аз.
И вот он разглядывает главный отсек рейдера, его мостик. Охранники были правы — совершенно не похоже, что кто-то просто разбросал экзоскелеты на полу. Они лежат так, словно в них действительно мертвые операторы: тот еще сжимает оружие в руке, другой сидит под стенкой, сложив руки на животе, словно получил ранение и пытаясь закрыть входное отверстие. Третий костюм завалился на терминал, как будто его туда откинуло удачное попадание. И ведь ни одного повреждения на костюмах нет. Нет никаких иных следов битвы — только эти костюмы, лежащие словно трупы.
Если бы Шах был чуть меньше осведомлен о нынешней боевой технике, он бы настаивал на варианте, что экзоскелеты все-таки просто разбросали. Но в силу того, что у него были не просто базовые знания, а даже продвинутые, он знал, что посадить или положить экзоскелеты в такие позы без оператора очень сложно, заставить его сжать оружие и после еще и вылезти из костюма, оставив тот в нужном положении….так не бывает. Хорошо, даже если допустить, что подобное возможно — зачем это делать? Если это ловушка — то слишком глупая. Если в части экзоскелетов находятся боевики, существовал большой шанс, что именно их костюм охранники вытащат наружу и что тогда? Вскрыли костюм, увидели оператора и попросту расстреляли всех остальных. Но ни один из костюмов не пошевелился, когда Шах оказался здесь. Уже прошла масса времени, а никаких намеков на ловушку не появилось. Противник, если таковой был, никаких собственных ходов не предпринимал.
Шах приказал унести все костюмы техникам после того, как охранник просканировал отсеки биосканером, так и не обнаружив на борту ни одного живого. Да что же тут, черт возми, произошло?
***
Третий по счету костюм, доставленный в складское помещение, примыкающее к коморке техников, и дожидающийся своей очереди на вскрытие, ожил. Пока только включились внешние датчики, ощупывающие все вокруг, ищущие потенциальную угрозу рядом. Не найдя таковых, экзокостюм принялся сканировать помещение в поисках следящих устройств. Обнаружились они довольно быстро. Из всех имеющихся здесь устройств, проблему представляли всего две камеры — одна направленная на все еще лежащий на месте экзокостюм, другая направленная на выход со склада и дверь в коморку техников. Экзокостюм начал подключаться к сети станции. Машина действовала аккуратно, не оставляя никаких следов и очень скоро смогла долезть до охранной камеры, отключить ее от сети и подсунуть вместо изображения, которое она транслировала, зацикленную запись, даже статичную картинку.
Охранник, сидящий на пункте контроля, видел одно и тоже — захваченный костюм продолжает лежать на полу. На самом же деле экзокостюм уже давно поднялся на ноги, включил все свои сканеры, датчики, активировал оптику. Он быстрым шагом проследовал к двери в коморку техников, открыл ее и спокойно шагнул внутрь. Оба техника, повернувшиеся на звук, с удивлением и страхом, широко распахнув глаза и открыв рты, смотрели на громадную фигуру в дверном проеме.
Они не успели ничего сделать — скаф действовал быстро и без колебаний. Мощный удар отправил одного из техников в нокают, а второму машина просто раздавила шею за долю секунды.
Затем скаф подошел к столу, на котором лежал еще один экзоскелет, с уже отделенным шлемом. Скаф подключил шлем на место, захлопнул забрало, за которым тут же вспыхнули ярко синие огоньки сенсоров и повернулся к еще одному костюму, лежащему на полу, принялся собирать его. Закончив с этим, он дождался, пока оба его собрата поднялись на ноги.
Все три костюма покинули коморку техников и вышли на склад, где их дожидался четвертый, пока еще не тронутый тагами скаф и уже успевший перейти в активный режим.
Недолгая возня возле двери и три человекоподобные фигуры покинули склад, направились направо по коридору, одна налево.
Одиночка спокойно шел по коридору, нисколько не боясь камер, которые уже были взломаны и отключены, и на экраны охранника подавались все те же зацикленные записи. Его точкой назначения оказался один из запасных внешних шлюзов.
Пустой экзоскелет подошел к панели управления и открыл внешнюю дверь, в проем которой, спустя несколько секунд, влетели две фигуры, как две капли похожие друг на друга и на сам экзоскелет, их запустивший.
Все эти манипуляции, даже если бы камеры показывали реальную картинку, увидеть было некому — охранник на посту был мертв — один из троицы, покинувшей склад, уже успел с ним разобраться.
Еще двое сейчас шагали к командному центру. Через пару минут они должны были достичь точки назначения и устроить самое настоящее побоище — выбив подчистую всех операторов.
Сигнал тревоги на станции так и не зазвучал. Разобравшись с дежурными в командном центре, экзоскелеты отправились в казармы охранников и там перебили всех, кого нашли.
Меж тем экзоскелет возле шлюза закрыл внешнюю дверь, уровнял давление в самом шлюзе и впустил пришельцев внутрь станции.
— Черт, я думал нас или найдут, или мы сами там умрем. — проворчал один из них голосом Ларока-Лаэра.
— Ну, найти нас не могли. Уж поверь. Этот «тайник» уже успели проверить до нас. — ответил второй пришелец голосом Слона.
— И кто же были эти испытатели? — поинтересовался Ларок.
— Нынешний император лягов с сестрой. — ответил Слон — пойдем. Надо встретиться с твоим дядей, пока он не попытался сделать какую-нибудь глупость.
Вся троица поспешила прочь.
***
Шах уже собрался было идти искать заветный тайник на «Сюрпризе», как внезапно все лежавшие «трупы» разом ожили. И хотя в отсеке было достаточно охранников, толком отреагировать на происшедшее из них не успел никто. Лежащие на полу скафы совершенно внезапно открыли огонь. Миг и уже несколько охранников бьются в конвульсиях, пытаясь зажать огромные раны в собственных телах.
Еще миг и скафы уже на ногах, добивают оставшихся из свиты Шаха.
Он сам отреагировал слишком поздно. Ему даже не дали извлечь собственное оружие: в мгновение ока рядом возник здоровенный человеческий скаф, заломил Шаху руку и сильным толчком, сопровождающимся еще и оплеухой, отправил тага на пол.
Боль, обида, ярость накрыли Шаха с головой. Он попытался подняться, вцепиться в противника, но новый удар вернул его назад, на пол. И в этот раз противник явно приложил чуть больше сил — Шах отключился.
Пришел он в себя от звука шагов. В отсеке, заваленном трупами тагов-охранников, среди которых безмолвно и бездвижно стояли, словно статуи, экзоскелеты, было тихо. Звуки шагов доносились откуда-то со стороны переходного коридора.
Шах на секунду решил, что это к нему спешит подкрепление. Но тут же отбросил эту мысль — судя по шагам, идущие особо не торопились и было их не много — то ли двое, то ли трое.
Он аккуратно повернул голову, чтобы можно было видеть коридор и принялся ждать.
Шах не ошибся: вскоре из коридора вышли трое таких же, как и стоящие вокруг него, экзоскелета.
Один из них подошел ближе, сел на корточки и, подняв забрало, и отдал приказ на открытие шлема.
Серия коротких щелчков и листы металла разошлись, убежали назад, открыв Шаху лицо противника.
— ТЫ!
— Я. — усмехнулся Слон.
***
— Что ты сделал с Лароком? — прохрипел Шах, и попытался вскочить. Но стоявший рядом экзоскелет под управлением Шеснашки, пресек эту попытку попросту придавив тело Шаха к полу своей ногой.
— Ничего я с ним не делал. — ответил я. — вот он.
Ларок-Лаэр снял шлем и показал свое лицо дяде.
— ТЫ! — Шах явно закипел от злости. — ты меня предал!!!
— Нет дядя. — испуганно ответил Ларок. — я не предавал вас. Но эта…эта технология, этот перенос сознания в тело человека — это нечто ужасное. Я схожу с ума, дядя…я…
— Вижу! — зло бросил Шах. — раз ты переметнулся на сторону людей — ты действительно повредился головой.
— Нет. Вы не понимаете. — попытался урезонить его Ларок-Лаэр. — эта технология не должна существовать, ее нужно уничтожить!
— И для этого ты сдал нас людям? Неужели ты всерьез считаешь, что этот человек не отдаст ее своим? Я не думал, что ты настолько глуп, Ларок. — прошипел Шах.
А Ларок оглянулся на меня, словно ища поддержки, подтверждения сказанным мной слов.
— Я не собираюсь отдавать ее Лирину или Эдему. — сказал я. — как и оставлять вам. Она слишком опасна.
— Тогда что? — завопил Шах. — Продашь на базаре? Или оставишь себе? Наверняка оставишь себе. Ведь вашу Гилду теперь нужно чем-то защищать. Причем от своих же.
Я открыл было рот, собираясь ответить, но меня опередила Шеснашка, начавшая вещать через один из скафов.
— Эта технология слишком опасна для любой из рас. Она может привести к тому, что вы друг друга уничтожите. Перенос сознания опасен сам по себе — ваш племянник уже испытал это. И, пока есть возможность — его нужно вернуть в исходное тело. Его разум на грани безумия.
— А ты еще что такое?
— я — независимая сеть.
— Ой ли? — хмыкнул Шах. — почему-то мне кажется, что ты ручной зверек этого… — Он кивнул на меня. — А скажи, «питомец», это ты решила уничтожить мою разработку?
— Да.
— А твой хозяин в курсе? Быть может он как раз не против ее оставить себе. А?
— Слон? — спросила Шеснашка, повернув экзоскелет ко мне.
И я понял, отсрочить окончательное решение теперь не получится, как я надеялся. Придется решать здесь и сейчас. И юлить нельзя — Шах этим попытается воспользоваться. Как? Я не знаю. Но он сейчас как загнанная крыса и будет пытаться схватиться за все, что только можно, лишь бы спастись. К примеру, пытается внести в наши ряды раздор. Это нужно пресечь, но…
Я молчал, оттягивая момент, когда нужно было дать ответ. Эта технология казалась мне очень полезной и нужной. Но Шеснашка поставила достаточно жесткий ультиматум, чего я от нее не ожидал. Все смотрели на меня, ожидая того, что я скажу. Отмолчаться не получится.
— Я…хочу уничтожить это.
— Как-то ты неуверенно говоришь. — ухмыльнулся Шах.
— И тем не менее. — наконец закончив свою собственную внутреннюю борьбу сказал я. — никакие деньги и возможности не стоят таких рисков. Поэтому ее действительно лучше уничтожить!