док…
– Отвяжись! – буркнула Розалия, посмотрела на Кату и слегка покраснела.
Узнав, что бабушка не выйдет к завтраку, Анжела обрадовалась и попросила Наталью приготовить что-нибудь более основательное, чем тосты.
– Хоть раз в жизни позавтракаем в своe удовольствие.
Катарина полностью поддержала девушку.
После завтрака Копейкина начала бродить по дому, то и дело поглядывая на часы. Стрелки, словно в замедленном действии, передвигались черепашьим темпом. Было только девять, а создавалось впечатление, что с того момента, как самодеятельная сыщица встала, прошла целая вечность. В конце концов в десять, не выдержав ожидания, Ката решила ехать. Какая разница, на час раньше или часом позже… Она же не на встречу с президентом едет!
Хотя… В памяти всплыл один давний эпизод, связанный как раз со временем.
Когда Катарине было восемнадцать, у неe имелась лучшая подруга Ольга. По крайней мере, она еe таковой считала. И вот однажды Оля пригласила Кату к себе домой – родители на выходные уехали на дачу, можно было устроить небольшую вечеринку: позвать однокурсников, купить выпить, в общем, оттянуться по полной программе.
– Я всем сказала приехать к восьми, а ты подваливай на час раньше, поможешь мне приготовить чего-нибудь из закусок.
Ката в тот день страдала от безделья и, промучившись до пяти, решила отправиться к подруге. Вот уж чего она и не предполагала – что именно в этот день и именно из-за своего решения они с Ольгой навсегда расстанутся врагами.
Возле подъезда подруги Ката увидела, что та сидит на лавочке и обнимается с парнем. Копейкина постояла с минуту, думая, как ей поступить в сложившейся ситуации: и подойти неудобно, и ждать, когда парочка закончит обжимания, не улыбалось. Всe разрешилось само собой. Неожиданно парень повернул голову, и Ката узнала в нeм… своего бойфренда Сергея, который, по его собственным словам, был ужасно занят делами, отчего и отказался прийти на праздник. Не помня себя, Катка подлетела к парочке и устроила скандал. На все еe упрeки и оскорбления Ольга как ни в чeм не бывало ответила:
– Сама виновата. Тебе было сказано приехать к семи, так зачем припeрлась на час раньше?
Обливаясь слезами, Катарина понеслась домой, где не замедлила рассказать матери о случившемся. Выслушав излияния дочери, мать философски заметила:
– Но ведь Оля действительно права. Зачем ты приехала раньше времени?
– О чeм ты говоришь, мама? Какая вообще разница, во сколько я приехала, главное – что я увидела.
– Но могла и не увидеть, если бы…
– По-твоему…
– Чего глаза не видят, о том сердце не страдает, – сказала мать и вышла из комнаты, оставив Кату сидеть с ощущением гадкой неприязни к самой себе и всем окружающим.
С того дня Копейкина решила: больше ни разу в жизни она не придeт на встречу, праздник или ещe какое-нибудь мероприятие до указанного времени. Лучше опоздать, чем заявиться раньше.
Но сегодня Ката пребывала в уверенности – чем скорее она поговорит с таинственной незнакомкой, тем быстрее сможет узнать правду.
Квартира той оказалась на первом этаже. Ката уже протянула руку к звонку, как дверь распахнулась. Первым, кого она увидела, был человек в синем комбинезоне работника «Скорой помощи», затем взгляд зацепился за носилки, на которых лежала женщина.
– Вы кто? – спросил врач, глядя на Копейкину.
– Я…
– Отойдите в сторонку.
Он и ещe какой-то мужчина стали выносить носилки на лестничную площадку. За ними из квартиры вышла полноватая дама в цветастом халате.
– Что произошло? – Ката перевела взгляд с врача на лежавшую без сознания женщину. – О господи…
На носилках лежала Светлана Игнатова. Вернее, та самая женщина, с которой Катарина разговаривала в Гамбурге.
– Что с ней, она жива? – схватила врача за рукав Ката.
– Эй, полегче, полегче, вы мешаете.
– Она жива? – повторила Копейкина вопрос.
– Вы родственница?
– Нет, знакомая.
– Состояние тяжeлое, больше ничего не могу сказать, – ответил все-таки врач и, обращаясь ко второму мужчине, произнeс: – Осторожней, здесь ступеньки.
– В какую больницу вы еe отвезeте?
– В сто первую.
Катарина стояла столбом, пытаясь переварить увиденное. Из ступора ее вывел женский голос:
– Несчастье-то какое…
Копейкина подняла глаза – женщина в халате качала головой.
– Вы можете мне сказать, что произошло со Светланой?
– С какой Светланой? Я вас не понимаю.
– А кого сейчас унесли на носилках, разве не Свету?
– Это Соня.
– Соня?
– Вы же сказали врачу, что являетесь еe знакомой. Зачем соврали?
– Простите, а вы кто?
– Я соседка Поликарповны.
– Это еще кто такая?
– Мать Соньки.
– Ничего не понимаю! – Копейкина прислонилась к холодной стене.
– Так вы и правда пришли к Софье?
– Да… вернее, я не знала, как еe зовут, думала… Но как такое могло случиться? – Ката теребила в руках носовой платок.
Женщина подозрительно покосилась на Копейкину и подошла к своей квартире.
– Стойте! Я могу с вами поговорить?
– О чeм?
– Мне необходимо узнать, что происходит.
– Вы кто? К кому приехали?
Как же Катке ответить на этот, на первый взгляд, простой вопрос? Она приехала к женщине, имя которой не знала, в надежде получить информацию о Светлане Игнатовой. Увидела здесь саму Светлану, точнее, ту, которая называлась этим именем, а вдруг выяснилось, что ее зовут Соня…
– Почему молчите?
– Понимаете, дело в том… – заговорила наконец Ката, придумывая на ходу, как же ей выкрутиться, – две недели назад я потеряла паспорт, а вчера мне позвонила женщина и сказала, что нашла документ. Назвала этот адрес, мы договорились о встрече. Мне показалось, она представилась Светланой.
– Ясно, – кивнула соседка.
– Почему она…
В тот же момент дверь квартиры, возле которой стояла соседка Сони-Светы, приоткрылась, и в щелку высунулась кудрявая головка.
– Мама, – пропищала девочка, – у тебя на плите всe горит.
– О господи, совсем забыла! – Женщина в халате бросилась на кухню, крикнув Копейкиной: – Пройдите сюда.
Ката оказалась в прихожей.
– Кухня там, – указала девчушка, ковыряя пальцем в носу.
– Лиза, ну почему ты не выключила плиту? Сколько раз говорила, если что-то горит, а меня нет рядом, выключай.
– Я думала…
– Думала, думала… Останемся сегодня без обеда. Что за ребeнок? Ничего попросить нельзя… – Потом женщина повернулась к Катарине: – Вы садитесь, я сейчас. Кстати, меня зовут Марина.
– Ката.
– Лизка, а ну марш в комнату! Сиди теперь там, гулять сегодня не пойдeшь.
– Мама…
– Не мамкай!
Девчушка, нахмурившись, потопала вон, а ее мать пустилась в объяснения:
– На первый взгляд может показаться, что я с ней чересчур груба, но это не ребенок, а просто наказание. Вчера притащила с улицы хромую ворону и, ничего не сказав, закрыла еe в ванной. Мужа чуть кондрашка не хватила, когда он, придя с работы, пошeл мыть руки.
Ката улыбнулась, вспомнив, как сама, будучи ребенком, тащила домой всю живность, которую встречала на пути.
– Ой, ну что за день! – сокрушалась Марина. – Теперь придется в магазин топать.
– Не расстраивайтесь, с каждым бывает.
– Что верно, то верно. Если бы не случай с Сонькой, то…
– Что же там случилось?
Марина бросила сковородку со сгоревшей едой в раковину, убрала с лица прядь рыжих волос и опустилась на табурет рядом с Катой.
– Сонька вены себе перерезала, вот что произошло.
– Как?
– А вот так, взяла лезвие, и каюк.
– Но почему?
– Если бы я знала! Я вообще удивилась, увидев еe в квартире матери. Хорошо ещe, что зашла к Поликарповне, а то так бы и отправилась к праотцам, дурeха.
– Не понимаю.
– Я начала готовить обед и спохватилась, что лука нет. В магазин бежать лень, решила одолжить у соседки. Позвонила в квартиру, никто не открыл, толкнула дверь – не заперто. Поликарповна имеет привычку просто прикрывать дверь. Я ей сколько раз говорила, что так нельзя, но куда там, только отмахивается, мол, у меня брать всe равно нечего. Ну, я с порога крикнула, а никто не отвечает. Думаю, может, задремала Поликарповна. Прошла в комнату – никого, на кухне тоже, а потом смотрю – в ванной свет горит. Захожу, а там – мама дорогая! – баба какая-то в ванне лежит. Я сразу-то и не признала Соньку, уже больше двух лет еe не видела. И вообще удивилась, что она у матери в квартире делает. Поликарповна с дочерью не очень ладили, Соня была редким гостем у матери, а тут – на тебе. Когда поняла, в чeм дело, вызвала «Скорую». Сонька была без сознания, я думала, она того…
– А где же мать?
– В том-то и дело! Я только потом вспомнила, когда «Скорую» ждала. Поликарповна два дня назад говорила мне, что собирается поехать в Подольск на несколько дней навестить сестру. Я со всеми домашними делами об этом и забыла, а как Сонька оказалась в квартире, ума не приложу.
– А где она жила? Я имею в виду Соню.
– Не знаю. Вроде где-то в центре, так мне, по крайней мере, говорила Поликарповна. Я особо не расспрашивала про неe, она не любила затрагивать эту тему.
– Что, так сильно недолюбливали друг друга?
– Как вам сказать… Когда мы переехали сюда пять лет назад, Поликарповна жила уже одна. Я сначала и не подозревала, что у неe есть дочь, она никогда о ней не упоминала. А однажды увидела соседку в компании незнакомой женщины – они стояли у подъезда, разговаривая на повышенных тонах. Вечером поинтересовалась, кто это, оказалось – дочь. После я видела еe ещe несколько раз. Соня приезжала к матери раза два в год, и почти каждый раз еe визиты заканчивались скандалами. Как только дочурка удалялась, мне приходилось отпаивать пожилую женщину сердечными каплями. Один раз я не выдержала и спросила, почему они постоянно ругаются. Поликарповна долго отмалчивалась, а потом рассказала, из-за чего у них с дочерью начались конфликты…
Поликарповна всю жизнь трудилась на одном месте, чем очень гордилась. В еe трудовой книжке имелась лишь одна запись о работе и множество благодарностей. А трудилась женщина в районном загсе, регистрировала браки. «Создавала новые семьи», как она сама говорила.