и не получили обратный приказ — уничтожить любой ценой.
— А кто бы отдал такой приказ?
— Шах.
— Шах уже улетел в своего клона и активируется только через несколько часов. Мы десять раз успеем сделать то, что хотели.
— Он мог отдать приказ заранее.
— Ну, тогда как повезет. Давай уже заканчивать тут.
***
Настройка оборудования отняла еще несколько минут. Затем мы гоняли обращение Фенрира, пробовали подогнать его «голограмму» под реальное время. Короче говоря, чтобы все, произнесенное мной тут же «транслировалось» Фенриром.
Вроде как получалось неплохо.
— Есть идея. — сказал я.
— Какая? — заинтересовался Лаэр.
— Мы ведь можем связаться с Белозубыми, Шеснашка?
— Можем. — ответила та.
— А транслировать им Фенрира?
— Минуту…да, уже можем.
— Отлично. Давай пообщаемся с Рылкой.
— Ты его хоть предупреди. — предложил Лаэр.
— Э-э-э, нет. — усмехнулся я. — вот как раз по его реакции и посмотрим, насколько правдоподобный Фенрир у нас получился.
— Устанавливаю связь. — сообщила Шеснашка.
Экран мигнул и на нем появился Рылка. Он скорчил недовольную рожу, осклабился и проворчал:
— И кто ты, принявший облик нашего бога и отца?
— Рылка! Я и есть Фенрир! — возвестил я, а голограмма Фенрира эти слова прорычала прямо таки со злобой. Очень правдоподобно.
— Пусть так. — кивнул Рылка. — и чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы вы объединились с другими моими детьми, закончили свару между собой.
— это невозможно. Я не буду служить старшим, как другие.
— Это от тебя и не требуется. — ответил я и жестом приказал Лаэру подойти к голограмме. Короче говоря — попасть в кадр с Фенриром.
Рылка, увидев рядом с Фенриром Лаэра удивился.
— И что это значит?
— Я с вами. Таги долго держали меня в…
— Таги? — сощурился Рылка. — ты не Фенрир. Кто ты?
Я мысленно приказал Шеснашке убрать проекцию и вывести уже мое изображение.
— Слон?!
— Извини, стоило бы тебя предупредить, что это я.
— Зачем это все?! — Рылка выглядел раздосадованным, удивленным и обиженным одновременно.
— Еще раз прости. И в мыслях не было дурить тебе голову. Я должен был убедиться, что «мой Фенрир» выглядит убедительно.
— Тебе это почти удалось. — хмыкнул Рылка. — но назвать Старших тагами…
— Я так и понял, что именно на этом моменте завалился.
— Так и все-таки. Зачем тебе было меня обманывать?
— Я должен был проверить на тебе. А собирался говорить с другими детьми Фенрира.
— В его облике? Это обман. Мы ведь решили, что с ними буду говорить я. Покажу им щенят и…
— Это будет крайний вариант. Козырь в рукаве. Мы захватили центр вещания, откуда таги и выводили изображение Фенрира.
— Вы хотите натравить моих сородичей на тагов?
— Нет. Мы хотим, чтобы они хотя бы не нападали на нас. При удаче — помогли против Блуждающего флота.
— Ты хочешь их обмануть!
— Нет. От лица Фенрира я хочу рассказать им правду и затем позволить самим решать, чего они хотят и кому стоит помогать. Я надеюсь, что они станут на нашу сторону после того, как ты покажешь щенков. Это будет лучший аргумент в пользу того, что мы, люди, вам не враги.
— и что мы должны воевать на вашей стороне?
— это уже решать вам.
Рылка несколько секунд вглядывался мне в глаза а затем наконец произнес.
— Я все больше склоняюсь к мысли, что другие расы, и люди, и таги, и ирды, не могут быть друзьями. Вам всем от нас что-то нужно: ирдам- трофеи, тагам — наше послушание, вам, людям — наше оружие и корабли.
— Всем друг от друга что-то надо. — философски заметил я. — ребенок хочет любви матери, мать — ребенка, которым можно гордиться и который будет заботиться о ней в старости. Вы хотите свободы, независимости и спокойной жизни. Так?
Рылка просто кивнул.
— А не забыл ли ты, кем вас считают и ирды и таги и мы, люди? Вы — пираты, убийцы и разрушители. Космические кочевники, не знающие дома. И ирды и таги уверены, что вы опасны и проще от вас избавиться. Мы же еще надеемся на то, что с вами можно мирно сосуществовать. Так докажите это и нам и другим.
— Воюя за одних против других?
— вы уничтожили флот лягов, флот людей. Теперь идете против Эдема. Может пора платить за свои ошибки?
— Своей же кровью? — осклабился Рылка.
— А ты можешь предложить что-то другое?
— Мы можем просто уйти.
— Я не буду спрашивать «куда вы уйдете». Я спрошу просто — неужели ты думаешь, что вы, взявшиеся из ниоткуда и затем исчезнувшие в никуда перестанете считаться угрозой для тех же лягов? Скорее к вашему повторному появлению будут активно готовиться. А в случае, если найдут первыми — попытаются уничтожить.
— Пусть попробуют!
— Я не сомневаюсь, что вы дадите отпор. Но какой ценой? И стоит ли так делать, если есть другой путь.
— Помогать людям?
— Помогите нам защитить планету, которую собирались уничтожить, а потом делайте что хотите — будете мстить тагам — да пожалуйста, захотите уйти — не вопрос. Решитесь жить с нами бок о бок — можем попробовать.
— Мы договаривались о последнем. — проворчал Рылка. — но ты сейчас пытался меня обмануть…
— Если бы я предупредил тебя, ты бы знал, что говоришь не с настоящим Фенриром и не обращал бы внимания на мои оговорки.
— Это не похоже на извинение.
— У нас уже есть договор. Если мои действия, пусть с твоей точки зрения глупые, оскорбительные и даже обманные, обидели тебя, ты волен делать все, что захочешь — оборонять Эдем я тебя не заставляю.
Рылка кивнул.
— Наш договор в силе. Но помни, человек — если попытаешься снова меня обмануть, приняв лик нашего отца, все наши договоренности отменяются.
— Договорились. А теперь скажи мне, есть ли еще какие-то ошибки, которые меня выдали?
— Нет. Вел себя как обычно.
— Хорошо. Спасибо.
Шеснашка оборвала вызов. Ну что же, испытания прошли почти успешно. Маленький ляп и Эдем чуть не лишился клана волков, воюющих на нашей стороне. Я сильно рисковал, предлагая Рылке просто улететь и не оборонять Эдем. Но риск дело благородное. Да и знал я точно, что волки хотят спокойной жизни на планете. Им надоело постоянно болтаться в космосе, дрожать от холода в отсеках корабля и вдыхать воздух со вкусом металла.
Ну да ладно. Пронесло и славно. Теперь пора переходить к главному — отыграть роль Фенрира максимально правдоподобно. Причем отыграть не для одного волка, а для множества. Трансляция будет идти на все экраны, настроенные на этот канал.
***
Если в прошлый раз, при связи с Рылкой большой экран в отсеке, где мы находились, поделило на две части (на одной я видел транслируемую картинку от нас, на второй оппонента), то сейчас ожидал увидеть огромное количество окон — со всех кораблей детей Фенрира.
Но, вопреки моим ожиданиям, включилось всего одно. На нем я увидел группу волков, стоящих на капитанском мостике какого-то крупного корабля. Почему-то этот мостик мне показался знакомым. Я напряг свои извилины и, потратив всего несколько секунд на размышления, смог понять, откуда я знаю этот корабль, а точнее — его мостик.
Картинка с экрана транслировалась с бывшего флагмана лягионского флота — «Меча Императора», который был захвачен детьми Фенрира и сейчас, как я понял, использовался в качестве флагмана уже ими.
— Дети мои… — начал вещать я. — Я смог обратиться к вам только сейчас. Вероломные Старшие силой удерживали меня, но теперь я вновь свободен и я должен донести до вас правду, которую от вас скрывали…
— И что же это за правда? — из толпы на мостике вышел вперед волк. Несколько крупнее всех остальных, и выглядящий старым, что ли?
Я сбился, пока рассматривал его и продолжить речь у меня уже не получилось — я узнал этого волка. Для сравнения даже сравнил с той картинкой, что транслировалась от нас.
Это был Фенрир. Настоящим назвать его как-то язык не поворачивался. Но все же — вот он, во плоти, стоит среди других волков и смотрит на меня.
Как такое вообще стало возможным? Откуда он взялся? Таги создали настоящего Фенрира? Но это глупо. Зачем им тогда центр вещания, которым вполне успешно пользовались до сих пор и который теперь захватили мы? Успели создать запасной вариант? Ну нет. Это слишком опасно. Кукла вдали от кукловодов может стать неуправляемой. Таги бы не стали рисковать. Но тогда почему и откуда он взялся? Нет, ну правда, не может же он быть настоящим?
— Почему же ты замолчал, самозванец? — продолжал рокотать Фенрир. — ты увидел меня, настоящего и у тебя отнялся твой лживый язык? Мои дети уже знают, что их отец и бог с ними, они будут выполнять только мои приказы. Но кто же ты, принявший мой облик? Не хочешь назваться своим истинным именем?
Я молчал. А что было говорить? Меня перехитрили и переиграли. Самым лучшим решением было отключиться от трансляции прямо сейчас. Но я оттягивал этот момент, то ли просто растерявшись, то ли надеясь, что мне удастся узнать — откуда взялся этот Фенрир.
— Я знаю, что старшие давно отступили от правил, вы решили, что стали богами, что можете повелевать моими детьми! Но вашему обману пришел конец! Теперь никто кроме меня не сможет отдать приказ, никто не будет прикрываться моим именем. Я знаю, что не все старшие обманщики, но знаю, кто виновен точно. И я знаю, кто ты есть. Открой же мне свое имя, или я назову его сам! У тебя есть последний шанс получить прощение Великого Фенрира.
Я опешил окончательно. Что за ересь он несет? Старшие отступили от правил? «Знаю твое имя»?. Чушь какая-то.
— У тебя была возможность покаяться, Тицин. — так и не дождавшись моих извинений или покаянья, продолжил Фенрир. — теперь все увидят твой истинный облик. А позже, закончив с людьми, мы придем за тобой. За Талугов!
В его лапе появилось нечто вроде миниатюрного пульта с одной единственной клавишей, которую он и нажал.
Сначала я не обнаружил никаких изменений. А затем, все же, до меня дошло, что сделал «Фенрир» — терминал создающий голограмму отключился и сейчас все могли видеть меня. Меня настоящего.