Глава 7. Самое худшее, что только может быть
Только равномерный гул было доказательством того, что транспорт двигался, а небольшая тряска, толчки, явно указывали на то, что «преследующие» его корабли вели обстрел. Время тянулось просто неимоверно. А самое отвратительное — было совершенно непонятно, удался ли их финт, приблизились ли они к базе, будут ли их обстреливать. И чтобы получить ответ как на один, так и на другой вопрос, необходимо было только ждать.
Стас считал, что ожидание — это самое худшее, что только может быть. Нет, он умел ждать, был терпеливым. Но одно дело продержаться семь минут, десять часов или даже трое суток. Ждать сколько угодно, при условии, что ты знаешь, когда само ожидание подойдет к концу, или же когда ты, твое решение или действие может прервать это ожидание. Ситуации же, когда все решалось без тебя, ты не принимал в процессе, в приближении конца этого ожидания никакого участия, и от тебя совершенно ничего не зависит — раздражало больше всего. Наверняка подобные эмоции испытывали все другие люди — бойцы его отряда. Хотя внешне они это не проявляли. Во всяком случае, раздражительным был только Стас, остальные сохраняли спокойствие.
Самурай спокойно медитировал, Ривз чистил оружие, Тантал читал какую-то книгу. Даже рядовые бойцы, казалось, наслаждались выпавшей передышкой: кто играл в видеоигры, кто спал, а кто и просто чесал языки.
Самому Стасу давным-давно надоели все эти варианты убийства времени. Разговоры особо не клеились- ожидание ожиданием, а нервы были у всех на пределе. Да и Стас знал, что когда он в таком взвинченном состоянии — с ним особо по душам не поговоришь, и на отстраненные темы тоже. Чистить и готовить оружие не имело смысла — уже подготовлено к бою все, что только можно — от автомата, до ножа, дроиды осмотрены, даже замершая, словно задремавшая, Тура, была опрошена на предмет ошибок, проверены системы наведения, диагностика орудий выполнялась уже как минимум пять раз.
Медитировать Стас не умел, ну а спать банально не хотелось. Забавно, а ведь с момента отлета с Земли, ему не удалось нормально, полноценно выспаться: хоть одно утро проваляться в кровати, никуда не спеша и не торопясь.
Он развалился на одной из коек, предназначенных для экипажа транспорта, и все же впал в некое пограничное состояние, на грани сна и бодрствования. Стас замечал за собой, что в подобные моменты он не видит сны, хотя, наверное, и дремлет. Вместо снов наваливаются мысли, или, скорее, воспоминания…
Вот, к примеру, он сейчас пытался вспомнить, или скорее понять, с какого момента его жизнь превратилась в круговорот событий. Наверное с того самого, как он покинул Землю? Нет. На самом деле, все началось тогда, когда он нашел Солнечную систему и координаты Земли в частности. А точнее — просто проверил свои догадки, убедился в своей правоте. Именно с этого момента за ним открыли охоту и он ударился в бега. И именно с того дня ему не удавалось выспаться. Сначала далеко не самая легкая жизнь и работа на орбите, затем полет к базару (хотя этот период можно бы было назвать самым спокойным — он летел и мог бы спать и спать). Но сами представьте — ваш привычный мир переворачивается. Вот только что вы развлекали себя компьютерной игрой после работы, проводили в ней все свободное время и вдруг…Словно кто-то всесильный щелкнул пальцами и это произошло. Вдруг вы оказываетесь в этой самой игре, причем в ужасном положении. Как бы подобрать точное сравнение? Скажем, вы становитесь игроком, только прошедшим обучение, не имеющим еще ни брони, ни оружия (причем не просто толкового, а вообще без такового) и при этом оказываетесь посреди данжа, в который даже высокоуровневые игроки предпочитают ходить отрядами, гильдиями, кланами. У вас есть всего одна жизнь. Проиграете — и все. Гейм овер.
Представили? А теперь представьте, что вы, на протяжении нескольких дней ожидаете нападения опасных мобов, которые, почему-то, не хотят появляться, нападать. Зато вы находите удобный домик с кроваткой. И вроде бы стены домика — очень сомнительная защита. Хлипкие гипсокартонные стены, дверь без замка, но зато внутри этого домика есть удобная кровать. Возможно вы и плюнете на все, так как устали. Но поверьте, как только организм получит свою дозу отдыха, строго необходимую — вы проснетесь. Вот и у Стаса было нечто подобное — вроде и на борту своего корабля и знаешь куда лететь, знаешь, что у тебя есть масса вариантов, как добиться желаемого. И ты все равно нервничаешь: хватит ли этих вариантов, не возникнут ли новые трудности: от элементарной поломки оборудования корабля, до нападения пиратов. Крепко спать в подобной ситуации не смогут и люди с железными нервами. Так чего уж говорить о Стасе?
Самое забавное, как он потом узнал, все его приключения, по большому счету, могли вообще не случиться. Нет, ни в коем случае нельзя сказать, что они были ненужными. Они, как раз, оказались весьма кстати. Но что могли и не случиться — факт.
Слон с помощью Шеснашки мог просто перенести его в игру. Как проделал это с Рамоном и еще несколькими людьми. Никаких проблем и сложностей, вроде тех, с которыми столкнулся Стас: отсутствие денег, навыков и умений обращаться с техникой. Необходимость создать новую личность, экипировать ее. Необходимость приобрести и изучить базы знаний, чтобы хотя бы в примитивный скаф влезть, не говоря уж об экзоскелете. Наконец, можно было избежать опасности существования без возможности ожить в специализированном центре, в теле клона.
Да, конечно, все произошло так, как должно было. И многие моменты можно бы было назвать ключевыми. Союз с пиратами серьезно усилил Эдем, именно пираты подсказали, где можно раздобыть оружие на Земле, именно они сейчас терроризируют Базар и именно благодаря им Стас сейчас находиться здесь, готовясь атаковать отдаленную базу ирдов.
Вот только если его спросить — захотел бы он пройти все те испытания, что ему выпали, если бы знал, что не нужно самому организовывать побег с Земли? Если бы знал, что есть гораздо более легкий способ, и если бы знал, что ему светит при, так сказать, «ручном побеге», то он наверняка ответил бы — что согласился бы на вариант переноса с помощью Шеснашки.
Но в тот момент, тогда, сделать это было нельзя. Сам перенос был под большим сомнением. Хотя даже не в нем дело. Никто из троицы — ни Рамон, ни Слон, ни сам Стас, особо не верил в теорию, что игра Вселенная Онлайн — это ширма, закрывающая реальный и огромный космос. Даже сам создатель этой теории — Стас, до последнего отказывался верить в собственные догадки. Нужно были доказательства, весомые и неоспоримые. Причем не столько для других, сколько для себя. И именно для этого он и совершил побег, боясь, что в случае ошибки попросту задохнется в космосе…
Очередное попадание из орудий кораблей, делающих вид, что они преследуют транспорт, заставившее его затрястись, а Стаса тряска вернула в реальность.
Как бы то ни было, а все случившееся лишь закалило его. Хотя кое о чем он не хотел бы рассказывать и даже помнить. Когда его разум был заключен в андроиде и соседствовал там с сознанием другого человека, Стас получил массу впечатлений. Причем не лучших. Казалось, что его личность, он сам, словно бы разваливается. Будто бы кто-то другой вклинивается в твои мысли, подсаживает свои идеи, усыпляет тебя. Наверное, так же должны чувствовать себя люди, страдающие раздвоением личности. По телу пробежали мурашки от этого воспоминания. И тут же оживились дроиды и Тура, которые были подключены к Стасу и ощутили эмоции оператора, восприняв их как угрозу.
Все бойцы с удивлением уставились на трех дроидов, внезапно поднявшихся, ощетинившихся оружием, начавших водить стволами в поисках потенциальных противников.
Стас тут же отдал приказ вернуться в режим ожидания и машины подчинились — вернулись в свои коконы зарядки, убрали оружие и замерли, словно статуи.
— Что это было? — поинтересовался Ривз.
— Да хрень приснилась. — объяснил Стас. Ему не очень хотелось делиться своими воспоминаниями о том, как он жил, будучи, по сути, машиной. Может быть и зря — об этом стоило рассказать хотя бы медикам Ордена. Но Стас боялся, что его сочтут больным, или неполноценным. Хотя нет, он опасался, что его признают сумасшедшим. Поэтому и скрывал свои переживания. Однако иногда пережитое напоминало о себе, причем не всегда удачно. И сейчас был такой случай.
— Ты бы отключался от дроидов, когда спать собираешься. — Проворчал Ривз. — А то присниться кошмар, и твои железяки нас всех перестреляют.
— Не перестреляют. Там еще система опознавания свой-чужой работает.
— Все равно как-то… — Ривз попытался найти подходящее слово и не смог. — Мало того, что нас сейчас свои же корабли обстреливают, так еще и твои железяки на нервы действуют.
— Ничего. — усмехнулся Стас. — как начнем атаку, ты еще мне спасибо будешь говорить, что они с нами.
— Возможно… — вздохнул Ривз и вернулся к своей работе — он уже закончил чистить оружие и принялся набивать патронами обоймы. Хотя все слоты на его экзоскелете были забиты запасными.
— Как думаете, далеко еще до станции? — Самурай, сидевший в позе лотоса с закрытыми глазами, соизволил оторваться от медитации.
Все понимали, что его не интересует расстояние. Не озвученный вопрос звучал как «поверили ли ирды на станции, что мы свои?». Вот только ни у кого из людей ответа на этот вопрос не было.
Да даже если бы и был ответ, произнести его не успели. Корабль тряхнуло так, что стоявшие на ногах упали, спавшие ссыпались с коек, а сидевшие вцепились кто в что.
— Это что еще было? В нас ирды из орудий пальнули? — спросил Тантал, поднявшись с пола, на котором он оказался вследствие удара.
— Не. — Отрицательно покачал головой Стас. — Пальнули бы из орудий — мы бы уже в лучшем случае отправились в клоны, а худшем…
— Тогда что это было? — встрял Ривз. — ни фрегаты, ни, тем более, корвет так по нам стрельнуть не могли — даже прямое попадание только щит должно было сбить.