхорой, в зале началось какое-то движение. Народ стал расступаться, освобождая центр, и на это место вышла уже знакомая мне тройка из организационного комитета турнира.
– Уважаемые жители и гости столицы прошу уделить нам немного своего внимания. – Сказала пожилая женщина.
Когда народ в зале успокоился и затих, слово взял ее напарник олин.
– Ни для кого не секрет, почему мы все здесь сегодня собрались. Уже совсем скоро начнется Божественный турнир, и Атрея увидит нового чемпиона. Пришла пора объявить, какие же испытания ждут претендентов на этом состязании. Прежде всего, хотелось бы отменить, что этот турнир примечателен тем, что впервые за всю историю его проведения, в нем принимают участие так много достойных. Как вы знаете, мы не можем начать турнир, пока Афиний не пошлет одному из его верных слуг видение о грядущем. Мы ждали долго, и вот вчера ночью наш мудрый бог осчастливил меня им. Божественный турнир начнется через пять дней и пройдет в три этапа. Трудная дорога ждет всех вначале, но только лишь закончится она, со страхами своими потаенными столкнутся, финишировав бойцы. Очистившись душой и телом, смогут пройти они в финал, смертельная арена станет им наградой. Это все. Прошу явиться всех претендентов через пять дней на центральную арену Тираны. Чемпионский путь начнется оттуда.
Как только последователь Афиния договорил, в зале воцарилось молчание. Каждый здесь присутствующий пытался понять, что же ждет его на турнире. В принципе, если не брать во внимание центральную часть божественного послания об очищении, то первым этапом будет гонка, а последним смертельная битва. Либо все против всех, либо дуэль, про количество достойных ничего не сказано. Хотя если рассуждать логически, то, что будет если вообще никто не сможет очиститься душой и телом? Очень расплывчатое послание короче, но тем интересней будет во всем этом участвовать. Все это я обдумывал, проталкиваясь через толпу приглашенных гостей. Мне было необходимо поговорить с одним из этих загадочных последователей Афиния и это нисколько не касалось турнира. Просто услышав про финальную битву, в моей голове сложился очередной пазл, приоткрывающий свет на еще одну тайну Атреи.
– Уважаемый, не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов? – Мне удалось догнать старого олина уже на лестнице. Его коллеги уже успели выйти из дворца, и сейчас мы тут находились здесь одни.
– А, Шейд Каэторский. Простите, но никаких разъяснений по поводу божественного послания мы не даем. – Тут же ответил он.
– Мне не нужны разъяснения по этому поводу. Я хотел бы узнать у вас нечто более специфическое, как у хранителя знаний. В нашем мире ведь существует система, направленная на то, чтобы как можно меньше приключенцев достигали высокого уровня?
– Откуда вы это узнали? – Глаза последователя Афиния сейчас показывали крайнюю степень удивления.
– Еще совсем недавно, стараясь найти себе достойного противника среди эпических монстров, я столкнулся с тем, что во многих источниках часть информации по ним отсутствовала. Причем сражаясь с этими чудовищами, я понял, что отсутствовала она именно по причине того, что кто-то ее намеренно удалил, потому что выжившие после столкновения с ними попросту не могли не указать таких явных фактов. Сначала я думал, что это просто единичные случаи, но такое повторялось не единожды при том, что источники информации всегда были разные. Кто-то намеренно удалял ее. Кто-то, у кого было достаточно на то ресурсов и влияния. А сегодня вы заявляете, что по существу Божественный турнир направлен на то, чтобы сильнейшие приключенцы Атреи попросту поубивали друг друга. Если мне тоже суждено умереть на этом турнире то я, по крайней мере, хотел бы знать за что?
– Последователи Магдалены и вправду удивительны. Может, не следовало устраивать этот геноцид? Наши предки поступили слишком недальновидно. – Сказал он, оглядываясь по сторонам.
– Все возможно, но я хотел бы получить ответ на свой вопрос.
– Ну что же, вы действительно имеете на это право, раз уж проделали такую большую аналитическую работу. Если вам суждено умереть на турнире, то и тайну вы унесете с собой в могилу, в противном же случае, как божественному приемнику на земле вам так же следует знать больше об этом мире. Прежде всего, стоит напомнить, что мир Атреи держится на вере смертных в своих богов. Она является источником их жизненных сил и мощи. Поставщиками веры являются все разумные, а не только прошедшие повышения приключенцы, воины, ученные. Но последних отличает от обычных разумных то, что они могут использовать магию. Могут использовать благодаря искре, дарованной им богами. А сама искра является частицей божественной сущности, через которую осуществляется двусторонняя связь. Это взаимовыгодный обмен, прошедший повышение приключенец отдает свою веру в обмен на силу. Но чем сильнее он становится, тем реже ему надо проходить ритуалы обновления и повышения статуса и тем реже он обращается с молитвой к своему богу, причем силу он, наоборот, с каждым повышением использует все интенсивнее. Это не выгодно богам. Когда таких разумных немного, то все в порядке, а представь, если со временем приключенцев, скажем с двадцатым повышением, в мире станет несколько сотен тысяч? Тогда надорвется даже самый сильный бог. Поэтому и нужна постоянная зачистка. В Атрее средний уровень приключенцев равен пятому повышению. Это называется баланс.
– Но какой тогда смысл вообще в этих самых приключенцах? Если полностью отменить такую систему, то боги вообще перестанут что-либо отдавать.
– Если мыслить узко, то в ваших словах есть доля истины. Вот только приключенцы не просто накачанные божественной волей и магической энергией машины для истребления монстров, они еще и символ своего бога. Ходячая реклама так сказать. Помимо этого начинающие приключенцы обращаются в молитве к своим богам намного чаще, чем обычные разумные. Не думайте Шейд, что вы умнее системы выработанной за многие сотни лет.