Этот момент стал переломным и всем стало ясно, что Блуждающий флот проиграл.
Лирин пришел в ужас, когда понял, что его корабли отсюда выпускать уже не собираются. Те звездолеты, что смогли развернуться и начали было набирать скорость, были попросту расстреляны или, в лучшем случае, лишились двигателей. Ренегаты были настроены серьезно…
Попытки договориться тоже провалились. Лирину попросту было нечего предложить. А деньги…Сейчас для ренегатов деньги были не столь важны: куча трофеев с разграбленного Базара, собственные накопления, которые не нужно было больше конвертировать по курсу «Интгейма» себе в убыток, необходимость укрепить оборону системы и многие другие причины заставляли отказаться от миллиардов, которые обещал Лирин. Зачем деньги прямо сейчас, если затем нужно будет потратить их на покупку новых кораблей? А с этим могут возникнуть проблемы — ирды озлоблены и вряд ли что-то продадут, у тагов и лягов сейчас война и корабли с собственных верфей они предпочтут оставить на свои нужды, у норгов покупать тоже не вариант — те перешли в атаку и их верфи были перегружены заказами. Короче с деньгами, а точнее с возможностью их потратить возникали сложности. В тоже время — вот они корабли, прямо здесь и сейчас. Нужно только взять их.
Лирин понимал, что убедить противника не добивать Блуждающий флот ему уже не удастся, равно как и откупиться от него. Последний приведенный им довод должен был сработать, но и здесь все пошло не так, как он ожидал:
— Да поймите вы! Я должен сохранить корабли хотя бы для защиты Земли! — говорил он.
— У тебя наверняка остались охранные и конвойные эскадры, есть еще корабли в ремонтных доках. — пожал плечами Бен. — да и вообще — раньше надо было думать о необходимости защитить Землю.
— И что теперь, из-за моей глупости поставим нашу Землю под удар?
— Нет, почему же. Мы пришлем свои эскадры для ее защиты. — с какой-то злобной и коварной улыбкой ответил Сириус. — подпишем с вами мирный договор, получим гарантии его соблюдения и затем…
— Что затем? — вскипел Лирин.
— И вот затем, как все это будет сделано, позволим вам вновь строить свои корабли. — закончил за Сириуса Бен. — уйдем из солнечной системы.
— Да вы!
— Успокойтесь! — перебил Лирина Сириус. — мы в любом случае вернемся на Землю. — нужно забрать тех, кого не успели и не смогли эвакуировать в тот раз. И в ваших интересах посодействовать нам.
Лирин побагровел, но смолчал.
— Вот и славно, договорились. — ренегаты отключили связь, а Лирину оставалось лишь наблюдать за тем, как противник захватывает его корабли и добивает оставшиеся.
***
Тицин пребывал в растерянности. И это если говорить предельно нейтрально. На самом деле он был вне себя от удивления, злости, досады. Все повернулось так, как он совершенно не ожидал.
Для начала проблемой стал выход из боя волков. Хотя казалось бы — как такое возможно? Ведь теперь с ними был «Фенрир». Но на деле все произошло именно так — дети Фенрира ушли с поля боя. Даже более того — они успели поцапаться между собой. К сожалению, никаких других подробностей Тицин узнать не смог. Лишь только то, что часть волков выступила на стороне ренегатов.
Следующей проблемой стало то, что станция, где и проводили операции по программе «Замена», перестала выходить на связь. Точнее — она была уничтожена. Как это произошло, почему — сказать не мог никто. Тот, кто мог бы объяснить хоть что-то находился в клон центре. И Тицин с нетерпением ждал, когда Шах сможет наконец выйти оттуда и расскажет, что все-таки произошло.
Следующей проблемой стало то, что на территорию дома Ичиман, являющегося сателлитом тагов, было совершено нападение. И скорее всего за этим стояли норги. Тицин попытался было связаться с их лидером и выразить свое негодование, даже пробовал угрожать, но Зик, глава норгов, выразил свое полное недоумение ситуацией и заверил, что норги не участвуют в делах своих сателлитов.
Ну да, конечно…можно было подумать, что Тицин совершенно не знает о крупном флоте норгов, затаившемся на границе территории дома Ичиман. Да даже если бы этой информации не было, неужели Тицин производил впечатление тупицы, который ни о чем не догадается?
Ситуация была щекотливой. Вообще-то Тицин после того, как победит в войне с лягами, как уничтожит детей Фенрира, сам планировал прибрать к рукам территорию дома Ичиман, отобрать у них корабли и дать хорошего пинка. Теперь же нужно было помогать им защищаться. Тицин прекрасно понимал, что если норги зацепятся за эти системы, выбить их оттуда будет очень сложной задачей.
Но Тицин едва успел собрать резервный флот, которому и предстояло чистить системы дома Ичиман, как пришло новое известие: нашлись волки.
И этой находке Тицин был не рад. Пропавший неизвестно куда три дня назад флот детей Фенрира был обнаружен. И находился он на подходах к границе республики. А точнее — уже вошел в пограничную систему, разгромил местную охранную эскадру и продолжил свой путь. Куда шла эта армад стало ясно достаточно быстро— на Тагион.
Собранный для защиты систем дома Ичиман флот был отправлен встречать волков. Тицин же вел переговоры с лягами о временном перемирии. Все-таки ляги были тем врагом, с которым всегда можно договориться. А вот чего ждать от волков — даже аналитики затруднялись ответить.
Вопреки его ожиданиям дела складывались все хуже и хуже. Ляги наотрез отказались идти на мировую, армада волков разгромила флот, отправленный для их сдерживания. В столице начались какие-то волнения, разбираться в которых у Тицина сейчас не было ни времени, ни желания.
Далее ситуация ни сколько не улучшилась. Даже наоборот, ухудшилась. Волки продолжали свое наступление и очень скоро, максимум через пару дней должны были оказаться на орбите Тагиона. Ляги не только не поддержали мирную инициативу Тицина, а наоборот, словно бы почуяв слабость противника, перешли в наступление, уже захватив три пограничные системы, в которых даже не стали закрепляться и продолжили движение. Сейчас под ударом находилось уже 8 систем, которые штурмовали силы империи. И, как утверждали аналитики, эти системы будут взяты имперцами — флота Тагиона не хватало и он сейчас стоял в ключевых мирах, уступить которые значило бы расстелить врагу красную дорожку до столицы.
Гражданские волнения на Тагионе начали набирать обороты: недовольные горожане принялись громить магазины и глайдеры, крушить все, что только попадалось им на глаза. Тицину пришлось мобилизовать не только всю столичную полицию, но и подтянуть подкрепления из провинций.
Причем, как понял Тицин из докладов, протестующие поделились на два лагеря, конфликтующие между собой, но выступившие единым фронтом против действующего правительства Тицина.
На территории дома Ичиман и вовсе шли полномасштабные бои. Прибыли бывшие владельцы территорий, попытавшиеся с наскока выбить захватчиков. Атака сразу на семь миров провалилась, сейчас японцы смогли удержаться лишь в двух. Кроме того появился флот людей, о которых Тицин и его советники вообще никогда не слышали. Маркировка кораблей, названия кланов и корпораций, имена их лидеров совершенно ни о чем не говорили тагам. Но этот новый и опасный игрок сразу показал себя в деле — отбил у японцев три системы, в которых те пытались закрепиться, и подвинул норгов с их человеческими кланами. По факту никому не известный флот контролировал более трети территории дома Ичиман, когда сам дом Ичиман сражался всего за две системы, в которых и укрепился.
Следующим неприятными известиями стали сообщения о бегстве из под стражи Каэля, бывшего советника республики, являющегося лидером одного из лагерей протестующих и пропажа Шаха.
Однако Тицину было уже, по большому счету плевать — за минувшую ночь протестующие прорвали полицейскую блокаду, устроили потасовку, оставив на главной улице столицы сотни раненных и даже несколько убитых с обеих сторон. Более того, сплошным потоком шли сообщения о том, что протестующими начало применяться оружие. И если поначалу это были весьма сомнительные данные, то сейчас в них не приходилось сомневаться: полицейский отряд вооруженный нейтрализаторами и подавителями был попросту расстрелян прямо на улице, два полицейских взорваны растяжкой, установленной в переулке, коктейль с горючей смесью прилетел в полицейский бронеавтомобиль, из крупного калибра был обстрелян полицейский участок, полицейский убит из собственного табельного оружия. И поток схожих сообщений шел постоянно, только усиливаясь. В столице каждый час появлялось все больше трупов, силы правопорядка оказались совершенно беспомощны перед подобным напором.
Во флоте тоже начались брожения. Несколько эскадрилий отказались выполнять приказы Тицина и бросили системы, в которых должны были находиться, на всех парах неслись к Тагиону, чтобы защитить «своих родных от своры варваров, которых отпустил с поводка крыло республики».
Волки вышли на связь и потребовали «голову обманщика и манипулятора Тицина» и повстанцы (ибо протестующими их уже язык не поворачивался назвать) словно обезумели.
Ближе к 4 часам утра резиденция крыла республики оказалась в осаде. Рота космодесантников, чудом оказавшаяся здесь, на планете, была единственной причиной, почему повстанцы еще не ворвались внутрь шикарного дворца.
Еще было темно, но там, за кованой оградой, виднелись десятки, а то и сотни костров, возле которых сновали темные фигуры. Наверняка утром начнется штурм…
Тицин задернул занавеску и вернулся к столу, где стояло «Тысячелетнее перо». Когда-то, будучи уже и не птенцом, но и не дождавшимся первой линьки молодым тагом, Тицин попробовал этот божественный напиток и понял — вот оно. Именно этот напиток, крепкий даже по меркам людей, стал его фаворитом. Именно с ним он проводил долгие вечера, обдумывая свои последующие планы. И именно с его помощью, даже будучи в взвинченном состоянии, он мог провалиться в так необходимый ему сон, а утром проснуться с ясной головой и полностью готовым решением.