Да, жить в достатке, ни в чем себе не отказывая — это прекрасное желание, присущее всем представителям расы ирдов, да и не только им. А быть при этом еще и воином — поработителем, ветераном, способным играючи уничтожить противника — это уже мечта.
И именно Иллиас решил воплотить ее в жизнь. Более того, ему это удается. Конечно, реальных боев с участием их дроидов пока не так уж и много. Зато компьютерные симуляции вселяли оптимизм — каждая правка, каждая модернизация и улучшение проекта вели к тому, что очень скоро у ирдов появится оружие, с помощью которого они смогут поставить на место завравшихся соседей. С его помощью им больше не нужно будет вертеться, словно уж на сковородке, ловко манипулировать высокопоставленными сановниками других рас, подкупать, хитрить. С помощью этого оружия для них откроется новый вариант решения проблем, метод, ранее недоступный: путь силы.
Тайзен был горд тем, что стал одним из первых, одним из тех, кто приблизил эту мечту. Вполне возможно, именно он станет тем, кого потом, в будущем, назовут одним из основателей нынешнего могущества ирдов. И наверняка именно Иллиаса будут помнить в будущем, как героя, как ирда, который вывел свою расу в золотой век. И быть может, на страницах учебника по истории, в одной строчке с ним появиться и его, Тайзена имя…
Во всяком случае, он прилагает к этому все усилия и уже награжден за это. Ведь пока Иллиас отсутствует, именно он выполняет обязанности главного.
Тайзен тяжело вздохнул и сосредоточился на экране терминала: предстояло просмотреть еще 4 заявки от техников, дать разрешение или запретить проведение тех или иных работ и самое главное — нужно было правильно распределить материалы по лабораториям. Сложность этого процесса заключалась в том, что запосов на складе осталось всего ничего — Иллиас, отправившись на Базар, помимо всего прочего должен был вернуться с грузом ресурсов, которые необходимы для продолжения работ, будь то работа над новым прототипом, или же разработка новых устройств, дроидов, микроплат для них. Сейчас же главной задачей Тайзена было именно правильное распределение имеющихся ресурсов, задач. Нельзя было позволить лабораториям и сотрудникам простаивать — работа должна идти.
По идее Иллиас должен был вернуться назад уже через неделю. Или же, если ему придется задержаться на Базаре, назад должен прилететь транспорт, загруженный всем необходимым.
А в числе необходимого, помимо материалов, есть и продукты, запасы воды, кислорода. Тайзен, как и любой другой ученый, особенно увлеченный своим делом, мало обращал внимания на окружающий мир и иногда даже на свои собственные потребности. И вот, когда ему пришлось оторваться от собственных экспериментов и заняться административной деятельностью, то он обнаружил, что запасов всего необходимого для банального обеспечения жизнедеятельности обитателей станции катастрофически не хватает.
Благо, он успел отправить «Злато» к ретранслятору и тот должен был передать сообщение и Иллиасу и на Базар. Если бы транспорт вернулся только с материалами для работы, пришлось бы отправлять его еще раз — запасов еды осталось всего-то на пару недель, кислорода и воды — чуть больше. Однако Тайзен посчитал, что лучше иметь небольшой запас.
— Господин Тайзен! — включившийся акустический терминал тут же заговорил голосом помощника.
— Я же просил меня сейчас не отвлекать. — недовольно проворчал Тайзен.
— Вы просили сообщить, когда вернется «Злато». Он сейчас стыкуется со станцией.
— Отлично. Это все?
— Нет, господин Тайзен. «Злато» привез плохие новости…
— Плохие? — Тайзен пытался сообразить, что могло случиться в большом мире такого, что даже обычно у непоколебимого помощника явно дрожит голос. — Что там случилось такого?
— Базар в блокаде. Человеческие пираты перехватывают все корабли, направляющиеся к нему, или просто проходящие мимо.
— Иллиас в курсе? — обеспокоенно спросил Тайзен.
— «Злато» не смог с ними связаться. Но скорее всего: да. Транспорт давно покинул туманность и наверняка, как и мы, получили свежие новости.
— Неужели эскадры с Базара не смогли разогнать весь этот сброд? — удивился Тайзен.
— Как я понял из сообщений, пиратских банд слишком много и они постоянно перемещаются. Две патрульные эскадры Базара были разбиты: их отправили покончить с парой пиратских кораблей, а встретил их целый флот в два десятка вымпелов.
— Надеюсь, Иллиас прорвется… — вздохнул Тайзен. — Или хотя бы догадается запросить эскадру сопровождения.
Помощник предпочел промолчать.
На следующий день, как и во все последующие, у Тайзена было мало времени на переживания. Свободной минуты не было вообще — чуть ли не каждый час к нему прибегали техники, присылали заявки, требовали материалы для работы, а он крутился как мог, выделяя из почти опустевшего склада остатки ресурсов. «Злато» был отправлен им снова к ретранслятору — мало ли, если и не новости, то сообщение от Иллиаса могло прийти. А затем вновь завертелась карусель, в которой Тайзену приходилось отбиваться от требований работников, перенацеливать лаборатории на другую работу, требующую меньших затрат ценных материалов.
А затем вернулся и «Злато». Новости были и были они настораживающими. Базар, совместно с приграничными эскадрами лягов и тагов, смогли уничтожить или прогнать несколько эскадр пиратов. Однако на фоне того, сколько кораблей пиратам удалось перехватить, это выглядело как капля в море. Ну еще бы, и ляги и таги очень не охотно выделяли корабли для ловли бандитов — у них, как никак, война между собой идет. Однако и для войны нужны товары — будь то оружие, провиант, боеприпасы и прочее. За ними и летели на Базар — ведь тащить оттуда и быстрее и дешевле, чем с собственных планет. А на подходе транспорты перехватывались пиратами. Захваченных кораблей уже насчитывалось более двух сотен. Причем около сотни из них принадлежали ирдам.
Такая травля именно ирдов легко объяснялась — люди мстили за введенное эмбарго и запрет на посещение Базара. Хотя, как понял Тайзен, среди нападающих на транспорты были не только люди — ренегаты. Были и обычные пираты, те, которые остались жить в родном мире. Это странно. Ведь, как он слышал, люди ренегаты и те, кто остался со своим правительством конфликтуют между собой. А в атаке на Базар они вдруг объединились…
Сам Тайзен не разделял принятое правительством ирдов решение. На их месте он бы предпочел поддержать ренегатов. Ведь если они смогут устоять, смогут защититься, то со временем станут еще одной силой, способной противостоять тагам, лягам и норгам. Более того, даже людям. Ведь если у них принципиально разные взгляды с нынешним правителем сейчас, то вполне возможно, что в будущем блуждающий флот и ренегаты станут соперниками и противниками во всем, в любых вопросах, где их интересы будут пересекаться. А это в свою очередь может сыграть на руку ирдам. Вот только мнение Тайзена не учитывалось и руководство приняло решение поддержать официальное правительство людей, при этом позволив торговцам заработать на торговле в обход эмбарго.
Единственное во всех новостях, что успокоило Тайзена было то, что бороться с пиратами начали и это, наконец, приносило результат. Все же, шансы на то, что Иллиас добрался до Базара были велики. Во всяком случае в списке захваченных или пропавших кораблей их транспорт не числился. А это уже обнадеживало.
А еще Тайзен пришел к мысли, что даже начни пираты атаку на транспорт — не факт что она удастся. Он сам как-то выпустил из виду, что на транспорте Иллиаса было несколько взводов «Ицхаков», причем не в штатном обвесе, а модифицированной модели. Так что даже если пираты начнут абордаж, скорее всего защитники их попросту выбьют. Главное для Иллиаса — это продержаться до прибытия патрульной эскадры.
Внезапно пришедшая мысль уже полностью успокоила Тайзена и он, наконец, уснул.
Вот только выспаться ему было не суждено — в три ночи по станционному времени взревела сирена, предупреждающая о появлении в системе чужих.
Тайзен, одеваясь на ходу, бросился в контрольный центр.
— Что тут? — рявкнул он операторам пространства, несшим смену.
— Замечены шесть кораблей. Разбиты на две группы. Идентифицируем. — Доложил один из операторов.
— Сколько еще времени надо?
— Буквально минута, может быть…
Сигнал терминала отвлек оператора и он тут же принялся читать строчки отчета.
— Ну? — поторопил его Тайзен.
— Первый корабль — это наш транспорт, рядом с ним два автоматических фрегата…
— Наш, это «Озарение»? — Тайзен имел в виду транспорт, на котором улетел Иллиас.
— Нет. — покачал головой оператор. — «наш» — это в смысле ирдский.
Тайзен нахмурился.
— А вторая группа кораблей?
— Еще вне зоны действия сенсоров. — Ответил оператор.
Они молча уставились в экран.
— Есть данные! — встрепенулся оператор. — это…это два фрегата и корвет.
Он удивленно уставился в экран и принялся вновь перечитывать строчки отчета.
— Что вас смутило? — поинтересовался Тайзен.
— Видите ли, господин Тайзен. — пробормотал смущенно оператор. — Если верить данным — один из фрегатов и корвет — тагионского производства, а второй фрегат — с верфей империи…
— И что? — не понял Тайзен.
— Ну как? — удивился оператор. — Таги и ляги ведь воюют. А тут летят в составе одной эскадры?
— Это не таги или ляги… — вздохнул Тайзен и пояснил: — Взгляните на характеристики выхлопов. Эти старые корыта давно были проданы. И наверняка на их борту сейчас обычные пираты, причем человеческие…
— Пираты? — ужаснулся оператор. — Как они нас нашли?
— Хотел бы и я это знать. — хмыкнул Тайзен. — а еще больше мне интересно: что среди них делает ирдский транспорт?
— Господин Тайзен! — окликнул его второй оператор. — с транспорта идет сигнал. Нашим кодом.
— Нашим? — удивился Тайзен. Это что получается, Иллиас не смог или не решился возвращаться и отправил другой транспорт? Но какой псих решился на полет сквозь пиратские заслоны?